— Апчхи!
Цзян Ча, спавший крепким сном, внезапно ощутил холод и вскочил, громко чихнув. Одеяние мертвеца, прикорнувшее на диване, от неожиданности подпрыгнуло.
— Вечно кому-то неймется, так и норовят мне навредить.
Буркнув это под нос, Цзян Ча взглянул на часы. Девять утра. Сегодня должен прийти клиент, чтобы забрать пятьдесят заказных желтых талисманов. После продажи запас талисманов в лавке иссякнет, придется снова делать заказ у Маленькой художницы. Кроме того, на сегодня намечен визит в съемную квартиру в Восточном районе: нужно договориться с арендодателем, чтобы тот показал место преступления, вдруг удастся отыскать там какие-нибудь особые предметы.
— Ты что же, этот сгусток духовной энергии до сих пор перевариваешь?
Прошло уже больше половины дня, а живот у Одеяния мертвеца все еще оставался раздутым. Видно было, что он немного спал, но до полного усвоения было еще далеко. Одеяние мертвеца знаками дало понять, что с таким сталкивается впервые и на процесс переваривания может уйти день или два.
Цзян Ча сохранял бдительность в отношении данжей, но теперь чувствовал себя увереннее. В конце концов, уровень сложности данжа был вторым низшим, а сам он уже дошел до этого ранга, к тому же имел при себе снаряжение и призванного духа — вполне можно справиться. Вряд ли сложность данжа могла взять и внезапно подскочить. Изначально данж Возвращение злого духа соответствовал третьему низшему рангу, но после визита госпожи Чжан уровень поднялся. Сейчас, судя по всему, он оставался на втором низшем, что не могло не радовать.
— Радоваться? Да какая тут радость, почему появился еще один данж?!
Цзян Ча с изумлением обнаружил в списке заданий новый, еще не принятый игроком данж: Пагода, Озаряющая Преисподнюю. Еще вчера... нет, даже сегодня на рассвете, перед тем как лечь спать, этого данжа не было. Как он мог появиться, пока он спал?
Данжи в Игре о духах и чудовищах были неразрывно связаны с самим Цзян Ча, взять хотя бы Возвращение злого духа. Принимал он задание или нет, он уже был втянут в соответствующие события.
— Неужели это из-за того, что какой-то проданный мной предмет оставил след?
Как ни крути, логики здесь не было. Кроме пепла от талисманов, Цзян Ча не изготавливал ничего своими руками — все остальное он закупал. Если кому и суждено было пострадать, так это Маленькой художнице. К тому же, само название... Пагода, Озаряющая Преисподнюю. Звучит весьма претенциозно.
Озарение преисподней — ритуал из той же категории, что и Возвращение злого духа. Самый распространенный его вид — пускание фонариков по воде: бумажные кораблики со свечами, плывущие по ручьям или рекам. Это служит путеводной нитью для заблудших душ, а также помогает успокоить одиноких блуждающих духов. По слухам, великие мастера-фаши, открывшие путь Озарения, могли даже извлечь из мира мертвых то, что им было нужно.
Название данжа содержало слово Пагода, а это могли быть и буддийская ступа, и статуя Будды, и любая остроконечная конструкция с ярким убранством. Если очень постараться, можно связать это с ритуалом — ведь фраза о спасении всех страждущих часто используется для описания грандиозных церемоний Озарения.
Не имея возможности судить по одним лишь иероглифам, Цзян Ча нажал на данж, подтверждая принятие. Хотя эта паршивая система почти не давала подсказок, заставляя игрока мучиться в догадках, у него хотя бы была возможность просмотреть Краткую предысторию.
Система запросила подтверждение: Принять данж Пагода, Озаряющая Преисподнюю?
Уровень сложности: первый ранг Уровня Равнин.
Верхний, средний, нижний — три великих ранга совершенствования. Первый ранг Уровня Равнин был на голову выше нынешних сил Цзян Ча, застрявшего на втором низшем.
— Эх, раз уж этот данж появился, значит, я уже в игре. Придется принимать, даже если он из высших сфер.
Подтвердив принятие, он открыл опцию Краткая предыстория. Цзян Ча, жуя яичницу с ветчиной, приступил к просмотру. Как и в прошлый раз, предыстория предстала в виде рисунка тушью на пожелтевшей книжной странице. По дате внизу можно было понять, когда именно он оказался втянут в эти события.
15 июля 2332 года.
— О, это было около трех месяцев назад... Погодите! 2332 год?!
Сейчас на дворе 2333-й. Начало событий в предыстории означало, что Цзян Ча был втянут в это дело больше года назад. Год и три месяца... В то время он был блистательным студентом университета Яли и как раз приближался к переломному моменту в своей судьбе.
Страница предыстории перевернулась. В центре изображения Цзян Ча беседовал с тремя мужчинами в грубых холщовых халатах. Это были Панголины — расхитители гробниц. Профессор Чжэн был заперт глубоко в обвалившемся склепе. Структура почвы была крайне нестабильной, и официальная инженерная группа продвигалась медленно — спустя три дня они все еще расчищали лишь средние уровни. На самом деле, винить инженеров в некомпетентности было нельзя: гробница оказалась редчайшей, с аномальной геомантией и мощной земной энергией, к тому же требовалось избегать повреждения артефактов.
Жизнь человека и ценность артефактов — профессор Чжэн стоил неимоверно дорого. Все это было правдой, но никто не отдавал приказа идти напролом любой ценой, чтобы спасти его, взяв на себя ответственность за возможную порчу древностей. Поэтому спасательные работы неизбежно буксовали, заботясь о сохранности бесценных сокровищ.
Цзян Ча не хотел, чтобы уважаемый старый профессор погиб взаперти, и решил задействовать навыки Панголинов, чтобы прорыть боковой лаз. В конце концов, как только профессора Чжэна вытащат, Панголины уйдут вместе с добычей, и никто не сможет найти доказательств вины Цзян Ча. Идея была, связи — тоже. Улица Сюшуй, где располагалась лавка ритуальных принадлежностей, была старинным торговым районом, где подлинные древности перемешаны с подделками, так что найти людей и договориться с Панголинами втайне было несложно.
Предыстория продолжала листать страницы. Пара кадров показала, как Цзян Ча спускается в гробницу вместе с отрядом Панголинов и находит профессора Чжэна без сознания. Четырехдневное полное опасностей путешествие было пропущено — это означало, что ловушки и тайны гробницы не имели значения для данжа, и Цзян Ча оказался втянут в это вовсе не из-за проклятия какой-то ловушки.
Взвалив профессора Чжэна на спину, отряд Цзян Ча отправился в обратный путь, но при выходе из лаза их обнаружил патруль. Панголины скрылись быстро. В последующие месяцы двух новичков из их группы поймали, а один опытный Панголин до сих пор числился пропавшим без вести. Артефакты в основном были вывезены, дело закончилось тюремными сроками. Цзян Ча же был схвачен на месте и позже арестован.
На этом содержание предыстории заканчивалось, застыв на кадре, где отряд обнаруживает Цзян Ча, а Панголины бросаются наутек.
— И... и это все?
За те дни, что он провел с Игрой о духах и чудовищах, Цзян Ча мог сказать лишь одно: ну и ну, система, ну и гадкое же ты руководство даешь. У других систем сценарии чуть ли не на блюдечке подаются, а эта — сплошная халтура. Кажется, что события никак не связаны, а на самом деле... они действительно никак не связаны.
Выплеснув порцию ворчания, Цзян Ча взял себя в руки. Если в предыстории действительно так мало деталей, нужно проявить терпение и проанализировать все еще раз, чтобы найти зацепки. Например, в предыстории Возвращения злого духа, если не присмотреться, можно было упустить, что пепел от талисманов небесного наставника Чжэнъюня был взят именно у него.
С Пагодой, Озаряющей Преисподнюю то же самое. Хотя Цзян Ча пока не понимал, почему связь с этим событием возникла так давно, он все же заметил кое-что странное. Те, кто обнаружили его и Панголинов, были небольшим патрульным отрядом. Место, где Панголины прорыли лаз, находилось через гору от места раскопок. Даже за четыре дня зона раскопок не могла расшириться настолько сильно.
К тому же, в отряде было знакомое лицо. Пять человек: четверо — официальные сотрудники, а пятый — магистрант университета Яли. Цзян Ча когда-то вел с ним научную полемику. По его воспоминаниям, это был аспирант, которого лично опекал директор Ань, специалист по древней литературе. Студенты этой специальности изредка появлялись на археологических раскопках, но крайне редко, это не было обычным делом.

Комментарии

Загрузка...