— Вот и всё...
Кистевой дух закончил излагать свои мысли, забавно подергивая носом. Его взгляд то и дело соскальзывал на подарочную коробку, стоявшую на столе, но он не решался проявить неуважение в присутствии Посланника богов.
Цзян Ча заметил странное поведение духа и протянул руку, чтобы взять коробку. Это был набор орехов — подарок от одного из клиентов. Миндаль, фисташки, макадамия — обычное ассорти. Чай, орехи, сушеные грибы, женьшень, вино — стандартный набор для подарка.
Цзян Ча протянул ему коробку:
— Хочешь попробовать?
Кистевой дух осторожно переспросил:
— Можно?
— Можно-то можно, но ты хоть знаешь, что там внутри?
— Почуял запах, похожий на каштаны.
— Ничего себе, даже это учуял. Впечатляет.
Хотя каштанов в наборе не было, они принадлежали к тому же семейству орехоплодных, так что догадка духа была весьма близка к истине.
— Держи.
Цзян Ча открыл коробку. Внутри стояли небольшие пластиковые цилиндры с разными видами орехов. Кистевой дух первым делом открыл баночку с макадамией и, не раздумывая, закинул три штуки в рот.
— Эй, эй! Для них же щипцы нужны!
Хруст.
Твердая скорлупа разлетелась в щепки. Цзян Ча с удивлением заметил, что зубы у духа черные, как тушь, и он без труда разгрыз орехи.
— Прошу прощения, не сдержался.
Смущенный дух принялся учиться пользоваться щипцами, чтобы выглядеть приличнее и не ронять достоинства книжника. На призыв Кистевого духа уходило меньше десяти процентов маны, а на поддержание его формы — сущие крохи, так что шкала маны Цзян Ча даже продолжала понемногу восстанавливаться.
Оставив духа в подсобке, Цзян Ча вышел из лавки ритуальных принадлежностей. Расследование данжа Возвращение злого духа пока зашло в тупик, нужно было заранее подготовить почву для Пагоды, Озаряющей Преисподнюю. Кому надо — передать весточку, с кем надо — договориться.
Улица Сюшуй была старинным местом с богатой историей. В былые времена здесь околачивался самый разный сброд, и место это считалось непрестижным. Хотя сегодня Сюшуй и славилась как знаменитый антикварный рынок, знающие люди понимали: если вещь не помечена как современная поделка, то в девяноста девяти случаях из ста это либо подделка, либо предмет с сильно преувеличенной ценностью. Найти здесь настоящий антиквариат можно было, лишь обладая выдающимся мастерством.
У входа в винную лавку Цзян Ча по-свойски постучал по старой деревянной стойке.
— Десятилетнее хуадяо. Только не вздумай подсунуть мне что-то помоложе.
— О, Мастер Цзян! — паренек, копавшийся в телефоне, мгновенно оживился. — Да как мы посмеем обмануть вас молодым вином?
— И не разбавляйте! Я покупаю это для старика Шанъяо.
— Ха-ха-ха, ну что вы, как мы можем вас обмануть?
Через пару минут половой принес глиняный сосуд с нетронутой печатью.
— Слушайте, Мастер Цзян, а что вы вынюхиваете у этого хитреца Шанъяо?
— Хорошие дела любят тишину.
— Пф, скукотища.
В самом конце улицы Сюшуй, в обшарпанной лавчонке, пропахшей смесью лекарственных трав, на старом плетеном кресле развалился старик. Он был сух и жилист, как корень ямса, за что и получил прозвище Шанъяо. Цзян Ча с детства знал, что на этом рынке обитает такой вот местный всезнайка. Когда профессора Чжэн Чун дэ заперли в зоне захоронения, именно старик Шанъяо помог Цзян Ча передать весточку Панголину, чтобы тот взялся за спасательную операцию.
Стоило Цзян Ча переступить порог, как старик, еще секунду назад выглядевший так, будто собрался на тот свет, вскочил с кресла.
— Хуадяо? Да еще и выдержанное!
— Неужели у тебя такой острый нюх?
Цзян Ча еще даже не успел снять сосуд с веревки.
— Эх, Цзян Ча, я ведь чувствовал, что ты придешь, только не думал, что так скоро.
Шанъяо с нетерпением потер руки:
— Давай, давай, дай-ка мне хоть глоточек сделать.
— Сначала дело, потом вино, — Цзян Ча отодвинул сосуд подальше. — Старик Шанъяо, ты предсказал, что я приду... но за чем именно?
— За тобой что, слежка увязалась?
— Я...
Мысли Цзян Ча завертелись. Его действительно выслеживали, и Шанъяо, обладавший удивительным чутьем и способностью к предсказаниям, не ошибся. Но он ошибся в другом: Цзян Ча пришел не из-за слежки, а чтобы найти того самого опытного Панголина, который промышлял расхищением гробниц больше года назад. И тут выяснилось нечто неожиданное.
— Старик Шанъяо, я пришел спросить о том человеке по прозвищу Ивовый олень.
Три года назад Цзян Ча нанял трех Панголинов, и их главарь носил именно это имя, взятое из созвездий южного небосвода.
— У меня есть дело, помоги мне связаться с ним.
Подумав, Цзян Ча добавил:
— Если он не хочет светиться, просто спроси его: как он теперь, спустя столько лет, смотрит на ту гробницу, из которой мы тогда вытаскивали людей?
— Ого, вот это поворот.
Шанъяо никак не ожидал такого вопроса.
— Помочь-то я помогу, но связаться с Ивовым оленем непросто. Придется раскошелиться.
— А я по-твоему зачем хуадяо принес?
— Хе, этого мало, ведь тебе еще нужно узнать про тех, кто за тобой следит.
— Ладно, — вздохнул Цзян Ча, — будет тебе еще два таких же сосуда.
— По рукам! — Шанъяо ловко выхватил вино и прижал его к груди.
Цзян Ча чувствовал исходящую от него естественную духовную энергию, которая пульсировала в такт дыханию. Это отличалось от того, что излучали Ань Шуюэ и другие, но старик определенно был совершенствующимся. Цзян Ча понимал, что расспрашивать о чужом пути развития бестактно, а Шанъяо, в свою очередь, не упоминал об очевидных способностях самого Цзян Ча — между ними существовало молчаливое соглашение.
— Ты сказал, что за мной следят, и это правда, — признал Цзян Ча. — Как ты это понял?
— Ха! Да я здесь каждую муху на улице знаю.
Шанъяо задрал нос к потолку:
— Цзян Ча, сегодня утром двое крутились у твоей лавки. Скрывались они неплохо, но потом увязались за твоим электроскутером.
— Двое... следили...
Цзян Ча тут же вспомнил, как в старом жилом доме, едва оторвавшись от троицы из Возвращения злого духа, столкнулся на выходе с двумя арендаторами, которые тоже хотели снять нехорошую квартиру. Тогда, не раздумывая, он просто наложил на них технику печати. Если вдуматься, те, кто возвращаются снимать проклятое жилье, наверняка что-то замышляют.
— Те двое, что ты видел, были в обычных футболках с круглым вырезом? Черных или серых?
— Точно. Вижу, ты тоже заметил.
— Слишком поздно заметил.
Цзян Ча хотел было предположить, что они тоже как-то связаны с Возвращением злого духа, но тут же отбросил эту мысль. Если бы они были в одной команде, троица не удивилась бы его появлению, а сообщники давно бы предупредили их о слежке. Да и после того, как он переложил на них печать, те двое просто пошли дальше по лестнице, не пытаясь преследовать его. Всё указывало на то, что эти группы не связаны друг с другом.
Так с кем же я опять связался?!
В душе Цзян Ча зародилось дурное предчувствие. Он поспешно открыл игровой интерфейс, чтобы проверить состояние данжа.

Комментарии

Загрузка...