Устье водяного колодца было выложено в форме правильного шестиугольника и уходило строго вниз по отвесной линии, причем от самого верха до самого низа не было ни малейшего отклонения — добиться такого в одиночку было крайне сложно.
Выбравшись из глубин колодца, господин Лю плюхнулся на землю пятой точкой и с недовольством посмотрел на моего отца:
— Послушай, а была ли у нас необходимость проявлять такую въедливость? В этом месте еще как минимум лет сто никаких проблем не возникнет, а к тому времени мы уже давно сыграем в ящик. Зачем тратить драгоценные годы жизни на столь неблагодарный и тяжелый труд?
Мой отец бросил взгляд на господина Лю, с ног до головы испачканного животной кровью, заткнул за пояс большую курительную трубку и с добродушной улыбкой произнес:
— Ничего не поделаешь. Раз уж мы ввязались в эту кармическую связь, дело нужно довести до конца, иначе через сто лет сюда придется засыпать телами еще по меньшей мере тысячу душ.
Старик Лян горько усмехнулся, глядя на упрямого господина Лю:
— Давай шевелись уже, работать пора. Только тебе, наследнику Секты Взломщиков, под силу выполнить такую работу настолько безупречно.
Господин Лю уставился на Старика Ляна и раздраженно бросил:
— Вы оба с ума сошли. Ты, старый могильщик, и то ввязался в эту грязную историю. Клянусь, я просто поражен вами — двумя безумцами, которых в детстве лягнул осел.
Отец по-прежнему улыбался, состроив хитрую физиономию прожженного торгаша:
— Лучше давай быстрее за работу. Когда те три щенка вернутся, возможно, они преподнесут нам неожиданный сюрприз.
Услышав это, господин Лю оживился:
— Старец Мо, неужели ты хочешь сказать, что в этой разрушенной Благословенной Земле найдется Плод Мира? Если так, то эта затея все еще чертовски выгодна! Впрочем, вероятность этого до смешного мала!
Старик Лян холодно фыркнул:
— О чем это вы тут мечтаете? Плод Мира существует лишь в легендах, с чего бы нам так легко его отыскать?
Услышав слова Старика Ляна, мой отец громко рассмеялся:
— Зря ты так спешишь с выводами. Руручусь, этот Плод Мира внутри Благословенной Земли есть, иначе как бы тот самый так называемый Господин Цзи дожил до столь преклонных лет? Полагаю, восемьдесят лет назад то великое жертвоприношение и основание Родовых земель семьи Фэн были затеяны именно ради того, чтобы сорвать Плод Мира.
Бви брови господина Лю сошлись на переносице:
— Послушай, Старец Мо, то, что ты говоришь, звучит логично, но в то же время абсурдно. В такую Благословенную Землю могут входить и выходить только девственники и девственницы. Если этот Господин Цзи действительно способен туда проникать, значит, он до сих пор не познал женщину... Научно в это трудно поверить.
Старик Лян, услышав это, с улыбкой заметил:
— А у меня на этот счет есть одна догадка: этот Господин Цзи — самый настоящий евнух, потому-то ему и удается все это время сохранять чистоту невинности.
Всего за семь дней тридцатиметровый колодец был полностью выкопан, вот только внизу не было ни малейшего признака воды.
Каждый синий кирпич был исписан по крови рунами магической формации, а стыки между рядами кирпичей залиты особой глиной, замешанной на свежей крови. Кладка поднималась со дна прямо до самого устья, где были установлены двенадцать тотемов. На вершине каждого тотема по порядку двенадцати земных ветвей была высечена статуя.
Это были вовсе не обычные изображения чудищ — в каждый тотем была запечатана полноценная душа. Эти двенадцать душ происходили из тех тринадцати могил на склоне холма: за исключением Фэн Лаоцзю, все остальные двенадцать душ оказались запечатаны внутри тотемов.
Возможно, для этих двенадцати человек это был лучший исход. Пускай они не смогут переродиться, но зато получат возможность впитывать аромат благовоний этого колодца, и теперь их вполне можно было называть Духами Колодца.
Перед колодцем установили восьмиугольный жертвенный стол и огромный глиняный треножник, спроектированные для удобства совершения подношений.
Отец прекрасно понимал, что этот колодец в точности соответствовал тому месту силы у подземного источника.
Сразу после завершения строительства колодца отец поручил Фэн Ваньлу отыскать в окрестностях три тысячи мальчиков и девочек для проведения ритуала жертвоприношения у колодца.
Само по себе жертвоприношение колодцу вовсе не требовало отнимать у них жизни — от них понадобились лишь срезанные ногти с рук и ног, а также одна прядь волос.
Церемонию назначили на Праздник Середины Юаня, день, известный в народе как праздник духов. И хотя в этот день многие старались лишний раз не выходить из дома, здесь собралось море народа — вокруг толпилось не меньше десятка тысяч зевак.
Все три тысячи мальчиков и девочек были облачены в ярко-красные одежды и аккуратно опустились на колени по обе стороны от жертвенного стола.
Толпа любопытных тоже отодвинулась на безопасное расстояние, с трепетом ожидая начала грандиозного обряда.
Сто голов быков, сто голов баранов и сто свиных голов были аккуратно разложены тремя отдельными кучами в пространстве между жертвенным столом и колодцем.
Четыре толстых, в обхват с бревно, благовония были вонзены в глиняный треножник перед столом, а по обе стороны от него застыли две огромные белые свечи из воловьего жира толщиной с водяную бочку.
Двенадцать грузовиков с ритуальными бумажными деньгами аккуратно громоздились рядом с двенадцатью тотемными столбами. Возле каждой стопки денег стояли по два крепких мужчины с факелами в руках, дожидаясь назначенного часа, чтобы поджечь погребальные подношения.
В небе, посреди огромного багрового кольца, сияла кровавая луна, а налетевший порыв зловещего ветра принес с собой особую, пробирающую до костей стужу.
Старик Лян, облаченный в пурпурные даосские одежды и с особым посохом из персикового дерева в руке, стоял перед жертвенным столом, источая поистине бессмертный и утонченный вид.
Начало ритуала было назначено на час свиньи. Площадь, заполненная более чем десятью тысячами людей, погрузилась в абсолютную тишину — все ждали наступления заветного часа.
Едва миновал час собаки, как пламя двух восковых свечей толщиной с водяную бочку без всякой видимой причины взметнулось до небес, а их бледно-желтый цвет сменился на зловещий синий оттенок.
Четыре массивных благовония толщиной с бревно на глазах стали сгорать вдвое быстрее прежнего.
Старик Лян взмахнул посохом, указал на устье колодца и зычным голосом провозгласил:
— Жертвоприношение колодцу начинается! Зажечь огонь, открыть алтарь!
Едва прозвучали его слова, как двадцать четыре крепких мужчины с факелами в руках бросились поджигать двенадцать стопок ритуальных денег.
Такое же неестественное синее пламя взметнулось к небесам, осветив округу на сотни метров вокруг так ярко, будто стоял белый день.
Мой отец и господин Лю сгребли в охапку ногти и волосы трех тысяч детей и разом бросили их на дно пересохшего колодца.
В тот же миг ясное доселе небо заволокло грозовыми тучами, и черная, как смоль, пелена на глазах превратилась в Грозовые Облака Скорби цвета запекшейся крови.
Резкий удар мощнейшей молнии обрушился прямо в жерло колодца, после чего из его глубин раздался оглушительный, содрогающий землю раскат грома.
Лицо Старика Ляна, сжимавшего посох, побелело как мел. Хотя его собственная сила была немалой, проведение столь масштабного ритуала отнимало у него колоссальные силы.
В то же время лица стоявших на коленях перед колодцем трех тысяч детей тоже страшно побледнели. Они выглядели так, будто внезапно подхватили тяжелую болезнь, и их жизненные силы стали увядать на глазах.
Мой отец, господин Лю и старик Лян прекрасно понимали, что значит это жертвоприношение для трех тысяч детей — ведь каждому из них придется расплатиться реальными десятью годами собственной жизни.
Как только ритуал начался, его требовалось довести до конца без малейших прерываний. Отец и господин Лю, увязая под грохот небесных молний, принялись скидывать в колодец три сотни туш свиней, быков и баранов, сложенных неподалеку.
Вскоре животные туши были разорваны небесными молниями в клочья, и в радиусе нескольких сотен метров распространился удушливый запах гари.

Комментарии

Загрузка...