— Цзян Ча.
Дверь допросной отворилась, и в комнату вошла Ань Шуюэ. В углу замерла её телохранительница, внешне почти неотличимая от госпожи.
Ян Цинчжу, только что допрашивавший Цзян Ча, вышел уже довольно давно, следом за ним удалился и охранник, ведший протокол. Кто бы мог подумать, что вместо них появится эта эффектная девушка. Её облик и манеры были из тех, что запоминаются навсегда.
— Ты! — взгляд Цзян Ча стал острым. — Ты... как там тебя?
Тишина.
Цзян Ча смущённо кашлянул:
— Янь Суюэ?
— Ань Шуюэ!
— О, точно-точно, припоминаю. Ты ведь получила вторую стипендию в прошлом году.
Безупречное спокойствие Ань Шуюэ на мгновение дало трещину, уголок её губ едва заметно дёрнулся:
— Премного благодарна, что так хорошо запомнили.
— Пустяки, мы же были сокурсниками.
Цзян Ча заметил, что, хотя на Ань Шуюэ не было формы Отдела ремонта, на груди у неё красовался значок в виде птичьего пера. Это означало, что она состоит в штате и, естественно, является совершенствующейся.
Ещё во время учёбы в Университете Яли Цзян Ча слышал, что у Ань Шуюэ весьма знатное происхождение, но на этом слухи заканчивались.
— Цзян Ча, не думал, что у тебя тоже пробудится способность чувствовать духовную энергию.
Ань Шуюэ прекрасно помнила, что до того, как Цзян Ча в составе исследовательской группы отправился в экспедицию, он был обычным человеком, лишённым всякого дара. Кто бы мог подумать, что, лишившись всех почестей и проведя год в лавке старых благовоний, он обретёт задатки медиума.
Счастье в несчастье? Ань Шуюэ про себя покачала головой: вряд ли это можно назвать удачей.
По мере того как в Тайных царствах высвобождается всё больше духовной энергии, всё больше людей начнут её ощущать, но золотой возраст для начала практики ими уже упущен. Даже если сейчас дать Цзян Ча лучшие техники и мастерские приёмы владения мечом из Дворца Линхэ, ему будет крайне трудно достичь хоть сколько-нибудь значимых высот.
Он больше не лучший студент, опережающий сверстников. С судимостью ему закрыт путь в престижные сферы, так что остаётся лишь прозябать в лавке, изредка проводя простенькие фольклорные обряды. В глазах Ань Шуюэ Цзян Ча был талантливым юношей, чья жизнь вспыхнула и погасла, как метеор. Он остался жив, но прежний блеск исчез, и его жизненный путь стал обыденным — ни хорошим, ни плохим.
Обменявшись парой дежурных фраз, Ань Шуюэ перешла к делу:
— Через несколько лет концентрация духовной энергии возрастёт, и мир захлестнёт волна демонических бедствий. Ты чувствуешь энергию, видишь злых духов — на тебе лежит определённая ответственность.
— Ситуация... это что, то самое легендарное возрождение духовной энергии?
— Не совсем возрождение. Она всегда существовала, просто не иссякала, — пояснила Ань Шуюэ. — Происходит слияние нашего мира с осколками иных пространств. Там концентрация энергии гораздо выше, и она постепенно поднимает общий уровень здесь.
— Вот те на, духовная энергия версии 2.0.
Особые пространства, именуемые Тайными царствами, контролируются Альянсом сект и правительствами разных стран. Они стараются сдерживать утечку энергии, выигрывая время для адаптации. Однако новые разломы появляются постоянно, а малые пространства порой вовсе поглощаются основным миром. Этот процесс можно замедлить, но остановить — нет.
Слушая Ань Шуюэ, Цзян Ча погрузился в раздумья. Игра о духах и чудовищах оказалась куда реалистичнее, чем он предполагал. В самом начале, когда игрок совершал призыв в Храме призыва бессмертных, была короткая предыстория: божества и духи, которым поклонялись люди, ушли в иные миры, а теперь, когда наш мир подвергается вторжению чужеродных демонов, необходимо призывать посланников богов для их усмирения.
Раньше Цзян Ча не придавал этому значения, даже посмеивался, что древние легенды — это скучный и устаревший сюжет. Но теперь, судя по описанию Ань Шуюэ, иные измерения и демоны идеально укладывались в канву игры. Да и Одеяние мертвеца говорило, что давно не было в этом мире. Он-то думал, оно обитало в загробном царстве, но, похоже, всё гораздо сложнее.
— Хочешь стать совершенствующимся? — Ань Шуюэ задала вопрос так буднично, что Цзян Ча даже опешил.
Её телохранительница осталась бесстрастной, а двое охранников в комнате удивлённо переглянулись. Техники культивации — вещь невероятно ценная. Без наставника даже человек с выдающимся талантом может всю жизнь простоять на пороге мастерства. Похоже, Ань Шуюэ предлагала Цзян Ча путь к совершенствованию. Это же прямой доступ к практикам Дворца Линхэ! Даже если не брать в расчёт высшие техники, любая мелочь оттуда — бесценный дар.
Однако Цзян Ча быстро взял себя в руки. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Раз Ань Шуюэ это предлагает, значит, у неё есть свои интересы. Статус у них слишком разный, и Цзян Ча не видел, что он мог бы ей предложить взамен.
— Какие условия?
— Мне нужны преданные люди, — прямо ответила Ань Шуюэ. — Ты вполне сгодишься.
Цзян Ча был неглуп, а его поступок с панголином ради спасения профессора, пусть и незаконный, доказывал, что в нём есть верность. Если начать обучать его сейчас, великим мастером он не станет, но контроль над техниками и некая магическая печать, связывающая жизнь, станут надёжной страховкой для неё.
— Что значит сгодишься... — пробормотал Цзян Ча, не став углубляться в смысл сказанного.
Слова о преданности весили слишком много. Было ясно: если он согласится, то окажется под полным контролем Ань Шуюэ и её сил. Фактически это означало продать свою жизнь в обмен на техники и сносное существование. Звучит неплохо, ведь без её протекции у обычного человека нет шансов встать на путь совершенствования.
— Я очень тронут, но вынужден отказаться, — Цзян Ча ответил без колебаний. — За год, что я провёл дома после увольнения, я привык к такой жизни. Не хочу быть у кого-то на побегушках, хотя твой клан — это сила, которую мне даже вообразить трудно.
— Прекрасно, — Ань Шуюэ не выглядела удивлённой. — Ответ в твоём стиле. Но подумай хорошенько: грядущие перемены в мире — это не то, с чем можно справиться лишь багажом твоих знаний. Каждый день промедления — это тысячи шагов назад.
— Благодарю за заботу, — Цзян Ча сложил руки в приветственном жесте. — Если когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйся обращаться.
— М-м, — лишь слегка кивнула Ань Шуюэ.
Разговор был окончен, но она неожиданно добавила:
— Год назад, зная, что нарушаешь закон, ты всё равно использовал силу панголина, чтобы спасти профессора Чжэна... Ты сейчас жалеешь об этом?
— Конечно, нет. Если бы время повернуло вспять, я бы снова спас его, — улыбнулся Цзян Ча. — Хотя, если честно, если бы время действительно повернуло вспять, я бы посоветовал им выбрать другое место для раскопок.
За дверью допросной Ян Цинчжу и охранник не знали, смеяться или плакать. Ученики великих сект, приходящие в Отдел ремонта на практику, действительно привносили эффективные методы работы, но порой случались и такие казусы: рабочие вопросы плавно перетекали в личные беседы.
Допрос Цзян Ча был завершён. Когда Ань Шуюэ замолчала, Ян Цинчжу вошёл в комнату, чтобы дать последние наставления. Дело о злом духе-убийце должно было быть закрыто, но внезапно появился второй дух с той же энергетикой, и кто мог гарантировать, что не появится третий?
— Господин Цзян, будьте осторожны. Если что-то случится — немедленно свяжитесь с нами.
— Понял.
Прогресс в данже Возвращение злого духа был выполнен лишь на шестьдесят процентов. Цзян Ча хотел намекнуть на это, чтобы Отдел ремонта не закрывал дело раньше времени. К счастью, они были ответственными людьми и решили оставить расследование открытым.
Сотрудники службы безопасности отвезли Цзян Ча домой. Ань Шуюэ стояла у окна Отдела ремонта, глядя на звёздное небо, и тревожилась о будущем своего клана.

Комментарии

Загрузка...