— Что, не голоден? — Ледяной носок сапога ткнул собачью миску, и она, пошатнувшись, разбрызгала несколько капель мутной жижи прямо на лицо и губы Чу Чжаньсяо.
Вязкая, кисло-гнилостная вонь разлагающейся пищи моментально ударила в ноздри, скользнула вниз по горлу, словно тысячи крошечных червей зашевелились в желудке. Чу Чжаньсяо резко вздрогнул, его кадык судорожно дернулся – его почти вырвало, но изо рта вырвался лишь сухой, кровавый привкус.
— Наследник велел, — прихвостень наклонился, его голос стал низким и вязким, словно шипение ядовитой змеи. — Если ты не преклонишься и не съешь эту «еду»... мы отнесем эту миску с добротой твоей возлюбленной, госпоже Шуйсяньэр, в целости и сохранности.
Он оскалился, обнажая свои пожелтевшие зубы.
— Пусть она лично накормит тебя. Прямо под самой оживленной аркой на улице Истинной Войны, чтобы все старики и дети города могли увидеть, как Сын Цилиня из семьи Чу, когда-то славный, будет накормлен помоями своей еще не вышедшей замуж невестой, словно пес.
— Ты смеешь...!! — Ррраааххх! — Чу Чжаньсяо издал этот крик, вырывая его из самых глубин души. Хриплый, надломленный, пропитанный кровью, он был пронзительным, словно последний вопль загнанного в угол зверя, умирающего от ран. Этот звук был нечеловеческим, он будто вырвался из самого нижнего круга ада, неся в себе пламя, сжигающее Душу.
— Не смейте ее трогать...! Звери! Если хватит духу... нападайте на меня!
— На тебя? — Ли Хунту слегка усмехнулся, словно услышал нечто невероятно забавное. Он медленно шагнул вперед, легко постучав костяной ручкой веера, украшенного золотом, по краю миски.
Дин.
Дин.
Звонкие удары эхом разнеслись по мертвенно-тихому двору, каждый из них точно попадал по натянутым нервам Чу Чжаньсяо. Звук был негромким, но походил на погребальный колокол, разрушающий его остатки здравого рассудка, удар за ударом.
— Разве это не на тебя направлено? — Ли Хунту наклонился, приподняв веером низко опущенный подбородок Чу Чжаньсяо, заставляя его встретиться с его ледяными глазами. — Ты ешь, и она, возможно, пострадает меньше, будет спокойно «отдыхать» в комнате.
Его голос стал еще мягче, с оттенком жестокой игривости:
— А если ты не съешь... — Он намеренно замолчал, наслаждаясь внезапно сузившимся от страха взглядом Чу Чжаньсяо, и улыбка на его губах стала еще шире. — Я велю сорвать с нее верхнюю одежду, оставив лишь тончайшую вуаль, и заставить ее стоять на коленях посреди главной улицы.
— Пусть она ложка за ложкой, своими руками, скормит тебе это «лакомство».
— Скажи, сколько людей тогда соберется посмотреть? И вспомнит ли кто-нибудь, как в былые годы молодой господин Чу и его невеста прогуливались на лоне природы, какие они были прекрасные... просто идеальная пара?
Тело Чу Чжаньсяо дюйм за дюймом холодело. Последний кровавый оттенок сошел с его лица, кожа стала почти прозрачно-бледной, только в глубине глаз мерцали два почти угасших уголька огня, колеблющиеся на ледяном ветру Отчаяния.
Он смотрел на эту грязную миску – плавающие гнилые листья овощей, белесые костные крошки, отвратительный жирный блеск на мутной, нечистой воде. Желудок его скрутило.
Но затем перед его глазами возник образ Шуйсяньэр, которую насильно поставили на колени на холодные каменные плиты. Ледяной ветер трепал ее тонкое газовое платье, она дрожала от холода, лицо ее было бледным, вокруг – плотная толпа, указывающая пальцами, смеющаяся, плюющаяся... А она дрожащей рукой зачерпывала ложку помоев и протягивала к нему...
Нет.
Нельзя.
Зубы его скрежетали, и язык ощутил металлический, сладковатый привкус – это была кровь, сочилась из прокушенных десен. Унижение, словно раскаленное клеймо, жгло его спину, Цзы-цзы, почти прожигая кости.
Но с другой стороны, перед ним стояли заплаканные глаза Шуйсяньэр, ее, возможно, еще более невыносимое унижение, которое она могла испытать в этом Отчаянии...
Кости горели, гордость вопила, призывая его выпрямить спину – даже если это означало смерть. Но сердце бешено сжималось, стиснутое невидимой рукой, выдавливающей кровь, и в этой крови струился страх, написанный именем Шуйсяньэр. Две силы яростно разрывали его изнутри, почти разрывая его Душу надвое.
— Тск, похоже, молодой господин Чу слишком изнежен, и без прислуги даже есть не может? — Прихвостень со зловещей ухмылкой протянул грязную руку, нетерпеливо хватая Чу Чжаньсяо за подбородок. — Иди, я помогу тебе...
— Вон...!! — Чу Чжаньсяо, собрав последние силы, резко отдернул голову, уклоняясь от хватки. Шею его сильно перетянула цепь от резкого движения, мгновенно накатило удушье, и в глазах потемнело. Он отрывисто дышал, грудь его тяжело вздымалась, словно изношенный кузнечный мех.
Его налитые кровью глаза мертвой хваткой впились в Ли Хунту; кипящая в этом взгляде ненависть почти превращалась в вещественную лаву, готовую хлынуть наружу, но под слоем лавы залегала еще более глубокая, бездонная тьма, способная Поглощение все.
Ли Хунту лишь молча наблюдал, улыбка на его губах становилась все шире – это было наслаждение охотника, наблюдающего за тщетной борьбой своей добычи в ловушке. Наконец, последняя искра огня в глазах Чу Чжаньсяо дрогнула и погасла. Он медленно-медленно перевел взгляд обратно на миску с помоями. Затем, словно исчерпав все силы своей жизни, он понемногу опустил свою некогда гордую голову.
Кости его шеи издали едва слышный звук, не выдержав тяжести. С каждым опущенным дюймом мышцы на его лице подергивались, синие вены вздувались на висках, зубы были так крепко стиснуты, что щеки раздулись, а из уголков рта непрерывно сочилась кровь. Дыхание его было тяжелым и горячим, глазницы покраснели как кровь, но слез не было, только сухое, мертвенное Отчаяние.
Ли Хунту смотрел на его согнутую спину, на то, как он понемногу приближался к краю грязной миски, и его улыбка наконец расцвела – это было неприкрытое, крайне жестокое удовлетворение. Он наслаждался этим процессом – разрушением красоты, втаптыванием гордости в прах, что насыщало его больше любого изысканного яства. Ближе. Еще ближе.
Чу Чжаньсяо даже мог разглядеть свое искаженное отражение в мутной воде, ощутить кислый смрад, бьющий в лицо, заполняющий его рот и нос, разъедающий его последние остатки Сознания. В тот самый момент, когда его кончик носа почти коснулся поверхности грязной воды...
— Наследник! Беда...!! — Пронзительный, срывающийся на крик вопль, словно острое шило, внезапно пронзил мертвую тишину двора!
Растрепанная служанка, переваливаясь и ползая, ввалилась в комнату, ее лицо было бледно, как у призрака, все тело тряслось, словно осенний лист на ветру, а в голосе звучал смертельный страх:
— Госпожа Шуйсяньэр... она ударилась о стену!! Очень много крови... ей, ей плохо!!
Время, казалось, застыло в этот миг. Жестокая и радостная улыбка на лице Ли Хунту мгновенно застыла, раскололась, а затем ее сменила свирепая, мрачная ярость. Эта мрачность была столь густой, что почти превратилась в осязаемую черную ци, исходящую от него.
— – Мусор!! — Он резко развернулся и пнул стоявший рядом каменный табурет! Веер выскользнул из его рук, Пах, с громким звуком упал на голубую каменную плитку, и его костяные ребра сломались. — Кучка никчемных тварей!! Даже за женщиной уследить не можете! Зачем вы мне нужны...!!
Грудь его тяжело вздымалась, вены на висках пульсировали, взгляд, словно ядовитая змея, пронзил неподвижного Чу Чжаньсяо, лежащего на земле, каждое слово звучало так, будто выскребалось из зубов, пропитанное холодом:
— Пос-мо-три-те за ним!
— Если он сбежит или умрет – я велю Захоронение всю вашу семью!!
Прорычав это, он больше ни на кого не смотрел, отмахнулся и резко развернулся. Его шаги были быстрыми и тяжелыми, полными бушующего гнева, он вихрем вылетел из двора, и звук его шагов быстро растворился в сумрачном небесном свете, предвещающем дождь. Оставшиеся прихвостни были мертвенно-бледны, их души и дух рассеялись от этой угрозы «Захоронение всей семьи». Они торопливо поклонились, отвечая «да», а когда снова подняли головы, в глазах друг друга видели лишь ужас и растерянность. А Чу Чжаньсяо... Он весь, словно пораженный внезапной грозой, был прямо ударен в макушку. Кровь мгновенно застыла, конечности пронзительно замерзли, даже сердце остановилось.
Шуйсяньэр...
Ударилась о стену?
Плохо?
Эти несколько слов безумно метались в его голове, Оммм, но не складывались в полный смысл. Нет, не то чтобы не складывались – он не смел, не мог. Та девушка, что тайком улыбалась, прикусив губу, та девушка, чьи ладони пахли османтусом, та девушка, что краснела под луной, но твердо говорила: «Я тебя подожду»...
Как она могла удариться о стену?
Из-за него?
Потому что знала, что он унижен, и поэтому предпочла...?
— Х-х-х... х-х-х... — Он хотел позвать ее по имени, хотел закричать, хотел все выяснить. Но из горла вырывались лишь обрывки звуков, словно последнее дыхание изношенного кузнечного меха. Огромный ужас, подобно ледяной волне, обрушился на него, тяжелее цепей, острее унижения, мгновенно захватив все его дыхание.
— Э-э-э-а-а-а...!! — Из глубин его груди вырвался предельно подавленный, но наконец вырвавшийся крик Отчаяния! Этот вопль был не похож на человеческий голос, скорее на рев зверя, загнанного в угол, который, стоя на краю обрыва, задирает голову к небу – пронзительный, Отчаяние, заставляющий воздух дрожать.
Он резко начал вырываться, изо всех сил пытаясь встать, пытаясь вырваться наружу! Цепи грохотали, когда он рвался, глубоко врезаясь в кожу шеи, натирая раны, и кровь хлынула, стекая по холодным железным кольцам, образуя под ним небольшую лужицу яркой красной жидкости. — Веди себя смирно! — Прихвостень рядом, испуганный его безумием, тут же сердито пнул его. — Ты сам еле держишься, а все о той женщине думаешь? Умрет, так и лучше!
Чу Чжаньсяо ничего не слышал. В его глазах темнело, только бледное лицо Шуйсяньэр мелькало – улыбающееся, заплаканное, и, наконец, безжизненное, с кровью, текущей по лбу... Нет! Нет...!!
Отчаяние и страх полностью Поглощение его. Он больше не пытался вырваться из цепей, а резко опустил голову и изо всех сил ударил лбом о твердую голубую каменную плиту под собой! Дон-н-н!! Глухой удар, кожа разорвалась, плоть обнажилась. Он, казалось, не чувствовал боли, снова и снова, безумно бился! Дон! Дон! Дон!
Глухие удары эхом отдавались в пустом дворе, каждый из них заставлял Сердце сжиматься. Кровь брызгала из его лба, смешиваясь с прежними пятнами, свободно стекала по лицу, затуманивая зрение и окрашивая каменную плиту под ним в красный цвет. Он словно хотел этим саморазрушительным способом разбить окружающую тьму, разбить все это удушающее, или просто разбить себя. Сознание быстро рассеивалось под воздействием невыносимой боли и огромного эмоционального потрясения. Прежде чем зрение окончательно потемнело, ему, казалось, слышалось только тяжелое биение собственного сердца и отдаленная, неразборчивая чья-то нетерпеливая брань.
... Прошло неизвестно сколько времени. Ледяные дождевые капли тяжело падали ему на веки. Одна капля, две, затем они слились в струи, образовав плотную, непроницаемую пелену дождя. Ресницы Чу Чжаньсяо дрогнули, и он медленно приоткрыл глаза. Небо было свинцово-серым, тяжело нависало низко. Крупные капли дождя Пах-Пах били по его лицу и телу, ледяные до мозга костей.
Дождевая вода омывала рану на лбу, принося острые, колющие боли, смешивалась с кровью, затекала в глаза, в рот, оставляя солоноватый привкус. Он лежал в грязной луже, насквозь промокший, тонкая одежда плотно прилипла к телу, впитывая последние крохи тепла. Железная цепь на шее, промокшая от дождя, была насквозь ледяной, плотно прилегая к коже, и этот холод, казалось, проникал в самые кости. Шум дождя нарастал, весь Мир превратился в размытую, бурлящую серо-белую водную пелену. Далекие крыши, близлежащие сухие деревья – все представляло собой лишь смутные очертания. Только тяжелое, ледяное огранение на шее оставалось предельно четким, предельно реальным. Словно клеймо. И словно холодная усмешка.

Комментарии

Загрузка...