Сознание Чу Чжаньсяо было словно вытянуто грубой силой с самого дна Безды, куда оно рухнуло, и каждый нерв его кричал от боли.
Это была не боль плоти – нет, это была агония Души, разрываемой на части, сжигаемой, пронзаемой бесчисленными раскаленными иглами. Казалось, невидимая рука проникла ему в грудь, сжала его давно остывшее Сердце и стиснула его со всей жестокостью. Лишь когда эта мучительная боль, разрывающая Душу, медленно отступила, словно отлив, он судорожно вдохнул воздух, смешанный с запахом крови. Его легкие горели, будто он впервые учился дышать.
Все его тело дрожало. В каждой мышце, в каждой кости ощущались остаточные толчки грубого прилива силы – словно земля все еще вибрировала после пронесшегося над ней Грома/Молнии.
Он опустил голову, взгляд его был затуманен, но он неотрывно смотрел на свои руки.
На этих руках четко проступали суставы, вздулись тонкие вены. Под кожей медленно проступали и мерцали тонкие золотистые Иллюзии Дракона, словно тысячелетний тотем пробуждался в темноте.
Каждое мерцание сопровождалось жгучим трепетом, идущим из глубины его Родословной, как древний звон колокола, раз за разом ударяющий в его Душу.
Это не было галлюцинацией.
Это была его утраченная и вновь обретенная Основа.
Сила.
Могучая, дикая, необузданная сила, подобно растаявшей древней реке, бушевала и ревела внутри него.
Она прорывалась через иссохшие меридианы, сокрушала забитые преграды, сметая все на своем пути, неудержимая.
Каждый ее прилив сопровождался барабанным боем Сердца – Дон, Дон, Дон – от которого звенело в ушах и ныли глазницы.
Нытье быстро превратилось в жжение, скапливаясь в уголках глаз.
Он моргнул.
Взгляд затуманился пеленой влаги.
За этой влагой последовал утраченный и вновь обретенный, почти удушающий экстаз.
Но жарче экстаза было нечто иное – тяжелая, с привкусом железа и крови уверенность.
Словно изгнанник, блуждающий в бесконечной Вечной Ночи, изъеденный Отчаянием до одних лишь костей, в предсмертный миг вдруг увидел на горизонте рассвет, разрывающий тьму.
Этот свет не был мягким, даже ослеплял до слез, но нес в себе силу, способную зажечь все вокруг, мгновенно заполнив его пустую и холодную грудь, заставляя кровь кипеть.
— Учитель...!
У него перехватило горло. Все эти до предела сложные эмоции – экстаз, благодарность, благоговение, решимость – в конце концов, слились в эти два, тяжелые как тысяча гирь, слова.
Не в силах больше сдерживаться, он подкосился и с глухим звуком «Пфух!» тяжело рухнул на колени, изо всех сил ударившись лбом о холодный пол.
— Дон-н-н!!
Глухой удар исключительно четко прозвучал в тишине чердака, неся в себе почти жертвенную набожность и решимость.
Словно только через эту боль плоти можно было запечатлеть кипящую в Сердце благодарность в этом крохотном пространстве, глубоко в костном мозге, в вечной Сансаре.
— За эту доброту и милость... ученик Чу Чжаньсяо никогда не забудет! Даже если душа и дух рассеются, я не посмею забыть!
Голос был хриплым, с нескрываемым рыданием, и эхом отдавался в пустом чердаке.
Каждое слово было словно кровавая слеза, выжатая из глубины души, насыщенная непоколебимой стойкостью и решимостью биться до конца.
— Вставай.
Голос Чу Чаншэна был ровным и спокойным, без особых эмоций. Он просто небрежно поднял руку, делая легкое поддерживающее движение.
Мягкая, но непреодолимая сила, словно невидимый прилив, нежно и уверенно подняла Чу Чжаньсяо.
Эта сила была как нельзя кстати – она позволила ему совершить поклон и пресекла его желание продолжать земные поклоны, подобно весеннему ветерку, не терпящему отказа.
— Я помог тебе, видя, что твое Тело Истинного Дракона Дао еще обладает потенциалом, достойным огранки, — взгляд Чу Чаншэна упал на Чу Чжаньсяо. Его глаза были глубоки, как Бездна, словно могли пронзить плоть, напрямую прозреть Сущность его Родословной, увидеть бесчисленные возможности его судьбы. — ...А не для того, чтобы слышать эти твои стуки головой.
Он прервался.
В его глазах мелькнул едва заметный, но способный воспламенить Пустошь, проблеск надежды – это был тот скрытый огонь в глазах кузнеца, когда он рассматривает только что выкованный Меч-Заготовку.
Затем он соединил указательный и средний пальцы правой руки и небрежно щелкнул в воздухе.
— Шу-у-ух! Шу-у-ух!
Два потока света, словно осколки звезд, падающих с Девяти Небес, окутанные мягким и древним сиянием, описали таинственные траектории и, точно по центру, зависли перед глазами Чу Чжаньсяо.
Это были две Нефритовые Таблички – одна с едва заметным драконьим узором, от которой веяло могучей и древней силой, словно из нее доносился далекий рёв дракона; другая же была скромной и неприметной, но, казалось, заключала в себе первобытную силу, способную на Создание Неба и Земли, спокойную как бездна, непостижимую.
«Искусство Драгоценного Дракона».
«Истинная Техника Древнего Изначального Дракона».
Чу Чжаньсяо почти затаил дыхание, протянул все еще подрагивающие руки, на которых оставались Иллюзии Дракона, и взял обе Нефритовые Таблички.
На ощупь они были теплыми и гладкими, как теплый нефрит.
В следующий миг...
— Бу-ум-м-м!
Два потока могущественной и чистой информации, словно блуждающие драконы, нашедшие свой дом, устремились вверх по его меридианам, грубо, но нежно ворвались в его Море Сознания!
Бесчисленные таинственные и сложные руны, узоры, ритмы дыхания, методы использования силы, боевые техники Иллюзии Дракона... Все это хлынуло мощным потоком, заполнив каждый уголок его сознания.
Это была не просто передача памяти, а скорее пробуждение Сущности, резонанс Родословной – словно эти древние наследия дремали в его крови, ожидая тысячелетия, лишь этого мгновения призыва.
Глаза Чу Чжаньсяо внезапно расширились. В глубине его зрачков отражались бесчисленные плавающие золотые драконьи узоры, мерцающие и переменчивые, словно рождение и гибель звезд.
Экстаз. Почти дрожащий экстаз, вспыхнул от его позвоночника до самой макушки!
Эти Техники Совершенствования, эти Божественные Способности идеально сочетались с его новорожденной силой Истинного Дракона, словно они изначально появились из этой Родословной, а теперь просто – вернулись домой.
Все кажущиеся сложными и глубокими аспекты, в его нынешнем восприятии, были поразительно ясными, словно заблудившийся человек наконец увидел огни, указывающие путь домой.
— Ученик... обязательно оправдает доверие Учителя! И не позволит этому Телу Истинного Дракона Дао покрыться пылью!
Он крепко сжал Нефритовые Таблички, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Но голос его был необычайно тверд, словно холодное железо, закаленное тысячей ударов и наконец извлеченное из ножен, несущее в себе решимость отсечь все пути к отступлению, несущее в себе острие, идущее навстречу смерти, чтобы обрести новую жизнь.
Чу Чаншэн едва заметно кивнул. Его взгляд, казалось, пронзил стоящего перед ним ученика и остановился в Пустоте его Моря Сознания.
Там спокойно висел древний простой меч, по лезвию которого обвивалась Иллюзия Дракона, издавая тихое пение – это был Меч Драконьего Рыка Девяти Небес.
С другой стороны, капля чисто-белой Сущностной Крови, пронизанная леденящей убийственной аурой, медленно пульсировала, как сердце, и каждое ее сжатие и расширение источало пронзающую Душу остроту – эссенция крови Белого Тигра.
Безумная, но заставляющая его Сердце Дао трепетать мысль, тихо зарождалась и не отступала.
— Потрать три дня, чтобы отточить основы этих двух наследий, — Чу Чаншэн отвел взгляд, его тон снова стал ровным. Он повернулся и размеренным шагом направился к окну, откуда открывался вид на Имперскую Столицу. — Через три дня у вашего учителя будут другие планы.
Он стоял у окна.
За окном некогда процветавшая и упорядоченная Имперская Столица теперь превратилась в бурлящий котел хаоса.
Предшествовавшее этому ужасающее явление с драконьей тенью, окутавшей весь Мир, принесло не только визуальный шок, но и страх перед неизвестным.
На длинных улицах толпы в панике бегали, как встревоженный муравейник; опрокинутые повозки, разбросанные товары; плач детей, крики женщин и детей, яростные возгласы мужчин, изумленные обсуждения культиваторов... Все эти звуки смешались воедино, образуя волну панического и растерянного шума, которая непрерывно сотрясала Основы Порядка этого древнего Имперского Города.
— Сейчас, — Чу Чаншэн отвел взгляд, его голос оставался спокойным, — ...нужно сначала найти тебе уединенное место для закрытой медитации, где тебя никто не побеспокоит.
Не успел он закончить, как щелкнул пальцами.
Темный Талисман вылетел из его пальцев, увеличиваясь в полете, превратился в едва различимый невооруженным глазом поток света, мгновенно пронзил оконную раму и исчез в переплетающихся хаотичных потоках над Имперской Столицей.
— Собирайся и следуй за мной.
Больше ни слова. Чу Чаншэн распахнул изысканное резное деревянное окно, его фигура слегка дрогнула, и он, подобно легкому дыму, растворяющемуся в тени, или черной молнии, рассекающей шум, выпрыгнул из высокого здания. Его одеяния развевались на ветру, словно боевое знамя.
Чу Чжаньсяо без колебаний крепко спрятал две Нефритовые Таблички у себя на груди.
У его ног, сжавшийся до размеров маленького леопарда Лэйюньсяо, окруженный тонкими электрическими разрядами, издал глухой рык и, превратившись в серебристую вспышку молнии, последовал за ними.
— Учитель, куда мы направляемся? — Пробираясь между черепичными крышами и карнизами, Чу Чжаньсяо не мог не спросить вполголоса. Ветер свистел в ушах, а снизу доносились приглушенные и далекие голоса людей.
— В место, где ты сможешь спокойно совершенствоваться, и никто не посмеет тебя потревожить, — ответ Чу Чаншэна донесся с ветром, он даже не обернулся.
Их скорость была невероятной, они оставляли за собой лишь легкие призраки в запутанных переулках и домах Имперской Столицы.
Они избегали все еще кишащих людей главных дорог, обходили рынки, часто посещаемые культиваторами, и выбирали тихие переулки и задние дворы богатых домов – словно две рыбы, бесшумно скользящие в щелях человеческого моря.
Примерно через одну палочку благовоний перед ними открылась картина.
Появилась тихая и широкая улица. В конце улицы спокойно стояла огромная по своим размерам усадьба с величественными воротами.
Высокие, в целый чжан, двери были окрашены киноварным лаком, позолоченные звериные головы-кольца тускло поблескивали в лучах заходящего солнца, а две могучие каменные львицы у входа красноречиво свидетельствовали о богатстве и знатности хозяина.
В этот момент перед огромными воротами усадьбы, вытянув шею, с нетерпением ожидал толстяк.
Золотое сияние заката падало на него, окрашивая его пышный, до нелепости, парчовый халат, который переливался и сиял – это был лучший облачный узор, вышитый настоящими золотыми нитями с замысловатыми благополучными узорами, и каждое его беспокойное движение отражало ослепительный свет.
На поясе был нефритовый пояс, в центре которого красовался огромный турмалин размером с голубиное яйцо, мягко переливающийся разноцветными бликами, источающий несравненное благородство.
Однако из-за его шарообразного телосложения он выглядел несколько комично и громоздко.
Глаза этого толстяка были чрезвычайно маленькими, но исключительно проворными. Когда фигуры Чу Чаншэна и его спутников появились на углу улицы, его маленькие глазки внезапно вспыхнули удивительным блеском.
На его лице со скоростью, видимой невооруженным глазом, расплылась невероятно радушная, даже льстивая улыбка, словно он увидел самое драгоценное сокровище в мире.
Он поспешно подбежал вперед – да, именно «подбежал», хотя его походка из-за тучности казалась немного шаткой, и каждый шаг сопровождался колебанием жировых волн.
Не успев приблизиться, его пронзительный, скользкий, словно смазанный медом, голос уже пронесся в воздухе:
— Ой-ой-ой! Мой достопочтенный господин! Вы наконец-то прибыли! Я, ваш покорный слуга, ждал здесь с раннего утра, с нетерпением, с нетерпением!
Он подбежал и без промедления низко поклонился.
Его круглое брюхо делало это движение весьма затруднительным, но он выполнял его крайне естественно, с таким смирением, что его полное лицо почти касалось колен.
Чу Чаншэн остановился, спокойно осматривая стоящего перед ним человека – Цянь Вангуаня.
В Имперской Столице Имперской Династии Великих Бойцов его имя, возможно, не было самым громким, но по связям и влиянию он определенно входил в число ведущих богачей.
Его предприятия охватывали таверны, аукционные дома, информационные сети и даже некоторые серые области – он был настоящим воротилой, имеющим связи повсюду.
Именно этому человеку Чу Чаншэн отправил свой предыдущий Талисман-послание.
Цянь Вангуань был умным человеком, а еще более – расчетливым «купцом». Он прекрасно знал ужасающую силу и ценность этого таинственного «Достопочтенного Господина» и, получив послание, не осмелился проявить ни малейшей небрежности.
— Господин Цянь, давно не виделись, вы все так же импозантны, — небрежно произнес Чу Чаншэн, слегка кивнув.
— Вы слишком добры, мой господин! Слишком добры! — Цянь Вангуань отмахивался руками, его лицо расплылось в такой улыбке, что складки могли бы прихлопнуть комара. — То, что вы, достопочтенный господин, помните меня, это заслуга моих предков, благословение, накопленное за несколько жизней! Пожалуйста, проходите, проходите же!
Поклонившись, он начал провожать их, а его проворные глазки уже быстро и незаметно скользили по Чу Чжаньсяо и Лэйюньсяо.
Особенно когда он увидел Чу Чжаньсяо с его едва уловимой, но необыкновенной аурой, и Лэйюньсяо, который, хоть и уменьшился в размерах, все еще выглядел необычайно, любопытство и изумление в его глазах усилились – но тут же были скрыты еще более преувеличенной улыбкой, словно прилив, накрывший скалы.
— Это мой юный ученик, Чу Чжаньсяо. А это Лэйюньсяо, мой ездовой духовный зверь, — небрежно представил Чу Чаншэн, его тон был обычным, но в нем чувствовалась не требующая подчеркивания властность. — Господин Цянь, это и есть найденное вами временное жилище?
— Именно! Именно! — Цянь Вангуань, услышав это, немедленно выпрямил свою толстую грудь, похлопав по ней с глухим звуком, словно бил в глухой барабан.
— Достопочтенный господин, не беспокойтесь! Этот дом – самое тихое и безопасное место, что есть у меня! Не могу сказать, что он неприступен, но здесь установлено немало защитных формаций, и всякая мелкая сошка не посмеет даже приблизиться.
— Особенно «Усадьба Безмолвного Бамбука», расположенная в глубине заднего сада, – она полностью автономна, имеет отдельную защитную формацию, и в обычные дни, кроме немого слуги, регулярно убирающего ее, никто посторонний туда не заходит.
— Все необходимое для жизни я прикажу самым надежным людям доставлять через боковую дверь, чтобы не потревожить покой достопочтенного господина и этого... э-э, высокочтимого ученика!
Он сыпал словами, разбрызгивая слюну, его тон был полон абсолютной уверенности, словно он рекламировал несравненное сокровище.
— Забота, — ответил Чу Чаншэн, услышав это, всего тремя словами. Затем он перевернул запястье, и, казалось бы, обычное темно-серое пространственное кольцо поплыло к Цянь Вангуаню.
Цянь Вангуань поспешно протянул обе руки, принимая его почти благоговейно.
Проникнув туда Божественным Сознанием – даже будучи привычным к горам золота и серебра, к диковинным сокровищам, он не мог не заметить, как его зрачки слегка сузились, а дыхание участилось.
Внутри пространственного кольца, горы духовных камней высшего качества, источающих чистую Духовную Энергию и ослепительное сияние, просто ослепляли его!
Такой жест...
Его улыбка тут же стала еще шире, еще искреннее, а поясница согнулась еще ниже:
— Достопочтенный господин, вы слишком любезны!
Для меня величайшая честь оказать вам эту ничтожную услугу! Говорить об этом – это лишнее, лишнее! Быстрее, пожалуйста, проходите, я лично проведу вас!
Чу Чаншэн больше ничего не сказал, шагнув внутрь. Чу Чжаньсяо последовал за ним, а Лэйюньсяо шел последним, элегантной и настороженной походкой.
Пройдя через величественные ворота, они словно попали в другой Мир.
Едва слышный шум внешнего рынка был полностью отрезан.
Перед глазами предстала извилистая галерея из белого нефрита, на колоннах которой были вырезаны изящные сказочные птицы и диковинные звери, необыкновенные растения и цветы, настолько живые, что казалось, они вот-вот выпрыгнут из дерева и камня.
За галереей простирался тщательно ухоженный сад – причудливые горы и камни были изящны и прозрачны, в пруду колыхались изумрудные волны, несколько редких духовных рыб лениво помахивали хвостами.
От диковинных цветов и трав, названия которых Чу Чжаньсяо даже не знал, исходил пьянящий аромат. Они были искусно расставлены у подножия скал и у беседок над водой, и было очевидно, что каждое растение стоит немалых денег.
Галерея соединяла павильоны и беседки с изогнутыми карнизами и расписными балками.
Хотя здесь не было вульгарной позолоты, каждая плитка, каждый кирпич, каждое дерево и камень дышали сдержанной роскошью и глубоким смыслом – это была атмосфера, сложившаяся из течения времени и богатства.
Цянь Вангуань сопровождал их, осторожно следя за выражением лица Чу Чаншэна.
Увидев, что тот сохраняет спокойное выражение, он немного успокоился и с удвоенной энергией описывал достопримечательности усадьбы, иногда вставляя шутки, пытаясь оживить атмосферу.
Но Чу Чаншэн в основном лишь спокойно слушал, изредка произнося «Угу.», что приводило Цянь Вангуаня в такой восторг, словно он получил величайшую награду.
Группа прошла через несколько дворов, и чем глубже они продвигались, тем тише становилась обстановка, и тем реже встречались следы людей.
В конце концов, они остановились перед арочными воротами в форме луны.
Ворота были сложены из обычного голубого камня, их створки были приоткрыты. По сравнению с роскошью других мест в усадьбе они выглядели на удивление просто, даже неприметно – словно забытая граница, разделяющая два Мира.
— Достопочтенный господин, это здесь. Внутри – «Усадьба Безмолвного Бамбука». Я не войду, чтобы не нарушать покой. Все необходимое уже готово, если что-либо понадобится, просто потяните за синий колокольчик во дворе, и надежный человек будет ждать ваших указаний, — Цянь Вангуань остановился перед воротами, поклонился и произнес, его поза была почтительной, как у набожной статуи.
Чу Чаншэн кивнул и толкнул приоткрытые лунные ворота.
За воротами, казалось, действительно открылся другой Мир.
Сначала нахлынула прохлада, смешанная с легким, свежим ароматом земли и растений – это был уникальный аромат бамбуковой рощи после дождя, настолько чистый, что казалось, он способен очистить легкие.
Перед глазами был бамбук.
Бескрайний, стройный, высокий изумрудный бамбук. Он рос плотными зарослями, образуя густую бамбуковую рощу.
Извилистая тропинка, вымощенная плитами из голубого камня, вела в глубь бамбуковой рощи, без начала и конца.
Было уже сумерки, и лучи заходящего солнца пробивались сквозь бамбуковые листья, бросая на землю и плиты пестрые, мерцающие, танцующие тени – словно рассыпанные золотые блестки, или осколки самого времени.
Ветер пронесся по бамбуковой роще.
Мгновенно – Ша-ша-ша – Хлоп-хлоп...
Этот звук сначала был тонким, словно весенние шелкопряды поедали листья, нежным и мягким.
Постепенно он слился в единое целое, превратившись в успокаивающий и непрерывный шум волн, нежно обволакивающий слух, слой за слоем, без устали.
Шелест бамбуковых листьев, легкое покачивание бамбуковых стеблей – все это переплеталось, словно небесная музыка. В одно мгновение все внешние шумы, все заботы были смыты, словно в этом Мире никогда не было раздоров, а лишь этот шелест бамбука, звучащий с древних времен до наших дней.
Пройдя несколько десятков шагов по тропинке, бамбуковая роща внезапно расступилась.
Перед глазами предстал уединенный маленький дворик. Дворик был невелик, но чрезвычайно изящен.
Земля была вымощена цельными плитами из голубого камня, отшлифованными временем и ветрами до гладкости и мягкости, а в щелях рос пушистый мох, что придавало ему еще большую уединенность.
В центре дворика – небольшой пруд с живой водой, прозрачной до самого дна, несколько красных карпов лениво плавали, изредка помахивая хвостами, оставляя за собой круги ряби.
У пруда тихо стояла маленькая, простая каменная беседка, в беседке – каменный стол и скамейки, на столе даже стоял изящный набор для чая из зеленого фарфора, словно хозяин лишь ненадолго отлучился и в любой момент вернется, чтобы заварить чай и послушать бамбук.
Дворик был окружен бамбуком с трех сторон. С другой стороны – ряд из трех простых жилищ – белые стены, серые крыши, двери и окна были сделаны из лучшего нанму, в простоте просвечивало нечто необыкновенное.
В этот момент двери и окна жилища были распахнуты, и можно было увидеть аккуратную кровать, Циновку для медитации, письменный стол, и даже небольшую комнату для медитаций для алхимии.
Все предметы, казавшиеся обычными, по взгляду Чу Чжаньсяо, были необыкновенными – особенно формация для сбора Духовной Энергии, хоть и незаметная, но выгравированная чрезвычайно искусно, явно с большой тщательностью.
Вся Усадьба Безмолвного Бамбука была тихой, уединенной, полной природной жизненной силы и отрезанной от Мира.
Стоя во дворе, можно было слышать только шорох ветра в бамбуковых листьях, легкое помахивание хвостов рыб в пруду, а также свое собственное, постепенно успокаивающееся дыхание и биение Сердца.
Казалось, здесь замедлился даже ход времени – не по-настоящему, а так, что хотелось замедлиться самому.
Воздух был таким свежим, что казался сладким, и каждый вдох, казалось, выдыхал вместе с ним всю грязь и суету, оставляя только ясность и спокойствие.
— Это место очень хорошее, — наконец произнес Чу Чаншэн, его голос в этом тихом дворике звучал на удивление отчетливо, но не резко, словно он должен был влиться в это бамбуковое звучание.
Он посмотрел на Чу Чжаньсяо:
— В течение следующих трех дней ты будешь здесь в закрытой медитации, спокойно постигая. Лэйюньсяо будет твоим Защитником.
Чу Чжаньсяо глубоко вздохнул.
Свежий, прохладный воздух наполнил его легкие, и его Сердце и Дух, взбудораженные сегодняшними потрясениями, постепенно успокоились – словно камень, брошенный в глубокий омут, он в конце концов опустился на дно, обретя покой.
Он оглядел этот маленький уголок Мира, словно отрезанный от всего остального. Бамбуковые тени колыхались, пруд слегка рябил, золотое сияние заката по крупицам поглощалось ночью. Затем он повернулся к Чу Чаншэну, снова глубоко поклонившись:
— Да, Учитель! Ученик не подведет ваших ожиданий!
Его голос был негромким, но отчетливо отдавался эхом в шорохе бамбуковой рощи.

Комментарии

Загрузка...