— Мастер Цзян, благодарствую вам.
У входа в лавку ритуальных принадлежностей молодой человек в лазурном халате чинно сложил руки в приветственном жесте.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся Цзян Ча. — Передавайте привет Мастеру Цинню.
— Обязательно. Я пойду, дела не ждут.
Молодой человек был из даосской обители Цинню, той самой, что заказала пятьдесят рукописных талисманов. У них были высокие требования, работа велась строго по предоставленным эскизам, поэтому и расценки Цзян Ча были соответствующими.
Проводив гостя, Цзян Ча достал блокнот.
В ожидании клиентов он еще раз просмотрел краткое содержание событий в данже Пагода, Озаряющая Преисподнюю, пытаясь вычленить точки для возможного прорыва.
Вся предыстория того похода была описана в паре кратких абзацев, что явно указывало на второстепенность самого пути к гробнице. Ключевыми же моментами были начало, середина и финал.
В начале Цзян Ча вел переговоры с тремя панголинами; в середине — спасал профессора Чжэна; в конце — их обнаружил патруль.
Именно эти три эпизода были прописаны наиболее детально, и именно с персонажами, участвовавшими в них, стоило работать, чтобы понять, что послужило триггером для появления данжа.
Из троицы панголинов двое молодых сейчас отбывали срок, так что вряд ли дело было в них. А вот старший, чей след постоянно терялся, был куда интереснее — стоило попытаться выйти на него через знакомых.
Ключевой фигурой середины сюжета был профессор Чжэн Чун дэ. Старик был жив, но после выписки из больницы так ослаб, что вышел на пенсию, сохранив лишь почетное звание. Говорили, что он часто пребывал в забытьи и терял ясность рассудка.
В таком состоянии профессор вряд ли мог затеять что-то грандиозное, но сбрасывать его со счетов Цзян Ча не спешил. Сила профессора заключалась не в физической мощи, а в его мыслях и научных трудах. Вполне возможно, что, коротая дни на пенсии, он нашел новые ключи к разгадке гробницы.
Как спаситель, Цзян Ча мог встретиться с профессором в любой момент, но нужно было выбрать подходящий случай. За последний год они почти не общались, к тому же Цзян Ча когда-то отказался от вознаграждения, предложенного кланом Чжэн, поэтому заявляться к ним без приглашения было бы странно.
Третья возможная зацепка — магистрант из Университета Яли, входивший в состав патруля в финальной части предыстории. Помнится, он не был членом изначальной археологической группы. Как он там оказался и почему привел официальную инженерную бригаду через горный хребет прямо к Цзян Ча?
Год назад, когда его поймали на месте, в голове была лишь одна мысль: всё пропало, надо хотя бы успеть отправить Чжэн Чун дэ на лечение. Тогда было не до раздумий.
Теперь же, перечитывая записи, он видел явные странности. Но почему всё началось только спустя год и три месяца? Когда он только начал играть в Игру о духах и чудовищах, этого данжа не существовало.
Цзян Ча промелькнула мысль, не стало ли Возвращение злого духа катализатором для Пагоды, но он тут же ее отбросил. Гробница, где он спас профессора, находилась не в городе Яли, а в Цуйтао, за сотни километров отсюда. Да и уровень сложности у этих данжей был несопоставим.
Пока не стоит уезжать далеко, лучше разобраться с текущим данжем Возвращения злого духа.
Согласно плану, он решил отправиться на место первого убийства, совершенного злым духом, чтобы проверить, нет ли там игровых предметов.
Облачившись в традиционное одеяние, Цзян Ча оседлал свой электроскутер и направился к старому жилому комплексу в Восточном районе, где когда-то обитала команда разработчиков игры.
На улице Сюшуй двое прохожих с неприметной внешностью обменялись взглядами.
— Это и есть тот самый Цзян Ча, о котором просил разузнать Третий старейшина.
— Настоящий шарлатан, а вырядился-то как, будто и правда мастер.
— Ну, духовную энергию он кое-как чувствовать научился, так что в кругах шэньгуней он считается наполовину настоящим.
Они сели в невзрачный старый седан и поехали следом за скутером. Вскоре стало ясно, что Цзян Ча направляется именно к месту первого преступления. Для Дворца Линхэ эти убийства были сущим пустяком, и им было непонятно, зачем туда понадобилось Цзян Ча.
С момента гибели двенадцати человек прошло всего несколько дней, и на улицах еще вовсю обсуждали эту трагедию.
— Уважаемый, — Цзян Ча указал на старый дом, — не подскажете, как найти домовладельца?
— Да он внутри делами занимается, на третьем или четвертом этаже, сходи поищи сам, — отмахнулся мужчина, увлеченный наблюдением за игрой в шахматы. И лишь пара любопытных взглядов проводила странного парня в старомодном наряде.
Узнав, где искать, Цзян Ча вошел в подъезд, прокручивая в голове легенду. Он скажет, что он Мастер Цзян с улицы Сюшуй и, зная о дурной славе дома, хочет снять здесь квартиру для тренировки духа и личных нужд.
На третьем этаже было людно, и, не желая лишних контактов, он сразу поднялся на четвертый. Квартира разработчиков пустовала: родственники забрали вещи, оставив лишь простую мебель. Никаких следов игровых предметов не было.
Спустившись на третий этаж, он увидел, что людей стало меньше. Цзян Ча заглянул в коридор и позвал:
— Хозяин!
— А? — из дверного проема в конце коридора выглянул заросший щетиной мужчина в домашней одежде. Увидев Цзян Ча, он опешил. — Вы кто?
— Я Мастер Цзян с улицы Сюшуй. Хочу снять у вас квартиру.
Цзян Ча понизил голос:
— Я знаю, что здесь произошло недавно, но, занимаясь совершенствованием духа, я все же хотел бы здесь поселиться.
— А? Опять? Снова арендатор?
Домовладелец был поражен, как и сам Цзян Ча, только что переступивший порог. Судя по тону, на эту нехорошую квартиру уже нашелся претендент.
Пока Цзян Ча застыл в недоумении, из комнаты вышли двое мужчин и женщина в обычной повседневной одежде, лет тридцати-сорока. В их облике не было ничего примечательного, но у Цзян Ча возникло странное чувство дежавю.
Где-то он их уже видел... Предыстория!
Зрачки Цзян Ча сузились. Он понял, что видел одного из них в описании данжа Возвращение злого духа. Тот заказчик, который нанимал Небесного наставника Чжэнъюня для ритуала, — это был один из них.
Цзян Ча часто жаловался на скудность информации в игре, но на самом деле он досконально изучал каждую строчку предыстории. И такую важную деталь он точно не мог перепутать.
Поняв, что клиенты Небесного наставника не так просты, Цзян Ча быстро взял себя в руки. Он сделал вид, что просто удивлен встретить других желающих снять квартиру.
— Какое совпадение.
— И не говорите, паренек, — главарь группы, мужчина средних лет, приветливо улыбнулся и протянул руку.
Цзян Ча совсем не хотелось пожимать ее. От мужчины исходили естественные потоки духовной энергии, а значит, они могли ее чувствовать. На первый взгляд они не были похожи на сотрудников Отдела ремонта с их специфической аурой совершенствующихся, но нельзя было исключать, что они просто скрывают свою истинную силу.
Опасаясь подцепить какую-нибудь вредоносную технику печати, он помедлил пару секунд. Но когда взгляды остальных двоих изменились, он понял, что тянуть больше нельзя — иначе это совпадение в их глазах превратится в слежку.
— Здравствуйте, здравствуйте! — Цзян Ча с энтузиазмом пожал руку. — Мой друг присматривает себе жилье подешевле, а я, как специалист по делам потусторонним, пришел помочь ему оценить обстановку.

Комментарии

Загрузка...