Великое жертвоприношение в пятнадцатый день седьмой луны продолжалось добрых два с лишним часа и подошло к концу лишь тогда, когда в колодец полегло последнее животное. Изнутри колодца послышалось глухое бульканье.
Следовательно, иссохший колодец неожиданно наполнился водой. Быть может, из-за огромного количества сброшенных тел вода приобрела пугающий кроваво-красный оттенок, сделавшись гладкой, словно зеркало.
Кровавая луна на небе отражалась в колодце точь-в-точь так же, отчего всё вокруг казалось донельзя зловещим.
Три старика затеяли столь грандиозную заварушку, в то время как мы внизу оставались в полном неведении. Мы лишь чувствовали, как сквозь туманные небеса то и дело прорезаются вспышки молний, а под конец в небесах застыл багровый лунный диск.
Всё это время я, Лян Сяоюй и Юань Сань не оставляли попыток отыскать выход. Находиться здесь было невыносимо тяжело, понятия времени не существовало вовсе — мы понятия не имели, сколько прошло дней. Во всяком случае, хотелось спать — ложились спать, проголадывались — ели.
Как же нам было не обрадоваться внезапному появлению луны на небосводе? Даже вечно суетливые ходячие трупы побросали свои дела и принялись дружно поклоняться багровому светилу.
Наблюдения за последнее время позволили нам ясно понять: эти создания вовсе не обрели бессмертие. Под грузом прожитых лет их души постепенно таяли, рассеиваясь без следа навсегда, даже лишаясь возможности переродиться.
Такое множество живых душ среди ходячих трупов поддерживалось главным образом благодаря тому, что время от времени сюда прибывали новые души.
Кроме того, до нас дошли слова, которые некогда произносил господин Лю: клан Фэн объединился с нечестивым Господин Цзи ради умерщвления множества людей именно с той целью, чтобы пополнять здешние запасы душ и ходячих трупов.
Но ещё сильнее наше воодушевление подогрело то, что со временем небеса посветлели. Мы увидели белые облака и улыбающееся солнце, выглянувшее из-за пелены туч.
Это пространство перестало быть уныло-серым, постепенно проясняясь, а следом за этим все хлопотливые ходячие трупы бесследно растворились между небом и землёй.
Наше зрение прояснилось, позволив во всех деталях разглядеть здешние места. Окружающая обстановка оказалась неописуемо прекрасной.
Старинный город не нёс на себе ни малейшего следа разрушения: аккуратные улицы дополнялись рядами жилых домов.
Седовласый старик с козлиной бородкой, которую он рассеянно гладил, в одиночестве восседал под безымянным деревом в самом центре города, погрузившись в какие-то думы.
Я, прихватив Юань Саня и Лян Сяоюй, осторожно направился в его сторону.
Заметив нас троих, старик не выказал ни капли удивления. Он махнул нам рукой, приглашая присесть.
Судя по его виду, он словно постарел за одно мгновение. Посмотрев на нас мутным взглядом, он молча ждал, пока мы усядемся прямо перед ним.
Убедившись, что мы расположились, старик тяжело вздохнул и глухим, надтреснутым голосом произмолвил:
— Полагаю, за это время вы тоже кое до чего додумались. По идее, я должен ненавидеть вас, ведь это вы разрушили здешний мир.
От слов старика я остолбенел: мы ведь пальцем о палец не ударили, с чего бы ему обвинять нас в разрушении этого места?
Разгадав наше недоумение, старик указал пальцем на солнце в небе и пояснил:
— Вы трое сорванцов всего лишь отвлекли моё внимание. Вы и впрямь ничего не сделали... Если я не ошибаюсь, среди тех, кто пришёл с вами, скрывается истинный мастер.
Услышав это от старика, мы не стали возражать, ведь каждый из нас прекрасно понимал: перемены здесь сотворили именно те трое стариков во главе с моим отцом.
Столкнувшись с подобным исходом, я растерянно соображал, как его утешить, а потому тихо промолвил:
— Дедушка, разве такой исход — не лучшее упокоение для них?
Старик, разумеется, понял, кого я имею в виду. Он лишь махнул рукой:
— Парень, молчи. Разве я сам не понимаю этой истины? Просто мне искренне жаль этот мёртвый город.
Произнеся это, старик с трудом поднялся на ноги:
— Пойдёмте, я выведу вас отсюда. Если представится возможность, надеюсь, вы ещё навестите меня, старика.
Следуя за стариком, мы вошли в неприметный переулок в глубине города.
Петляя по извилистым тропинкам, мы вышли к на вид совершенно обычному каменному дому.
Убранство внутри каменного жилища оказалось предельно простым: лишь каменная кровать да крошечный квадратный столик фута в ширину, стоявший рядом с ней.
У стены зияло темное отверстие туннеля диаметром около метра. Старик указал на него пальцем и произнёс:
— Пролезайте здесь. Удастся ли вам выбраться на той стороне — зависит исключительно от вашей сноровки.
Стоило только ступить в проход, как повеяло леденящим холодом. Внутри царила кромешная тьма, хоть глаз выколи, а высота хода едва достигала метра — выпрямиться было невозможно, приходилось передвигаться исключительно на четвереньках.
Ползти во весь опор не получалось: под ногами громоздились горы обломков костей. Наступая на них, мы слышали хруст, а порой нога попадала на круглые черепа, отчего мы бессчётное число раз скользили и падали.
Неизвестно, сколько времени прошло, но я выбрался наружу первым.
Всё, что предстало моему взору — это каменный стол и каменная кровать.
Заметив столь знакомую картину, я опешил: обстановка точь-в-точь повторяла внутреннее убранство жилища того старика.
Вскоре из лаза вылезли Юань Сань и Лян Сяоюй, тоже выглядевшие потрясёнными.
Однако Лян Сяоюй быстро раскусила подвох, заметив, что и каменная кровать, и столик покрыты толстым слоем пыли.
Выбравшись наружу, мы обнаружили точно такой же каменный дом, неотличимый от прежнего.
Разница заключалась лишь в том, что прямо перед дверью тянулась вымощенная чередующимися чёрно-белыми плитами дорожка, уходившая куда-то вдаль.
Вокруг клубился серый туман, видимость была ужасной — едва удавалось разглядеть пространство на пять шагов вперёд.
Похожий на проворную мартышку Юань Сань усмехнулся, глядя на меня:
— Да Сюн, пошли! Мы непременно выберемся отсюда.
С этими словами Юань Сань шагнул вперёд и наступил на белую плиту. Раздался резкий свист, и откуда-то из темноты прямо над его головой пронеслась арбалетная стрела.
Лишь благодаря низкому росту Юань Саня удалось избежать беды — любой другой на его месте попросту не успел бы увернуться от внезапного выстрела из мрака.
Лян Сяоюй схватила перепуганного до полусмерти Юань Саня за шиворот и рывком оттащила назад.
Юань Сань плюхнулся на землю, тяжело и судорожно дыша. Лишь спустя долгое время он немного пришёл в себя, вытер рукавом холодный пот со лба и пробормотал:
— Мамочки мои, до чего же жутко, чёрт побери! Объясните мне толком, что здесь происходит?
Я окинул Юань Саня быстрым взглядом, убедившись, что он не ранен, и только тогда успокоился. Посмотрев на до сих пор не оправившегося от шока товарища, я сказал:
— Ты задействовал защитный механизм. Запомни раз и навсегда: шагать куда попало нельзя, понял? Ступишь не туда — и погибнешь неизвестно за что.
Взглянув на вымощенную плитами дорогу впереди, Лян Сяоюй нахмурилась и спокойно произнесла:
— Наличие ловушек доказывает, что мы действительно выбрались наверх. Клан Мо издавна славится своими секретными механизмами... Сумеешь ли ты провести нас через это испытание?

Комментарии

Загрузка...