Темно-синий корпус, украшенный узорами из пламени — это была Грейс.
Мэви, уже принявший человеческий облик, выглядел довольно потрепанным. Глядя на него и Картера Слейда, Джонни не удержался от вопроса: Что произошло?
— Блэкхарт, — Картер Слейд откинул со лба спутанные седые волосы и ответил сухо.
Джонни стиснул зубы: Они схватили её. Где контракт? Он нужен мне, чтобы покончить со всем этим.
Его взгляд был полон решимости. Картер Слейд промолчал, лишь молча вглядываясь в него. Джонни, чувствуя безысходность, но не меняя своего решения, покачал головой:
— Я должен найти его, даже если придется перекопать всё это кладбище.
С этими словами он развернулся и направился к железной лопате, брошенной неподалеку на землю.
В этот момент Мэви внезапно шагнул вперед и преградил ему путь: Джонни, его нет в могиле.
Мэви покосился на Картера Слейда и, получив от того едва заметный кивок, выхватил лопату из рук Джонни. С силой ударив ею о ствол стоявшего рядом сухого дерева, он сломал черенок надвое. Затем из места соединения лопаты с рукоятью он извлек свиток, заостренный с обоих концов.
Увидев это, на лице Картера Слейда вновь проступила улыбка: Как и ожидалось, ты — тот самый избранный.
Мэви не знал, как ответить или объяснить это, поэтому просто улыбнулся в ответ. Это лишь еще больше удовлетворило Картера Слейда.
Джонни не совсем понимал их поведение, но спасение Роксанны не терпело отлагательств, и ему было некогда разбираться. Он уже собирался забрать контракт Сан-Ванганса из рук Мэви, как вдруг улыбка Картера Слейда мгновенно исчезла, и он пронзил его острым взглядом.
— Он может превратить мир людей в ад.
Джонни помедлил, а затем ответил с полной серьезностью: Ты должен поверить мне.
Картер Слейд неопределенно качнул головой: Почему?
Джонни, не отводя глаз, произнес ясно: Возможно, он и владеет моей душой, но моё сердце принадлежит не ему.
Картер Слейд улыбнулся, и в его глазах читалось облегчение: Любой, кто осмелится продать свою душу ради любви... — лицо его стало строгим и уверенным, — обладает силой изменить мир.
Джонни молча смотрел на него.
Картер Слейд продолжил: Тобой движет не жадность, а праведная цель, возможно, это заставит Бога принять твою сторону. — В его решительных глазах будто вспыхнул свет. — Для Блэкхарта это делает тебя опаснее и непредсказуемее, и сейчас это твоя лучшая стратегия.
Джонни продолжал безмолвно смотреть на него.
Картер Слейд не выдержал и добавил: Сан-Ванганза находится в пятистах милях отсюда, нам лучше немедленно отправиться в путь.
Сказав это, он подмигнул Мэви, и тот передал Джонни контракт Сан-Ванганса. Забрав свиток и пряча его за пазуху, Джонни невольно спросил: Нам?
— Верно. Точнее говоря, тебе и ему, — Картер Слейд указал пальцем на Мэви.
— Ему? — удивился Джонни.
Картер Слейд не стал вдаваться в объяснения, лишь слегка улыбнулся Мэви, и оранжево-красное пламя мгновенно охватило его голову, руки и старый ковбойский плащ.
— Смотри мне в глаза!
Под изумленным взглядом Джонни Картер Слейд негромко произнес это Мэви. Тот не стал медлить и уставился прямо в глазницы Картера, полыхающие яростным Адским Пламенем. В тот же миг Мэви почувствовал, будто его голова готова взорваться: перед глазами замелькали вереницы образов, и вскоре, не в силах больше сдерживать боль, он преобразился.
В этот миг прежняя боль сменилась ощущением, будто её окутали прохладные морские волны, утихомирив его страдания. В то же время знания о том, как управлять сущностью Призрачного Гонщика, подобно ручейку, начали вливаться в глубины его сознания.
«Получено наследие Картера Слейда».
Голос Искорки Духа прозвучал вовремя, помогая Мэви осознать всё происходящее.
Когда процесс завершился, пламя на голове Картера Слейда постепенно угасло, и в мгновение ока он снова стал тихим, спокойным стариком.
— Это был мой последний раз. Моя энергия исчерпана, — Картер Слейд посмотрел вдаль, и в его взгляде промелькнула грусть. — Я мог превратиться лишь еще один раз, и я ждал этого дня.
Он снова повернулся к Джонни, его взгляд был глубоким: Небесам известно, сколько ошибок я совершил. Я всегда стремился их исправить, и теперь мне остается лишь надеяться, что Небеса даруют мне второй шанс.
— Спасибо, — на лице Джонни отразились сложные чувства.
Картер Слейд лишь насмешливо улыбнулся: Нет, это я должен благодарить вас, дети.
Он приподнял край шляпы, прощаясь с Джонни и Мэви, а затем развернулся и медленно зашагал к хижине.
Джонни и Мэви переглянулись и вскочили на Грейс: Поехали!
Они оба превратились в Призрачных Гонщиков.
Вдвоем они помчались по прямой дороге к Сан-Ванганзе, оставляя на земле яркий огненный след и неглубокие отпечатки горящих копыт.
В пути, когда они были уже недалеко, Мэви пристроился с левой стороны от Джонни. Он отчетливо помнил: в фильме совсем рядом, прямо на обочине, одна ни в чем не повинная ящерица имела несчастье попасть под волну яростного пламени Джонни и превратиться в кучку костей.
Решение спасти её можно было считать выполнением собственного маленького задания.
Не останавливаясь, они добрались до окраины деревни Сан-Ванганза. Мэви и Джонни притормозили, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.
Тем временем внутри Сан-Ванганзы клубился белый туман, словно скользкие ядовитые змеи, постоянно обвиваясь вокруг Роксанны и Блэкхарта.
— Гонщик скоро будет здесь, — Блэкхарт приближался к Роксанне, — он придет спасти тебя!
Роксанна пятилась назад: Ты думаешь, что сможешь его остановить? Никто не способен его остановить.
На губах Блэкхарта заиграла насмешливая улыбка: У него не осталось времени, я уверен!
С этими словами со стороны Роксанны раздался протяжный рев. Она повернула голову и невольно прикрыла рот рукой — это был Демон Изгнания, сопровождавший Блэкхарта.
— Скоро рассвет, это его замедлит, — Блэкхарт изогнул губы в усмешке.
— Что? — спросил Демон Изгнания, обнажив свои острые зубы.
— Замедлит его.
Блэкхарт снова посмотрел на дальний вход в деревню, повторяя свои слова, после чего Демон Изгнания кивнул и растворился в воздухе.
Что касается Джонни и Мэви, то они, пронаблюдав некоторое время и не заметив ничего необычного, переглянулись и продолжили путь внутрь. Джонни пока не сильно беспокоился о безопасности Роксанны — ведь контракт Сан-Ванганса был у него в руках, и это вынуждало Блэкхарта действовать осторожно.
Деревня Сан-Ванганза была невелика, но её окружало тоскливое болото, а в сочетании с голыми сухими деревьями и белым туманом она выглядела еще более зловещей.
Внезапно вода вокруг Джонни забурлила. Мэви первым заметил это, но не успел даже предупредить, как Джонни...

Комментарии

Загрузка...