Вслед за уходом Фэн Лаоцзю Юань Сань постепенно пришёл в себя. Он открыл глаза, посмотрел на Старика Лян полным враждебности взглядом и взревел: — Что ты, чёрт возьми, со мной сделал?
Старик Лян развёл руками и совершенно естественно произнёс: — Ничего особенного. Ты просто лёг на постеленную мной циновку из тростника и уснул.
Юань Сань, у которого глаза покраснели от гнева, не поверил словам Старика Лян и снова взревел на него: — Дети! Столько детей! Зачем ты заставил меня спасать их? А ну объясни, что это значит?
Старик Лян лишь добродушно улыбнулся, посмотрел на Юань Сань и спокойно сказал: — Тебе просто приснился сон. Теперь твой сон закончился.
Досказав, Старик Лян снова перевёл взгляд на моего отца, который попыхивал дымом из большой курительной трубки, и с совершенно непринуждённым видом — так, будто общался со старым, проверенным годами другом, — произнёс: — Старец Мо, а глаз-алмаз у тебя! Этот парень мне нравится. Пойдём, захватим его с собой, пропустим по чарочке.
С этими словами он взял моего отца за руку и зашагал в сторону заднего двора, а Юань Сань послушно поплетелся следом. На ходу Старик Лян обернулся и бросил не терпящим возражений тоном: — Вы двое, присмотрите тут за лавкой как следует!
Лян Сяоюй посмотрела вслед трём удаляющимся фигурам и недовольно пробормотала: — Тьфу, опять меня заставляют работать, да ещё и какого-то увальня в придачу притащили.
Пожаловавшись, она повернулась ко мне и совсем не любезно бросила: — Тупой медведь, чего застыл? Шагом марш за мной, работать будем!
Я крайне недовольно поплетелся за Лян Сяоюй и тихо пробурчал под нос: — Что за люди... Я вам не наёмный работник и денег ни единой медной монеты не получаю, чего орать-то так свирепо? Сама же поперёк шире, чем в длину, вылитая ночная ваза.
Мне казалось, что я говорю очень тихо, но на моё великое несчастье эту дикую девчонку всё-таки услышало.
Она резко развернулась и со всего маху врезала мне ногой в живот: — Ах ты паршивец, давненько побоев не получал, да? Изо рта несёт, зубы скалишь — ну-ка глянь, как я тебя проучу!
Этот её пинок оказался необычайно тяжёлым. У меня сразу создалось ощущение, будто все внутренности в животе закрутились воронкой. Я не удержался на ногах, отшатнулся назад на несколько шагов и врезался затылком в стоявшую позади каменную стелу. Затылком я угодил прямо в острый угол камня, и там образовалась глубокая рваная рана — стоило провести рукой, как пальцы оказались в крови.
У меня у самого норов буйный: с детства в нашей округе на десяток вёрст вокруг подраться успел немало. Получить пинок ни за что ни про что — тут и у меня терпение лопнуло. Подскочив, я бросился на Лян Сяоюй с криком: — Я вообще-то женщин сроду не бью, но ты сама меня вынудила!
Лян Сяоюй презрительно скривила губы, посмотрела на меня взглядом, полным глубокого пренебрежения, и холодно произвела: — Ну так давай я сегодня покажу тебе, каково это —грести от женщины по первое число!
Я сделал выпад и тут же горько пожалел об этом, поскольку сразу понял, что этой бабёнке я вовсе не ровня. Не прошло и мгновения, как моя физиономия была безнадежно испорчена: нос и рот залиты кровью, всё тело покрыто синяками и жутко болит от побоев.
Особенно донимали её пальцы, похожие на маленькие деревянные пестики: словно клещи, они впивались в нежную плоть на внутренней стороне моих бёдер.
В тот момент мне казалось, что весь мир погрузился во тьму. В этом богом забытом месте, где даже птицы яиц не кладут, меня избивала дикая девчонка, и не было ни единой души, чтобы заступиться.
Лян Сяоюй уперла руки в боки, посмотрела на распростёртого передо мной, словно дохлая собака, меня и холодно процедила: — Я на тебя давно уже косо смотрела, понял? Если бы в больнице ты тогда не был одной ногой в могиле, я бы ещё тогда тебе врезала.
После её слов до меня наконец дошло: да это же та самая молоденькая медсестра, которая ставила мне капельницу в больнице! Как это я угодил к ней домой? Вот же свирепая фурия, какая злопамятная!
Чтобы не схлопотать продолжения расправы, я торопливо забормотал в оправдание: — Слушай... В тот раз на тебе ведь нижнее бельё было, я ничего толком и не разглядел, просто... показалось, что немаленькое.
Лучше бы я молчал. От этих слов неприятности стали только масштабнее, и следом на меня обрушился новый шквал яростных ударов. После такой знатной трёпки мне казалось, что кости мои готовы рассыпаться на кусочки.
Наконец она, похоже, и сама устала колотить меня. С добродушной улыбкой глядя на меня сверху вниз, она с вызывающим видом произнесла: — Ну что, парень, дошло? Не споришь больше? Как тебе мой комплексик массажных приёмов, хорош? Хватит притворяться мёртвым, живо поднимайся и марш за работу!
Я действительно до смерти перепугался этой дикой кобылы. Тут уж хочешь не хочешь, а приходится гнуть спину под низким навесом; как говорится, умный человек в драку напролом не лезет, когда сила не на его стороне.
Превозмогая боль во всём теле, я с кряхтением поднялся на ноги. Следуя за ней по пятам, я толкнул створку двери и, заглянув внутрь, тут же покрылся холодным потом. Прямо напротив входа стоял огромный каменный гроб.
На жертвенном столике перед гробом лежали свежие дары, а на самом видном месте красовались три окровавленные головы — свиная, баранья и бычья.
Семь негасимых лампад выстроились в ряд у самого края стола, а две чаши с ярко-алой кровью непрерывно испускали пузыри, издавая булькающие звуки. Воздух вокруг был насквозь пропитан густым, тяжёлым запахом крови.
Самым зловещим было то, что в изголовье гроба красовались изображения двух женщин — большой и маленькой, а между ними тянулась тонкая красная нить.
Я поднял голову и издал пронзительный визг: — А-а-а!.. — чуть не отдав Богу душу от страха.
Потому что на крышке каменного гроба сидела растрёпанная женщина. На ней был надет новенький погребальный наряд в старинном стиле, а на груди в ряд красовались шесть пуговиц, выточенных неизвестно из каких костей.
На лице не было ни грамма плоти — лишь обтянутые коричневой кожей кости. Если бы не пара мёртвых рыбьих глаз, это вылитая скелетина.
Обе её руки были скрещены на груди, а острые ногти достигали в длину добрых полфута.
Лян Сяоюй зашла мне за спину и одним сокрушительным пинком вглубь комнаты проталкивала меня вперёд: — Чего ты орёшь тут, тупой медведь, как резаный? Живо давай матери моей благовония воскури!
Я оглянулся на Лян Сяоюй, затем снова перевёл взгляд на сидящую на крышке гроба полуживую-полумёртвую женщину и на мгновение полностью потерял дар речи. Выдавив из себя еле слышный шёлом, я произнёс: — Она... она твоя мать?
И тут сидевшая на крышке гроба женщина заговорила: — Сяоюй, матушка тебе сколько раз повторяла: женщина должна быть помягче. Тебе ведь уже двадцать пять, пора бы и замуж выходить. А этот парень, по-моему, очень даже ничего.
От этих слов по моим спине побежали леденящие мурашки. До чего же жутко! Если жениться на такой буйной девице, да ещё обзавестись подобной тёщей, то разве жизнь мёдом покажется?
Впрочем, произнести такое вслух перед этой старухой у меня духу не хватило — до сих пор оставалось неясным, человек она или дух. Если разозлить её окончательно и она решит меня сожрать, кому жаловаться?
Тут я заметил, что Лян Сяоюй вынула четыре палочки благовоний, подожгла их и воткнула в курительницу. Этот поступок заставил меня занервничать ещё сильнее, ведь в семейных рукописных книгах мне доводилось читать одно примечание: трое благовоний воскуряют богам, а четвёртое — духам. Неужели эта старуха перед моими глазами — вовсе не живой человек?
Заметив выражение ужаса на моём лице, женщина на крышке гроба даже рассмеялась и тихо произнесла: — Не ожидала, что ты, парень, из семьи Врат Таинств и способен раскусить тайный смысл воскурения благовоний. Ну раз так, давай-ка я тебя проверю: догадываешься ли ты, что здесь за расстановка?
Я не стал отвечать на её вопрос. Вместо этого я в упор уставился на окружавшую нас обстановку, мысленно сверяясь со строками из доставшейся мне по наследству книги, и пробормотал себе под нос: — Семь негасимых лампад, тройные жертвенные дары... Неужели это Проклятие Сердечного Соединения, чтобы продлить чужую жизнь за счёт чужой?

Комментарии

Загрузка...