Рынок Призраков погрузился в хаос.
Блокада, при которой можно было войти, но нельзя было выйти, заставила многих заволноваться.
Вдобавок после ареста Дин И его подчиненные тоже начали чинить беспорядки, из кожи вон лезя, чтобы его спасти. В этот момент Рынок Призраков уже погряз в неразберихе и тревоге.
Только вот никто не ожидал, что Пан Ши окажется настолько безумен, что захочет напрямую уничтожить Рынок Призраков!
Всё верно, именно уничтожить.
Рынок Призраков всегда был синонимом мрака и таинственности: сюда приходили торговать товарами, не спрашивая ни имен, ни происхождения, и в этом заключалась главная основа существования Рынка Призраков.
Но если бы Пан Ши ввел туда войска, это несомненно выставило бы изнанку жизни на палящее солнце, и самый фундамент Рынок Призраков был бы разрушен.
Неужели Пан Ши и впрямь сошел с ума?
На самом деле всё было не так драматично, он просто подыгрывал ЦАО Аню.
Было вполне предсказуемо, что блокада Рынка Призраков и обыски на улицах вызовут ответную реакцию, но Управление Императорского Двора состояло далеко не из дураков, и справиться с этим было не так уж трудно.
Так называемый ввод войск был лишь способом припугнуть Дин И. В конце концов, Дин И был доверенным лицом самого Сына Неба, да и Пан Ши знал немало секретов Рынок Призраков — это место было не из тех, что можно разрушить по мановению руки.
Он просто играл злого полицейского, создавая для ЦАО Аня нужный авторитет.
И действительно, ЦАО Ань с полуслова всё понял, схватил Пан Ши за руку и взял на себя роль доброго.
— Не спешите, начальник Пан! В этом деле слишком много сомнительных моментов. Я подозреваю, что убийца намеренно запутал следы, чтобы столкнуть нас лбами, и Хэйи, судя по всему, здесь ни при чем.
— Ты уверен? Шобла вроде Хэйи и наброситься толком не способна, как пить дать, позарились на чужое добро, убили человека и ограбили.
— Нет. Судя по тому, что я видел, братец Дин — человек с горячей кровью. Если бы это действительно сделали они, то хватило бы смелости признать.
Один давил и прессовал, другой возносил до небес и одобрял. Пан Ши и ЦАО Ань так затрепали Дин И, что у того аж в голове зашумело, а только что проявившаяся свирепость вмиг улетучилась.
Подавляя раздражение еще добрых полминуты, он наконец открыл рот и обратился к ЦАО Аню:
— Благодарю за доверие, братец ЦАО, спрашивай о чем хочешь. Но что до этого дела, то мы, Хэйи, и впрямь ничего не знаем.
Видя, что тот наконец-то готов к сотрудничеству, ЦАО Ань и Пан Ши переглянулись с молчаливыми усмешками, шагнули вперед и присели рядом с Дин И.
— Братец Дин, я тут слышал от начальника Пана, что ваши люди из Хэйи заполонили весь Рынок Призраков и обладают просто потрясающими слухами! Неужели об этом убийстве в заброшенном дворе не было известно абсолютно ничего?
— Чтобы слухи были точными, надо ждать часа Сюя! В полдень на дозоре почти никого не бывает.
Ответ Дин И звучал вполне разумно.
Входы и выходы на Рынок Призраков открывались только с наступлением темноты, многие гости приходили в ту же ночь и уходили в ту же ночь, поэтому рабочие часы в основном приходились на вечер — примерно как в Цзяофансы.
Поэтому вполне естественно, что в момент убийства, около полудня, все спали по домам. Если кто-то из дозорных еще и схалтурил и ничего не заметил, это тоже было вполне нормально.
— А не появлялось ли в последнее время каких-нибудь подозрительных лиц?
— Да тут на Рынке Призраков вообще мало нормальных людей! Наверное, каждого встречного на улице в капюшоне можно считать подозрительным типом.
— А что насчет расы демонов? Не поступало ли на Рынок Призраков крупных партий демонической контрабанды?
— Нет, эти вещи — товар редкий, и цена у них немалая. Если бы действительно ввезли крупную партию, я бы точно об этом узнал.
— Вот как? А вы сами контрабанду скупаете? У меня как раз есть одна отличная вещица, хочу сбыть.
В разгар беседы об уголовном деле ЦАО Ань резко сменил тему, уставившись прямо на Дин И, и задал самый ключевой вопрос этого расследования.
Дин И опешил, даже не успевая следить за ходом мысли ЦАО Аня, и смог лишь озадаченно бросить в ответ:
— Хочешь что-то продать? Могу порекомендовать две лавки, мы в Хэйи торговлей не занимаемся.
Хэйи были гильдией, специализирующейся исключительно на роли вышибал, в коммерцию они не лезли. В будни они вели себя заносчиво и собирали с лавок и магазинов дань за защиту, считаясь настоящими хозяевами этого Рынок Призраков.
Но, к счастью, из-за такой чисто силовой специализации многие торговцы предпочитали платить, что косвенно поддерживало мир на Рынке Призраков и сберегло немало нервов Управлению Императорского Двора.
— И правда, сберегли нервы: раз торговлей не занимаются, значит, у Хэйи нет и мотивов для подозрений.
— Нет мотивов! — услышав это, стоявший позади Пан Ши снова всплеснул руками от изумления. С чего это вдруг тот пришел к такому выводу?!
ЦАО Ань поднялся на ноги, отряхнул пыль с полы одежды, не спеша с объяснениями, и помог подняться Дин И.
— Братец Дин, пока это дело не раскрыто, никому из нас не придется сладко. В дальнейшем нам еще понадобится твоя помощь.
— Если ЦАО брату что-то нужно, только скажи, — к ЦАО Аню Дин И испытывал сильную симпатию.
Во-первых, тот оградил его от пыток Управления Императорского Двора, что можно было считать оказанной услугой.
Во-вторых, ЦАО Ань отличался от тех заносчивых казенных вояк: то, как он раз за разом называл его братцем Дином, звучало для слуха чрезвычайно приятно.
Ну и, конечно, самое главное — этот ЦАО Ань казался человеком крайне способным.
По крайней мере, в деле расследования преступлений он был куда круче той бандюжьей толпы из Управления Императорского Двора.
Эти ничтожества с порога заявляют: кто убийца? Если не знаешь — грабим твой дом, а если не даешь грабить — избием до полусмерти. Разве это расследование!
Столь предвзятое отношение заставило людей из Управления Императорского Двора помрачнеть лицами, но они понимали, что сейчас вступать в конфликт с Хэйи не время.
В конце концов, в определенных ситуациях способность Хэйи вынюхивать новости и впрямь была куда эффективнее, чем у казенных войск.
ЦАО Ань похлопал Дин И по крепкому плечу и произнес:
— Братец Дин, я смотрю, твоим подчиненным на улице делать нечего? Пусть прекращают балаган, лучше помогут мне выяснить, с какими именно лавками поддерживал связь некто Ван Эр, которого недавно убили.
— Ван Эр, приказчик из ломбарада Сюя? Ты подозреваешь, что он был в сговоре с кем-то из других лавок?
— Верно, причем лавки должны обладать определенным финансовым весом, всякие бродячие торговцы-одиночки не в счет.
ЦАО Ань отдал поручение. Хоть Дин И и терзали смутные сомнения, задачка была не из сложных.
Бросив свирепый взгляд на Пан Ши, Дин И все же связался со своими двумя подчиненными. Узнав, что третьему главному пока ничего не угрожает, а он просто помогает казенным людям в расследовании, Хэйи наконец немного успокоились.
— Через полчаса получишь нужные новости, — прислонившись спиной к стене, с абсолютной уверенностью пообещал Дин И.
В отличие от бродячих торговцев, Ван Эр был работником ломбарда, лавка которого постоянно находилась на Западной улице, так что собрать о нем сведения было проще простого.
Вот только Пан Ши продолжал упорно сверлить Дин И взглядом. Он по-прежнему считал, что эта шайка крыс крайне подозрительна, и снимать с них подозрения так быстро — не слишком ли опрометчиво?
Троих обезьяньих демонов сяо убили, а Хэйи, будучи здесь хозяевами, даже не заметили никакого шума? Разве такое возможно?
— Конечно, возможно. В конце концов, тот заброшенный двор — вовсе не место первого убийства; преступник просто перенес тела и попытался всё замаскировать.
ЦАО Ань успокоился и тщательно проанализировал предсмертные слова трех демонов.
Судя по их фразам вроде «отоспимся перед завтрашним днем» и «сегодня наша очередь сторожить», трое демонов погибли вовсе не в схватке с врагом, и никакого выдающегося мастера на самом деле не существовало.
— Этих троих демонов убили во сне, зарезав исподтишка ночью.
— Невозможно! Слух и обоняние у демонов куда острее человеческих, совершить тройное тайное убийство — задача сложнейшая. — Пусть Пан Ши и не служил в Ведомстве истребления демонов, элементарные познания о нечисти у него имелись.
— А что, если они были отравлены? Включая того, кто стоял на ночном дозоре, его тоже опоили дурманом.
— Ты уверен? Как докажешь, что они были отравлены?
— Никак, ровно так же, как ты не можешь доказать обратное. Убийца мог расправиться с ними, а затем внедрить в их тела пламя, сымитировав особенности техники [Ладони пожирания крови]. Это не только переложило бы вину на других, но и уничтожило бы все улики разом.
Выслушав рассуждения ЦАО Аня, лицо Пан Ши стало еще мрачнее.
Если всё обстояло так, как говорил ЦАО Ань, поймать преступника становилось еще труднее.
Сделки на Рынке Призраков по большей части скрывались от глаз, и люди, и демоны любили прятать лица под черными балахонами. Отыскать в этом змеином клутке искусного отравителя — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Как раз в этот момент вернулся побегушник из Хэйи, но вид у него был крайне удрученный.
— Ну что? Выяснил? С какой лавкой он был в сговоре?
— Прости, братец Дин, мы ничего не нашли.
— Что?! Как это ничего не нашли! — лицо Дин И снова потемнело.
Он только что давал громкие обещания, а в итоге — пустой результат. Неужели это лишь усилит подозрения против него самого?
С этими мыслями Дин И повернулся к ЦАО Аню и заметил, что на лице того застыла странная улыбка:
— Братец ЦАО, послушай...
— Ничего страшного. То, что мы не нашли никаких новостей — это лучшая новость.
— Правда?
— Разумеется. Это дело уже раскрыто.

Комментарии

Загрузка...