— Хе, не выдержал?
Ли Хунту с отвращением отбросил веер и отступил на полшага. Его ботинок медленно, со слабым «чших» раздавил налипший кровавый след, и этот звук был липким, скользким, будто он наступил на кусок гниющего мяса. Он хотел так, шаг за шагом, растоптать последние крупицы достоинства Чу Чжаньсяо в грязь, чтобы тот никогда больше не смог подняться.
— Похоже, этот секрет бодрит сильнее, чем я думал, — он издал легкий смешок, прикрыв пол-лица веером, оставив на виду лишь пару глаз, словно отравленных ядом. Эти глаза, изогнутые в улыбке, были холодны, как бездонный омут посреди зимы, как блуждающий огонь на кладбище, как тот лазурный свет смерти под тысячелетним, непробиваемым ледником.
Затем он наклонился, отстранив веер, и показал свое лицо целиком. Оно было так близко к Чу Чжаньсяо, что тот мог ощутить его дыхание. Теплое, с запахом сандала, оно обдавало окровавленное лицо Чу Чжаньсяо, и каждое произнесенное слово походило на язык ядовитой змеи, нежно облизывающий раны:
— Но не волнуйся... когда ты умрешь, я хорошенько «позабочусь» о ней. В конце концов, сейчас она...
Он замолчал, и эта пауза длилась будто целую жизнь, словно сердце человека подвесили на лезвие ножа, ожидая, пока оно медленно истечет кровью.
— ...уже моя.
Снова наступила пауза. Он любовался бледным, как бумага, лицом Чу Чжаньсяо, любовался последним проблеском света в его глазах, который боролся, дрожал и угасал – словно смотрел, как светильник раскачивается на ветру, пока масло в нем не иссякнет полностью.
— А ты, со своими воспоминаниями, иди-ка поскорее в ад.
Взгляд Чу Чжаньсяо давно уже расплылся в кроваво-красную пелену. Этот красный цвет был подобен туману, кровавому морю, пылающему кармическому огню, что поглотил весь Мир. Насмешки, липкий, низкий и хриплый голос Ли Хунту постепенно отдалялись, уносились куда-то очень далеко, словно сквозь плотный, непроницаемый туман.
Но в этом тумане проступили ясные очертания. Это была Шуйсяньэр, это была ее улыбка. Глаза, изогнутые полумесяцем, сияли мягко и нежно, как первая горсть талой воды ранней весной, стекающая с горного ручья, несущая прохладу тающего снега и аромат земли. Когда-то это тепло так приятно разливалось по его сердцу, текло по всем его меридианам и конечностям, заставляя его думать, что он никогда больше не замерзнет. Это был ее взгляд, когда, стоя рядом с ним под луной, она запрокинула лицо и сказала: «На всю жизнь».
В тот момент луна была круглой, а лунный свет – чистым и белым, он ложился на ее лицо тонкой серебряной вуалью. Ее голос был легким и мягким, как ветерок весенней ночью, когда она произнесла: «Чжаньсяо, мы будем вместе всю жизнь». Он поверил. Он действительно поверил. Но сейчас... Те слова, те смех, то прежнее тепло – все превратилось в тысячи отравленных лезвий. Один за другим они медленно и глубоко терзали его и без того истерзанную Душу. В последнее мгновение перед тем, как сознание угасло, он собрал все силы, выдавив из глубины гортани слабый звук...
Слабый, хриплый, но наполненный жгучей ненавистью, он был подобен последнему рычанию умирающего зверя, что хочет утянуть всю грязь и несправедливость этого Мира в могилу. Его голос был настолько разбит, что невозможно было разобрать слова, оставалась лишь ненависть – настолько густая, что ее нельзя было растворить, настолько жгучая, что обжигала.
Тут же последний проблеск света в его глазах погас, словно свеча на ветру, которую легким дуновением сбило. Тело тяжело рухнуло на землю.
Бум!
Раздался глухой звук. И больше ни звука.
Ли Хунту нетерпеливо пнул его плечо носком ботинка. Раз. Два. Словно пинал груду мертвого мяса. Увидев полное отсутствие реакции, он нахмурился и отряхнул с одеяния несуществующую пыль – это движение было исполнено благородства и невозмутимости, словно только что закончилось небольшое развлечение, и теперь пришло время завершить его. Он лениво махнул рукой за спину.
Приспешники тут же поняли намек и окружили его. Их движения были отточены, лица бесстрастны, словно они имели дело не с человеком, а с предметом, требующим срочного ремонта. Один из них достал из-за пазухи темно-красную Пилюлю. Она была странного цвета, как застывшая кровь, и под солнцем тускло поблескивала. Он разжал челюсть Чу Чжаньсяо – та была вялой и безвольной – и ловко засунул Пилюлю ему в глотку.
Остальные одновременно приложили ладони к его спине. Духовная Сила тонким ручейком вливалась, медленно продвигаясь по меридианам, помогая ему растворить целебную мощь Пилюли. Они молчали, лишь безмолвно передавали Духовную Силу, сосредоточенные и безразличные, словно это была обычная повседневная процедура. Ли Хунту холодно наблюдал.
По его губам медленно скользнула игривая улыбка. Эта улыбка была похожа на холод, поднимающийся со дна глубокого пруда, она пронизывала и пробирала до костей. Он неторопливо покачивал веером, раз за разом, и на его поверхности, подрисованные знаменитым мастером горы и воды, то проявлялись, то исчезали в солнечном свете.
— Куда спешить, — его голос был низким и медленным, каждое слово, подобно ледяному шипу, тихо впивалось в воздух, — ...Не дайте ему умереть так быстро... Он еще пригодится.
Приспешники не прерывали своих действий, лишь обменялись короткими взглядами – недоуменными, но не смеющими задавать вопросы. Давний страх перед Ли Хунту въелся в их кости, проник в кровь, став инстинктом. Они лишь молчали, сосредоточенные и безразличные.
Пилюля постепенно растворялась. Темно-красная целебная сила, словно паутина, ниточка за ниточкой, прядь за прядью, распространялась, проникала и оплетала тело Чу Чжаньсяо. Она впивалась в разорванные меридианы, обвивала ледяные внутренние органы, постепенно вытягивая Душу, что уже падала в Бездну. Холодное тело Чу Чжаньсяо едва заметно вздрогнуло. Это дрожание было очень легким, едва уловимым, словно последнее трепетание крыльев умирающей бабочки. Едва заметное дыхание с трудом возобновилось в его груди, подобно свече на ветру – мерцающей, почти угаснувшей.
Ли Хунту удовлетворенно прищурился. В его глазах мелькнула жестокая радость, подобная волнению голодного волка, почуявшего запах крови добычи, или ликованию ребенка, увидевшего любимую игрушку. Эта радость озарила всего его, улыбка на губах стала шире, а свет в глазах – ярче.
— «Эта пилюля третьего ранга – Пилюля Возвращения Души и Продления Жизни»... — пробормотал он себе под нос, каждое слово было пропитано ядом и сладостью, — ...Хотя она и не вернет ему былого величия, но поддержать в нем эту искру жизни – вполне достаточно.
Он медленно подошел, свысока глядя на тело, которое насильно вытаскивали обратно в мир живых.
— Я хочу, чтобы он сам видел, — его голос был нежным, словно он говорил слова любви, — ...Как все, что он ценил, в моих руках превращается в прах, по крупицам, понемногу.
Он протянул руку и веером слегка постучал по лицу Чу Чжаньсяо. Это лицо было ледяным, лишенным всякого тепла.
— Пусть живет, живет в Отчаянии, это куда... интереснее, чем просто убить.
Целебная сила, подобно паутине, постепенно вытягивала Чу Чжаньсяо из глубокой тьмы. Эта тьма была слишком глубокой, слишком тяжелой, как бескрайнее море, как бесконечная ночь. Он уже погрузился в нее, обрел покой и исчез – но эти паутины не отпускали его, одна за другой, они опутывали его лодыжки, его запястья, его шею, тащили его из Бездны, дюйм за дюймом, обратно в мир живых.
Шумные голоса, резкие ругательства – приближались, становились все отчетливее, словно иглы вонзались в барабанные перепонки. Его веки дрогнули – очень легкое дрожание, словно последнее усилие крыльев умирающей бабочки. Затем он открыл глаза. Ненависть, вырвавшаяся из глубины зрачков, почти приняла материальную форму. Эта ненависть была настолько густой, настолько сильной, словно кармический огонь, горевший три дня и три ночи, словно лава, выварившаяся в восемнадцати кругах ада, она мертвой хваткой впилась в лицо Ли Хунту. Его голос был разорван, как изорванный шелк, как треснувшее небо:
— Ли Хунту... ты... умрешь скверной смертью...
Ли Хунту медленно присел на корточки. Его движения были изящными, неторопливыми, словно он любовался цветами в саду или пил чай в беседке. Он приблизился к Чу Чжаньсяо. Очень близко. Настолько близко, что можно было слышать его дыхание. Настолько близко, что Чу Чжаньсяо мог видеть себя, отраженного в его зрачках – что это было за лицо? Окровавленное, бледное, как бумага, словно оживший мертвец, только что выбравшийся из могилы.
Губы Ли Хунту изогнулись в нежной, но отвратительной дуге.
— Умру скверной смертью? — Он тихо рассмеялся. Этот смех был мягким, словно весенний ветерок, пробежавший по озерной глади, словно перышко, упавшее на ладонь. Дыхание почти обдало лицо Чу Чжаньсяо:
— Посмотри, кто сейчас лежит на земле, как мертвый пес?
Он протянул руку и веером слегка похлопал Чу Чжаньсяо по лицу. Раз. Раз.
— Не волнуйся, я сделаю Шуйсяньэр самой ничтожной шлюхой во всей Имперской Столице, — голос был легким, словно он давал обещание, — ...А ты лежи здесь, смотри и терпи.
Он наклонился, почти касаясь уха Чу Чжаньсяо:
— Вот это называется... смерть при жизни.
Сказав это, он медленно выпрямился, но взгляд его все еще оставался на лице Чу Чжаньсяо, любуясь каждым подергиванием мышц, каждой волной ненависти. Затем он внезапно повернул голову и что-то тихо прошептал приспешнику рядом с ним. Голос был настолько тихим, что его могли слышать только двое. Приспешник сначала вздрогнул. Затем на его лице расплылась маслянистая, злорадная улыбка. Эта улыбка постепенно расширялась, искажалась, пока не превратилась в отвратительный оскал. Его взгляд, брошенный на Чу Чжаньсяо, был полон насмешки, полон предвкушения, словно он уже не мог дождаться, чтобы насладиться предстоящим «представлением».
Он кивнул и быстро побежал прочь. Звук его шагов, «та-та-та», удалялся, а затем «та-та-та» – возвращался. Вскоре он вернулся, держа в руке ржавую железную цепь. Эта цепь была толстой и длинной, каждое ее звено проржавело до темно-красного цвета, словно оно было испачкано кровью, пропитано слезами и медленно истлело со временем. Ржавый, металлический запах, смешанный с запахом многолетней сырости, ударил в лицо. В другой руке он нес грязный, разбитый таз. Таз был полон помоев. На мутной поверхности воды плавал слой жира, под которым виднелись гнилые овощные листья, объеденные кости и нечто неопределенное. Кислый гнилостный запах, смешанный с вонью, внезапно взорвался, словно сильный удар, пробив носовые пазухи каждому.
Несколько приспешников инстинктивно отшатнулись, прикрывая носы и рты. Но этот приспешник, казалось, ничего не чувствовал – или, точнее, ему было все равно. Он ухмылялся, таща цепь и разбитый таз, шаг за шагом подходя к Чу Чжаньсяо. Затем он схватил его за волосы и резко дернул вверх!
— Ш-ш-ш! — Чу Чжаньсяо издал глухой стон. Кожа головы будто разрывалась, каждый волос был натянут до предела, словно вся кожа должна была оторваться. Он был вынужден запрокинуть голову, и на лбу выступили синие вены, извивающиеся под кожей, как черви.
— Чу, великий Небожитель, — приспешник протянул слова, будто распевал песню, — ...наследник проявил доброту, даровал тебе путь к выживанию, не стоит быть неблагодарным!
Хруст!
Цепь обхватила его шею. Ледяное прикосновение ржавого железа резко прилипло к коже! Это ощущение было грубым, влажным и холодным, как нежные прикосновения пальцев мертвеца. Частицы ржавчины врезались в плоть, вызывая мелкую колющую боль. Замок «кликнул», застегнувшись, и врезался в кожу. Дыхание Чу Чжаньсяо внезапно перехватило. Удушье пришло не от силы цепи – сила была еще невелика – а от этого «клика». Этот звук был слишком ясным, слишком резким, словно приговор, объявление: отныне ты собака.
— Эта цепь тебе так к лицу, — приспешник злобно ухмылялся. Эта улыбка была особенно резкой и уродливой под солнцем. Он натянул цепь и резко дернул в сторону... Чу Чжаньсяо протащило по земле полфута! Его спина сильно терлась об окровавленную плоть и камни!
Чших!
Этот звук был похож на разрываемую ткань, на рвущийся шелк, словно кусок мяса отрывали от кости. Новые раны наложились на старые. Кровь тут же пропитала землю. Чу Чжаньсяо стиснул зубы. Зубы скрипели «гло-гло», так сильно, что десны кровоточили. Но у него не было даже сил свернуться калачиком – конечности давно отказали, он не мог двигаться, мог только лежать так, как мертвый пес, позволяя себя тащить и топтать. Таз с помоями с глухим «дон» был поставлен перед ним, прямо рядом с лицом. Настолько близко, что он мог видеть каждую гнилую овощную лист, каждую косточку, каждую неопределенную грязь, плавающую в бульоне. Настолько близко, что кислый, гнилостный запах обрушился на его носовые пазухи, словно тяжелый удар, заставляя его потемнеть в глазах.
Кислота. Вонь. Протухлость. Разложение. Четыре запаха смешались воедино, сплелись в один канат, который крепко сдавил его горло, желудок, каждый вздох.
Ли Хунту стоял в шаге, неторопливо покачивая веером. Раз. Раз. Ветер был легким, веер качался очень медленно. В его глазах и бровях читалось наслаждение, словно он смотрел превосходное театральное представление, и, дойдя до захватывающего момента, не мог сдержать одобрительного удара по колену.
— С сегодняшнего дня это твоя еда, — его голос легко упал, легкий, как перышко. Но, упав на землю, он оказался тяжелее наковальни, поднял пыль и заставил Чу Чжаньсяо содрогнуться всем телом. — Хочешь жить...
Он замолчал. Веер тоже остановился. Его взгляд упал на лицо Чу Чжаньсяо, содержа в себе улыбку и яд:
— ...Как собака, опусти голову и ешь.
Грудь Чу Чжаньсяо тяжело вздымалась. Эти движения были слишком сильными, словно хотели разорвать грудную клетку, выплюнуть сердце. Кровавые прожилки в глазах лопались, словно готовы были взорваться, хлынуть, окрашивая весь Мир в красный цвет. Из его горла вырвался всхлип раненого зверя. Это был не плач. Это был разорванный, нечеловеческий шипящий звук, выдавленный из глубины Души в момент предельной ненависти, предельной боли, предельного унижения. Но у него не было сил даже отвернуться. Гнилостный, отвратительный запах проникал повсюду – из носовых пазух, изо рта, из каждой поры, полностью поглощая его.

Комментарии

Загрузка...