Троица из «Возвращения злого духа» обменялась короткими взглядами, и мужчина во главе группы первым сложил руки в приветственном жесте:
— Когти тигра хватают золотую ветвь, хвост гуся рассекает лазурь небес. Смею спросить, к какому горному хребту принадлежит ваша милость?
Совершенствующийся из Дворца Линхэ слегка нахмурился.
Собеседник использовал жаргон бродячих артистов и преступного мира — так называемый тайный язык. Сначала они представились по правилам, а теперь косвенно интересовались происхождением визитеров.
Однако...
Да я же понятия не имею, как на это отвечать!
Нам, членам Дворца Линхэ, никогда не приходилось обмениваться подобными шифрованными посланиями.
— Меньше болтовни. Советую вам не вмешиваться в это дело.
— О?
Троица ощутила прилив гнева.
Хотя они и использовали жаргон низших слоев общества, это была лишь дань вежливости и скромности. Их собственная секта, вышедшая из древних тайных сообществ воров и убийц, за сотню с лишним лет превратилась в могущественную и прославленную организацию.
Башня Сбора Звезд.
Руки и глаза, что достигают небес, способны сорвать звезды и луну.
Главарь знал, что их секта пользуется дурной славой среди приверженцев левых путей, поэтому вел себя сдержанно, но по сути они обладали силой, почти равной первоклассным школам.
— Высокомерно изволите выражаться, — процедил он. — Что значит не вмешиваться? Мы потратили годы на расстановку этой ловушки и только недавно начали стягивать сети. С какой стати посторонним приходить сюда и снимать сливки?
— Стягивать сети... — веки совершенствующегося из Дворца Линхэ едва заметно дрогнули.
Карта Озарения Злого Духа, которую Третий старейшина и его люди искали год или два назад, в конечном пункте обернулась провалом. Информация о могильнике каким-то непостижимым образом просочилась к властям, и те прислали археологическую экспедицию, из-за чего им пришлось уничтожить защитные механизмы в глубине гробницы.
Выходит, всё было подстроено кем-то другим, и Цзян Ча действительно оказался лишь пешкой в их игре.
Подумав об этом, совершенствующийся решил отступить.
Не потому, что Дворец Линхэ боялся этих людей, а потому, что раз те говорят так открыто, значит, чувствуют за собой силу, и кто знает, сколько еще бойцов скрывается поблизости. К тому же Третий и Четвертый старейшины занимались делом о карте тайно, преследуя собственные цели, не поставив в известность руководство секты. Сейчас у него не было возможности пригрозить врагам своим статусом.
— Вы расставили ловушки? Хм, ну и пусть. Поговорим в другой раз, когда выясним, кто чего стоит.
Трое из Башни Сбора Звезд нахмурились.
В восточном пригороде города Яли в качестве опорных точек массива были расставлены четыре Гроба, избегающих запечатывания, а в центре находился Массив Запечатанных Врат, где они культивировали злую энергию. Это была их собственная работа, никто другой здесь не был замешан.
Раз противник сначала послал Цзян Ча на разведку, а затем так вальяжно заявился сам, ученики Башни Сбора Звезд резонно заподозрили, что у него припасена козырная карта и вокруг устроена засада.
Лучше избежать прямого столкновения и сперва доложить обо всем в секту.
— Пустые слова ничего не решат, — сказал главарь. — Давайте так: каждый вернется и доложит обстановку, а там начальство решит, как быть.
— Идет. Сегодня я вас пощажу. Надеюсь, в будущем вы будете вести себя благоразумнее.
— Хм!
Обе группы, насупившись, покинули старый жилой дом. Владелец квартиры, болтавший неподалеку, застыл в недоумении.
Что происходит?
Они снова отказываются снимать у меня жилье...
***
Скрип.
Электроскутер остановился, и Цзян Ча сошел на задворках улицы Сюшуй.
Он собирался найти место для «вытягивания карт» сразу после того, как покинет район DC, но решил, что спокойнее будет сделать это на своей территории. В главном зале Лавки ритуальных принадлежностей Цзян Ча схватил стакан и жадно выпил воды.
— Круг совершенствующихся — это чертовски опасное место.
Закончив ворчать, он открыл интерфейс Храма призыва бессмертных и поместил туда Выдержанную Кисть.
Текстовая подсказка гласила, что для призыва требуется 20 очков заслуг.
Стоимость была такой же, как у Одеяния мертвеца, по-видимому, это был такой же Шэньгуай третьего низшего ранга.
Нажав подтверждение, он увидел короткую анимацию, после которой в центре экрана появился пухлый, сияющий здоровьем мальчишка, щурящийся в улыбке. Ростом он был сантиметров тридцать-сорок, а за спиной у него, словно копье из белого воска, была заткнута кисть почти такого же размера.
Его пухлое, как корень лотоса, тельце выглядело довольно мило, но когда он открыл свои прищуренные глаза, зрачки оказались абсолютно черными. В сочетании с такими же угольно-черными ногтями на руках и ногах и развевающимися желтыми одеждами, это выглядело довольно жутко.
[Кистевой дух]
[Третий низший ранг]
Кисть, ставшая духом, довольно дружелюбный малый.
Поскольку кисти часто заменяют новыми или другими письменными принадлежностями, они начинают использоваться реже, и Кистевой дух, чувствуя себя одиноким, начинает появляться перед людьми, пытаясь «продать» себя в надежде, что его будут использовать снова.
В Записях Сюаньши упоминается: Мальчик ростом меньше фута, с распущенными волосами в желтом одеянии, сошел с северной стены и направился к кушетке, сказав: Позволь мне погостить у тебя на столе, можно?
Кистевой дух умел не только навязывать свои услуги, но и обладал выдающимся литературным талантом. Однажды он сочинил стихотворение:
Смогу доставить весть на тысячи ли,
Пойму, как начертать восемь строк, словно дракон и змея.
Печально, что господин Цзян не оценил,
Ведь в душе я несу лишь прекрасные строки.
Цзян Ча просмотрел подробное описание Кистевого духа в игре.
[При вызове Кистевого духа временно получаете доступ к технике печати в радиусе боевого действия]
[Анализирует используемую или только что примененную технику, при полном заполнении шкалы копирования вы овладеваете этой техникой]
Два навыка Кистевого духа не были напрямую связаны с боевой мощью, как у Одеяния мертвеца, но обладали огромным потенциалом, хотя и требовали долгой раскачки. Первый навык позволял временно перенять чужую технику, а второй — изучить её навсегда.
Цзян Ча призвал Кистевого духа.
Так как его уровень был на одну малую ступень выше, затраты маны составили менее одной десятой от общего запаса.
— Приветствую, господин Посланник богов, — мальчик в желтом халате вежливо сложил руки и поклонился.
Зная о его доброй натуре, черные глаза и ногти уже не казались такими пугающими.
— Кистевой дух, хочу спросить тебя кое о чем.
— Слушаю вас, господин Посланник богов.
В отличие от Одеяния мертвеца, чьи способности к выражению мыслей были ограничены, Кистевой дух изъяснялся ясно и был довольно эрудирован.
— Ты и другие духи, которым раньше поклонялись люди, отправились в другие миры?
— Да, — Кистевой дух снова поклонился. Цзян Ча велел ему не церемониться и присесть на стул. — Отвечая господину Посланнику богов: сто-двести лет назад бессмертные и боги, вышедшие за пределы цикла перерождений, приняли решение. Все боги, демоны и духи покинули это пространство.
Решения великих сущностей не нужно было доводить до каждого духа, их просто «упаковали» и забрали с собой с помощью сверхспособностей. Тот же Одеяние мертвеца, например, лишь оказавшись в другом мире, понял, что его забрали высшие силы.
— Почему? Почему они покинули этот мир?
— Слишком много великих богов, пространство не выдерживало.
Кистевой дух принялся перечислять могущественных существ: Гушэ, Чжулун, Нюйба и другие, а еще Владыка горы Тайшань, Небесные духи пяти сторон... Сильнейших было не счесть. Если бы так продолжалось и дальше, пространство неизбежно бы рухнуло. Эти местные духи и боги долгое время сосуществовали с людьми, многие из них сами когда-то были людьми или местными существами, поэтому они не могли допустить гибели всего живого, да и им самим это было невыгодно. Так и свершилось великое переселение в более обширные миры.
— Теперь понятно.
Древние боги и духи ушли, молитвы перестали получать отклик, и естественно, поклонение сошло на нет. Лишь в немногих местах остались связанные с ними атрибуты, как культурные символы или туристические объекты. Более того, в последние годы в государстве Жуньюй стали появляться новые храмы и алтари, где поклоняются новым богам, о которых Цзян Ча даже не слышал.
— Это нормально, — Кистевой дух, словно маленький ученый, раскачивался из стороны в сторону, декламируя наставления. — Всегда появляются новые мудрецы, достигающие Дао, и рождаются новые духи. Некоторые совершенствующиеся говорят, что осколки пространств из других миров сливаются с нашим, превращаясь в Тайные царства, и некоторые бессмертные приходят именно оттуда.
Цзян Ча описал мир, о котором рассказывала Ань Шуюэ. Лицо Кистевого духа приняло задумчивое выражение, словно кусок теста, который хочется помять пальцами.
— Возможно, когда великие сущности забирали богов и духов, они оставили пространственные разломы, но это уже вне пределов моего понимания.

Комментарии

Загрузка...