Я затаил дыхание и смотрел, не смея даже вздохнуть полной грудью, как эта череда повозок с трупами проезжала мимо меня, до смерти боясь, что какой-нибудь мертвец вдруг выпрыгнет из деревянного короба.
Эти телеги ехали как раз в том направлении, откуда мы приехали на машине. Пока я предавался всяким дурным мыслям, вдруг услышал, как кто-то зовет меня по имени:
— Да Сюн, Да Сюн.
Это был женский голос, причем звучавший на редкость гулко. Звук раздавался у меня за спиной, и я не смел ни отозваться, ни тем более оглянуться.
Потому что я слыхал от стариков: если глубокой ночью кто-то окликает тебя по имени, весьма вероятно, что это зов душ — мертвецы приходят забрать чужую жизнь, и стоит только откликнуться, как твою душу тут же уведут.
И в тот момент, когда я уже не знал, что и делать, чья-то сухощавая рука легла мне на плечо.
— А-а... — в ужасе завопил я, ноги у меня разом ослабели, и я рухнул прямо на землю.
Как раз в этот момент Юань Сань подал голос сзади:
— Да Сюн, какого черта ты вопишь, так и до смерти испугать недолго!
С этими словами Юань Сань убрал руку с моего плеча, обошел меня и встал прямо передо мной:
— Да Сюн, тебя же мой отец зовет! Чего тебя черт носит впотьмах туда-сюда?!
Узнав Юань Сяня, я немного успокоился, похлопал себя по груди, поднялся на ноги и отвесил Юань Саню пару увесистых пинков под зад:
— Твою мать, ты что, до смерти меня запугать решил?! Смотри у меня, душу из тебя вышибу!
Юань Сань тут же отскочил от меня на безопасное расстояние:
— Да Сюн, да я же не со зла! Чего ты сразу взъелся-то? Это твой старик велел мне тебя позвать!
Я не стал продолжать избиение Юань Саня, а вместе с ним направился к месту, где сломалась машина моего отца. К этому моменту та вереница воловьих повозок уже вплотную прижалась к нашему автомобилю.
Мой отец о чем-то спорил со стариком в соломенной накидке и конической шляпе. Заметив, что я вернулся, он сердито зыркнул на меня:
— Мелкий щенок, тебя где носить?! Давай живо толкай машину.
Я покосился на отца и недовольно буркнул:
— У нее же шина лопнула, как я тебе ее сдвину?
Отец шагнул прямо ко мне, засуча рукава и с видом человека, готового пустить кулаки в ход, но я ошибся: вместо этого он уперся обеими руками в капот и скомандовал:
— Иди сюда, помогай толкать, а Юань Сань пусть садится за руль, живо!
Отец приказал — ослушаться я не смел, и тоже налетел грудью на капот. Общими усилиями нам удалось сдвинуть машину с места, и она покатилась назад.
В то же время воловья повозка позади нас тоже пришла в движение. Бык оказался прямо у меня за шеей, а следом до моего слуха снова донеслись звон колокольчиков и скрип колес.
Эту колымагу водить — дело нехитрое, но толкать ее — поистине каторжный труд. Стоило пройти всего несколько десятков метров, как у меня тут же заныли поясница и ноги. Я только собрался перевести дух, как отец прикрикнул на меня:
— Не смей останавливаться, толкай беспрерывно!
У меня от боли едва спина не разваливалась, и я злобно огрызнулся на старика:
— Чего тебе? Ну передохну я немного, и что с того?!
Отец злобно зыркнул на меня:
— Позади везут крупного покойника, нельзя ни поворачивать, ни сдавать назад. Надо успеть запечатать в гроб до наступления часа крысы, а если опоздаем — боюсь, никому из нас живыми не уйти!
Услышав о столь грозной опасности, я вмиг прикусил язык и изо всех сил налетел на машину, на ходу проклиная про себя:
— Твою мать, ну кто додумался проложить такую паршивую дорогу, у него вообще мозги-то есть?!
А всё потому, что эта дорога была донельзя узкой — как раз в одну машину, а по обеим сторонам тянулись сплошные деревья, разъехаться со встречным транспортом не было никакой возможности, и при встрече одна из машин неизменно должна была пятиться назад.
На воловьей повозке везли мертвеца, да к тому же поджимало время — людей здесь явно запрягали вместо скота.
Вот так мы толкали машину добрых полчаса, пока наконец не миновали перекресток и не остановились.
Метрах в тридцати вглубь от развилки стоял усадебный двор, а воловья повозка замерла прямо у въезда. Отец взглянул на часы и торопливо бросил мне:
— Времени в обрез, живо за работу!
Худой и щуплый Юань Сань тоже спрыгнул с телеги. Мы подошли к воротам усадьбы.
Я поднял голову и увидел, что по обе стороны парадных ворот висят два огромных белых бумажных фонаря. Топливо внутри них горело точно таким же мертвенно-голубым светом, как и в фонаре в руках старика. По обеим сторонам ворот на досках были вырезаны парные надписи, причем иероглифы на них были написаны призрачным почерком.
Правая строка: Железо сырое, железо ковкое, железо кует железо.
Левая строка: Люди истинные, люди фальшивые, люди вершат людей.
Над притолокой не было горизонтального свитка — вместо него висела старинная потрепанная доска неизвестно какого года выпуска, на которой значились всего два слова: Тунхуэй.
Едва мы приблизились к воротам, как они с грохотом распахнулись, и оттуда появилась пухлая девица с белым бумажным фонарем в руке, облаченная в облегающий кожаный костюм — издали она донельзя смахивала на круглую тыкву-горлянку.
Я взглянул ей в лицо и вдруг смутно припомнил её черты, только никак не мог сообразить, где именно мог её видеть.
Девица тоже заметила меня, но лишь холодно фыркнула и процедила:
— Эй, ты, медведь недоделанный, чего застыл столбом? Живо на телегу, тащить крупного!
Я опешил, подумав про себя: это еще что за дикая девчонка, разговаривать вообще умеет? Какой еще медведь? Разве людей считают на штуки?!
В это время тот самый пожилой мужик передал фонарь девице, и они вместе с моим отец затащили тело во двор. Проходя мимо меня, старик бросил на ходу:
— Смотрите внимательно, укладывая покойника в гроб, не перепутайте ничего!
Я злобно огрызнулся — приказы старика приходилось выполнять, — после чего мы с Юань Санем, тощим и вертлявым, как макака, запрыгнули на вторую воловью повозку.
На этой телеге лежал толстяк, на вид весивший не меньше двух сотен цзиней. Юань Сань из любопытства приподнял белое полотно у головы покойника и, заглянув ему в лицо, истошно завопил:
— А-а-а! — и рухнул с телеги прямо на землю, забившись в мелкой дрожи.
Я тоже спрыгнул с повозки, подбежал к Юань Саню и отвесил ему пинка:
— Испугался, кусок медвежьего дерьма! Всего-то окоченевший труп, и надо же так обосраться, не стоило тебя вообще брать!
Юань Сань с диким ужасом уставился на соседнюю телегу и заикаясь забормотал:
— Фэн... Фэн Лаоцзю... Он... он... он шевелится!
Я проследил за взглядом Юань Саня, и у самого сердце ушло в пятки: белое полотно на деревянном коробе и впрямь колыхалось — покойник действительно приподнялся и сел прямо в гробу.
Увидев такое зрелище, я мертвой хваткой вцепился в Юань Саня:
— Мелкий, бежим отсюда! Живо!
Остолбенев от увиденного, я волоком потащил Юань Саня к воротам усадьбы. В пылу паники я даже не разбирал дороги, как вдруг со всего маху врезался лбом во что-то мягкое и кубарем полетел на землю.
Приоткрыв глаза, я понял, что угодил в крайне неловкое положение: я влетел прямо в ту девицу и теперь лежал пластом поверх нее, уткнувшись губами в её губы.
Белый фонарь отлетел в сторону, щеки девицы мгновенно залились краской. Она яростно оттолкнула меня, вскочила на ноги и принялась лупить меня ногами одну за другой:
— Дрянь бесполезная, чего орёшь как резаный?! Подумаешь, мертвяк запрыгал! Большая невидаль!

Комментарии

Загрузка...