В пустоте небес, словно опрокинувшаяся звездная река, миллиарды серебряных нитей ливня низвергались с сумрачного Небосвода, соединяясь с бескрайней землей и издавая непрекращающийся, плотный и яростный грохот.
Звук дождя был подобен рыданиям Мира, или же бесконечному вою Привидений, затерянных в этой водяной завесе.
Капли, размером с крупные бобы, ощутимо больно били по телу, пронзая до костей Холодом, словно стремясь проникнуть в костный мозг и заморозить кровь.
Чу Чжаньсяо лежал, припав к широкой, как скала, спине Лэйюньсяо, и эта могучая спина мягко вздымалась и опускалась в ритме дыхания гигантского зверя, будучи для него единственным источником тепла в этом Ледяном Мире.
Дождь лил водопадом, собираясь в потоки по густой шерсти Лэйюньсяо, а затем, стекая по опущенной голове Чу Чжаньсяо, по его плотно сжатым губам и резко очерченной челюсти, безудержно омывал и хлестал его.
Холодная ткань одежды уже давно прилипла к коже, и холод, словно тысячи тонких игл, впивался в мышцы.
Но он ничего не чувствовал... Казалось, Чу Чжаньсяо утратил восприятие холода и тепла, не ощущал боли и вообще какой-либо Причины и Следствия в этом Мире.
Кроме одной вещи.
Его голова с почти окостеневшим упорством была повернута назад.
Взгляд, подобный двум железным шилам, промокшим от дождя, но оттого лишь более холодным и острым, пронзал слои ливня, намертво впиваясь в силуэт Имперской Столицы, который под проливным дождем становился все более размытым и все более ничтожным.
Этот город.
Этот город, некогда вмещавший все его радости, всю его славу, все его надежды.
Этот город, за одну ночь поглотивший всех его близких, все его тепло, все его будущее.
В его глазах он давно перестал быть символом процветания, превратившись в исполинского зверя – уродливого и свирепого монстра, что притаился в дождевой завесе, а с его губ все еще капала свежая кровь родных.
Дождевая вода смывала с его лица еще не отмытые, засохшие и почерневшие следы крови, но не могла смыть пылающий, готовый вот-вот вырваться наружу огонь в его глазах.
Это было неповиновение, это был гнев, это было пламя мести, закаленное Отчаянием и способное испепелить все вокруг!
Дождь, поливая его, не только не гасил этот огонь, но, казалось, лишь подливал масла в бушующее пламя...
Этот огонь искажался, вздымался и дико плясал в глубине его зрачков, словно желая поджечь, сжечь и испарить эту безбрежную, Ледяную пелену дождя, окутавшую весь Мир.
Его руки были сжаты в кулаки.
От чрезмерного напряжения суставы выпирали, приобретая мертвенно-бледный, лишенный кровавого оттенка вид, словно кости, снятые с руки мертвеца.
Синие вены на тыльной стороне ладоней, словно разгневанные, извивающиеся драконы, жутко вздувались, бешено пульсируя под влажной, холодной кожей.
Ногти глубоко врезались в ладони, и кровь, смешанная с дождевой водой, капля за каплей бесшумно падала сквозь пальцы.
Каждая напряженная косточка пальца, каждая вздувшаяся Родословная безмолвно, но невероятно ясно, издавала самый первобытный, самый яростный, самый отчаянный безмолвный рёв и объявление войны этому городу, что уменьшался в поле зрения, символизируя все прошлые страдания и несправедливость.
Дождь был безжалостен, снова и снова омывая его лицо, пытаясь смыть эти кровавые следы, символизирующие унижение.
Но кровавые следы, возможно, и побледнели, однако ненависть, запечатленная в глазах, проникшая в костный мозг и окутавшая глубины его Души, подобно самому злобному, самому упорному проклятию, вместе с Ледяной дождевой водой, лишь глубже врезалась в его Душу, впечаталась в его кости, отпечаталась в каждом дюйме его плоти и крови.
Эта ненависть уже не была простым чувством.
Она пустила корни, проросла, расцвела и принесла плоды.
Она питалась всей болью, всем унижением, всей несправедливостью, пережитыми им за девятнадцать лет, и в самой глубине его сердца выросла в злокачественную опухоль, корни которой распространились по всем конечностям – с каждым ударом сердца, с каждым вдохом, с каждой каплей крови, растекаясь по всему телу, все глубже укореняясь и становясь неустранимой.
Прямо перед ним, среди бури и ливня, гордо стояла чья-то спина.
Чу Чаншэн.
Он не выпускал нарочно никакого Давления, не использовал Духовную Силу, чтобы отгородить себя от ветра и дождя, позволяя штормовому ливню и ветру, способному сломать могучие деревья, хлестать его обычное зеленое ханьфу, плотно прилегавшее к телу, и развеваться с шумом.
Но он просто стоял.
Его фигура была непоколебима, как сосна, простоявшая бесчисленные годы, не двигаясь, не дрожа, словно самая яростная сила в Мире не могла сдвинуть его ни на йоту.
Это было величие и достоинство, превосходящие Уровень совершенствования, исходящие из самой сути его жизненной силы.
Особая аура, которую естественным образом излучают лишь истинные сильнейшие, стоящие на вершине силы, и которая, взглянув на них, заставляет ощутить себя ничтожным и преисполненным благоговения.
Он был подобен ходячей, безмолвной, но подавляющей все вокруг Божественной Горе.
Он был подобен вложенному в ножны, безмолвному, но готовому в любой момент выйти из ножен и рассечь Небо и Землю, несравненному божественному мечу.
Он был подобен существу, вышедшему из древних мифов, не нуждающемуся в словах или действиях, чьего простого присутствия было достаточно, чтобы Небо и Земля померкли.
Взгляд Чу Чжаньсяо медленно переместился с силуэта города, что позади символизировал ненависть, на эту безмолвную, как гора, фигуру впереди.
Дождь размывал его зрение, но делал эту фигуру в его глазах все более высокой, все более ясной, все более...
Резкой.
В его сердце, в Ледяном уголке, некогда переполненном ненавистью и Отчаянием, словно эта фигура бросила слабый, но неоспоримый луч света.
Этот свет был очень слабым, настолько слабым, что его почти не было видно.
Но он существовал.
Он был там.
Мысль, подобно железному ростку, пробившемуся из земли во тьме, с невероятной твердостью и решимостью, неудержимо прорастала, буйно разрасталась...
Однажды.
Однажды.
Однажды я обязательно достигну такого же, нет, даже более высокого уровня, чем этот человек!
Тогда все живые существа будут у моих ног! Тогда все Небо и Земля будут дрожать от меня!
Тогда я заставлю всех врагов, которые когда-либо унижали меня, топтали меня и замахивались мечом на моих близких, заплатить стократную, тысячекратную, десятитысячекратную... самую мучительную, самую отчаянную, худшую, чем смерть, цену за все, что они сделали!
Я заставлю их узнать...
Они убили не сироту из одной семьи.
Они оставили Сердце мести, которое взорвется, которое будет гореть, которое утащит их всех в ад!
Эта мысль перестала быть призрачной фантазией, перестала быть отчаянным бредом, перестала быть детской мечтой.
Она превратилась в Семя.
Упорное Семя, питающееся ненавистью, имеющее неповиновение в своей основе, Отчаяние в качестве почвы, и эту фигуру в качестве первого луча солнца.
Со свистом проносящегося мимо уха ураганного ветра, несущего в себе дыхание нового рождения и неизвестности, это Семя глубоко-глубоко вонзилось в его изрешеченное, но вновь запульсировавшее в отчаянии сердце.
Ветер был холодным, дождь сильным, путь неведомым, жизнь и смерть неясными.
Но Семя в его груди безумно впитывало все...
Начинало пускать корни.
Начинало прорастать.
Три дня спустя.
Имперская Столица Имперской Династии Великих Бойцов, находящаяся под юрисдикцией Династии Великого Ся.
В полдень, в самой знаменитой «Обители Пьяных Бессмертных» Имперской Столицы, царило оживление и невероятный шум.
Все три этажа винного ресторана были заполнены разнообразными посетителями – молодые господа в парчовых одеждах, пыльные торговцы, воины с мечами на поясе, ученые, покачивающие веерами, а также те, кто постоянно околачивался на рынках, живущие за счет различных сплетен.
Мальчик-посыльный с тяжелым деревянным подносом ловко сновал между тесно стоящими столами и стульями, громко выкрикивая названия блюд, а на его лбу выступили мелкие капли пота.
Запах вина, аромат блюд, запах пота, пудры и различные громкие звуки смешались, образуя уникальную и шумную атмосферу рыночной площади.
Это был обычный Мир.
Это был обычный жизненный уклад.
Это был Мир, который, несмотря на все потрясения, на то, кто жил, а кто умер, на все невероятные события, продолжал бы шуметь.
— Слыхали? Слыхали? В Имперской Династии Истинных Воинов случилось нечто ужасное! Что-то такое, что Небеса пробило!
У окна, человек с красным лицом, явно уже порядком опьяневший, резко хлопнул по столу, заставив посуду зазвенеть, и охрипшим голосом громко закричал, пытаясь перекричать окружающий шум.
Его крик тут же привлек множество взглядов.
— Ван Лаосань, откуда ты опять выкопал эти сплетни? — Рассмеялся кто-то рядом.
— Какие сплетни! Чистейшая правда! — Человек по имени Ван Лаосань выпучил глаза, разбрасывая брызги слюны. — Свояк шурина моего тестя, он как раз по той торговой линии в Имперскую Династию Истинных Воинов ездит! Он сам сказал:...
Он намеренно сделал паузу, оглядевшись вокруг, и лишь дождавшись, пока все взгляды сосредоточатся на нем, понизил голос, но достаточно, чтобы все вокруг могли расслышать:
— Имперская Столица Имперской Династии Истинных Воинов... чуть не была уничтожена!
Ш-ш-ш!
Винный ресторан тут же взорвался шумом.
— Уничтожена Имперская Столица? Как это возможно?
— Кто же может обладать такой огромной силой?
— Наверное, хвастается?
— Я тоже слышал!
За соседним столом торговец средних лет поспешно подхватил разговор, в его глазах мерцал блеск, смешанный с проницательностью и волнением. Он также понизил голос, но так, чтобы несколько соседних столов могли его услышать:
— Говорят, некий загадочный могущественный культиватор в одиночку пробился в Золотой Зал Дракона Имперской Династии Истинных Воинов!
— С Уровнем совершенствования Начальной стадии Великого Завершения он в открытую сразился с Императором Истинных Воинов и четырьмя Герцогами-Защитниками Государства!
— Битва была настолько ожесточенной, что Небеса померкли, Солнце и Луна скрылись, горы и реки изменили свой цвет, а ветер и облака закрутились в обратном направлении!
— Начальная стадия Великого Завершения, один против пятерых? Да еще и против пяти величайших экспертов Имперской Династии Истинных Воинов?
Молодой человек в одежде ученого невольно втянул в себя холодный воздух, забыв покачать веером, и на его лице было написано полное недоверие:
— Это... как такое возможно? Император Истинных Воинов, по слухам, уже достиг стадии Полушага до Преодоления Скорби, а четыре Защитника – все выдающиеся мастера Начальной стадии Великого Завершения... Это, это, это совершенно нелогично!
— Кто этот таинственный небожитель? Почему о нем никогда раньше не слышали в восточных землях?
Он нахмурился, мучительно размышляя, пытаясь найти хоть какую-то зацепку в прочитанных им древних текстах и путевых заметках, в услышанных им странных историях. Но сколько бы он ни ломал голову, он не мог вспомнить ни одного могущественного культиватора, который соответствовал бы этому описанию.
— Кто знает?
Крепкий воин с шрамом на лице подхватил разговор, его глаза были полны восхищения и волнения, словно он лично был свидетелем той потрясающей битвы:
— Говорят лишь, что этот могущественный культиватор применил ужасающую технику «Небесное Проявление Земной Формы», превратив свое тело в десятитысячефутовое Божественное Дерево, что стояло между Небом и Землей!
— Слышали, что ветви этого дерева раскинулись, закрывая половину Небосвода; а корни разрослись, пронзив Желтые Источники Девяти Преисподних!
— Каждое движение его рук и ног обладало силой, способной обрушивать горы и раскалывать землю!
— Те высокопоставленные фигуры из Имперской Династии Истинных Воинов, что обычно так надменны, в его руках были словно дети, совершенно беззащитные!
Чем больше он говорил, тем сильнее возбуждался, сжимая кулаки, так что вены вздувались:
— Если бы не вмешательство в последний момент легендарного Старого Монстра Имперской Династии Истинных Воинов – Прародителя Цинфэн, который вышел из уединения, то, возможно... хе-хе, вопрос о том, существует ли сейчас Имперская Династия Истинных Воинов, был бы открытым!
Ш-ш-ш!
Кто-то втянул в себя холодный воздух:
— Прародитель Цинфэн? Разве не говорили, что он умер тысячу лет назад? Он все еще жив?
— У такой глубоко укоренившейся Имперской Династии всегда найдется какой-нибудь Старый Монстр, припрятанный про запас.
Торговец средних лет покачал головой, с понимающим видом произнеся:
— Чем древнее сила, тем глубже и непредсказуемее ее козыри.
— Как вы думаете, что позволяет Имперской Династии стоять десять тысяч лет, не падая?
— Именно эти Праотцы, которые обычно не показывают себя, но в решающий момент могут спасти положение!
— Кстати, я еще кое-что странное слышал!
В углу, тонкоголосый, исхудавший чайный гость с бегающими глазками внезапно загадочно вмешался в разговор.
Его голос был негромким, но словно с крючком, мгновенно привлек всеобщее внимание.
— Говорят, этот таинственный могущественный культиватор поднял такой шум, кажется... ради одного человека!
— Ради кого?
— Ну, давай же, говори!
— Не тяни интригу!
Толпа торопила его, все взгляды синхронно устремились на него.
Худой чайный гость довольно прочистил горло и отчетливо, по слогам, произнес имя:
— Бывший Сын Цилиня Имперской Династии Истинных Воинов, Молодой Мастер Резиденции Князя-Защитника Юга – Чу! Чжань! Сяо!
— Чу Чжаньсяо?!
Кто-то вскрикнул, его голос изменился:
— Неужели это тот выдающийся небожитель, чье рождение вызвало появление Золотых Лотосов Великого Дао и небесные знамения, обладатель Тела Истинного Дракона Дао?
— Разве не говорили, что он – редкий гений Имперской Династии Истинных Воинов, появляющийся раз в десять тысяч лет, и что на него возлагались огромные надежды всей Империи?
— Гений – это гений, но вот беда...
Старик с седыми волосами и лицом, испещренным опытом, медленно опустил нефритовый кубок, испустил долгий вздох, и его лицо было полно сожаления и вздохов.
Он покачал головой, в его мутных старых глазах мелькнула печаль человека, познавшего все превратности Мира:
«Дерево, выдающееся в лесу, непременно будет сломано ветром; нагромождение на берегу непременно будет смыто течением; человек, превосходящий других, непременно будет ими порицаем».
— Резиденция Князя-Защитника Юга имела слишком большие заслуги, превосходившие те, что принадлежали правителю, и, по слухам, на них возложили чудовищное обвинение в мятеже...
— Эй, какой там мятеж, просто надуманное обвинение, для которого всегда найдется повод! — Его голос был низким, но каждое слово звучало как удар молота:
— За одну ночь вся семья была вырезана, не осталось никого, даже собак и кур!
— От седых стариков до младенцев в пеленках, никто не уцелел.
— Кровь окрасила каждый кирпич и камень в Резиденции Князя-Защитника Юга, и не высыхала в течение трех дней и трех ночей.
— Остался только этот Сын Цилиня, Чу Чжаньсяо, которого прилюдно лишили всех меридианов, разбили Даньтянь, выбросили на улицу, обрекли на невыносимые мучения, худшие, чем смерть...
Старик закрыл глаза, словно не в силах вспоминать те ужасные слухи:
— Какое сожаление о том потрясающем Телe Истинного Дракона Дао – жемчужина, покрытая пылью, дракон, застрявший на мелководье, тигр, попавший на равнину, где над ним издеваются собаки.
Винный ресторан на некоторое время погрузился в короткую тишину.
— Вот оно что!
Кто-то первым нарушил молчание, в его голосе прозвучало озарение:
— Этот таинственный могущественный культиватор отправился спасать Чу Чжаньсяо?
— Неудивительно, что поднял такой шум! Это же буквально вырвать их «преступника» из пасти Имперской Династии Истинных Воинов!
— Но что толку спасать?
Кто-то задал вопрос с недоумением в голосе:
— Меридианы разрушены, Даньтянь разбит, Тело Дао уничтожено, даже если спасти, он будет лишь калекой. Что задумал этот могущественный культиватор?
— Прилагать такие усилия, рискуя навлечь на себя гнев целой Имперской Династии, ради спасения калеки?
— Кто знает?
Кто-то предположил:
— Возможно, у этого могущественного культиватора есть сверхъестественные средства, способные восстановить меридианы? Или же, он просто из старой привязанности, не мог видеть, как наследник его знакомого так жалко гибнет?
— Я бы сказал...
Мужчина с хитрым лицом понизил голос, загадочно произнеся:
— Тут все гораздо сложнее! Возможно, это связано с какой-то невероятной тайной, о которой мы не знаем.
— Чу Чжаньсяо обладает Телом Истинного Дракона Дао, и возможно, этот могущественный культиватор именно на это и нацелился, чтобы использовать какую-то тайную технику... хе-хе, вы понимаете.
Он не договорил, но его многозначительная улыбка заставила окружающих предаваться самым разнообразным фантазиям.
В одно мгновение в винном ресторане переплелись голоса обсуждений, догадок, возгласов изумления и сожаления, словно кипящая вода.
Слухи передавались из уст в уста, постоянно видоизменяясь, искажаясь, становясь все более таинственными, все более причудливыми, все более зловещими...
Кто-то говорил, что этот могущественный культиватор – родной отец Чу Чжаньсяо, который много лет жил в уединении, а теперь наконец-то вмешался;
Кто-то говорил, что могущественный культиватор – потомок древней расы драконов, и он увидел в Чу Чжаньсяо Тело Истинного Дракона Дао, желая взять его в ученики;
Кто-то говорил, что могущественный культиватор на самом деле был главой демонов, которого Имперская Династия Истинных Воинов держала в заточении, и он, воспользовавшись суматохой, освободился и по пути спас Чу Чжаньсяо;
А кто-то говорил, что Чу Чжаньсяо хранит в себе некую невероятную тайну, связанную с древним сокровищем, и этот могущественный культиватор вмешался ради сокровища...
Слухи множились, но согласия не было.
И этот таинственный могущественный культиватор, и бесполезный Чу Чжаньсяо, таким образом, были окутаны слоями таинственной и зловещей завесы, став предметом оживленных разговоров за чашкой чая.
Тем временем, на третьем этаже «Обители Пьяных Бессмертных».
В одной из изящно обставленных комнат, выходящих на улицу, царила атмосфера, словно в двух разных Мирах по сравнению с шумом внизу.
Окно было полуоткрыто, и легкий ветерок с улицы влетал внутрь, шевеля пряди волос человека, сидящего за столом.
Шумные разговоры снизу доносились смутно и отдаленно, словно через водную завесу.
Чу Чаншэн небрежно откинулся на спинку сандалового стула с мягкой подушкой, его поза была почти ленивой.
В руках он крутил прозрачный нефритовый кубок, в котором искрилось чистое вино, отражаясь в его слегка прищуренных глазах.
В глубине его глаз играл блеск, смешанный с озорством и удовлетворением – словно кот, наблюдающий за мышью под своей лапой, или игрок в го, смотрящий на доску, куда скоро будет сделан ход.
Его Сердце и Дух погрузились в Море Сознания.
Там, испуская слабое свечение, спокойно парил «электронный шаблон», видимый только ему, подобно прозрачному хрусталю, на котором золотыми буквами были начертаны символы:
[Имя]: Чу Чжаньсяо.
[Возраст]: Девятнадцать.
[Уровень совершенствования]: Отсутствует (меридианы полностью разрушены, Даньтянь поврежден)
[Статус]: Бывший Молодой Мастер Резиденции Князя-Защитника Юга Имперской Династии Истинных Воинов.
[Талант]: Тело Истинного Дракона Дао • Божественный Класс (источник поврежден, впал в спячку)
[Происхождение]: Отсутствует.
[Состояние]: Клеймо ненависти (глубокое), Воля к выживанию (сильная), Пластичность (крайне высокая)
Взгляд Чу Чаншэна скользнул по символам «Тело Истинного Дракона Дао», и улыбка на его губах стала еще глубже.
Его пальцы бессознательно постукивали по гладкой поверхности нефритового кубка, издавая чистые звенящие звуки, похожие на какой-то древний ритм.
Тело Истинного Дракона Дао...
Эй.
Это ведь поистине несравненная корневая кость, имеющая шансы парить в Девяти Небесах и властвовать над целой эпохой.
Хотя сейчас она покрыта пылью и повреждена, словно жемчужина, зарытая в грязь, словно сокровище-меч, опутанный терниями...
Но раз уж он попал ко мне в руки...
Значит, это спрятанный в бездне дракон, ожидающий своего часа; запечатанный в футляре меч, ожидающий дня, когда его вынут из ножен.
Кажется, я на этот раз действительно нашел сокровище.
Если тщательно отточить его, питать кровью, взращивать костями, закалять Душой...
В будущем, возможно, удастся вырастить того, кто...
Возмутит ветры и облака Мириад Миров, заставит Мириады Рас содрогнуться, заставит всех богов и Будд дрожать...
Безграничного Истинного Дракона!
Эта мысль вызвала легкое тепло в его сердце.
Постукивание его пальцев незаметно ускорилось.
Почти одновременно.
В Море Сознания без всякого предупреждения раздался чистый, Ледяной, лишенный каких-либо эмоций, но в то же время мелодичный, как столкновение нефритовых колоколов, системный звук:
— Дзинь!
Этот звук, словно пронзая бесконечные пространства и время, доносился откуда-то из неизвестности, но при этом невероятно отчетливо отзывался в глубине его Души.
[Поздравляем Хозяина с успешным Принятием ученика (Чу Чжаньсяо)!]
[Оценка способностей ученика: Божественный Класс (Тело Истинного Дракона Дао)!]
[Награда за Принятие ученика выдается...]
Короткая пауза.
Эта пауза была очень короткой, настолько короткой, что ее можно было почти не заметить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...