Время отмоталось на десять часов назад, до того момента, как Чжоу Цинфэн вошел в бар «Форель».
В углу площади расположилась небольшая клиника: три скромных помещения — приемная, палата и аптека. Медицинскую помощь здесь оказывали пасторы и монахини из Церкви Канона, предлагая услуги разного уровня: от бесплатного кровопускания и дешевых трав до дорогостоящей святой воды и исцеляющих божественных заклинаний.
Приемная была тесна, и пастор Ирма, дежуривший в тот час, был занят работой. В сопровождении отряда вошел инспектор Род из Департамента стражи. Игнорируя стоны и мольбы страждущих снаружи, он прошел прямо к пастору и с порога отрезал:
— Братья Тоби еще живы?
— Живы, но состояние крайне тяжелое. — Пастор посторонился и повел инспектора в палату.
На двух койках лежали братья по прозвищу «Волосатые сердца». Они находились в глубоком забытьи, пока их раны очищали от грязи.
— Кто их привез?
— Рейнард из вашего Департамента.
— Где он?
— Ушел. У них с этой парочкой вечная вражда, так что уже чудо, что он вообще их доставил.
— Насколько они пострадали?
— Ужасно. — Пастор Ирма описал свои впечатления. — Когда Рейнард их приволок, мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать их — лица превратились в кровавое месиво. Братья были без сознания, их несли на носилках. Особенно младший Тоби: одежда в клочьях, на обнаженной коже — огромные волдыри от ожогов, некоторые уже полопались, из них сочилась сукровица. Рейнард сказал, что еще до того, как они потеряли сознание, они катались по земле и выли от боли, будто их сжигали заживо. Даже просто уложить их на носилки было мучением — плоть буквально плавилась и сползала от малейшего прикосновения.
Пока монахиня занималась очисткой ран, инспектор Род наклонился, чтобы рассмотреть повреждения. Увиденное превзошло все ожидания: на головах, конечностях и торсах не осталось почти ни одного живого места. Огромные ожоговые очаги пугали своей глубиной, кожа обуглилась и покрылась наслоениями волдырей — словно после жестокой пытки. Без срочного вмешательства инфекция развилась бы за пару дней, и братьям грозила либо мучительная смерть в агонии, либо гибель в беспамятстве.
Инспектор отвязал кошелек от пояса, бросил его пастору и глухо приказал:
— Лечи их сам. Используй святую воду. Мне нужно, чтобы они выжили.
Пастор заглянул в кошелек и крикнул монахине:
— Неси из аптеки восьмую святую воду, два больших флакона! И прихвати два маленьких седьмой.
Восьмая святая вода хранилась в пузатых бутылях с узким горлышком, наполненных бесцветной жидкостью. Пастор срезал остатки одежды с тел братьев и полил раны. Жидкость при контакте с поврежденной кожей зашипела, пошли пузыри, а затем поднялось облако красного тумана. Братья, пребывавшие в забытьи, тут же очнулись от боли: их тела забились в конвульсиях, а из горла вырвались нечеловеческие крики и проклятия. Если бы не расширители рта, от такой нестерпимой боли они могли бы ненароком откусить себе языки. Стражникам клиники пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать корчащихся на койках братьев, иначе те, обезумев от боли, скатились бы на пол.
Род рявкнул, пытаясь добиться ответа:
— Кто на вас напал? Дайте хоть какую-то зацепку!
Но братья Тоби, то и дело впадая в беспамятство, были не в состоянии что-либо сказать. Как только очистка ран завершилась, они снова провалились в обморок, и на этот раз разбудить их было невозможно. Пастор пинцетом извлекал из ран обрывки одежды и обугленные сгустки крови, и порой среди них попадались оплавленные пластиковые гильзы. Он был в полном недоумении и показал их Роду.
— Что это такое?
Никто не мог опознать предмет в пинцете — для них это было нечто неведомое, и оставалось лишь гадать, не магический ли это эффект.
— Магия? Волшебник? — Пастор нахмурился и покачал головой. — Я никогда не видел заклинаний, способных нанести такие повреждения. Это не огненный шар и не луч жара — скорее, их целенаправленно истязали.
— Злой маг? — Род был озадачен еще больше. — Точно известно, что Ночная Сова магией не владеет. Это сделал не он. Но если в городе объявился нелегальный маг, проблем прибавится.
Пастор был с ним согласен. Магия — сложная наука, и волшебников в мире немного, но все они отличаются своенравным характером, редко идут на контакт с властями, а их способности слишком пугающи и неуправляемы.
— Маг, готовый сотрудничать с Ночной Совой, наверняка анархист. Нужно найти способ его вычислить: либо взять под контроль, либо уничтожить.
Инспектор посмотрел на братьев Тоби:
— Я оставлю здесь своих людей. Как только они придут в себя, немедленно сообщите мне. Я должен узнать, что именно там произошло.
Пастор добавил:
— Следите за городскими слухами. Маги — люди скрытные, они обожают прятаться в тенях, но при этом жаждут, чтобы об их силе слагали легенды.
Так началось расследование Департамента, а Чжоу Цинфэн, почуяв запах пороха в баре, невольно разоблачил Эйлис и, благодаря Рейнарду, понял, что влип в неприятности.
Выйдя из бара, Эйлис не сводила с него гневного взгляда. Она никак не ожидала, что ее тщательно скрываемая личность будет раскрыта из-за такого пустяка, как запах. А этот тип еще и наглым образом увязался следом.
— В баре о тебе хорошо отзываются, говорят, ты помогаешь беднякам. Может... тебе нужна помощь?
— С твоими дневными способностями? Ты застрял на первой же стене в переулке.
— Не так уж плохо, о моих делах уже слагают легенды.
По ночным улицам изредка проходили патрули, бродили пьяницы, воры и бездомные собиратели. Эйлис шла с мрачным лицом, молча позволяя «обузе» следовать за собой к ее квартире. Входная дверь была заперта, и пришлось стучать в окно первого этажа, чтобы разбудить управляющую. Внутри вспыхнул свет, раздалась возня, и вскоре в дверном проеме показалось лицо пожилой женщины. Убедившись, что это жилец, она приоткрыла дверь.
— Тетушка Мария, это я, Эйлис, вернулась со смены. Можно, у меня поживет друг пару дней? — Эйлис подтянула Чжоу Цинфэна ближе.
Лицо старухи стало недовольным, но вскоре в ее руке оказались пять медных монет.
— Его зовут Виктор, он только приехал, документов еще нет. Это за хлопоты, я обещаю, что он не доставит проблем.
Деньги решают всё. Старуха, получив монеты, перестала ворчать из-за ночного пробуждения и лишь язвительно добавила:
— Подросла девчонка, начала тайком парней домой водить. Но кто этот оборванец, Эйлис? На иностранца похож. Деньги-то у него есть? Смотри, чтобы не обманул.
Хоть старуха и продолжала брюзжать, согласие было получено. Чжоу Цинфэн поспешил спросить:
— В квартире можно помыться? Горячая вода есть?
Старуха опешила, а Эйлис подтолкнула его в спину, заставляя подниматься по лестнице. Квартира была небольшой, на третьем этаже, под самой крышей. Чтобы попасть на чердак, нужно было подняться по дополнительной приставной лестнице и откинуть люк. Там было темно, тесно и неуютно. В темноте Чжоу Цинфэн несколько раз ударился головой и, добравшись до места, первым делом спросил:
— Тут есть личный туалет? Мне нужно по нужде.
Эйлис нащупала огниво, зажгла лампу и с усмешкой ответила:
— Ты что, барин из знатного рода? Хочешь горячую воду, ванную и туалет в такой дыре? Думаешь, ты в отеле люкс?
Чжоу Цинфэн пробормотал себе под нос:
— Даже собственного туалета нет, вот так условия. Ты ведь живешь в этой дыре только ради конспирации, верно?
Эйлис поставила лампу на подоконник и принялась расстилать кровать.
— У меня одна кровать и одно одеяло. Хочешь остаться — спи на полу. Туалет есть только на первом этаже, но в темноте ты его не найдешь. И предупреждаю: если посмеешь ночью распускать руки, я тебя прирежу без колебаний.
Она задула лампу, и чердак погрузился в полный мрак. Через некоторое время Чжоу Цинфэн жалобно прошептал:
— Эйлис, я могу не мыться, но мне действительно нужно в туалет. Я выпил слишком много мясного бульона на ужин, больше не могу терпеть.
Эйлис, словно ожидая этого, снова зажгла лампу, открыла люк в крыше и указала на ночное небо:
— Подойди к окну, сделай полшага вперед. Только полшага, иначе упадешь.
— А что, ночного горшка нет?
Чжоу Цинфэн, дрожа от холода, выбрался к люку и пришел в ужас от густой ночной тьмы снаружи. Закончив свои дела, он неожиданно спросил:
— Эйлис, а ты как обычно справляешься? Неужели...
— Если не умеешь держать язык за зубами, лучше молчи, — холодно отозвалась Эйлис. — Еще раз услышу твой голос — вышвырну на улицу.
В темноте Чжоу Цинфэн замолчал, но в доме спокойнее не стало. В здании проживало несколько семей, и из-за тонких стен и перекрытий слышалось всё: храп, плач, крики, скрип половиц, когда кто-то переворачивался. Чжоу Цинфэн ворочался, никак не мог уснуть. Эйлис на кровати тоже постоянно ворочалась, ее мысли занимали разные думы, и она то и дело поглядывала на пол. Они едва знали друг друга, у каждого были свои секреты, и вопросов накопилось много, но задавать их безрассудно никто не хотел.
Так, в полудреме, они дождались рассвета. Квартира ожила: топот, возня, очередь в туалет, шум воды, готовка, ссоры из-за детей, лязг посуды — всё слилось в бесконечный гул. Чжоу Цинфэн проснулся и увидел, что Эйлис уже встала. Девушка прикрикнула «не подглядывай», отвернулась, чтобы переодеться, явно собираясь уходить.
— Идешь в бар на работу?
— Нет, я собираюсь сменить работу.
— Почему?
— Старшая Марта, та толстушка-официантка, постоянно пытается познакомить меня со своим братцем. Достала уже.
Эйлис закончила переодеваться и спустилась по лестнице. Перед уходом она предупредила:
— Запомни, Виктор, ты можешь остаться у меня только на семь дней. За это время найди себе работу и проваливай.
— Не хочу. — Чжоу Цинфэн лежал на полу, мотая головой. — Я никуда не пойду, буду тут отлеживаться. Если будут проблемы — поговорим через семь дней.
Семь дней безделья — и Дух Лампы пообещает награду за новичка. Чжоу Цинфэн с нетерпением ждал, что это будет. Но как только Эйлис ушла, он понял, что лежать на жестком полу — удовольствие сомнительное.
— Нет, безделье не должно быть мукой! Надо хоть немного улучшить условия жизни.

Комментарии

Загрузка...