Я пробормотал это себе под нос, но женщина, сидевшая на крышке гроба, услышала каждое слово. Она тяжело вздохнула и с одобрительной интонацией произнесла:
— Быть таким проницательным в столь юном возрасте — я удивлена. Сяо Юй — несчастный ребенок, она с малых лет почти не знала материнской любви, а друзей у неё и вовсе не было.
Сказав это, она помрачнела и, словно не в силах остановиться, начала рассказывать мне историю Лян Сяоюй.
Лян Сяоюй действительно была несчастным ребенком. Из-за неправильного предлежания плода роды прошли с большими осложнениями. Семья Лян оказалась перед мучительным выбором: спасать мать или ребенка. Отец Лян, нежно любивший жену, подписал согласие на спасение взрослой, но мать Лян решительно воспротивилась.
Лежа в операционной, она наотрез отказывалась подчиняться, из-за чего было упущено драгоценное время. Околоплодные воды отошли, и когда ребенок появился лишь наполовину, мать Лян потеряла сознание. Врачи, беспомощно покачав головами, могли лишь принести свои извинения Отцу Лян.
Видя, что надежды на спасение жены и ребенка больше нет, Отец Лян принял отчаянное решение — применить Проклятие Сердечного Соединения. Используя метод кровавого жертвоприношения, он превратил Мать Лян в живой труп, ведь только так у неё могли появиться силы завершить роды.
Посёлок Гуаньхай сам по себе невелик, а место для ритуала выбрали прямо на рыночной площади. Поскольку дело было в полдень, за происходящим наблюдало не меньше тысячи человек. Чтобы собрать достаточно свежей крови, пришлось забить сотни голов скота — быков, бесчисленное множество свиней и овец. Так, пожертвовав тридцатью годами собственной жизни, Отец Лян насильно связал воедино жизненную силу своей жены, дочери и свою собственную.
На глазах у сотен свидетелей Мать Лян, уже успевшая окончательно умереть, в гробу, полном крови, родила Лян Сяоюй. Однако новорожденная не подавала никаких признаков жизни. Не имея иного выхода, Отец Лян был вынужден активировать величайшее запретное искусство Врат Таинств — Светильник Семи Звезд, Продлевающий Жизнь. Пролежав семь дней в кровавом гробу, Лян Сяоюй наконец ожила.
С самого детства её называли ребенком-призраком. Никто не хотел с ней играть, она росла в одиночестве, и даже когда закончила университет и стала медсестрой, коллеги продолжали её сторониться.
Если вдуматься, Отец Лян был поистине великим отцом и великим мужем — именно он тратил остатки своих жизненных сил, чтобы его жена и дочь могли продолжать жить. Чтобы не истощать его слишком быстро, Мать Лян наложила на себя запретное заклятие: она оживала только в час крысы и в час лошади, а в остальное время пребывала в состоянии мертвеца.
История о том, как Отец Лян принял роды из гроба, принесла ему громкую славу среди мастеров фэн-шуй, и за двадцать пять лет он скопил приличное состояние.
Закончив рассказ, она добавила, что время вышло, прыгнула в гроб и закрыла крышку, погрузившись в состояние мнимой смерти.
Выслушав эту историю, я посмотрел на Лян Сяоюй, и в моем сердце к ней прибавилось сочувствие и жалость. Никто не знал, сколько ей отмерено, ведь её жизнь была неразрывно связана с отцом: как только его жизненная энергия иссякнет, Семья Лян исчезнет навсегда.
Лян Сяоюй холодно взглянула на меня:
— Послушай, большой увалень, не надо так на меня смотреть. Со мной всё в порядке, а теперь живо за работу!
Хоть она и говорила это таким тоном, я заметил, что в тот момент, когда она отвернулась, её глаза подозрительно заблестели от слёз. Она прекрасно понимала, что само её существование — это вытягивание жизни из родного отца, но она не могла умереть, ведь их судьбы были сплетены: умри она — и родители скончались бы следом.
Я молча последовал за ней. Она завела меня в соседнее помещение — просторную залу длиной метров тридцать, где единственный ряд круглых колонн поддерживал старинные балки перекрытия. Вдоль стен стояли ряды алтарей. Каждый из них был невелик, но расставлены они были очень аккуратно — на вскидку, штук триста или четыреста. Перед большинством из них курились благовония.
Задача, которую мне поручила Лян Сяоюй, была несложной: подносить благовония к тем алтарям, где стояли курильницы, вставляя по четыре палочки в каждую. Глядя на бесконечные ряды алтарей, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я прекрасно знал, что четыре палочки подносят лишь духам. Неужели в каждом из этих алтарей кто-то обитает? От этой мысли мне становилось всё страшнее, и рука с зажигалкой не переставала дрожать.
Лян Сяоюй отвесила мне подзатыльник и фыркнула:
— Что за трусость? Ты мужчина или кто? Не бойся, они все очень добрые, я с детства с ними играю.
Я непонимающе уставился на неё и, запинаясь, спросил:
— Зачем вы держите здесь столько... этих... Ты что, видишь их?
Лян Сяоюй кивнула:
— Конечно, вижу. Это всё бездомные Цинфэн и Яньхунь. Мы приютили их, не надеясь на награду — просто хотим, чтобы однажды они смогли обрести пристанище в каком-нибудь храме.
Цинфэн и Яньхунь — так называли тех, кто умер насильственной смертью или в юном возрасте; Цинфэн относилось к мужчинам, а Яньхунь — к женщинам.
Как только мы закончили зажигать благовония, снаружи послышался шум, а следом — стук в ворота.
— Кто там? — крикнула Лян Сяоюй, взяла белый бумажный фонарь и вышла во двор.
Она отодвинула засов, и на пороге показался плотный мужчина средних лет в окружении толпы людей. На нем была рубашка в стиле тан, на вид ему было меньше пятидесяти, голова — совершенно лысая, а в руках он вертел сплошную бамбуковую палку.
Увидев Лян Сяоюй, он отвесил поклон и предельно вежливо сказал:
— Меня зовут Фэн Ваньлу, я из клана Фэн из Танчэна. Приехал забрать нашего Девятого и остальных домой.
Лян Сяоюй кивнула:
— Понятно. Готовьтесь, на рассвете трогаемся. Заносите вещи.
Фэн Ваньлу кивнул и махнул рукой своим людям:
— Заходите, шевелитесь быстрее!
По его команде несколько дюжих молодцов оттолкали мою развалюху в сторону, чтобы не мешала. Следом в переулок недалеко от двора задним ходом въехали грузовики.
Шестнадцать крепких парней с обнаженными торсами, перепоясанных красными лентами, с веревками и рычагами для подъема гробов вошли во двор и принялись споро обвязывать десяток гробов. По тому, как ловко они действовали, было ясно: это профессионалы, которые зарабатывают на жизнь тем, что несут гробы. В народе таких людей, считающихся полупричастными к Вратам Таинств, называли носильщики гробов.

Комментарии

Загрузка...