Господин Лю своими манипуляциями чуть не уморил меня до смерти, но какой бы ни была боль, этот бесчеловечный тип оставался совершенно к ней равнодушен. Как мучил нас, так и продолжал мучить, да еще и с умным видом заявлял, будто это какая-то там собачья уловка Секты Взломщиков.
По сравнению с ним, Старик Лян делал упор на теорию. Лян Сяоюй, Юань Сань и я — все мы любили, когда этот похожий на труп Старик Лян учил нас, потому что он рассказывал всё как историю, подкрепляя прошлым опытом и реальными примерами, и передавал нам свои навыки.
Среди этих троих Старик Лян относился ко мне лучше всех. Он то и дело отводил меня в сторону, чтобы выпить с ним вина, а благодаря нашему общению и сопоставлению с наследием клана Мо, многие вещи укладывались у меня в голове сами собой.
Стоило мне повозиться целый день с механизмами, как Старик Лян привел меня на лужайку. Трава здесь была невысокой, наступать на нее — одно удовольствие. Он подвел меня к ровной плоской каменной глыбе, достал небольшой пакетик арахиса и бутылочку белой водки.
Он велел мне садиться. Старик Лян устроился напротив, спокойно посмотрел на меня, отпил из горлышка и предельно мягко произнес:
— Мо Сюн, скажи-ка мне, в каком месте, по-твоему, мы сейчас находимся?
Я огляделся по сторонам и нахмурился так, что между бровями залегла складка. По идее, в такой гробнице подобных мест быть просто не должно — выглядело это крайне нелогично. Я густо покраснел, поскреб рукой затылок и крайне смущенно произнес:
— Дядя Лян, я правда не понимаю, что это за местечко.
Старик Лян улыбнулся краешком рта, закинул в рот орешек арахиса:
— Смотри: вокруг ни души, на вид всё так мирно, но на самом деле это опаснейшее место. Внешне эта гробница построена по принципу взаимного порождения и преодоления пяти стихий: дерева, огня, земли, металла и воды. Но внутри скрывается нечто потустороннее. Скажем, что ты можешь сказать про наше нынешнее положение?
Я принялся одновременно наблюдать и размышлять. Никакой принадлежности к пяти стихиям здесь не чувствовалось. Травка под ногами не замирала неподвижно, а покачивалась из стороны в сторону от легкого ветерка. Заметив это, я поднял взгляд на Старика Ляна и неуверенно произнес:
— Дядя Лян, неужели здесь правит стихия ветра?
Услышав мои слова, Старик Лян громко рассмеялся и посмотрел на меня одобрительным взглядом:
— Ай да молодец! Ты совершенно прав, здесь господствует стихия ветра. Прайд львов — владыка этих мест. Тамошний прайд похож на владения Королевы Змей, что вы уже видели: это гиблое место, откуда нет возврата.
При этих словах у меня по всему телу побежали мурашки. Я настороженно огляделся, но вокруг не было видно ни единого льва.
Старик Лян добродушно рассмеялся:
— Парень, можешь не вылуплять глаза, львы сюда не придут. Видишь ли, это безопасная зона. Возводя усыпальницу, мастера всегда оставляют в гибельных землях несколько безопасных уголков. Главная цель — оставить себе пути отхода, да и вдобавок облегчить будущие ремонтные работы.
Услышав слова господина Лю, я кое-чего не понял и спросил:
— Дядя Лян, а что именно значит оставить пути отхода?
Старик Лян тяжело вздохнул:
— Эх, сынок, давай-ка выпьем. Скажу тебе честно: наша Семья Лян, как и клан Мо, принадлежит к роду потомственных могильщиков. Императорскую гробницу Цинь Шихуанди, что возвели две с лишним тысячи лет назад, построила именно Семья Лян. Первое, что сделала императорская семья после завершения работ — это перебила всех могильщиков. Потомки правителей боялись больше всего на свете, что кто-то узнает расположение входов и секретных механизмов.
Тут Старик Лян сделал большой глоток вина и продолжил:
— Тогдашние предки Семьи Лян спаслись как раз по секретному безопасному тоннелю, проложенному в обход изнутри гробницы. Выбравшись наружу, они пали духом и, скрывая имена, зажили на берегу Хуанхэ рядовыми труполовами.
Услышав рассказ Старика Ляна, я всё понял. Оказывается, для могильщика главную опасность представляют вовсе не ловушки внутри гробницы и не бродячие призраки с ходячими трупами, а собственный наниматель. Ведь ни один заказчик не хочет оставлять в живых тех, кто строил усыпальницу и знает, как нанести ей наибольший урон.
Заметив, что лицо у меня потемнело, Старик Лян утешил меня:
— Не бери в голову, парень. У каждого своя судьба, предначертанная свыше. Наша ремесло служит лишь для того, чтобы вернуть умершим их удачу и жизненную энергию. Ци смерти здесь слишком густа, так что, ступив на этот путь, считай, одной ногой в гробу оказался. Ничего тут не попишешь.
С этими словами Старик Лян сменил тон:
— Однако в нашем деле есть и свои счастливые шансы. Взять хотя бы Плоды Мира, что вы отведали. Этот плод не только преображает тело, но и продлевает жизнь на сто пятьдесят лет. Но есть у него и обратная сторона — каждый год тело начинает болеть так, будто его пронзают мириады мечей. Это зовется испытанием долголетия.
Слова Старика Ляна всерьез меня испугали. Я даже представить себе не мог, что это за боль, и потому спросил:
— Дядя Лян, а сколько времени длится эта боль, о которой вы говорите?
Старик Лян поднял вверх палец и невозмутимо ответил:
— Ровно сутки. Поначалу это длится всего один день в году, но с возрастом срок постепенно увеличивается. В худшем случае мучения могут затянуться на тридцать дней. Когда срок испытания достигнет месяца, придется принимать новый Плод Мира, чтобы продлить себе жизнь. После этого продолжительность ежегодного испытания снова откатывается до одного дня.
Услышав это от господина Лю, я тяжело задышал:
— Дядя Лян, если верить вашим словам, то выходит, будто быка можно доить вечно... в смысле, если удастся постоянно добывать Плоды Мира, человек станет бессмертным?
Старик Лян кивнул и многозначительно произнес:
— Теоретически — да. Это и есть то самое лекарство от старости и смерти, которое искал Первый император. Но у кого хватит такой железной воли, чтобы выдержать целый месяц подобных истязаний? Это же в сотни раз больнее, чем умирать! Запомни, дитя: этот мир справедлив, и чтобы получить что-то, придется заплатить равноценную цену.
Допив вино, Старик Лян поднялся на ноги, посмотрел на серое небо и вернулся к прерванной теме:
— Малец, я показал тебе место, где властвует стихия ветра. Точно так же здесь есть ущелье стихии молнии, болото стихии тьмы, гора стихии жизни. Добавь сюда дерево, огонь, землю, металл и воду — вот и получатся те самые Девять Дворцов и Десять Гибельных Земель.
Услышав это, у меня в голове загудело. В наследии клана Мо имелись записки о Десяти Гибельных Земель: это были безвыходные и абсолютно смертельные зоны, куда можно войти, но нельзя выйти. Выходит, всем нам шестерым суждено сложить здесь головы?
Господин Лю, заметив мое выражение лица, громко расхохотался:
— Эй, парень, в жизни не бывает ничего абсолютного. Или ты забыл ту Королеву Змей? Я подкупил ее Плодом Мира как раз затем, чтобы в критический момент купить себе проход к жизни. Вы и сами поступили весьма толково, сэкономив нам немало хлопот.

Комментарии

Загрузка...