Пока мы препирались, мой отец, Старик Лян и господин Лю наконец пришли в себя после пережитого потрясения. А виной тому были записи на каменной стеле, которые полностью переворачивали привычное представление о мире.
Глядя на выражения их лиц, я понял, что начертанное на камне — дело нешуточное. Мы перестали колотить Юаня Саня и подошли к ним. Я, не особо подбирая выражения, спросил:
— Что с вами такое? Лица такие, будто у всех разом прихватило животы. Какую чушь там нацарапали?
Отец, услышав такой тон, отвесил мне увесистый пинок под зад:
— Мелкий оболтус, как ты разговариваешь?
Старик Лян, однако, отнесся к этому спокойно:
— Раз уж вам так любопытно, я вам поведаю.
Услышав это, побитый и с распухшим лицом Юань Сань тоже приковылял поближе, ворча себе под нос:
— Вы двое — настоящие изуверы, били меня всерьез. Больше с вами не вожусь, мы квиты!
Вид Юаня Саня так рассмешил Старика Ляна, что тот даже ухмыльнулся:
— Вот тут я вас должен пожурить. Неужели не знаете правила: бей, но не по лицу? Если уж парень не слушается, лучше сломайте ему руку — и то приятнее смотреть будет!
Старик Лян пытался хоть немного разрядить обстановку, ведь то, что ему предстояло рассказать, шло вразрез со всеми законами логики. Тяжело вздохнув, он начал пересказывать содержание стелы.
На камне была высечена история, о которой мало кому известно. В незапамятные времена здесь, где мы сейчас стоим, обитало одно племя. Они жили беззаботной жизнью: если мучила жажда — пили из горных ручьев, одолевал голод — ели дикие плоды. Однако вождь предупреждал соплеменников: любые плоды годятся в пищу, кроме зеленых. Кто отведает их, того покарают небеса, и жизнь его станет страшнее смерти.
Сам вождь познал эти мучения, потому что когда-то ослушался запрета. Соплеменники видели, как время от времени он корчился от боли, и это зрелище внушало им ужас.
Здешний климат был сырым и мрачным, поэтому многих в племени одолевали простуды и иные недуги. Страдал от них и вождь. Однажды он случайно нашел в земле корень, который на вкус оказался жгучим. Оказалось, что эта штука отлично лечит сырую хворь. Открытие вождя быстро разошлось по племени, и этот корень начали называть имбирем, а само племя с тех пор стало именоваться племенем Цзян.
Открыв свойства имбиря, вождь принялся изучать семена, корни и листья других растений, пытаясь найти способы борьбы с болезнями. В ходе своих экспериментов он не только научился исцелять недуги, но и нашел множество съедобных растений. Он постепенно понял, что из семян вырастают новые растения, и начал их собирать и зарывать в землю — так зародилось первобытное земледелие.
Невероятно, но вождь бесчисленное количество раз травился, но каждый раз выживал. Он пережил всех своих сверстников и даже тех, кто был гораздо моложе его. Естественно, племя пришло к выводу, что это произошло из-за того, что в юности он отведал тех самых зеленых плодов.
Как только эта мысль укоренилась, люди из племени Цзян уничтожили все зеленые плоды в округе. Хотя жизнь соплеменников после этого немного продлилась, сами деревья с тех пор перестали цвести.
А потом случился другой случай. Десяток людей поссорились неподалеку от тех мест, где раньше росли плоды. Большинство из них погибли, забитые камнями. И, что странно, после их смерти дерево с зелеными плодами вдруг выпустило розово-белый цветок, а затем и сам плод. Когда он созрел, его по общему решению преподнесли вождю как человеку, принесшему племени наибольшую пользу. С тех пор племя начало приносить в жертву людей, чтобы подпитывать эти деревья.
Когда начались жертвоприношения, здесь стали часто появляться заблудшие чужестранцы. Их считали даром небес и без колебаний делали жертвами. Именно от этих несчастных стало известно, что за пределами этого пространства существует мир, полный света.
Тогда все племя принялось искать выход в тот мир и, наконец, обнаружило два пути: на вершине горы Тяньчжу и у Божественного Древа, Пронзающего Небеса. Переселившись в мир света, племя привлекло внимание других людей. Благодаря навыкам земледелия и животноводства их продовольственные запасы намного превосходили то, что имели другие племена, поэтому многие к ним присоединились. Так сформировалось могущественное племя, которое за вклад в развитие земледелия прозвали племенем Шэньнун.
Закончив пересказ максимально простыми словами, Старик Лян тяжело вздохнул:
— То, что Плоды Мира обладают чудодейственной силой, не секрет. Но я сегодня впервые узнал, что их можно получить только через человеческие жертвоприношения.
Выслушав его, я погрузился в еще большие раздумья. Какова же цель клана Фэн? Зачем они столько сил потратили, чтобы заманить нас сюда? И какая им польза от того, что мы починим здешние механизмы?
Я высказал свои сомнения вслух, и все присутствующие, включая Королеву Змей, замолчали. Ведь как ни крути, никакой выгоды для клана Фэн во всем этом не просматривалось.
Господин Лю вздохнул:
— Мне кажется, клан Фэн — всего лишь пешка. Их главная задача — заставить нас взломать систему фэн-шуй в Десяти Гибельных Землях.
Отец нахмурился и, затягиваясь одной сигаретой за другой, наконец произнес:
— По-моему, эти Десять Гибельных Земель — просто приманка. Вы когда-нибудь задумывались, что Плода Мира никто в глаза не видел, но при этом он стал базовым знанием для любого, кто изучает фэн-шуй? Вы не заметили, почему в центральной зоне так много ходячих мертвецов?
Старик Лян вскочил:
— Старец Мо, вы хотите сказать, что те мертвецы — такие же мастера фэн-шуй, как и мы, которые не смогли войти в цикл перерождений? Значит, мы для этого места — лишь очередные жертвы?
Господин Лю, услышав это, покрылся холодным потом:
— Думаю, вы правы. Если это так, то даже если мы пройдем через зону призрачных обезьян и доберемся до вершины горы, выбраться оттуда не удастся. Скорее всего, выход там наглухо запечатан.
Отец выбил пепел из своей трубки и спокойно сказал нам:
— Ваши догадки верны. Если бы мы не заключили сделку с Королевой Змей, подумайте сами: смогли бы мы вообще добраться сюда живыми? И кто еще, кроме нас, знал, что Божественное Древо, Пронзающее Небеса находится здесь?

Комментарии

Загрузка...