У чиновников свой путь, у крыс — свои переулки.
Чем темнее место, тем чаще там творятся грязные дела. Группа людей, называющих себя Хэйи, была здесь самой влиятельной бандой.
Подслушивание, заказные убийства, грабежи, подпольные игорные дома, шантаж — они не гнушались ничем.
Впрочем, на всякого негодяя найдется свой управ, а те, кто околачивался в таких местах, и так не были законопослушными торговцами, поэтому Управление Императорского Двора предпочитало закрывать на них глаза.
— Однако эти крысы в последнее время стали не в меру дерзкими, их пора проучить, — Пан Ши бросил холодный взгляд на ЦАО Аня и повел его прочь из заброшенного двора в одно из приземистых строений.
Стоило им шагнуть внутрь, как до ушей донеслись два глухих удара.
— Говори! Где ваша база!
В убогой комнате, превращенной в камеру допросов, стоял шум: стражники орали и избивали задержанных.
В тусклом свете масляной лампы ЦАО Ань посмотрел в окровавленный угол: несколько избитых бандитов с заломленными за спину руками висели на балках, явно пребывая в беспамятстве от жестоких пыток.
А в другой стороне, несмотря ни на что, продолжал стоять молодой человек. Те два глухих звука, что они слышали снаружи, были ударами кулаков по его телу.
Сейчас его руки были в кандалах, все тело покрывали кровавые ссадины. Шестеро стражников, орудуя пыточными инструментами, не прекращали избиение, вид у парня был плачевный.
Для этих чиновников банда Хэйи была сборищем преступников и отбросов общества, так что убить их во время допроса означало оказать услугу народу.
Стражники не щадили сил, пытаясь заставить юношу встать на колени и просить о пощаде.
Но тот отличался завидным упорством: стиснув зубы, он держался из последних сил, и даже когда ноги начали дрожать, он не позволил себе согнуться, не выдав ни единого слова.
Заметив приход Пан Ши, он сплюнул на землю кровавый сгусток и с яростной усмешкой бросил:
— Ходят слухи, что методы Управления Императорского Двора еще страшнее, чем у Управления Шести Врат, но, по-моему, вы ни на что не годитесь. Показывайте, на что еще способны!
Такое упрямство лишь сильнее разозлило стражников, зато ЦАО Ань и его спутники были удивлены.
Всякий раз, когда речь заходила о Рынке Призраков, на ум приходили лишь подлые людишки, а этот местный авторитет оказался парнем с хребтом.
Увидев, что Пан Ши взмахнул рукой, готовясь применить более изощренные пытки, ЦАО Ань поспешно его остановил:
— Господин управляющий, позвольте мне сначала расспросить его. Грубая сила в данном случае принесет лишь обратный эффект.
Пан Ши, выслушав аргумент, понял, что и впрямь погорячился, но уж больно дерзким был этот юноша.
— Его зовут Дин И, третий вожак Хэйи. Если кто и мог провернуть подобное дело, кроме главы их знамени Ин Хожун, так это только Хэйи.
Как уже упоминал Пан Ши, самое странное в этом деле заключалось в том, что все три обезьяньих демона сяо погибли прямо здесь, в заброшенном дворе, и при этом никто вокруг не услышал ни звука.
Либо убийца обладал настолько чудовищной силой, что разделался с тремя демонами в мгновение ока, не дав им даже вскрикнуть, либо же район был полностью изолирован, и на них напали толпой.
Подозрения закономерно пали на Хэйи. Они были негласными правителями Рынка Призраков, и только у них было достаточно мастеров и ресурсов, чтобы провернуть такое и замести следы.
Поэтому Управление Императорского Двора схватило Дин И, требуя выдать информацию, а в случае отказа — угрожая обыскать их секретные склады.
— Пф! Свора продажных псов! Хотите убить — убейте, но надеетесь, что я стану вашим проводником? Мечтайте! — рявкнул Дин И, окончательно выведя стражников из себя. Они набросились на него с новой силой.
Стоявшая позади Ин Хожун огляделась по сторонам и, дожевывая куриное крылышко, дала меткую оценку:
— Какие все вспыльчивые.
И правда, обе стороны были на взводе. Одни хотели влезть в чужую собственность, другие, зная, что там полно улик, никого не пускали. В итоге одни угрожали, другие отбивались — накал страстей был нешуточный.
Конечно, нападавшие имели преимущество. Стражник с железным протезом вместо правой руки подошел к задержанному с оскалом:
— Не ценишь ты свою жизнь, щенок. Видимо, придется применить мой фирменный стиль — Ядовитую лапу Нефритовой хризантемы...
— Постойте, уважаемый, давайте сохранять спокойствие, — ЦАО Ань, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешил выступить миротворцем. — Господин управляющий, позвольте мне заняться допросом Дин И. Я гарантирую, что предоставлю вам ответы по этому делу.
Пан Ши кивнул, соглашаясь передать расследование ЦАО Аню.
Честно говоря, он и сам находился под огромным давлением. Сегодня ночью Управление Императорского Двора подняло на ноги почти всех своих людей и даже заблокировало Рынок Призраков, никого не выпуская, лишь ради этого убийства.
А если быть точнее, на то была воля самого императора. Если товар не найдется, ему, скорее всего, не сносить головы на своем посту.
Получив разрешение, ЦАО Ань не стал медлить.
— Ну же, развяжите этому парню руки, — ЦАО Ань не любил пытки, предпочитая действовать мягче.
Глядя, как Дин И, пошатываясь, стоит с ожесточенным видом, ЦАО Ань одарил его дружелюбной улыбкой:
— Брат Дин, ты еще держишься? Может, присядешь отдохнуть?
— Не сдохну! — огрызнулся Дин И, но тут же ослаб, выпустил воздух из легких и тяжело опустился на пол.
Хм, такие люди по натуре — упрямые идеалисты. Жесткость с ними только все портит.
Раз уж Управление Императорского Двора взяло на себя роль злодея, ЦАО Ань мог со спокойной душой сыграть добряка.
Взяв у кого-то бурдюк с водой, он протянул его парню:
— Выпей, брат Дин. Не бойся, я из Департамента Владык в Синем, мы не такие жестокие, как эти ребята из Управления Императорского Двора. У нас в Департаменте принято убеждать добротой.
Глядя на безобидное лицо ЦАО Аня, Дин И без колебаний принял бурдюк. Если уж он не боялся смерти, то чего ему бояться яда в воде?
Сделав два жадных глотка, он с хрипом выдохнул, приходя в себя.
Вернув бурдюк, он все еще смотрел с подозрением:
— Если ты тоже хочешь, чтобы я отвел вас к тайным складам, то можешь сразу выбросить эту мысль из головы. Я не предам Хэйи.
— Успокойся, мне ваши склады и даром не нужны. Видишь ту девушку в красном, что жует крылышко? Она такая наивная и невинная, а её записали в подозреваемые в убийстве! Разве это не несправедливо? Я лишь хочу помочь ей очистить свое имя.
Ин Хожун: ???
Управление Императорского Двора: !!!
Пан Ши покосился на Ин Хожун. Эта девушка — наивная и невинная?
Кроме моментов, когда она спокойно жует курицу, попробуй её разозлить — если она начнет убивать, никто из присутствующих её не удержит.
Безнадежный тон ЦАО Аня вызвал у Дин И отклик: неважно, правда это или нет, но по крайней мере звучит приятно. Выражение лица парня немного смягчилось.
Но прежде чем ЦАО Ань успел задать следующий вопрос, снаружи что-то случилось.
БАХ!
Раздался оглушительный взрыв, за которым последовал еще больший шум и звуки скрещивающихся клинков.
— Дин И, похоже, твои дружки решили тебя спасти. Крысы, а смерти совсем не боятся!
Пан Ши прищурился, в его глазах блеснула жажда крови:
— Железная Рука, возьми мой жетон, отправляйся к Страже Цзиньу и веди войска! Сегодня я переверну этот Рынок Призраков вверх дном!
Решимость, с которой он это произнес, заставила зрачки Дин И сузиться.
Неужели Пан Ши собирается уничтожить весь Рынок Призраков?

Комментарии

Загрузка...