Мутная дымка плыла по переулкам Рынка Призраков. В этом мире, где никогда не видели солнечного света, царила атмосфера склепа или логова демонов.
Если бы не нужда, кто бы по доброй воле стал здесь торговать и жить?
Но людям всегда приходится уходить. Раз уж я решился на это, то вряд ли когда-нибудь вернусь обратно. У входа в ломбард Сюэ владелец Сюэ, взвалив на плечи свой узел с пожитками, с грохотом захлопнул и запер дверь.
Черный рынок, теневые сделки, жизнь на острие ножа...
Все эти годы в тревогах и невзгодах были лишь ради того, чтобы скопить на безбедную старость: купить дом в Городе Шанцзян, взять наложницу и зажить спокойной жизнью пенсионера.
Но владелец Сюэ, судя по вашему бодрому виду, вы совсем не собираетесь закрываться на покой! Неужели вы в последнее время озолотились?
Позади внезапно послышалась ехидная насмешка, от которой сердце владельца Сюэ ушло в пятки.
Обернувшись, он увидел, что ЦАО Ань вместе с десятком элитных бойцов Управления Императорского Двора уже перекрыли вход в его лавку.
Владелец Сюэ тут же нацепил на лицо заискивающую улыбку и, согнувшись в поклоне, поспешил навстречу гостям:
О, господа пожаловали, прошу прощения, прошу прощения! Эх, я ведь семь лет держал этот магазин, признаться, сердце кровью обливается. Но Ван Эр неожиданно скончался, меня здесь больше ничего не держит, а оставаться — лишь теребить душевные раны!
Владелец Сюэ с силой растер лицо, пытаясь выдавить хоть пару слезинок, дабы подтвердить глубину их господско-служебных отношений.
Но, наблюдая за вами, я не вижу, чтобы вас особенно заботила судьба Ван Эра.
Что вы, как можно! Я семь лет держал лавку, и Ван Эр все семь лет был со мной. Я считал его за сына, разумеется, мы были очень близки.
Правда? Но ведь даже семи дней с момента его смерти не прошло, тело все еще лежит в морге, а вы уже собрались уходить, даже не соизволив сжечь поминальную бумагу?
Господин, я как раз собирался в город, чтобы присмотреть для него достойную могилу. Ван Эр часто говорил, что хочет заработать денег и свалить из этого гиблого места. Раз уж он погиб, будет правильно похоронить его снаружи.
Ответы владельца Сюэ были безупречны, комар носа не подточит.
Более того, теперь он держался уверенно, ничуть не опасаясь расследования властей. Он даже вновь открыл дверь магазина и пригласил всех внутрь, чтобы угостить чаем, ведя себя так, словно его совесть была чиста.
ЦАО Ань отмахнулся, не притронувшись к предложенному чаю, и начал осматривать стеллажи.
Изящный фарфор, пожелтевшие древние свитки, ЦАО Ань даже приметил фрагменты техник культивации.
У вас в ломбарде немало занятных вещей! Неужели вы собираетесь все это бросить и уйти?
Владелец Сюэ был готов к такому вопросу и с неловкой улыбкой ответил:
Господин, не смешите меня, у меня тут мелкий бизнес, так что ничего по-настоящему ценного и нет.
Подразумевалось, что девяносто девять процентов товаров в ломбарде — подделки, которые не жалко и выбросить.
ЦАО Ань взял в руки маленькую бронзовую треножницу: вес, надписи, следы искусственного старения — все выглядело очень правдоподобно.
Владелец Сюэ, ваш уровень подделки поистине выдающийся!
Что вы, что вы, господин льстит мне. Я лишь зарабатываю на кусок хлеба.
Нет, вы не просто зарабатываете на хлеб. Семь лет держать лавку на Рынке Призраков — такое мастерство не каждому под силу. К тому же... вы инсценировали место преступления так искусно, что даже коронеры Управления Императорского Двора были обмануты.
Одна фраза — и атмосфера в помещении мгновенно застыла.
Скрежет! Восемь длинных мечей Управления Императорского Двора одновременно покинули ножны. Владелец Сюэ в испуге рухнул на колени.
Господин, какая еще инсценировка? Ничего я не знаю!
Вид его был таким жалким и невинным, но, к сожалению, никто из присутствующих не купился на эту игру.
Все они были бывалыми служаками, знавшими не понаслышке, что девять из десяти преступников всегда кричат о своей невиновности. Было бы странно, если бы они им поверили.
Но я все равно не понимаю, как владелец ломбарда оказался связан с серией убийств? — озадаченно спросил Пан Ши.
Они проверили все, что могли. Уровень культивации владельца был самым заурядным, в лавке не нашли никаких предметов, связанных с расой демонов. Почему ЦАО Ань решил привести отряд именно сюда?
Все просто: с помощью Искусства Наблюдения за Ци я обнаружил в телах тех трех демонов следы легкой наживы.
ЦАО Ань объяснил свои способности, связанные с предсмертными записками, более простым способом.
В тех трех записках упоминались товары, подобранные по пути, и небольшой заработок. Очевидно, что перед сделкой с Управлением Императорского Двора демоны провернули некую сделку втайне.
Хэйи подтвердили, что в последнее время на Рынок Призраков не поступало крупных партий демонических товаров, значит, те трое могли продать их только частным лавкам.
Если учесть, что Ван Эра устранили свои же, то единственный, кто имел с ним связи — это ломбард Сюэ. Владелец Сюэ был обречен.
Рассуждения ЦАО Аня потрясли не только людей из Управления, но и Саньян, которая застыла на месте.
Не подумайте превратно — не от самой логики, а от того...
Это Искусство Наблюдения за Ци может видеть энергию мертвецов?
Разве это возможно? У человека после смерти рассеиваются семь душ, дыхание прервалось, куда уж там смотреть?
Я в прошлый раз задал этот вопрос одному мастеру из Астрономического Бюро, так он залепил мне пощечину и приказал проваливать.
То, что не под силу другим, под силу ЦАО Аню. Вы забыли, что он вытворил вчера с Тремя Путями Вопрошания? Многие ли маги из Астрономического Бюро на такое способны?
ЦАО Ань — истинный мастер!
ЦАО Ань: ...
Мертвецов нельзя разглядывать Искусством Наблюдения за Ци?
Сказали бы раньше! Я ведь просто искал оправдание своим знаниям, а теперь это выглядит еще более загадочно.
Ничего не поделаешь, лучше промолчать и позволить им самим домыслить.
ЦАО Ань повернулся к владельцу Сюэ, который, обливаясь слезами и соплями, громко взывал к справедливости.
Господин! Даже если я мастер подделок, я ведь простой человек! Где мне взять способности отравить демонов?
Нет, по сравнению с инсценировкой места преступления, отравить их было проще всего. Стоило вам пообещать им легкую наживу, как их бдительность сама собой притупилась.
Хотя на следующий день их ждала крупная сделка, трем Обезьяньим демонам сяо показалось, что они немного заработали. Скорее всего, цена была намного выше рыночной.
На Рынке Призраков трудно найти добросердечного лавочника, поэтому завышенная закупочная цена была лишь приманкой, чтобы войти в доверие и дождаться момента, когда можно будет подсыпать яд в чай.
А как только яд подействует — убить и забрать все ценное.
Владелец Сюэ взвыл еще громче:
Господин, вы все твердите, что я убивал ради грабежа, но вы же обыскали мой магазин вдоль и поперек! Где вы видите хоть какие-то богатства?
Если их нет здесь, не значит, что их нет в другом месте. Если я не ошибаюсь, вещи уже не на Рынке Призраков, а в самом городе.
Одна фраза заставила лицо владельца Сюэ заметно измениться.
Как ЦАО Ань об этом узнал?
Логика проста: почему трупы, которые лежали здесь несколько дней, появились только сегодня? Потому что у убийцы не было высокого статуса, он боялся мести со стороны друзей погибших, поэтому сначала решил спрятать тела.
Почувствовав вкус наживы, вы повторили тот же трюк с тремя Обезьяньими демонами сяо, а потом осознали, что натворили.
Поэтому сегодня в полдень вы подстроили место преступления, чтобы скрыть факт переноса награбленного, совершенного прошлой ночью.
Догадка ЦАО Аня попала точно в цель.
Ключ ко всему делу заключался во времени смерти. И как бы мастерски ни владел ломбардщик искусством подделки, он не смог противостоять Системе Божественного Сыщика.
Конечно, владелец ломбарда понимал, что признание не сулит ничего хорошего, поэтому продолжал упорно настаивать на своей невиновности.
Господин, все, что вы говорите — лишь пустые домыслы. Я невиновен, вы не можете обвинять честного человека!
Владелец Сюэ был уверен: место, где он спрятал награбленное, очень надежно, Управление Императорского Двора его ни за что не найдет. Нет вещественных доказательств — значит, все слова лишь предположения, у них нет улик.
Увы, Система Божественного Сыщика ЦАО Аня и была той самой уликой.

Комментарии

Загрузка...