В тот момент, когда он врезался в землю, острая боль, подобно раскаленному железному шилу, вонзилась в лобную кость, пронзив череп. Боль была не единовременной, а накатывала волнами, словно тупой нож пилил кости, разрывая остатки его сознания на части и бросая в бескрайнюю тьму.
Но что эта боль по сравнению с тем, что хранилось глубоко в его сердце? Там, в глубине души, зияла Бездна, разверзшая свою огромную пасть, черная и бездонная, готовая к Поглощению. Внизу, в Бездне, эхом отдавалось имя.
Шуйсяньэр.
Что случилось с Шуйсяньэр?
Это имя, эта мысль, словно первый язычок пламени, вырвавшийся из недр вулкана, спавшего тысячи лет. Язычок пламени был крошечным, но достаточно сильным, чтобы разжечь его давно иссохшую жизнь – ту, которую он считал давно угасшей.
Он, подобно сломанной марионетке, изо всех сил пытался приподняться, но конечности его не слушались. Кости были переломаны, а сухожилия разорваны; они вяло обмякли в грязи, как четыре промокшие веревки, не подавая никаких признаков жизни. Малейшее движение – лишь подергивание плечом – заставило его снова тяжело рухнуть в грязную лужу.
Ледяная грязная вода брызнула, залила рот и нос, хлынув в трахею. Он почти задохнулся, тело его сотрясалось от невыносимой боли и холода, подобно рыбе, выброшенной на берег, умирающей и беспомощной. Из горла поднимался густой, непроглядный запах ржавого железа – запах жизни, медленно покидающей его тело. Но у него не было даже сил, чтобы откашлять эту кровь.
Он лишь впился взор в направлении, куда удалился Ли Хунту, расширив свои налитые кровью глаза. Дождь был слишком сильным, настолько, что Небо и Земля слились воедино, словно весь Мир сжался до этого ледяного ливня. Но он словно хотел прожечь эту завесу дождя взглядом – в его глазах читались Отчаяние и жгучая тревога, присущие загнанному волку, одержимость, которую не могла погасить даже смерть. Казалось, стоило лишь присмотреться чуть внимательнее, чуть яростнее, и он смог бы пронзить эту плотную завесу дождя, пробиться сквозь эту бескрайнюю воду и увидеть, жив ли еще тот образ, который терзал его душу.
Жив ли... еще.
Дождь усилился. Крупные, словно горошины, капли яростно обрушивались вниз, причиняя даже боль при падении на тело. Его и без того порванная, промокшая от крови и грязи накидка холодно прилипла к коже, словно сырой саван. Холод перестал быть лишь ощущением кожи – он был живым, ядовитой змеей, бесчисленными ледяными змеиными языками, проникавшими в тело через каждую пору, грызущими костный мозг, обвивающими внутренние органы, дюйм за дюймом отнимающими последние остатки тепла.
Он непроизвольно содрогался, зубы «Гло-гло» стучали, издавая предсмертный звук маленького зверя, такой хрупкий, что он сам себе казался незнакомым. Но в груди пламя, разгоревшееся для Шуйсяньэр, вопреки всему, безумно разрасталось под натиском ледяного яда, обжигая его внутренности, настолько, что он почти не различал холод и жар, боль и ненависть...
Он не мог пасть здесь. Ни за что. Ему нужно было узнать о ее судьбе, хотя бы одно слово, одну весточку, одну новость о том, жива ли она. Это был единственный луч тепла, который он мог ухватить, погружаясь в бескрайнюю тьму, уходя в бездну ледяной смерти.
Этот свет был его, только этот свет был его.
— Сянь... эр...
Сдавленный зов вырвался из забитого кровавой пеной горла, словно что-то разбилось в его груди. Он был настолько слабым, что он сам почти не слышал его. Вырвавшись, он тут же был безжалостно разорван и Поглощен неистовым шумом дождя, не оставив и следа. Но он упорно, снова и снова повторял эти два слова, словно это был не зов, а заклинание, жертвоприношение, последняя мольба, в которой остатки его жизни были лишь приманкой. Он верил, что пока он не остановится, незримая сила сможет передать его мольбу, пронзив этот проливной дождь, эту бескрайнюю тьму, и защитить ее.
Защитить ее...
Именно тогда, на грани полного растворения сознания...
— Та... та... та...
Шаги. Они пробились сквозь неистовую завесу дождя, неторопливые, размеренные, отпечатываясь в застоявшейся воде, приближаясь издалека. Четко отбивались они по его почти парализованным от боли и холода барабанным перепонкам, словно древний и леденящий обратный отсчет. В этом Мире, где лишь бесчинствовал дождь, а смерть давила гнетущей тишиной, эти шаги казались такими резкими и такими... пугающими.
Из глубины дождевой завесы медленно появилась старая бумажная зонт. Под зонтом был человек, а рядом с ним... что-то следовало? Это существо было огромным, его шаги – уверенными, словно движущаяся маленькая гора, и каждый шаг заставлял стоячую воду на земле слегка дрожать.
Капли дождя ударялись о зонт, о землю, расцветая бесчисленными, мгновенно исчезающими прозрачными водяными цветами. Силуэты человека и зверя постепенно вырисовывались в туманной дымке дождя, не похожие на настоящих людей – скорее на призраков, сошедших с древних свитков или из туманных легенд, несущих в себе отрешенность и тайну, отделенные от Мира, а также невыразимое, пробирающее до костей, Давление.
Сердце Чу Чжаньсяо сжалось, словно его схватила ледяная рука! Ли Хунту вернулся?! Страх, вызванный этой мыслью, и накопившаяся злость мгновенно взорвались, почти сокрушив остатки его рассудка. Он инстинктивно плотно закрыл глаза, повернул лицо к грязи и затаил дыхание. Каждая мышца его тела застыла, сохраняя вид потерявшего сознание, он даже кончиком пальца не смел пошевелить.
Лишь уши его, словно самый бдительный ночной сыч, улавливали каждое малейшее движение, помимо шума дождя – ритм шагов, легкий шорох одежды и даже это едва уловимое, невероятно ровное дыхание.
Шаги остановились прямо перед ним, очень близко. Грязь почти брызнула ему в лицо. Край зонта был опущен очень низко. Он мог лишь сквозь ресницы разглядеть кончики сапог, испачканные грязью, но все равно выдающие свое превосходное качество, а также расплывчатый силуэт верхней части тела, полностью скрытый тенью зонта.
Один взгляд, спокойный, лишенный всяких эмоций, упал на него. Этот взгляд был почти осязаемым – он пронзил его притворное беспамятство, пронзил его сломанные конечности, пронзил позорные Оковы на шее, пронзил всю его грязь и раны, и прямо вошел в самые глубины его Души, словно нож без лезвия, но леденящий до костей.
— ...Кто?
Этот хриплый, словно рвущийся меха старого кузнечного горна, голос неконтролируемо вырвался из глубины его горла. В нем смешались крайняя слабость, оттенок инстинктивной осторожности умирающего зверя перед неизвестным существом, а также едва уловимая надежда, которую он сам еще не осознал.
— Ты хочешь отомстить?
Человек под зонтом заговорил. Голос был спокойным, ровным, без единого колебания. В нем не было даже вопросительной интонации. Он был подобен камню, брошенному в бездонный древний колодец – не вызвал ни единой ряби, лишь тяжело упал в безграничную тьму и тишину, но породил невидимые, пугающие волны.
Чу Чжаньсяо резко открыл глаза! Изначально рассеянные и затуманенные из-за потери крови, сильной боли и Отчаяния, его зрачки в этот миг словно вспыхнули адским пламенем! Этот свет был закален кровью, закален ядом, закален безграничной ненавистью, сжигающей его Душу дотла, и безумной решимостью пойти на все, погибнуть вместе с врагом!
Он мертвой хваткой уставился на расплывчатый силуэт под зонтом, словно хотел прожечь его взглядом. Дождь, смешанный с кровью, стекавшей по лбу, беспомощно застилал ему обзор; все перед глазами было кроваво-красным и нечетким, словно он погрузился в море крови.
Но эти два слова...
Месть?
Эти два слога, подобно грому Девяти Небес, обрушились в самые глубины его Души, уже онемевшей от мучений и унижения! Они были словно заржавевший, но леденящий до костей тупой нож, который медленно и жестоко вонзился в незажившую, лишь тонкой коркой покрытую гниющую рану в его сердце – а затем безжалостно провернулся!
— Э-э... а-а-а...
Неудержимый, звериный стон боли вырвался сквозь его стиснутые зубы. Пронзительная боль от сломанных конечностей, от того, что он ползал по земле, как червь. Унизительная тошнота, пробивающая до макушки, когда его насильно заставляли глотать прокисшую помои, смешанные с грязью и нечистотами. Его поместье, объятое пламенем, повсюду раздавались предсмертные крики, горы трупов, окровавленные каменные плиты... Сцена за сценой, кадр за кадром, залитые кровью, объятые огнем, они бешено вращались в его голове, сжигая дотла последний проблеск рассудка!
Крайне жестокое, почти всепоглощающее свирепое выражение, подобное пробудившемуся ядовитому дракону, поднялось из самых глубин его глаз – мгновенно Поглотив всю слабость, страх и боль.
— Хочу!!
Это слово было не произнесено, не выкрикнуто – оно было диким рыком, выдавленным и вырвавшимся из самых глубин его Души, из каждой раздробленной кости, из каждой кипящей капли крови! Каждый слог разрывал голосовые связки, обволакивал густой кровью и пронзительной злобой, словно он кричал ценой своей жизни:
— Я ненавижу его до такой степени, что хочу... съесть его плоть!! Ободрать его кожу!! Вырвать его сухожилия!! Выломать его кости!! Заточить его Душу/Сознание в вечную адскую Безмятежность, чтобы он страдал от пылающего огня Кармы, чтобы он никогда не смог возродиться!!
Хриплый рев, смешанный с кровавой пеной, сотрясал проливной дождь, долго не рассеиваясь. Ненависть в нем была настолько густой, что почти сгустилась в осязаемый черный туман, витавший вокруг, и даже дождь не мог его смыть.
На обычно бесстрастном лице Чу Чаншэна уголки губ едва заметно изогнулись в тончайшую дугу. Это была не теплая улыбка, а скорее почти безразличная, едва уловимая реакция после подтверждения чего-то. В ней сквозило спокойствие того, кто смотрит на шахматную доску и делает решающий ход, а также оттенок мрачного удовлетворения, которое он сам, возможно, даже не осознавал.
Частые капли дождя «Пах» били по зонту, делая его следующий голос особенно четким и особенно холодным:
— Отлично.
Произнеся это, он слегка наклонился. Это простое движение в его исполнении несло в себе непередаваемую грацию и невозмутимость – словно неистовый дождь, грязная земля, умирающий человек и витавшие в воздухе Отчаяние и запах крови не имели к нему никакого отношения. Он лишь проводил обычное наблюдение, как шахматист рассматривает фигуру на доске.
Он вытянул указательный палец правой руки. Кончик пальца был чист, и даже в тусклом дождевом тумане он излучал холодный, почти нечеловеческий оттенок. Кончик пальца осторожно коснулся шеи Чу Чжаньсяо – прямо на замке массивных черных Оков, сделанных из закаленной стали и холодного железа, с выгравированными на них рунами заточения.
— Ка.
Раздался легкий щелчок, чистый и отточенный. Эта, казалось бы, нерушимая цепь, символ его бесконечного унижения, тут же разорвалась. Место разрыва было гладким, как зеркало, словно это была не закаленная сталь и холодное железо, а хрупкая сухая ветка, и она даже не издала ни малейшего лишнего стона.
Оковы внезапно исчезли. Шея стала легче. Чу Чжаньсяо резко вдохнул – холодный влажный воздух, смешанный с запахом крови, хлынул в легкие, но затронул бесчисленные скрытые травмы в груди. Сильная боль заставила его глаза потемнеть, и он непроизвольно закашлялся. Каждый кашель выталкивал еще больше кровавой пены, которая брызгала в грязную воду, образуя небольшое темно-красное пятно.
Но он насильно подавил кашель, изо всех сил поднял голову и посмотрел на холодное лицо под зонтом. Его голос был прерывистым от боли и отчаяния, словно бесчисленные иглы вонзались в горло, но в нем все еще оставался оттенок сохранившейся, почти инстинктивной доброты, нежелания втягивать других:
— Ста... Старший... Ваша великая доброта... не смею благодарить... За ними... Имперская Династия Истинных Воинов... мастеров там не счесть... Вы... скорее идите... идите же!
Он прекрасно знал, насколько ужасны силы, стоящие за Ли Хунту. Это был колосс, первобытный зверь, которого он не смог бы пошатнуть за всю свою жизнь. Этот таинственный человек, хоть и был силен, но один в поле не воин. Он сам был при смерти, зачем ему тянуть за собой других на верную гибель?
Однако, прежде чем последний звук «а» полностью затих...
— Шу-у-ух! Шу-у-ух! Шу-у-ух! Шу-у-ух!
Резкие свистящие звуки пронзили шум ливня! Дюжина призрачных фигур, неся в себе острую Намерение Убить и ледяную ауру, словно вырвались из дождевой завесы, и с молниеносной скоростью, со всех сторон внезапно появились – образовав безупречное кольцо окружения, плотно окружив Чу Чаншэна, Чу Чжаньсяо и Лэйюньсяо в центре!
Во главе стоял старик в широком черном халате. Черный халат трепетал на ветру, но он стоял посреди дождя, словно железный столб, неподвижный, и от него исходила холодная аура, подобная Холодной Бездне Девяти Подземелий. Лицо его было иссохшим, словно высушенная апельсиновая корка, но глаза горели пугающим блеском, подобно двум блуждающим огням. Сейчас они сверкали ледяным блеском ядовитой змеи, мертвой хваткой уставившись на Чу Чаншэна.
— Собрат-даос, — начал старик. Голос его был хриплым и неприятным, словно скрежет железа по заржавевшему металлу, но в то же время нес в себе леденящее Давление, проникающее до Души/Сознания, заставляя дрожать до костей. Каждое слово было словно ледяной шип, ударяющий о дождевую землю, пробивая невидимые дыры:
— Этот человек – назначенный преступник нашей Имперской Династии Истинных Воинов. Если вы самовольно вмешиваетесь, ломаете Оковы и пытаетесь похитить заключенного... — его голос слегка прервался. Ужасающее Давление Середины стадии Преобразования Духа, больше не сдерживаемое, обрушилось, словно невидимая гигантская гора, и воздух в радиусе десятков чжанов мгновенно застыл, став тяжелым, как свинец! Безумно падающие капли дождя под этим могучим Давлением странным образом замедлили скорость в воздухе – словно попав в вязкую смолу, а затем сконденсировались в бесчисленные крошечные ледяные кристаллы, зависшие и мерцающие, освещая эту область причудливым светом и добавляя ей атмосферу крайнего убийственного холода.
— ...По закону, это будет расцениваться как соучастие, и вы будете убиты без пощады!
Последние четыре слова, произнесенные размеренно, каждое из них было словно ледяной молот, бьющий в сердце каждого. «Кэн! Кэн! Кэн!» Почти одновременно с последним словом «пощады» из уст старика, двенадцать Золотых Латочников, полностью облаченных в золотые доспехи, одновременно шагнули вперед! Сплоченно, как один человек. Длинные клинки их стандартного оружия одновременно выскользнули из ножен на полчища! Холодный скрежет металла слился в леденящую звуковую волну, устремившуюся к Девяти Небесам, пронзая барабанные перепонки. Двенадцать мощных аур стадии Зародышевой Души были полностью высвобождены – сливаясь с Давлением стадии Преобразования Духа старика, они образовали удушающий двойной шторм Духовной Силы и разума! Густая, чистая, закаленная в тысячах сражений боевое намерение взметнулось к небу, еще больше замораживая падающие с неба дождевые капли, превращая их в шестигранные ледяные лезвия размером с ладонь, с острыми краями, зависшие вокруг, сверкающие холодным светом и нацеленные на двух человек и одного зверя внутри круга! Температура воздуха резко упала. Дыхание превращалось в лед. Суровый мороз, зима, наступил здесь!
— Аоу-у-у!!
Перед лицом этого всепоглощающего Давления и ледяного убийственного строя Лэйюньсяо внезапно встал на дыбы, издавая яростный рев, сотрясающий все вокруг! В этом реве не было страха, только вызов боевого намерения и решимость защитить своего хозяина. Его тело резко раздулось с ревом, черные волосы встали дыбом, по ним пробегали темно-фиолетовые вспышки света молнии – и в одно мгновение он превратился в первобытного зверя высотой в три чжана, подобного маленькой горе! Толстые конечности уверенно топтали землю, разбрызгивая грязь. Устрашающая голова опустилась, огромная пасть, полная острых зубов, слегка раскрывалась и закрывалась, выплевывая горячий белый пар и мелкие электрические дуги, испаряя часть дождевой завесы перед собой. Две жестокие звериные глаза сверкали свирепым блеском, мертвой хваткой уставившись на старика в черном халате, в зрачках отражались бесчисленные ледяные клинки и Намерение Убить. Огромное, как гора, тело бесстрашно и решительно защищало Чу Чаншэна, словно неприступная стена.
Дождь усилился. Ледяные клинки висели в воздухе. Убийственная аура нарастала, словно прилив. С одной стороны – могущественный мастер Преобразования Духа, представляющий закон Имперской Династии, с его всепоглощающим Давлением и элитные Золотые Латочники, их мощь была на пике. С другой стороны – таинственный человек под зонтом, смертельно раненный заключенный и свирепый зверь, защищающий хозяина, безмолвные, как Бездна. Атмосфера на сцене, переплетенной ливнем и льдом, была напряжена до предела. Казалось, в следующий миг разразится нечто грандиозное, и Пустошь обагрится кровью. И казалось, в следующий миг этот всегда молчаливый человек под зонтом скажет что-то, что изменит все.

Комментарии

Загрузка...