Рынок Призраков — место, где солнце никогда не заглядывает в окна. Здесь можно сказочно разбогатеть, торгуя краденым, а можно по нелепой случайности расстаться с головой. Управлению Императорского Двора нет дела до порядка в этом месте, если только кто-то не решит разнести его в щепки. Если же кого-то из бедолаг подстерегут в темном переулке и убьют, Управление разве что смиренно пришлет циновку для завертывания трупа — никто не станет выяснять причину смерти и уж тем более мстить за погибшего.
Разумеется, случаются и исключения. Как в случае с этим серийным убийством, где жертв трое. Раз уж сам дочжи Управления Императорского Двора лично возглавил расследование, значит, личности погибших были более чем значимыми.
Эти мысли вихрем кружились в голове ЦАО Аня, но когда он прибыл на место преступления и увидел тела, то не смог сдержать изумления:
— Вы что, вели дела с расой демонов?!
Как бы он ни строил догадки, он не ожидал, что те самые особые персоны, о которых упоминал Пан Ши, даже не люди.
В заброшенном дворе на краю улочки на земле лежали четыре тела, накрытые белой тканью. Трое из них оказались демонами: покрытые густой шерстью, похожие на обезьян, но куда крупнее и мощнее телосложением.
— Поддержание стабильности в государстве — процесс не такой блестящий, как кажется снаружи. В Рынке Призраков полно секретов, иначе зачем бы Управлению Императорского Двора вообще брать его под свое крыло? — Пан Ши отмахнулся, явно не желая продолжать разговор на эту тему.
В самом городе Шанцзян любое появление демонов карается Ведомством истребления демонов. Ирония судьбы: здесь, в укромном уголке Рынка Призраков, демоны не только тихо существовали, но и умудрялись заключать сделки с властями.
К ним быстрым шагом подошел судебный медик, ответственный за осмотр тел.
— Господин, вскрытие завершено. Все четверо погибли одинаково: сквозное ранение в грудь, нанесенное алым пламенем, внутренности и кровь буквально выжжены и разорваны изнутри.
Этот простой, но совершенно бесполезный вывод не добавил Пан Ши энтузиазма. Он махнул рукой, отпуская медика, и принялся сам вводить ЦАО Аня в курс дела:
— Мы планировали сделку на час крысы сегодня ночью, но тела обнаружили в полдень. Это значит, что они прибыли на день раньше, и по пути что-то произошло. К счастью, в Рынок Призраков можно попасть только ночью, так что мои люди, оставленные здесь, первым делом перекрыли выходы. Подозреваемые вряд ли успели сбежать.
— Личность этого человека пока не установлена, из-за сильных ожогов лицо неузнаваемо, проверять нечего. А вот на этих трех телах демонов свежие раны — они остались после схватки. Судя по тому, как запеклась кровь, они мертвы не более суток.
Управление Императорского Двора работает на императора, так что их способности не подлежат сомнению. От расследования до анализа и облав — они сделали все возможное, и в итоге круг подозреваемых сузился всего до двух человек. Одной из них была Ин Хожун.
— Мы не намеренно придираемся к госпоже Ин. Просто, во-первых, её перемещения крайне туманны, а во-вторых, эти три демона были далеко не слабаками.
— Ты хочешь сказать, что убийца — выдающийся мастер? — нахмурившись, уточнил ЦАО Ань.
— Именно. Это были алые Обезьяньи демоны сяо, обладающие незаурядной силой и коварными приёмами. Судя по следам, они даже не успели выбраться из этого двора, как были убиты мастером огненной стихии.
— Какого уровня мастерства для этого нужно достичь?
— Не ниже четвертого ранга.
Услышав это, ЦАО Ань шумно вдохнул воздух. Четвертый ранг! Девушка, что стоит за его спиной и жует куриное крылышко, обладает мощью четвертого ранга! Просто невероятно...
— Постой, откуда у тебя крылья? — с недоумением спросил ЦАО Ань, глядя на Ин Хожун.
— Монах принес! Куриные крылышки, которые запек старший брат Чжу, просто объедение, — невозмутимо ответила Ин Хожун, не переставая жевать и пачкая свое изящное личико в масле.
— Не торопись, ешь медленно. Я принес с собой еще несколько, — Монах Саньян, стоявший рядом, с отеческой заботой выудил из рукава ещё один бумажный сверток и продолжил подкармливать девушку, которая блуждала по рынку уже три дня.
Но мы же на месте преступления! Тут на земле лежат четверо убитых, разве прилично себя так вести? Неудивительно, что Лян Цифэн отправил его сопровождать их — на этих двоих, Ту Цзи и Ин Хожун, положиться было совершенно невозможно.
Понимая, что напарники уже давно не включают голову, ЦАО Ань решил действовать сам. Он подошел к телам, привычным жестом приложил два пальца к точкам между бровей каждого из четырех погибших. Помутневшие глаза, так и не закрывшиеся перед смертью, словно снова уставились на него, шепча свои последние слова:
— Не думал, что за товар, который захватил по пути, дадут такую цену. Сегодня неплохо заработал, вернусь домой — можно будет жениться на симпатичной демонице...
— Еще одна сделка, самая важная. Надо хорошенько отдохнуть, чтобы завтра быть в форме.
— Сегодня моя очередь дежурить, но почему же я чувствую такую усталость?
...
Хм? И это всё?
ЦАО Ань замер, с изумлением глядя на четыре тела.
— ЦАО Ань, ну как? Есть зацепки? — увидев странное выражение лица ЦАО Аня, поспешно спросил Пан Ши.
ЦАО Ань кивнул:
— Кое-что обнаружил.
— Только кое-что? И что именно?
— То, что все ваши выводы, о которых вы только что говорили — в корне неверны.
— ...
Как и говорил Пан Ши, четверо погибших были найдены в этом заброшенном дворе без личных вещей. Похоже, они проходили мимо, когда на них напал мастер. Однако проблема в том, что ЦАО Ань услышал только три предсмертных послания! Дар Системы Божественного Сыщика не ошибается. А если послания нет, значит...
— Этот человек был мертв более трех дней, — ЦАО Ань указал на четвертое, единственное человеческое тело.
— Более трех дней?! — воскликнул Пан Ши и в волнении схватил ЦАО Аня за руку: — Это крайне важная информация! Ты уверен?
— Уверен, я использовал тайную технику Астрономического Бюро.
Разъяснять принципы работы Системы было долго, поэтому он просто перевел стрелки на Астрономическое Бюро, добавив ещё капельку таинственности своей мифической школе.
Этот вывод ЦАО Аня в корне изменил весь ход дела: в этом дворе произошло целых два убийства.
Глаза Пан Ши потемнели от ярости, он повернулся к своим подчиненным:
— Те люди, которых вы задержали, еще не дали показаний?
— Нет, они молчат, как рыбы.
— Тогда пытать! Если зубы крепкие, повыбивайте их все до единого!
Было заметно, что Пан Ши на грани срыва. Чем запутаннее становилось дело, тем сложнее было докопаться до истины, а если не вернуть украденный груз, его самого ждала расправа.
ЦАО Ань поспешил вмешаться:
— Дочжи Пан, прошу вас, успокойтесь. О какой группе людей вы говорите?
— Банда, промышляющая на Рынке Призраков. Если этот человек действительно погиб три дня назад, то они — главные подозреваемые.
ЦАО Ань нахмурился:
— Банда с Рынка Призраков? Чем они занимаются?
— Всем подряд, кроме честной торговли. Сами себя они называют Хэйи.

Комментарии

Загрузка...