Внутри чердака время застыло, словно в янтаре. Воздух утратил свою текучесть, тяжело давя на каждый дюйм пространства, будто вся тяжесть Мира обрушилась здесь. Небесный свет за окном, пробиваясь сквозь толстые деревянные доски, распадался на несколько бледных нитей, в которых медленно плавала пыль, подобно древним существам, заключенным в янтаре времени, – каждое их движение требовало целой вечности.
Чу Чжаньсяо сидел на старой Циновке для медитации, словно каменная статуя, забытая веками. Его глаза были плотно закрыты, но брови сведены в невыносимой гримасе боли. Холодный пот давно пропитал его виски и лоб, собираясь в крупные капли, которые стекали по бледному лицу. Это лицо было почти прозрачным, сквозь кожу просвечивали тонкие голубые кровеносные сосуды, словно хрупкая паутина. Капли пота падали на грубую травяную циновку с легким «Та», оставляя маленькие темные влажные пятна.
Его тонкая одежда из грубой ткани давно промокла, прилипнув к молодому, слегка дрожащему от боли телу, очерчивая угловатые контуры лопаток. Эта спина, когда-то прямая как копье, теперь изогнулась болезненной дугой, словно зеленый бамбук, сломленный ураганом.
Меридианы были разорваны. Даньтянь поврежден. Уровень совершенствования полностью уничтожен. Эти слова были клеймом на его теле, эпитафией, высеченной в Душе. Девятнадцать лет славы и унижения – все обнулилось в одночасье. Однако в самой глубине, казалось бы, разрушенного тела нечто более сущностное, чем плоть, и более древнее, чем время, не умерло. Это была Основа «Тела Истинного Дракона Дао» – врожденный, запечатленный в самом начале жизни след. Даже во сне, даже покрытое и погребенное слоями злобных печатей, оно оставалось подобно неподвижному камню, излучая слабое, но тревожное колебание в глубочайшей тьме. Это была скрытая сила, гордость, не желающая смириться, упрямство, которое не могла сломить даже судьба.
В этот момент, в давящей мертвой тишине, вокруг Чу Чжаньсяо, под его кожей, едва заметно циркулировала чрезвычайно разреженная, почти неуловимая золотистая «Ци». Эта Ци была тонка как паутина, тускла как гаснущий огонек свечи, но несла в себе неописуемое благородство и древность – словно эхо древнего рёва дракона, пересекшее бесчисленные годы времени, чтобы наконец здесь и сейчас найти объект для излияния.
Лишь тонкие струйки этой Энергии Дракона были будто скованы бесчисленными невидимыми, ледяными, нерушимыми Оковами, что позволяло ей с огромным трудом лишь ползти в самой глубине костного мозга и подкожных слоях. Каждое такое движение походило на отчаянную борьбу пойманного в Бездна младенца-дракона, который изо всех сил рвался на волю, но не мог пробить слои холодных и крепких печатей.
Это было удушающее Отчаяние – иметь крылья, способные парить в Девяти Небесах, но быть жестоко лишенным их; уметь вызывать ветер и дождь, но быть запертым в крошечном пространстве.
«Та... та...»
Раздались шаги – неторопливые, но каждый из них отдавался на струнах замершей Души.
Чу Чаншэн медленно приблизился, его фигура была прямой, как одинокая сосна на вершине утеса, а походка – твердой, как движение горы. Он остановился перед Чу Чжаньсяо, слегка опустив голову, и его взгляд упал на юношу, измотанного ветрами, но с несгибаемой Волей в костях. В глубине его глаз промелькнул едва уловимый огонек, который тут же исчез. Было ли это восхищение, ожидание, или же... минутное замешательство при виде тени старого друга?
Почти в тот же миг, как Чу Чаншэн остановился, Чу Чжаньсяо открыл глаза. Движение было замедленным, как у тяжелораненого человека, но при этом удивительно стабильным – эта стабильность была воплощением закаленной Воли в теле из плоти и крови. В глубине этих глаз, когда-то тусклых и мертвенных, теперь мелькнул, казалось, принудительно подавленный, ледяной золотистый свет, такой быстрый, что мог показаться иллюзией, но не ускользнувший от внимательного взгляда.
Он не колебался. Даже когда каждая косточка его тела кричала от боли, и в каждом меридиане горел огонь, он стиснул зубы, уперся руками в землю и в позе, чрезвычайно правильной, даже с оттенком древнего ритуального почтения, поклонился, выражая глубокое уважение. Движение было не быстрым, но четким и лаконичным. В момент касания лбом земли девятнадцать лет гордости и унижения превратились в этот поклон.
— Чжаньсяо, — голос Чу Чаншэна был негромким, но нес в себе силу, проникающую в Сердце, и каждое слово звучало как удар по Душе. — Ты знаешь, почему я спас тебя?
Движение Чу Чжаньсяо слегка замедлилось. Он оставался в поклоне, опустив веки, скрывая бушующий в глазах кровавый оттенок. Эта буря состояла из ненависти, боли, вопросов о несправедливости судьбы и воспоминаний о бесчисленных мрачных днях, проведенных в мучениях.
Внутри чердака вновь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь легким дыханием двух людей.
Через мгновение он медленно выпрямился и поднял голову, спокойно встретившись взглядом с Чу Чаншэном. Но под этим спокойствием скрывалось бушующее, доведенное до предела, подводное течение – словно кипящая лава под жерлом вулкана, ждущая лишь выхода, чтобы испепелить всё.
— Ученик... не знает, — его голос был хриплым от слабости, но каждое слово звучало отчетливо, словно тупой нож, царапающий по камню. — Но ученик знает, Учитель... не причинит мне вреда.
— Ха-ха-ха! — Чу Чаншэн сначала замер, а затем разразился раскатистым, заразительным смехом. Он смеялся искренне и громко, будто услышал самую абсурдную, но и самую приятную вещь на свете. Смех, наполненный Духовной Силой, заставил пыль посыпаться со стен чердака, а тяжелые деревянные оконные рамы заскрипели и застонали под невероятной нагрузкой. В этом смехе были и утешение, и удовлетворение, и некое... созвучие, как будто он нашел родственную Душу.
— Ах ты, паршивец! — Чу Чаншэн, постепенно утихнув, покачал головой и, улыбаясь, выругался, но в его глазах не было ни тени упрека. В этом взгляде читались игривость, восхищение и скрытое... ожидание. Казалось, он говорил: «Молодец, парень, ты и впрямь меня не разочаровал».
Не успел он договорить, как поднял правую руку и небрежно махнул перед собой. Не было ни ошеломляющего зрелища, ни ослепительного духовного сияния. Только там, где прошел его палец, по Пустоте разошлась мелкая рябь, словно по водной глади. Затем из центра ряби возникла, расширилась и затвердела точка света. Это было... Семя Дао. Размером примерно с голубиное яйцо, оно было кристально чистым, но не походило ни на один из известных драгоценных камней. Больше всего оно напоминало сгусток первозданной туманности, насильственно сжатой и затвердевшей в начале Первичного Хаоса. По его поверхности струилась туманная Ци Хаоса, а внутри, казалось, бесчисленные мельчайшие, словно живые, древние руны рождались и исчезали.
Каждое мерцание источало неописуемую древность и величие, указывающее на изначальную сущность всего сущего. Стоило ему появиться на ладони, как воздух в чердаке мгновенно стал в тысячу раз тяжелее. Это было не Духовное Давление, а нечто более высокого уровня, исходящее от статуса жизни, от первоисточника Великого Дао... Давление. Оно заставило это маленькое пространство еле слышно стонать под невыносимой нагрузкой.
— Этот предмет называется «Семя Изначального Дракона Дао», — Чу Чаншэн, глядя на диковинный предмет на ладони, понизил голос, и в нем появилась странная мелодия. Каждое слово было словно удар, отзывающийся в глубинах Души Чу Чжаньсяо. — Он образовался из истинного Очарования Дао Прародителя Драконов после его гибели в глубокой древности. В нем заключена чистейшая Истинная Воля Прародителя Драконов, способная проследить Родословную и восстановить Основу.
Он поднял голову, его взгляд, словно пылающий факел, пронзил глаза Чу Чжаньсяо. В глубине этого взгляда читались нескрываемый анализ, ожидание и тонкая, леденящая, почти жестокая проверка.
— Этот предмет может помочь тебе перестроить Основу Дао, разбить те проклятые Оковы-печати, что наложила Имперская Династия, и снова обрести силу совершенствования, чтобы ступить на тот путь, по которому ты должен был идти.
Он замолчал, затем его голос стал глубже, медленнее, каждое слово весило тысячу цзиней, словно железный закон, извлеченный из глубокой Бездны бесчисленных лет:
— Но процесс... будет подобен вытягиванию сухожилий и сдиранию кожи, вырезанию костей и обрезанию плоти. Словно тебя разорвут на кусочки, а затем очистят и заново выкуют в Драконьем Пламени. И еще больше – словно тысячи муравьев пожирают Сердце, тысячи ножей режут плоть. Из самых глубин Души разгорится пламя кармы, сжигающее грехи и слабость.
Чу Чаншэн слегка наклонился вперед, и невидимое Давление обрушилось, как гора. — Боль будет намного превосходить все страдания, что ты пережил до сих пор. Душа может рухнуть и рассеяться в этом процессе. Если Воля хоть немного ослабнет, тело и Душа погибнут навеки, и никогда не возродятся.
Его голос превратился в холодный и ясный вопрос, взорвавшийся в ушах Чу Чжаньсяо, и каждое слово было подобно тяжелому молоту, бьющему в самые глубины Души:
— Чу Чжаньсяо, осмелишься ли ты... попробовать?
Тело Чу Чжаньсяо непроизвольно сильно вздрогнуло, когда он услышал эти слова. Это был не страх, а инстинктивный, рефлекторный трепет от «боли», запечатленный в глубинах его костного мозга. За последние девятнадцать лет, особенно в те беспросветные годы заточения, он «испробовал» слишком много боли – разрывы от цепей, проходящих сквозь ключицы, жжение от печатей, впивающихся в Даньтянь, удушье при каждом вдохе, словно он глотал битое стекло. Но это был всего лишь один дрожащий толчок.
В следующее мгновение он резко поднял голову! Эти глаза, изначально тусклые от слабости, теперь внезапно вспыхнули ужасающим блеском! Этот свет был уже не золотой крошкой, а горящим, пылающим, словно пламя мести, вырвавшееся из глубочайших глубин ада, несущее в себе бесконечную кровь и ненависть! В глубине этого пламени скрывалась стальная решимость, рубящая все сомнения и сокрушающая всю трусость! Ни мгновения колебания. Ни малейшей нерешительности.
Он собрал все силы, чтобы заговорить. Голос его был хриплым, на потрескавшихся губах от напряжения выступила кровь, но каждое произнесенное слово звучало так, словно сталкивались золото и камень, звеня и отдаваясь эхом. Это было отчаянное и безумное стремление пробить стену, даже если придется сгореть дотла:
— Ученик...
— ...Без страха!
— Пусть даже меня разорвут в клочья! Пусть Душа моя сгинет! Пусть я вечно буду страдать!
— ...Ученик... все равно пойдет против Неба! И изменит свою судьбу!!
Последние три слова он почти прорычал. С кровавой пеной, с решимостью, с полнейшим объявлением войны всей прошлой несправедливости и унижения! Это был девятнадцать лет сдерживаемый в глубине Души рев, это был огонь, сжигающий самого себя во тьме, это был вызов, брошенный всему Миру человеком, который, будучи втоптанным в прах судьбой, наконец встал на ноги!
— Хорошо! — Восхищение в глазах Чу Чаншэна больше не скрывалось. Он резко крикнул, и голос его потряс крышу, заставив вздрогнуть весь чердак! Почти в тот же миг, как вырвалось слово «Хорошо!», «Семя Изначального Дракона Дао», медленно вращавшееся на его ладони, внезапно вспыхнуло ярким светом! Оно превратилось в концентрированный, предельно сжатый, словно способный пронзить Пустоту, золотистый поток света. Он уже не «летел», а мгновенно, словно по велению судьбы, погрузился в Прародительскую Полость между бровями Чу Чжаньсяо, не успел тот договорить!
— Ррраааххх!! — Непередаваемый, словно из начала Создания Неба и Земли, исходящий от Прародителя Драконов ужасающий рёв дракона, в момент проникновения Семени Дао, мощно вырвался из каждой клетки, каждой косточки, каждой нити Души Чу Чжаньсяо!
Это был не звук, а бушующая волна разрушения и возрождения, прямо воздействующая на саму сущность жизни!
— Кача! Кача! Кача...!! — Густые, леденящие кровь щелчки костей, подобные самому мощному фейерверку нового года или глухим ударам разламывающихся горных пород из глубин земли, непрерывно раздавались из тела Чу Чжаньсяо! Все кости его тела, казалось, в одно мгновение были раздавлены невидимой гигантской силой, а затем, под воздействием более властной, более древней силы, насильственно перестроены и сформированы новым, более крепким и могущественным образом! Это было перерождение из праха, это была цена феникса, возрождающегося из пепла!
— Чших...! — по его коже, от Прародительской Полости между бровями, мгновенно пошли бесчисленные тонкие, как паутина, темно-красные трещины! Трещины стремительно распространялись, за мгновение покрыв все тело! Кровь только просочилась из трещин, но не успела упасть, как была мгновенно испарена и сожжена изнутри наружу бушующей, пылающей до предела светло-золотистой Энергией Дракона, превратившись в едкий и жгучий красно-золотистый кровавый туман, окутавший его целиком!
Мышцы и сухожилия под кожей видимым образом извивались, сокращались, набухали и сжимались... словно бесчисленные мелкие драконы и змеи бешено сталкивались, грызлись и трансформировались под его плотью! Это была картина свирепого зверя, освобождающегося от Оков, ужасающее зрелище, где разрушение и возрождение разыгрывались одновременно!
— Э-э-э-а-а-а!! — Чу Чжаньсяо больше не мог сдерживаться, резко запрокинув голову, его шея покрылась извивающимися, словно могучие драконы, венами и сосудами! Он издал нечеловеческий, смешанный с крайней болью, диким ревом и дрожащим драконьим криком! В этом крике была боль девятнадцати лет подавления, вопросы о несправедливости судьбы, гордость того, кто был раздавлен, но снова встал!
Черты лица исказились от невообразимой боли, глаза распахнулись, зрачки мгновенно сузились до булавочной головки, а затем резко расширились. На белках глаз бесчисленные, загадочные и древние светло-золотистые драконий узор, словно живые, бешено распространялись и переплетались, будто два миниатюрных, разгневанных Истинных Дракона собирались вырваться из его глазниц! Это был знак пробуждения драконьей Родословной, отпечаток, наконец проявившийся из самых глубин Души!
Неописуемое, древнее, величественное, властное и ужасающее Давление, словно окончательно извергшийся спящий вулкан, словно освободившийся из Оков свирепый зверь, беспрепятственно и яростно вырвалось из измученного тела Чу Чжаньсяо!
— Бум-м-м!! — Весь крепкий чердак, словно переживший землетрясение в десять баллов, резко и сильно затрясся и задрожал! Несущие балки издали невыносимый, скрежещущий «Зык-зык» стон, словно готовы были вот-вот сломаться! Столы, стулья, ширмы, фарфор... все незакрепленные предметы внутри помещения, под воздействием этой бушующей силы, рассыпались и взорвались! Щепки и осколки фарфора разлетались, словно ливень, во все стороны!
Если бы Чу Чаншэн, войдя в чердак, не установил бы несколько слоев ограничений, достаточных для изоляции от анализа Монахов стадии Зародышевой Души и стабилизации пространства, то одно лишь внезапно вспыхнувшее Давление и остаточные волны силы были бы достаточны, чтобы полностью превратить эту таверну сверху донизу в прах!
— Ррраааххх!! — Рёв дракона возобновился. На этот раз он был еще яснее, еще громче, неся в себе гнев разрывающихся Оков и ликование нового рождения! Это был уже не звук боли, а рев, объявляющий Небу и Земле об освобождении из темницы!
Тело Чу Чжаньсяо сильно дрожало, словно свеча на ветру. Но он крепко стиснул зубы, из десен просачивалась кровь от чрезмерного напряжения, смешиваясь с кровавой пеной, вытекающей из уголков рта, содержащей частицы внутренних органов, что делало зрелище поистине душераздирающим и трагическим. Его руки крепко вцепились в Циновку для медитации под ним, ногти ломались, кончики пальцев глубоко врезались в ладони, кровь струилась сквозь пальцы, но он не чувствовал ничего. Все сознание, вся Воля, вся сила Души были насильственно собраны им в одну точку – терпеть! Очистить и растворить! Поглотить! Он превращал эту бушующую силу Изначального Дракона, способную разорвать Душу обычного культиватора, в свою собственную! Перестраивал... Основу Дао!
— Собери Дух! Укрепи Сердце! — Чу Чаншэн с серьезным выражением лица громко воскликнул. Голос его был негромким, но подобным Божественному Столпу, Успокаивающему Море, или вечернему колоколу и утреннему барабану, неся в себе странную духовную силу, проникающую сквозь безграничные стоны боли Чу Чжаньсяо, прямо в сердце его почти разрушенного сознания.
— Веди её! Очищай её!
— Эта сила Изначального Дракона омывает твои костный мозг и Душу, перестраивает меридианы и тело!
— Боль – это цена твоего нового рождения! Терпи!
Чу Чжаньсяо слышал. Хотя в ушах его грохотало, хотя Душа его, казалось, была брошена в раскаленную печь, он все же «слышал». Его рассеянный взгляд резко сфокусировался, и горящее в нем пламя боли постепенно сменилось чем-то более холодным, более стойким, более безумным – это был инстинкт выживания, и еще больше – одержимость местью!
Он «чувствовал» это. Внутри него, изначально тысячами дыр пронзенные меридианы, словно забитые камнями и треснувшие от холода, теперь насильственно пронизывались, разрывались, а затем... перестраивались могучим, пылающим, словно лава, золотым потоком, чрезвычайно грубым и беспощадным способом! Каждая пробитая и перестроенная меридиана приносила боль, намного превосходящую пытку расчленением. Это было расчленение тысячами ножей, вытягивание сухожилий и сдирание кожи, многократное поджаривание Души на огне.
И те злобные рунические цепи печатей, что были подобны трудноизлечимой болезни, глубоко запечатленные в Даньтяне и других важных акупунктурных точках, сковавшие его жизненную энергию и Дух, теперь, под воздействием этой высочайшей силы, исходящей от Изначального Дракона, издавали «Кача, кача» – леденящие кровь хрустящие звуки, рассыпаясь и исчезая по частям! С каждой разрушенной цепью его тело, казалось, становилось немного легче, а Душа – немного крепче. И вслед за этим приходил более бурный, более яростный прилив силы, приносящий новый, еще более сильный цикл боли...
Это был адский цикл. Но также и необходимый путь к новому рождению.
— Бу-ум-м-м!! — Внезапно, ничем не предвещая, из макушки головы Чу Чжаньсяо с грохотом вырвался столб чистого золотого света, неописуемой яркости и неизмеримой толщины! Столб света, плотный как материя, несущий в себе высшее величие, пронзающее все и вся, соединяющее небо и землю, мгновенно пробил верхний слой барьера, установленного Чу Чаншэном, сокрушил прочную крышу чердака и, подобно золотому гигантскому мечу, создающему Небо и Землю, прямо и неотвратимо вонзился в бескрайнее море облаков и Небосвод над Имперской Столицей Имперской Династии Великих Бойцов!
Столб света пронзил Небосвод! Золотое сияние воссияло на десятки миль вокруг, окрасив небо и облака в священный, древний, величественный светло-золотистый оттенок! Вся Имперская Столица в этот момент, казалось, была разделена этим золотым столбом света пополам!
— О боже! Что это?!
— Столб света! Золотой столб света!
— Он вырвался из направления Обители Пьяных Бессмертных!
— Какое ужасающее Давление! Я чувствую, как Душа дрожит!
— Неужели это... какое-то сокровище явилось на свет? Или Старший мастер прорывается?
Внутри и снаружи таверны, на длинной улице, бесчисленные культиваторы и смертные в этот момент одновременно в ужасе подняли головы, глядя на золотой столб света, пронзающий небо и землю. На их лицах читались шок, страх, жадность и растерянность. Эти возгласы, крики и обсуждения мгновенно взорвались, словно кипящий котел. Это было потрясение смертных, увидевших чудо, и ничтожность Муравья, взирающего на Небосвод.
Однако это было только начало.
— Бу-у-у-ум-м-м!! — Над Имперской Столицей, изначально ясное небо, внезапно резко изменилось! Словно его перемешала невидимая гигантская рука, бесконечные черно-серые грозовые тучи безумно собирались со всех сторон, и в мгновение ока они скопились в плотный, как гора, ужасающий облачный покров, покрывший всю Имперскую Столицу! В облаках бешено танцевали электрические змеи, катались молниеносные драконы. Низкие, разрушительные раскаты грома, подобно дыханию древнего гигантского зверя, сотрясали землю, заставляя бесчисленных людей подгибать колени и падать, испытывая ужас до глубины Души.
Еще больше Душу пронзал трепет от того, что в глубинах бушующих, плотных грозовых туч смутно, но отчетливо, медленно сгущался и проявлялся огромный, невообразимых размеров, словно способный обвить горы, чьи голова и хвост терялись из виду... десятитысячефутовый призрак дракона! Хотя этот призрак дракона был нечетким, но его высшая Драконья Мощь, взирающая на все живое и властвующая над Девятью Небесами, уже обрушилась, словно нечто материальное. Она душила бесчисленных существ Имперской Столицы, а те, чей уровень совершенствования был низок, и вовсе падали на землю, дрожа от страха и плача!
— Истинное... Знамение Дракона?!
— О боже! Неужели Истинный Дракон спустился в Мир?!
— Нет! Это кто-то пробуждает высшее Драконье Тело! Вызывает Небесное Знамение!
— Кто это?! Кто, черт возьми, находится в Обители Пьяных Бессмертных?!
В этот момент вся Имперская Столица пришла в полное кипение! Будь то торговцы, знатные чиновники или культиваторы, скрывающиеся в тени, – все они погрузились в великий шок и панику. Из глубин Императорского Дворца несколько властных, несравненно мощных Божественных Сознаний, несущих в себе императорскую власть и холодный аналитический смысл, словно невидимые щупальца, мгновенно пересекли Пустоту и, не скрываясь, дружно устремились к Обители Пьяных Бессмертных, к источнику золотого столба света!
Это был анализ от императорской власти, жадность и опасение от высших существ.
— Хм! Шумные! — В чердаке Чу Чаншэн холодно фыркнул, на его лице промелькнуло нетерпение и холод. Он даже не поднял головы, лишь небрежно махнул рукавом.
— Оммм! — Невидимый, бесформенный, но невероятно прочный, словно способный отделить Небо и Землю, смешать инь и ян, прозрачный барьер мгновенно расширился вокруг него, полностью окутав и скрыв весь чердак, вместе со всем происходящим внутри. На поверхности барьера бесчисленные мельчайшие, предельно таинственные руны вспыхнули и исчезли. Несколько властных, несравненно мощных Божественных Сознаний из Императорского Дворца, в момент контакта с этим барьером, словно наткнулись на невидимую, скользкую железную стену. Они не только не смогли проникнуть ни на йоту, но и были мягко «оттолкнуты» нежной, но неодолимой силой, и их восприятие было умело искажено и обмануто.
Внешний столб золотого света, пронзающий небо и землю, и бушующий призрак грозового дракона, под этим взмахом, словно были насильственно стерты невидимой рукой. Свет быстро потускнел и собрался, знамение с удивительной скоростью исчезло бесследно, оставив лишь все еще мрачное, но уже гораздо «нормальнее» небо. Все вернулось к спокойствию. Казалось, только что произошедшее потрясающее знамение было лишь коллективной галлюцинацией.
Завершив все это, Чу Чаншэн снова перевел взгляд на Чу Чжаньсяо. В этот момент Чу Чжаньсяо выглядел жалко. Весь в крови, кожа покрыта засохшими кровавыми корками и только что застывшими, темно-золотистыми кровавыми следами. Во многих местах кожа была разорвана, видны были кости, словно он только что выбрался из кровавого пруда ада, или был разрезан на тысячи кусков и снова собран. Но он все еще сидел, выпрямив спину, как несгибаемое железное копье, как вечный сигнальный огонь, как последний луч света, зажженный в Бездне.
Вокруг него, изначально редкая и прерывистая Энергия Дракона, теперь стала материальной, превратившись в мелкие, четкие, переливающиеся холодным металлическим блеском серебристо-золотистые Иллюзии драконьей чешуи, которые, словно броня, смутно покрывали его тело. Узоры каждой Иллюзии чешуи были древними и таинственными, излучая леденящую кровь остроту и несокрушимость. Это была гордость расы драконов, отпечаток нового рождения, доказательство возрождения из пепла.
Но что еще больше заставило глаза Чу Чаншэна вспыхнуть, так это Уровень совершенствования Чу Чжаньсяо, который стремительно рос, словно на ракете, постоянно увеличиваясь и поднимаясь!
Стадия Очищения Ци... прорыв!
Стадия Закладывания Фундамента... прорыв!
Стадия Формирования Ядра... прорыв!
Начальная стадия Формирования Ядра... Середина стадии Формирования Ядра... Поздняя стадия Формирования Ядра...
В конечном итоге, бурно растущая аура, достигнув Великого Завершения Поздней стадии Формирования Ядра, вершины, от которой до Золотого Ядра оставался всего один шаг, словно наткнулась на невидимый барьер и медленно остановилась, стабилизировалась.
Тем временем, духовная энергия небес и земли в чердаке и даже в половине Имперской Столицы, словно по невидимому зову, бешено устремилась к этому маленькому чердаку. Над головой Чу Чжаньсяо образовался видимый глазу, медленно вращающийся вихрь Духовной Энергии, издающий «ху-ху» звуки, непрерывно вливающий огромное количество чистой Духовной Энергии в его тело, питая его заново рожденное, чрезвычайно мощное тело и Даньтянь. Это было Небо и Земля, преподносящие подарки новорожденному могущественному воину.
— Ху... — почти одновременно со стабилизацией Уровня совершенствования Чу Чжаньсяо, Чу Чаншэн также отчетливо почувствовал, как Духовная Сила в его теле, давно достигшая пика Начальной стадии Великого Завершения и долгое время пребывавшая в покое, внезапно закипела и забурлила! Теплая и могущественная сила, без предупреждения, вернулась из небытия, влившись в его конечности и кости, омывая его меридианы и Даньтянь, толкая его крепкий барьер, который начал ослабляться и трескаться... Смутно, порог Средней стадии Великого Завершения уже был отчетливо виден, на расстоянии вытянутой руки!
— Это... — даже с учетом самообладания Чу Чаншэна, почувствовав этот предельно ясный прорыв, он не мог не замереть на мгновение. Затем его охватило неописуемое чувство, смешанное с восторгом, озарением и легкой ноткой абсурдного удовлетворения. Мускулы на его лице дернулись, в итоге превратившись в сияющую улыбку, которая почти доходила до ушей.
— Черт... — тихо выругался он, но в его голосе звучал смех. Он покачал головой, словно вздыхая, а может, смеясь над своим прошлым. — Какой же я никчемной жизнью жил раньше? Каждый день торчал на этой Богом забытой горе, день и ночь медитировал, пытаясь постичь эти никчемные Техники Совершенствования, как какой-то аскет... Десятилетиями без изменений, прогресс медленный, как у улитки.
— А что в итоге? Это оказалось не так эффективно, как просто «подобрать» такого ученика... Эта отдача, эти преимущества... Мгновенные и бурные!
Он почувствовал внутри себя бушующую, готовую вырваться наружу могущественную силу и посмотрел на Чу Чжаньсяо, который, хоть и выглядел жалко, но уже преобразился, и в нем только что проявилась Драконья Мощь. Какая-то мысль в его Сердце становилась все яснее, тверже, даже с легким... пылом. Это был огонек амбиций, волнение шахматиста, увидевшего, как падает первая фигура.
[Хозяин, пожалуйста, не повторяйте одни и те же слова, в журнале работы Системы нежелательно записывать слишком много бессмысленных эмоций.]
Холодный, слегка пренебрежительный голос Системы своевременно прозвучал в его голове, прервав его самодовольное хихиканье.
— Не твое дело, — Чу Чаншэн, находясь в прекрасном настроении, отмахнулся в сознании, но улыбка на его лице ничуть не уменьшилась. Он погладил свой гладкий подбородок, его взгляд скользнул по Чу Чжаньсяо, а затем, казалось, пронзил крышу, устремившись вдаль – к тому безбрежному, великому Миру, где рождаются гении. В его глазах переплетались и мерцали хитрость, ожидание и амбиции.
— Похоже... — тихо пробормотал он, так тихо, что только он сам мог слышать, но в его голосе звучала несомненная решимость. — В будущем это «дело по поиску учеников»... нужно серьезно поставить в повестку дня. Чем больше, тем лучше, никого не отвергаю. В идеале, таких вот... м-м, проблемных, но с безграничным потенциалом «хороших ростков».
Когда его взгляд снова упал на Чу Чжаньсяо, он стал глубоким, как омут. Он словно разглядывал изысканное Божественное Оружие, только что извлеченное из земли, стершее с себя пыль и начинающее излучать потрясающее острие. Он размышлял, как отшлифовать его, как заточить, как... сделать его самым острым и удобным мечом в своих руках.
За окном, над Имперской Столицей, грозовые тучи рассеялись, знамение исчезло. Солнце снова светило, словно ничего не произошло. Но кое-что уже изменилось. В чердаке окровавленный юноша закрыл глаза, медитируя. Призрак драконьей чешуи вокруг него постепенно исчезал, аура с бурной вернулась к спокойствию. Но под плотно закрытыми веками смутно мерцал золотой свет. Кулаки его были сжаты, ногти глубоко впились в ладони, оставляя кровавые следы – это была поза того, кто крепко держит свою судьбу. С этого дня прежний наследник умер. С этого дня новый Чу Чжаньсяо возродился из крови и огня. Его путь мести начался здесь.
А шахматная партия Чу Чаншэна, которая должна была всколыхнуть ветры и облака, с падением этой «фигуры Истинного Дракона» незаметно раскрыла свой первый уголок. За окном дул ветер. Имперская Столица оставалась процветающей, улицы были полны людей и повозок, голоса сливались в гул. Никто не знал, что в этом неприметном чердаке только что началась легенда. Никто не знал, что чаша весов судьбы уже начала склоняться.

Комментарии

Загрузка...