Наступил рассвет, и лишь тогда Чжоу Цинфэн осознал, в сколь жалких условиях обитает Эйлис.
В мансарде не было окон, выходящих наружу, и для проветривания приходилось постоянно держать открытым деревянный люк в крыше. Стоя под ним, можно было насладиться широким обзором, вот только прямо перед люком торчала дымовая труба жилого дома, из которой всякий раз во время готовки валил густой дым.
В этом многоквартирном доме жили бедняки, обремененные семьями, и отношения между соседями были далеки от дружеских. Из-за пустяков — кому сколько воды положено, чья очередь в туалет или на кухню — здесь вспыхивали бесконечные ссоры, готовые в любой момент перерасти в открытую войну.
Чжоу Цинфэну, который мечтал лишь о том, чтобы спокойно «полежать», жилось здесь совсем не сладко. Пришлось покинуть квартиру и выйти на улицу в поисках элементарных условий для жизни.
Купив в пекарне завтрак, он на выходе столкнулся с офицерами правопорядка, которые расклеивали по городу новые плакаты с объявлением о розыске. Разыскивали его самого. Обвинение: нападение на представителя власти и причинение тяжких телесных повреждений. Награда за него сравнялась с той, что была назначена за Ночную Сову — десять золотых фунтов.
На листовке не было портрета, зато мелким шрифтом была добавлена приписка: Этот человек владеет злой магией и крайне опасен, вероятнее всего, является чужеземцем, недавно прибывшим в Город Бурного Потока. Гражданам строго запрещено вступать с ним в какой-либо контакт, в противном случае они понесут наказание, равное преступлению самого беглеца. За информацию обращаться в Департамент стражи, награда гарантирована.
Большинство прохожих были неграмотны и не могли прочесть содержание листовки. Однако жирная надпись «десять золотых фунтов» бросалась в глаза и притягивала толпы зевак.
— Кого там господа опять разыскивают?
— Колдуна. Говорят, какой-то бродячий маг, не прошедший регистрацию.
— Подельник Ночной Совы, вчера братья Тоби попали в его засаду.
— Да, это была тщательно спланированная ловушка. Многие свидетели утверждали, что слышали на месте происшествия серию мощных взрывов. Братья Тоби получили тяжелые ожоги и едва не погибли.
Уже к полудню разговоров о колдуне было больше, чем самих листовок. Чжоу Цинфэн пробирался сквозь толпу и то и дело слышал, как люди спрашивают, где можно найти мага, чтобы обучиться волшебству.
Перед объявлением обычно стоял офицер правопорядка, размахивая руками и громогласно вещая о решимости Департамента стражи защищать достоинство закона.
— Благодаря лечению жрецов братья Тоби пришли в себя сегодня утром, и теперь мы обладаем точной информацией об этом злобном колдуне. Где бы он ни спрятался, ему не уйти от виселицы.
Хотя офицер, скорее всего, просто запугивал народ, Чжоу Цинфэн не на шутку встревожился. В отличие от Эйлис, которая скрывала лицо, его братья Тоби разглядели в деталях. Темные волосы, юный возраст, чужеземец, восточная внешность — одного описания этих четырех примет было достаточно, чтобы вычислить его личность. Прогулявшись по улице, он не встретил ни одного похожего человека.
Надо обсудить это с Эйлис, иначе, если мою личность раскроют, мне несдобровать, — подумал Чжоу Цинфэн. Он собирался прикупить сменной одежды, но теперь отложил эту мысль и решил поскорее вернуться в квартиру.
Однако, как назло, по улице пронзительно свистнули, и показался отряд стражников на повозке, заставив прохожих в ужасе разбегаться в стороны. Чжоу Цинфэн, не зная, за ним ли приехали, поспешил спрятаться в придорожной лавке.
Хотя наступил новый день и временные навыки обновились, призвать Пулемет Гатлинга с синим пламенем было бы бесполезно: патрульные, помимо дубинок и арбалетов, были оснащены наручными щитами. Даже самый тонкий щит мог нейтрализовать фейерверк. Офицеры правопорядка явно не были дураками.
Чжоу Цинфэн выглядывал в окно лавки, когда из глубины помещения раздался мягкий голос: Не бойтесь, эти стражники наверняка отправились ловить бродяг. Не хотите ли пока посмотреть книги в моем магазине?
Это был книжный ларек. Небольшое помещение площадью около двадцати квадратных метров, несколько стеллажей, заваленных обрывками бумаги, свитками, эскизами и гравюрами.
Хозяином оказался седовласый карлик. Он снял очки, потер переносицу и указал на полки: Все книги продаются со скидкой, выбирайте что угодно.
На улице было неспокойно, уйти не получалось. Чжоу Цинфэну как раз были нужны книги. Он подошел к первому стеллажу и обнаружил там атласы и путеводители. Попав на глаза, одна из книг показалась ему весьма полезной.
Город Бурного Потока, — прочитал Чжоу Цинфэн на обложке одной из брошюр. Это был город, построенный у великой реки и входящий в состав Норманнского союза.
Молодой человек, вы здесь недавно, верно? — подошел к нему старый карлик и вздохнул. У меня есть книги по географии, истории, литературе, но горожане совсем не любят читать. Рекомендую эту Всеобщую историю континента, ее написал мой старый друг, любитель путешествий. Она в корне изменит ваше представление об этом мире. Всего два серебряных су, специальная цена.
Дороговато.
Это рукопись на пергаменте, очень дешево. Чтение расширяет кругозор и дает бесценные знания.
Когда старик снял с полки увесистый фолиант и раскрыл его на столе, Чжоу Цинфэн невольно проникся благодарностью к своим предкам, изобретшим бумагу. Тот же объем информации на бумаге был бы легче, дешевле и гораздо доступнее для распространения, чем этот пергамент.
А можно мне почитать здесь, заплатив за время?
Чжоу Цинфэн взглянул на стеллажи. Он понимал, что чтение — самый быстрый способ разобраться в этом мире, но таскать домой тяжелые пергаменты ему не хотелось.
Почитать за плату? — Старик замялся. — Ну, в принципе... Один серебряный су в день, и все книги к вашим услугам.
Один серебряный су — это слишком дорого, многие столько за месяц не зарабатывают.
Это очень дешевая цена. Вы же покупаете знания, знания, которые делают человека просвещенным.
Чжоу Цинфэн считал, что цена завышена, но карлик стоял на своем. Пока они торговались, звякнул дверной колокольчик, и в лавку кто-то вошел.
На прилавок с грохотом упал тяжелый рюкзак, и вошедший грубо рявкнул: Хогг, ты, старый мошенник, обманул меня! Это подделка!
Прилавок затрясся, с него посыпались ручки и бумага. Карлик перепугался, но, узнав посетителя, первым делом принялся извиняться: Господин Рейдель, что случилось?
Хватит притворяться! Верни деньги, иначе я прикажу своим людям разнести твою лавку.
Мужчина махнул рукой, и сопровождавший его слуга открыл рюкзак. Внутри лежали толстые пергаментные свитки. Их начали один за другим швырять на пол, и каждый раз раздавался тяжелый стук.
Я провел Анализ: это никакие не магические гримуары, заклинания в них не работают! Я пробовал снова и снова, только зря перевел кучу денег на ингредиенты.
Карлик засуетился, собирая книги с пола и продолжая сыпать извинениями. Отказать в возврате денег он не посмел, но начал умолять, мол, в кассе сейчас пусто, выдать сумму целиком нет возможности.
Чжоу Цинфэн, заинтригованный конфликтом, подошел ближе, чтобы взглянуть на магические книги. Однако стоило ему сделать два шага, как мужчина, требующий возврата, гневно зыркнул на него: Проваливай отсюда, не твое дело!
Старик ухватился за возможность оправдаться: Господин Рейдель, когда я продавал их, я не говорил, что это магические гримуары. Я лишь сказал, что они могут иметь отношение к магии. Содержание требует расшифровки магом, нельзя же действовать наобум.
Кто в этом городе разбирается в магии лучше меня? Ты продал их по два золотых фунта за штуку, они дорогие и бесполезные. Мне плевать, что это такое, я требую возврата! — Мужчина начал теснить старика к стене.
Чжоу Цинфэн залюбопытствовал еще больше и спросил в голове у Духа Лампы: Временный навык может определить содержание и ценность этих книг?
Хочешь потратить сегодняшний отдых на один Анализ? — ответил Дух Лампы. — Только помни, ты можешь использовать навык один раз, выбирай цель.
Магических книг было пять, обложки из бычьей кожи, внутри пергамент. Чжоу Цинфэн не мог определить их ценность, лишь бегло пролистал одну из них.
Парень, ты что делаешь? — раздраженно выкрикнул мужчина, увидев, что Чжоу Цинфэн копается в книгах. — Не трать силы и не пытайся найти в них что-то ценное. Я уже проверял — это подделка, ни одна из них не работает.
Чжоу Цинфэн улыбнулся, но не отступил, а спросил карлика: Откуда эти книги?
Друг принес на комиссию. Сказал, из коллекции какого-то разорившегося аристократа, у которого в предках были маги. Похоже на магические рукописи.
Карлик понурился: Я пытался провести идентификацию и обратился к господину Рейделю. Но я точно не говорил, что это гримуары, только что возможно.
Чжоу Цинфэн снова посмотрел на вспыльчивого мужчину: Вы маг?
Тот выпятил грудь и гордо ответил: Мой дед был учеником великого мага Ланда, мой отец входил в число придворных волшебников королевства. А я — председатель Ассоциации Окультизма Города Бурного Потока. Если спросить, кто здесь лучше всех разбирается в магии, я войду в тройку лидеров. Я сказал, что это хлам — значит, хлам. Мои друзья согласны со мной, я не могу ошибаться.
Окультизм. Председатель.
Значит, не маг. Просто любитель магии, чей род, возможно, когда-то и был богат, но сам он ничего не добился.
Чжоу Цинфэн хотел было посмотреть еще, но его действия разозлили председателя, и тот рявкнул: Парень, ты кто такой?
Ах... забыл, что нужно не привлекать внимания.
Чжоу Цинфэн, объявленный в розыск, решил промолчать. Он положил книгу и, развернувшись, вышел из лавки.
Председатель, чье раздражение еще не улеглось, проклинал старика еще полчаса, пока не вынудил того выложить все сбережения в качестве компенсации. Лишь после этого он удалился.
Однако, как только мужчина ушел, Чжоу Цинфэн вернулся и попросил показать пять возвращенных магических книг.
Карлик, выглядевший так, будто из него вынули душу, лежал на прилавке и чуть не плакал: Сынок, бесполезно. Рейдель — авторитет в магических делах, он очень известен. У него острый глаз и колоссальные познания, никто в городе не смыслит в окультизме лучше него. Если он сказал, что это не магические книги, значит, так оно и есть.
Чжоу Цинфэн не стал слушать. Пользуясь навыком Владения языками, он принялся внимательно изучать содержимое книг и выбрал одну из них.
Дух Лампы, мне нужен Анализ.
Использовав навык, ты снова обнулишь сегодняшний отдых. Если после Анализа выяснится, что это просто обычные записи по магии, не ной.
Это намек?
Суди сам, но отдых обнулится, и получение постоянного навыка отложится еще на день.
Что делать: продолжать «лежать» или рискнуть? Чжоу Цинфэн колебался. Но угроза ареста нарастала, ему нужно было освоить более мощные способности, чтобы выжить. Он стиснул зубы: Анализ. Я готов рискнуть.

Комментарии

Загрузка...