Королева Змей, дослушав рассказ двоих, тут же вставила: Если вы поможете мне вынести отсюда дитя, то, возможно, и сами найдете истину, которую ищете, ведь в том проходе полно надписей на языке, мне неведомом.
Мой отец, который до этого хранил молчание, выбил пепел из трубки о подошву сапога, тихо кашлянул и, посмотрев на меня со всей серьезностью, безэмоционально произнес: В этом деле решай сам. Но если ты посмеешь использовать Племя Змей для злодеяний, я собственноручно прикончу тебя.
В душе же я думал о том, что иметь змею в качестве питомца — это нечто невероятно крутое, а учитывая, что в этом гиблом месте такой шанс выпадает раз в жизни, упускать его было бы глупо.
Я кивнул отцу: Отец, не беспокойся, я готов. В преданиях нашего рода сказано: жизнь — это предопределенность, а удача — переменная. Быть может, это и есть мой величайший шанс.
Увидев мой настрой, отец не стал больше возражать и кивнул господину Лю: Тогда прошу тебя, помоги им.
Господин Лю, видя, что дело приняло такой оборот, не стал отказываться: Что ж, если у вас больше нет возражений, то и мне нечего добавить. Будем ждать, пока Королева Змей принесет потомство, а там видно будет.
Королева Змей, довольная тем, что мы пришли к согласию, кивнула нам: Раз так, идемте. Вы мои почетные гости, отдохните несколько дней в моем обиталище.
Королева Змей повела нас на восток. Только тогда я понял, насколько огромен этот подземный склеп. Мы брели вдоль ущелья больше полутора месяцев, но конца ему не было видно, а о еде и питье нам беспокоиться не приходилось — всем обеспечивало Племя Змей.
Однажды перед нашими глазами возник алтарь, дышащий древностью. Со всех сторон он был покрыт старинными письменами. Сам алтарь был невысоким, но от него веяло жутью и странностью.
Основание алтаря было выложено огромными красными камнями, а щели между ними залиты смесью звериной крови и особой глины. Несмотря на то, что прошли века, основание сохранилось в идеальном состоянии.
На самой вершине алтаря возвышалась белая черепная скульптура, похожая на человеческую голову. Под устрашающими черными глазницами черепа были высечены кроваво-красные слезинки — издалека казалось, будто он плачет.
Старик Лян долго рассматривал алтарь, а затем внезапно поднял голову и ошарашил нас вопросом: Череп Кровавых Слез принадлежит алтарю для жертвоприношений в мире мертвых. Неужели мы все мертвы?
Господин Лю посмотрел на старика Ляна, покачал головой и твердо ответил: Мы не мертвы, просто находимся глубоко под землей. Разве вы не заметили, что весь наш долгий путь пролегал под уклоном вниз? У меня есть смелая догадка: так называемый мир мертвых — это просто гигантское пространство.
Мой отец выслушал господина Лю и согласно кивнул, а затем затянулся трубкой: Об этом алтаре Кровавых Слез упоминается в преданиях клана Мо. Всего таких алтарей девять, они окружают Божественное Древо, Пронзающее Небеса, на вершине которого находятся Бессмертные Острова Пэнлай.
Королева Змей, услышав слова моего отца, в изумлении уставилась на него, а затем кивнула: Здесь действительно девять таких алтарей, и именно Племя Змей их охраняет. В двухстах ли впереди стоит то самое великое дерево, но нам не дано взобраться на него.
В этот момент с алтаря раздался мужской голос: Ха-ха-ха, а эти человеческие друзья и вправду непросты. Почему бы вам не подняться и не присесть?
Я поднял голову и увидел, как из пасти черепа на алтаре выползла змея. Она выглядела как представитель того же вида, что и Королева Змей, а на голове у нее был такой же петушиный гребень.
Королева Змей посмотрела вверх: Брат, разве ты не в главном храме? Как ты здесь оказался?
Змея на алтаре кивнула Королеве Змей: Меня прислал Великий Жрец, мой зять. Он сказал, что прибыли почетные гости, и велел мне встретить вас.
Королева Змей обернулась к нам: Идемте, поднимемся. Это мой брат, он не причинит вам вреда.
Я кивнул и следом за Королевой Змей по ступеням взошел на алтарь. Переступив через метровые клыки черепа, мы оказались на на удивление чистой площадке, в центре которой возвышалась каменная стела.
Из любопытства мы подошли прямо к ней. Высота стелы была около трех метров, и она была испещрена письменами, в которых я ничего не смыслил.
Зато мой отец, старик Лян и господин Лю начали качать головами, разглядывая надписи, и не переставали восхищаться. Хоть я и не понимал, что там написано, по их лицам было ясно: это не пустяк.
Змеи из Племени Змей засуетились, натаскали сухой травы в угол площадки и аккуратно её разложили — видно, готовили нам место для отдыха. Затем они принесли нам дров и пару диких кроликов. Лян Сяоюй, Юань Сань и я, всё равно не разбираясь в письменах на стеле, решили заняться делом и принялись жарить кроликов на разведенном огне.
Королева Змей за это время привыкла к нам и тоже полюбила вареное мясо: она свернула хвост кольцом и терпеливо ждала нашего угощения.
Прошло два с лишним месяца с тех пор, как мы здесь оказались. Мы давно не брились и стали похожи на дикарей. Зато мастерство приготовления шашлыка заметно выросло: золотистую крольчатину мы смазывали натуральным медом — вкус был просто божественный.
Самые нежные и сочные куски кролика — это две полоски мяса вдоль спины. Я взял самые лакомые кусочки, положил их на лист и протянул Лян Сяоюй.
Юань Сань фыркнул: Слушай, Да Сюн, это я жарил кролика, вообще-то. Сам палец о палец не ударил, а теперь решил перед девушкой порисоваться? Хочешь ворковать — иди в какой-нибудь глухой переулок, где никого нет, мне противно на это смотреть.
Я сделал вид, что мне все равно, оторвал кроличью ножку и посмотрел на Юань Саня с очень нахальной миной: Что такое, Сань? Завидуешь? Если выберемся наружу, найдем тебе такую же полоумную.
Юань Сань скривил рот и с пренебрежением бросил: Чему мне завидовать? С моей внешностью я любую найду. Не то что ты, бросаешься на что попало — даже на такую толстуху, похожую на ночной горшок, глаз положил.
Только он закончил, как почувствовал холодок за спиной. Обернувшись, он увидел убийственный взгляд Лян Сяоюй. Он вскочил, собираясь бежать, но было поздно: Лян Сяоюй схватила его и принялась колотить.
Я же не мог просто стоять и смотреть, как Юань Саня избивают — негоже это. Поэтому, приговаривая Лян Сяоюй, чтобы она перестала, я поднял свою сорок третью ногу и от души пнул Юань Саня.

Комментарии

Загрузка...