Увидев это, я покрылся холодным потом. Неужели я больше часа ходил кругами по одному и тому же месту? Проклятье, ну и чертовщина! Старики говаривали, что такое бывает, когда водишься с призраками — «призрачная стена», и в этот момент ни в коем случае нельзя оглядываться.
Если обернешься, столкнешься с чем-то по-настоящему жутким. Говорят, у человека на плечах горят два светильника души, и стоит только повернуть голову, как они тут же погаснут.
Но не оглядываться было еще страшнее: куча белых костей рядом время от времени издавала сухой хруст, словно все они в любую секунду могли ожить. Особенно пугал череп, скатившийся в сторону: в его черных глазницах плясали зеленоватые огоньки блуждающего пламени.
Этот страх сковывал дыхание, и вдруг самый верхний череп в куче сорвался и, подобно мячику, подкатился прямо к моим ногам.
— А-а-а! — взвизгнул я, подпрыгнув на месте. Забыв обо всем, я резко развернулся, собираясь бежать обратно к ветхому храму.
Но стоило мне обернуться, как я снова вскрикнул: — А-а-а! — и рухнул на землю, едва не умерев от ужаса.
Прямо передо мной возникло совершенно безжизненное восково-желтое лицо. В свете луны я поднял глаза и увидел, что тот самый даос, проводивший обряд, неведомо как оказался у меня за спиной и теперь смотрел на меня красными, как кровь, глазами.
В его иссохших, похожих на куриные лапы руках был зажат череп, в темя которого был вбит длинный гвоздь. Он пронзил кость насквозь, и острие торчало в районе шеи.
— Не ходи куда попало, здесь можно умереть. Он вот тоже ходил, где не следует, и погиб, — проговорил даос пустым, безжизненным голосом.
Он приподнял пронзенный гвоздем череп и добавил: — Куда тебе нужно? Я провожу.
Не знаю почему, но этот старый даос показался мне еще страшнее, чем груда костей. Сейчас мне хотелось лишь одного — оказаться как можно дальше от него. Я был у самых ворот храма, но у меня не хватило бы духу вернуться внутрь, чтобы поспать.
Поэтому, дрожа от страха, я указал в сторону временных бараков на берегу моря и как можно вежливее произвел: — Учитель, мне нужно туда. Вы не могли бы проводить меня?
Даос промолчал, лишь кивнул и жестом велел мне идти вперед.
Я покорно двинулся к баракам. У самого уха я отчетливо слышал его тихие шаги — он неотступно следовал за мной.
Мы быстро добрались до построек, и я немного успокоился, но, обернувшись, обнаружил, что даос таинственным образом исчез.
— Учитель? Учитель! — позвал я, но ответа не последовало. Решив больше не забивать себе голову, раз уж он сам меня привел, значит, опасности быть не должно, я переключил внимание на бараки.
Внутри тускло мерцали свечи, и издалека я услышал азартные выкрики игроков: — Десятка! Фэн Лаоцзю, ты проиграл, гони деньги! Давай деньги!
Я любил играть, поэтому решил зайти и посмотреть, что к чему. Дверь была открыта, и я вошел. Там с десяток людей увлеченно играли в карты. Фэн Лаоцзю, толстый, как откормленный боров, сидел у самого окна, сжимая в пальцах сигару толщиной с большой палец.
Азартные игры сводят людей с ума тем, что заставляют пустить судьбу на самотек ради удачи, и этот риск притягивает. К тому же, неважно, выигрываешь ты или проигрываешь, — сердце начинает бешено колотиться, а чем выше ставка, тем интереснее.
Заметив меня, он поднял голову и радушно произнес: — О, Мо Сюн! Заходи, присоединяйся, перекинемся партией. Слышал, в последнее время тебе везет. Как закончим, завтра угощу вас всех знатным обедом, будешь работать на брата Фэна, без денег точно не останешься.
Я посмотрел на Фэн Лаоцзю и смущенно почесал в затылке: — Брат Фэн, не напоминай. Вчера вечером с Юань Санем и остальными в маджонг играли, просадил всё до последней копейки.
Фэн Лаоцзю расхохотался: — Брат, да разве это деньги? Сколько тебе нужно? Бери.
С этими словами он вытащил из своей набитой сумки пачку купюр и бросил мне. Я знал толк в деньгах, поэтому даже не пересчитывая понял: там сто тысяч, запечатанных банковской лентой.
Получив деньги, я словно наглотался стимуляторов и тут же подсел к игровому столу.
Поначалу мне и правда везло: меньше чем за час я выиграл триста с лишним тысяч. Но потом рука словно почуяла неладное — как будто в дерьме вымазалась: что ни делаю, всё проигрываю.
Игроки устроены так, что чем больше теряют, тем отчаяннее пытаются отыграться, но в итоге увязают еще глубже. В конце концов, я проиграл не только свои сто тысяч, но и занял у Фэн Лаоцзю еще двести.
Но небеса словно насмехались надо мной: эти двести тысяч улетели за пару раздач. Всего за вечер я просадил триста тысяч.
В этот момент я окончательно потерял голову. Трясущимися руками я потирал ладони и жалобно смотрел на Фэн Лаоцзю: — Брат Фэн, дай еще сто тысяч, как выиграю — обязательно верну.
Фэн Лаоцзю немного подумал, открыл сумку, достал оттуда тридцать две тысячи юаней и бросил мне, небрежно бросив: — Это все ваши деньги за проект. Я плачу вперед, вы работаете потом — я тебе доверяю. Будешь еще играть?
Я ударил себя по голове: только сейчас до меня дошло — он уже отдал мне деньги, так что хочешь не хочешь, а работу делать придется. Самое страшное, что я их проиграл. Как я теперь буду отчитываться перед ребятами, когда закончим работу?
Фэн Лаоцзю словно прочитал мои мысли и сухо сказал: — У меня дела. Если хочешь, давай сыграем на кон: если проиграешь, отдашь мне дом и земельный акт, если выиграешь — забирай свои триста тридцать тысяч без остатка. Рискнешь?
Игроки всегда надеются на удачу. Сейчас мы играли вдвоем, шансы были пятьдесят на пятьдесят. Если выиграю — появятся деньги на оплату труда, и перед ребятами будет чем оправдаться.
Стиснув зубы, я хлопнул по столу: — Играем! Кто кого боится? Только карты сдаю я.
Фэн Лаоцзю кивнул: — Раз уж мы на словах, не мешало бы и расписку составить.
Я презрительно хмыкнул в ответ: — Я что, по-твоему, человек, который не держит слово? Ты слишком мелочен, сейчас я тебе все напишу.
Я нацарапал договор на листке бумаги, поставил отпечаток пальца и вместе с тридцатью двумя тысячами шлепнул на стол. Фэн Лаоцзю не спеша выложил на другой край стола триста тридцать тысяч наличными.
Дрожащими руками я взял колоду, перетасовал её бесчисленное количество раз и, раздавая карты, в душе молил об одном: выиграть, обязательно выиграть.
Фэн Лаоцзю с безмятежной улыбкой забрал свои четыре карты и внимательно на меня посмотрел. Две пары, он быстро раскидал их в две комбинации.
У меня от напряжения ладони стали мокрыми. Я дрожащими пальцами поднял свои карты.
В тот момент, когда я взглянул на них, мир почернел, и я чуть не упал в обморок: у меня в руках оказались две пары пятерок и две пары шестерок.
Такая комбинация не годилась ни в какое сравнение — это была самая слабая карта в игре. Десятка проиграла двойке. Похоже, я снова проиграл.

Комментарии

Загрузка...