Дело было закрыто, и Пан Ши с облегчением выдохнул. Повернувшись к ЦАО Аню, он сложил ладони в приветственном жесте:
— Благодарю за помощь, брат ЦАО. Ты не только нашел убийцу, но и обнаружил неожиданные перемены. Считай, что Управление Императорского Двора у тебя в долгу. Что касается 【Цветов Земного Нефрита】, которые вы ищете, я сдержу слово и помогу.
— Цветов Земного Нефрита? Что это еще такое? — ЦАО Ань на мгновение опешил и перевел взгляд на стоявшего рядом Монаха Саньяна.
Монах Саньян улыбнулся:
— Глава Пан, как и ожидалось, обладает обширной сетью осведомителей. Вы даже узнали, что мы прибыли сюда за этими цветами.
Пан Ши отмахнулся:
— Раз новости дошли до вас, до Департамента Владык в Синем, то в Управлении Императорского Двора мы, естественно, не могли остаться в стороне. Как только я услышал, что Ин Хожун упомянул 【Павильон Цивэнь】, сразу догадался о цели вашего визита.
— И как же Глава Пан собирается нам помочь?
— Сейчас я отправляюсь на юг города изымать краденое имущество. Думаю, меня и моего отряда не будет около часа. Этого хватит?
— Вполне, премного благодарен, Глава Пан.
...
Обмен любезностями был завершен. Пан Ши, волоча за собой владельца ломбарда и уводя своих подчиненных, покинул место происшествия.
Когда они остались одни, Монах Саньян с довольным видом произнес:
— Сегодняшний успех и помощь Управления Императорского Двора — целиком твоя заслуга, ЦАО Ань. По возвращении в департамент я обязательно доложу Тисы о твоих достижениях.
— Ты уверен, что это была помощь? — ЦАО Ань выглядел совершенно сбитым с толку.
По его расчетам, раз Рынок Призраков находится под контролем Управления Императорского Двора, было бы логичнее использовать их людей для расследования, чем возиться троим самим. Разве можно считать помощью то, что они просто развернулись и ушли?
— Конечно, это помощь. Пока они здесь, наше расследование сковано множеством ограничений. А теперь, когда Глава Пан увел своих людей, мы можем, не привлекая лишнего внимания, поговорить с нужными людьми по-хорошему.
ЦАО Ань: «???»
Ты серьезно думаешь, что для того, чтобы поговорить по-хорошему, нужно было спровадить Управление Императорского Двора? У меня плохое предчувствие насчет этого расследования!
...
За два совершенных подряд подвига ЦАО Ань заслужил доверие Монаха Саньяна, и тот начал посвящать его в некоторые не самые глубокие тайны.
Цветы Земного Нефрита — легендарное духовное снадобье пятого ранга, способное восстановить основу культивации. За ними охотятся бесчисленные мастера боевых искусств, и каждый раз, когда они появляются, их цена взлетает до небес, при этом найти их в свободной продаже невозможно.
Последний раз они всплыли три дня назад в Павильоне Цивэнь, где были проданы за баснословную сумму.
— С этими цветами что-то не так?
— Сами по себе они в порядке, но растут они только в Нефритовом Пруду Черных Вод. Это место — заветная мечта нашего Шучжэна.
ЦАО Ань кивнул, показывая, что понял. Если бы речь шла об обычной сделке, не стоило бы и ломать голову, но расследование происхождения цветов — задача куда более сложная.
Кто захочет делиться сокровищем, дарованным самой природой? Это ведь все равно что перерезать себе путь к обогащению. В Павильоне Цивэнь тоже не дураки сидят, так что расследование обещает быть непростым.
— Не волнуйся, просто стой рядом и наблюдай, остальное я возьму на себя, — Монах Саньян был абсолютно уверен в себе, ведя ЦАО Аня и Ин Хожун к Павильону Цивэнь.
Золотые карнизы, красная черепица, величественный фасад — даже на Рынке Призраков это здание было примечательным. ЦАО Ань до сих пор не мог понять, как Ин Хожун умудрилась плутать три дня и не найти его. Но теперь это было неважно — если бы она не заблудилась, сегодняшнего успеха бы не случилось.
Монах Саньян махнул рукой:
— ЦАО Ань, я видел, как вчера при поимке вора ты повредил свою цепь Инь-Ян. Сегодня ты совершил великий подвиг, так что выбери внутри любое оружие — я плачу.
ЦАО Ан: «!!!»
— Правда?
— Монах не лжет. Выбирай без опаски.
— Благодарю, господин Саньян!
...
Окрыленный обещанием подарка, ЦАО Ань взволнованно шагнул в Павильон Цивэнь.
Внутри глаза разбегались от обилия товаров на полках: от мечей до древних свитков — казалось, здесь нет ни одной вещи, которая была бы посредственной.
Заметив троицу, к ним тут же подбежал приказчик:
— Добро пожаловать, уважаемые гости! Что изволите искать? В нашем магазине есть всё, что душе угодно.
Монах Саньян, шагавший впереди в своей войлочной шапке, скрывавшей блестящую лысину, вел себя как грубоватый выходец из низов, однако был невероятно щедр:
— ЦАО Ань, какое оружие ты хочешь? Проси, не стесняйся.
— Мне нужен хороший нож, — нетерпеливо ответил ЦАО Ань.
Монах Саньян, по-видимому, принял его 【Непогрешимые наручники】 за какую-то цепь Инь-Ян и теперь хотел компенсировать поломку. ЦАО Ань, разумеется, не стал отказываться.
Над выбором своего оружия он размышлял всю дорогу. Большинство бродячих культиваторов предпочитают мечи — их техника грациозна и изящна, что придает облику благородства. Служащие же департаментов больше любят ножи за их тяжесть, мощь и кровавую решимость в бою.
ЦАО Аню нравилось и то, и другое, но раз уж он вступил в Департамент Владык в Синем, то со временем получит доступ к секретным техникам и наставникам. Практика владения ножом в таких условиях принесет вдвое больше успеха при меньших усилиях. Не хватало только самого клинка.
Приказчик закивал и повел их в сторону:
— Уважаемые гости, пройдемте сюда. Здесь представлены лучшие клинки, способные разрубать железо, словно бумагу.
Они подошли к витрине, где на подставках красовались острые, как бритва, лезвия, от которых веяло холодом. ЦАО Ань остолбенел.
— Какой из них лучше? — спросил он у Монаха Саньяна.
Саньян покачал головой:
— Ни один из них не годится. Это в лучшем случае девятый ранг. Настоящие сокровища ждут нас в комнате на втором этаже. Слушай, дружок, мы хотим «попить чаю», позови своего хозяина.
Услышав это, глаза приказчика загорелись. Сразу видно — знаток. В Павильоне Цивэнь свои правила: в хаосе Рынка Призраков лучшие вещи напоказ не выставляют. Упомянутое «попить чаю» в борделях означало ночевку, но здесь, в Павильоне Цивэнь, это был тайный код для покупки товаров высшего класса. А это уже крупная сделка!
Приказчик засуетился, рассыпаясь в поклонах:
— Прошу прощения, что не признал столь почтенных гостей! Пожалуйста, поднимайтесь на второй этаж.
— Веди. Говорят, вы недавно получили партию ножей из Южной Чу?
— Ого! Господин прекрасно осведомлен! Товар прибыл только три дня назад.
— Покажи. Ножи из Южной Чу делают упор на мощь, а не на вес — для новичка это отличный выбор.
Монах Саньян решительно двинулся вперед. От его напускной монашеской благодати не осталось и следа — он превратился в опытного скупщика с рынка, сыплющего профессиональным жаргоном. Ты вообще настоящий монах?
На втором этаже посетителей было гораздо меньше. Зато охраны — хоть отбавляй, ведь крупные сделки требуют защиты от всякого отребья.
Как только они расселись в отдельном кабинете, появился мужчина средних лет с тонкими усиками. Улыбаясь, он жестом приказал двум помощникам внести деревянные шкатулки.
— Я управляющий этого Павильона Цивэнь. Прошу прощения за ожидание. Слышал, вы ищете ножи? У нас только отборные экземпляры, я уверен, они придутся вам по вкусу.
Управляющий махнул рукой, и помощники открыли пять лаковых шкатулок.
Тотчас воздух наполнился холодным сиянием, а пространство вокруг завибрировало от исходящей от клинков ауры. Даже просто находясь в ножнах, эти пять ножей источали такую мощь, что ЦАО Ань невольно загорелся желанием заполучить их все.
Монах Саньян первым протянул руку, едва коснувшись клинков кончиками пальцев. Раздался легкий звон — он оценивал материал, звук и энергию. Вывод был готов почти мгновенно.
— Из этих пяти — четыре родом из Южной Чу. А вот этот — лучший, он достигает пика седьмого ранга.
Услышав профессиональное суждение монаха, управляющий засиял еще ярче.
— Господин — настоящий знаток! Этот нож называется 【Сто Вод】. Он легок, но при взмахе создает мощь низвергающегося водопада высотой в сто чжанов. Редчайший клинок!
Управляющий почуял запах огромной прибыли и вовсю расхваливал товар. В глазах обычных культиваторов оружие восьмого ранга уже считается редкостью, а магазинов, способных предложить клинок седьмого ранга, на всем Рынке Призраков по пальцам пересчитать. Управляющий не сомневался: истинный ценитель не сможет отвести от него глаз.
ЦАО Ань был с ним солидарен. 【Сто Вод】 оправдывал свое название: изогнутый, как перо дикого гуся, с кончиком, слегка приподнятым кверху, и узором на лезвии, напоминающим бегущие горные реки. В его изяществе чувствовалась величественная сила.
Даже новичок, вроде него, был очарован. Конечно, покупка зависела от кошелька Монаха Саньяна. Однако, услышав цену — сто пятьдесят тысяч серебряных лянов, — ЦАО Ань невольно втянул воздух.
Посмотрев на Монаха Саньяна, он увидел, что тот лишь одобрительно кивнул:
— Ножи седьмого ранга из Южной Чу — большая редкость. Цена высоковата, но в пределах разумного. Я беру его.
Без торга? Бывают же такие богатые и щедрые покровители!
Улыбка управляющего стала искреннее, чем если бы он встречал родного отца. Он принялся наперебой расхваливать их безупречный вкус. Быстро подозвав слугу, чтобы тот принес контракт, управляющий заискивающе спросил:
— Почтенный гость, как вам удобнее расплатиться? Серебром, векселями или, может, обменяем на что-то из драгоценностей?
Павильон Цивэнь принимал любые виды оплаты, лишь бы клиент остался доволен. Но сегодня им предстояло стать свидетелями совершенно иного способа расчета.
Монах Саньян снял свою войлочную шапку, обнажив блестящую лысину. Затем, сложив руки в молитвенном жесте, он с безмятежным и торжественным лицом, в котором читалась истинная святость, улыбнулся управляющему:
— Бедный монах пришел сюда просить подаяние.

Комментарии

Загрузка...