— Ты, негодяй! Даже став призраком, я тебя не отпущу!
И это всё? Больше ничего?
Последние слова покойника слегка разочаровали ЦАО Аня. В теории идеальное предсмертное проклятие должно было звучать так: Чжан Сань, ты, подлый мерзавец, из-за моей жалкой наживы в час Чэнь решил подстеречь меня и прикончить на кровати вдовы Ван на Третьей улице у Восточных ворот.
Всего одна фраза, а в ней уже есть имя, пол, мотив, точное время и место — дело можно было бы раскрыть прямо на месте. Увы, между теорией и реальностью лежит огромная пропасть. Последние слова умирающего — это зачастую лишь выплеск сиюминутных эмоций, по которым крайне сложно вычислить преступника.
Впрочем, и эта зацепка оказалась не совсем бесполезной. Когда обычный человек сталкивается с таким мастером, как Ин Хожун, перед смертью он чаще всего молит о пощаде. Но, судя по яростному тону и содержанию слов покойника, всё выглядело так, будто его предал кто-то из своих. По крайней мере, они были знакомы, и удар в спину нанёс кто-то, кому он доверял.
— Знамя Ин Хожун к этому делу отношения не имеет, — ЦАО Ань поднялся и дал ответ Пан Ши.
Однако Пан Ши такой вердикт не устроил:
— ЦАО Ань, я знаю, что ты мастер на все руки, но одних твоих слов недостаточно, чтобы полностью снять подозрения со Знамени Ин.
Только что после одного жеста ЦАО Аня поднялся леденящий ветер, а покойник вдруг начал закатывать глаза — зрелище и впрямь жутковатое. Но как ни крути, ЦАО Ань — человек из Департамента Владык в Синем. Кто знает, не выгораживает ли он свою? Убедительности в его словах было мало.
К счастью, ниточка уже найдена, осталось лишь начать опрос всех, кто был рядом.
— Кто-нибудь знает, кто он такой? — спросил ЦАО Ань у Пан Ши.
Пан Ши кивнул и посмотрел на мужчину средних лет с жиденькими усиками и несчастным выражением лица, стоявшего в толпе. Тот поспешно вышел вперед и отвесил поклон.
— Отвечаю господину, это мой приказчик по имени Ван Эр.
— А как фамилия владельца?
— Моя фамилия Сюэ, я держу ломбард на соседней улице. Ох... еще час назад Ван Эр был жив-здоров, кто бы мог подумать, что всё так обернется.
Владелец Сюэ сокрушенно вытер лицо, казалось, он был очень привязан к своему работнику. Но на Рынке Призраков, где солнце не показывается круглый год и царит полумрак, словно в обители демонов, честные люди дела не ведут. Даже если бы владелец Сюэ выдавил из себя слезы, ЦАО Ань бы ему не поверил.
Стоявшая рядом Ин Хожун лишь фыркнула:
— Притворство. Как по мне, ты сам главный подозреваемый, небось, ты его и убил.
Перед лицом обвинений Ин Хожун владелец Сюэ начал невинно оправдываться:
— Я простой лавочник, боевыми искусствами не владею, да и зачем мне вредить собственному работнику?
Как главный подозреваемый, владелец Сюэ уже прошел через допрос Управления Императорского Двора, и раз его не подвергли пыткам, значит, подозрений на нем немного. Сейчас куда важнее было снять подозрения с Ин Хожун.
— Каким образом Ван Эр оказался связан с госпожой Ин? — спросил ЦАО Ань у владельца Сюэ.
Тот испуганно вздрогнул:
— Господин, вы не так поняли! Я не говорил, что этот господин связан с Ван Эром!
Он был всего лишь владельцем небольшой лавки и не осмелился бы перечить чиновникам.
— Этот господин вчера приходил в мою лавку навести справки, а сегодня вечером как раз подоспели новости, вот я и отправил Ван Эра искать его. Кто же знал, что по дороге такое случится.
Не связан? ЦАО Ань опешил. Если никакой связи нет, то и мотива для убийства быть не может! Откуда тогда подозрения?
Он обернулся, чтобы спросить, но Пан Ши уже ответил наперед:
— Я знаю, что тебя мучают вопросы. Поговори с госпожой Ин, она сама расскажет, откуда возникли подозрения.
Переложив ответственность, он вернул мяч на сторону Ин Хожун. Та, разумеется, ничего признавать не стала и без колебаний отрезала:
— Я вообще не знаю этого Ван Эра, я его не убивала.
Вот именно. Даже если бы дело было связано с ней, Ин Хожун ведь не дура, с чего бы ей на пустом месте навлекать на себя подозрения...
— Я эти три дня старалась изо всех сил найти Павильон Цивэнь, когда мне было убивать кого-то и грабить?
ЦАО Ань: ...
Честно говоря, если бы она не была главой знамени Департамента Владык в Синем, ЦАО Ань уже давно бы вышел из себя. Мысли об убийстве и грабеже — дело опасное, оставим их в стороне. Но что касается того, что она три дня искала Павильон Цивэнь...
— А это разве не Павильон Цивэнь? — ЦАО Ань в полном недоумении указал назад.
На оживленной улице Рынка Призраков стояло здание с роскошной отделкой из лазурита и черного золота, а вывеска с названием Павильон Цивэнь была шириной более трех метров. Во всем Рынке Призраков таких заведений — по пальцам пересчитать.
И ты говоришь, что искала его три дня?
Неудивительно, что Управление Императорского Двора взяло тебя на прицел. Все остальные лишь дежурно спрашивали у тебя показания, а ты сама себя загнала в ловушку. С такой глупой отговоркой неудивительно, что Пан Ши тебе не верит.
Но что еще больше удивило ЦАО Аня, так это то, что она, похоже, правда его не видела!
Следя за его пальцем, взгляд Ин Хожун постепенно стал расфокусированным, затем сменился недоумением, потом изумлением, и, наконец, её огромные глаза наполнились радостью.
— О! Так вот же он, Павильон Цивэнь! Я мимо столько раз проходила и даже не заметила.
Все присутствующие: ...
Пан Ши посмотрел на ЦАО Аня и промолчал, но всё, что он думал, было написано на его лице. Ты сама послушай, разве это слова нормального человека? Такой огромный павильон, а она, одна из пяти глав знамён, три дня не могла его найти? Разве такое возможно?
Возможно. ЦАО Ань вдруг вспомнил, что Монах Саньян еще до прихода сюда предвидел, что Ин Хожун заблудится. Может, здесь кроется какая-то тайна?
Встретив пытливый взгляд ЦАО Аня, Монах Саньян лишь слегка покачал головой, не желая давать объяснений. Состояние Ин Хожун было строжайшим секретом Департамента Владык в Синем, разглашать его было нельзя.
Что ж, в таком случае единственный способ доказать невиновность Ин Хожун — это полностью раскрыть дело.
ЦАО Ань глубоко вздохнул и предложил Пан Ши сотрудничество:
— С помощью тайной техники я убедился, что госпожа Ин не убийца, но пока не могу предъявить доказательств. Как насчет того, чтобы мы продолжили расследование вместе с господином Пан?
— Хорошо! — Пан Ши согласился без колебаний.
По правде говоря, если бы украденная вещь не была столь важной, он бы не стал связываться с людьми из Департамента Владык в Синем. Предшественником Департамента была армия, они ушли в отставку вместе с генералами, и в пяти знамёнах большинство — бывшие солдаты. Каждый из них привык решать вопросы кулаками, чуть что — сразу в драку, вести с ними разговоры — сущая мука.
Теперь, когда ЦАО Ань сам вызвался участвовать в расследовании, атмосфера немного разрядилась. Конечно, разрядилась она лишь со стороны Управления Императорского Двора, а вот Ин Хожун продолжала враждебно смотреть на Пан Ши.
— Зачем нам с ними водиться? У нас дело еще не закончено, только время зря тратим.
У нее еще хватает совести такое говорить! Сама три дня блуждала, кто же из нас тратит время впустую?
Впрочем, подумав так, ЦАО Ань не стал говорить этого вслух. Ин Хожун производила на него очень странное впечатление. Посмотришь в ее живые и ясные глаза, как она озирается по сторонам — словно юная девушка, впервые вышедшая в мир, от нее веет беззаботностью и свободой. Но, по словам Монаха Саньяна, когда она впадает в безумие, то начинает кровавую резню, да и в разговорах проскакивают идеи о том, что сила превыше всего. Характер у нее поистине причудливый.
Но раз она дочь Шучжэна, пусть будет такой. Если не получается силой, то, может, получится уговорами?
— Госпожа Ин, мы и Управление Императорского Двора служим одному императорскому двору, помогать друг другу — наш долг. К тому же, обстановка на Рынке Призраков непростая. Поможем Управлению закрыть это дело, и, полагаю, господин Пан тоже окажет нам некоторую помощь.
— Разумеется. Если мы раскроем это дело и вернем украденное, считайте, что Управление Императорского Двора осталось у вас в долгу, — без промедления кивнул Пан Ши.
События развивались стремительно, и разобраться в них с ходу было непросто. Но украденная вещь была слишком важна, и чем дольше тянется время, тем больше возникает непредвиденных перемен. ЦАО Ань — человек способный, глядишь, и наметится какой-нибудь прогресс.

Комментарии

Загрузка...