Юань Сань, глядя на полуживую Королеву Змей, изрыгающуюся на земле, был крайне недоволен и в ярости рявкнул: Хватит ломать комедию! Ты думаешь, я испугаюсь? Сейчас же сверну тебе башку, с живой шкуру сдеру, а потом зажарю на огне и сожру!
Нет, нет, не убивай меня! У меня в животе малыши, они тоже ни в чем не виноваты. Королева Змей, напуганная свирепым Юань Санем, взмолилась о пощаде. Какое бы существо ни было, в нем живет материнский инстинкт — дети были ее единственным слабым местом. Если бы не они, Королева Змей ни за что не стала бы просить пощады у человека.
Юань Сань опустил голову, снова присмотрелся к Королеве Змей, и сердце его смягчилось. В самом деле, в животе у нее словно что-то шевелилось, а в уголках глаз даже блестели слезинки. Он убрал кинжал и сказал: Тогда молись, чтобы с нашими ребятами все было в порядке. Когда они будут в безопасности, тогда и решим твою судьбу.
Прошли еще сутки, прежде чем я пришел в себя. Лян Сяоюй тоже немного окрепла. То, что мы вдвоем смогли выжить, объяснялось вовсе не слабой силой змеиного яда — просто мы оба успели принять Плод Мира, который значительно повысил нашу сопротивляемость.
На самом деле за действиями нас троих новичков все это время присматривали мой отец и его спутники. Господин Лю, глядя на нас, вздохнул: Старец Мо, мне кажется, они проявили себя вполне достойно, пора и нам, старикам, показаться.
Мой отец нахмурился, выбил пепел из своей курительной трубки и фыркнул: Достойно? Чушь собачья! Ты посмотри, что эти сопляки натворили. Позорище, да и только! Мы здесь, чтобы восстанавливать гробницу, а посмотри на них — превратили все механизмы в хаос, да так, что даже живыми выбраться не смогли.
Старик Лян, одетый в соломенный плащ и широкополую шляпу, неподвижный, как труп, неотрывно смотрел на нас троих и с полной уверенностью произнес: Они уже выбрались. Эта Королева Змей, охраняющая гробницу, и стала их лучшим проводником.
Мой отец скептически отозвался: Ну что ж, давайте посмотрим, что сделают эти щенки. Если они действительно решат сожрать Королеву Змей, я откажусь от мысли продолжать их обучение.
Зверей, охраняющих гробницу, называют стражами склепа. Они нужны, чтобы защищать захоронение от расхитителей гробниц и оберегать покой владельца могилы, поэтому мастера-реставраторы обычно стараются их не тревожить. Ведь смерть стража склепа привела бы к печальным последствиям: не только потревожила бы дух усопшего, но и значительно снизила бы уровень безопасности внутри гробницы. А главное — можно было навлечь на себя бесконечные акты мести со стороны других тварей.
На самом деле, когда Лян Сяоюй поймала двух ядовитых змей, собираясь их съесть, она уже перешла черту, установленную Королевой Змей. К счастью, по стечению обстоятельств мы умудрились вытащить Королеву Змей наружу, иначе преодолеть этот участок было бы чем-то из области фантастики.
Придя в себя, я перевел взгляд с Юань Саня на Лян Сяоюй. По сути, они ждали, пока я решу, как поступить с Королевой Змей. Узнав, что она вынашивает потомство, я заколебался, но просто отпустить ее тоже не мог — внутри оставалось неприятное чувство.
Королева Змей смотрела на меня глазами величиной с маш, словно провинившийся ребенок. Она прекрасно понимала, что только я решаю, жить ей или умереть.
Я закрыл глаза, немного подумал, а затем, открыв их и глядя на лежащую на земле змею, подчеркнуто вежливо произнес: Причина всего этого конфликта — мы. Мы первые ранили ваших сородичей, и за это я могу лишь извиниться. Теперь ты ранила нас, так что давай считать, что мы в расчете, хорошо?
Королева Змей ждала от меня каких-то условий, но не ожидала, что я буду говорить с ней в таком тоне. Я отчетливо услышал ее вздох: Наше предназначение — охранять это место. Не могли бы вы сказать, зачем вы сюда пришли?
Я кивнул Королеве Змей и продолжал вежливым тоном: Мы — реставраторы гробниц, работающие по поручению. Мы трое еще плохо обучены и своим невежеством оскорбили вас. Мы надеемся на ваше понимание.
Сказав это, я повернулся к Юань Саню: Сань, отпусти ее. Я верю, что они не станут нам препятствовать.
В этот момент мы услышали хлопки в ладоши неподалеку. Старик Лян, словно призрак, появился у нас за спиной: Хорошо, хорошо, хорошо! Вы все сделали правильно.
Следом за ним вышли мой отец и господин Лю. Мой отец по-прежнему держал лицо и холодно заметил: По правде говоря, ваши действия были просто ужасны. Мы — реставраторы, а не грабители могил. Вы хоть удосужились починить механизмы, которые разрушили?
Затем он взглянул на Королеву Змей и продолжил: Вы считаете себя такими крутыми? Хотели пройти через область стихии дерева, но даже не попытались поздороваться с местными обитателями и объяснить свои намерения? Если бы вы сразу сказали, что пришли чинить гробницу, уверен, Королева Змей не стала бы вам мешать.
Старик Лян поднял Королеву Змей, отнес ее обратно в зону стихии дерева, достал из-за пазухи Плод Мира и бросил ей: Путь культивации труден. Пусть это будет твоей удачей, а также нашим извинением за невежество наших учеников.
Королева Змей, увидев Плод Мира, радостно сверкнула глазами, трижды поклонилась старику Ляну, а затем, ведя за собой сотни змей, скрылась в чаще.
После этого старик Лян вернулся, достал из сумки воду, еду, полбутылки вина и кусок говядины: Проголодались, небось? Запомните: всегда готовьтесь заранее, когда отправляетесь в путь, особенно запасайтесь едой и водой. Мы, старики, не сможем вечно быть рядом с вами.
Я посмотрел на старика Ляна с благодарностью: я прекрасно понимал, что он учит нас навыкам выживания.
Мой отец, не меняя выражения лица, будто ему все вокруг были должны денег, холодно бросил: Быстрее ешьте, а как закончите — за нами, пора за работу.
Можно сказать, это была первая нормальная еда за полмесяца, и я почувствовал невероятное облегчение. Мы втроем быстро уничтожили все, что принес старик Лян, включая ту самую бутылку вина.
Однако мы и представить не могли, что настоящие испытания только начинаются. Мой отец, не обращая ни малейшего внимания на нашу слабость, требовал, чтобы мы не отставали, чтобы каждый шаг шестерых человек был синхронным, и время от времени экзаменовал нас, спрашивая, почему мы идем именно так.
Отец шел позади нас с деревянной палкой толщиной в большой палец. Если кто-то замедлялся или давал неверный ответ на вопрос, он тут же пускал палку в ход — неважно, по голове или по заднице, бил без жалости. Эта палка, сделанная из какой-то невероятно прочной древесины, оставляла после себя кровавые полосы.
Следующим нашим этапом стала проверка и ремонт механизмов во всей гробнице. Трое стариков лишь наблюдали со стороны, а мы должны были все делать своими руками.
Установка и починка механизмов оказались куда сложнее, чем их разрушение или попытки уклониться от них. Это требовало не только понимания устройства, но и ювелирной точности при установке пружин и фиксаторов.
Требования отца были не просто строгими — они были безумными. За малейшую ошибку следовало жестокое телесное наказание. Как он говорил: Ошибка в волосок ведет к промаху на тысячу ли.
Поначалу нас не ограничивали во времени, но после нескольких исправленных механизмов от нас потребовали сочетать качество и скорость. Весь этот процесс позволил нам совершить невероятный рывок в мастерстве обращения с механизмами.
За это время мы не только учились установке ловушек, но и осваивали вместе с господином Лю искусство рытья тоннелей и технику размягчения костей.
Мне уже за тридцать, кости давно окрепли, но бесчеловечный господин Лю умудрялся разбирать мне каждый сустав — кроме шеи и головы — а потом собирал все обратно. Он вбил в нас концепцию: если голова прошла, пройдет и все остальное тело. Мы должны были научиться не только легко и свободно «разбирать» свои кости, но и так же ловко возвращать их на место.

Комментарии

Загрузка...