Редакция.
Ли Цинъюэ лишь ступила, как ее запястье намертво стиснула сухая, иссохшая рука. Эта рука, хоть и была худой, как кость, держала крепко, словно железный обруч, и сила ее была поразительной.
— Цинъюэ, постой! — Голос старика был глубок, словно старинный колокол; каждое слово, казалось, перемалывалось у него в зубах, и тяжесть его была такой, что становилось трудно дышать. Он пристально смотрел на нее, его взгляд был столь обжигающим, что проникал в самую глубину ее глаз, выжигая все мысли.
— Судьба этого юноши не для твоих глаз, и не для того, чтобы ты приближалась к нему. Послушай своего учителя – не преследуй его!
— Учитель... — губы Ли Цинъюэ едва заметно дрогнули. Огонек любопытства, загоревшийся в ее глазах, постепенно угасал под тяжелым, как железо, взглядом старика, медленно тлея, словно фитиль, погруженный в воду. Она опустила ресницы, трепещущие, как крылья бабочки, и тихо произнесла:
— Да.
Ее голос был настолько тих, что его едва можно было расслышать, но в нем скрывалось бушующее негодование, подобное бурному подводному течению, ревущему под спокойной поверхностью воды и кипящему в безмолвной глубине.
Только тогда старик медленно разжал руку. Медленно, словно нехотя, он собрал гадальные флаги и аккуратно спрятал в пазуху несколько оставленных Чу Чаншэном духовных камней высшего качества. Движения его были осторожны, будто он убирал раскаленные докрасна клейма, или запретные предметы, способные испепелить все дотла, или же кармический огонь, прикосновение к которому обжигало бы душу.
— Пошли, — тяжело вздохнул он. Этот вздох был столь глубоким, словно на его плечи легли тысячи гор. — Сперва вернемся в Секту Меча.
Ли Цинъюэ больше ничего не сказала. Она молча подняла старика, и когда ее пальцы коснулись его руки, она ощутила едва заметное дрожание, вызванное чрезмерным истощением, словно последнее колебание свечи на ветру.
Вдвоем они вышли из ресторана и поднялись на серебристо-белую летающую лодку, тихо парящую в воздухе, – «Летящее Облако». Руны на корпусе лодки одна за другой вспыхнули, и свет их заструился, словно звездная река, низвергающаяся с Девяти Небес. Вскоре лодка превратилась в серебряный поток света, рассекающий небо и стремительно уносящийся в направлении Южной Небесной Секты Меча. Ветер свистел в ушах, а внизу горы и города быстро проносились назад, словно движущийся свиток, размываясь в пестрые пятна и быстро растворяясь на горизонте.
Ли Цинъюэ стояла, прислонившись к перилам. Ее белые одежды развевались на штормовом ветру, словно боевое знамя, или распустившийся в облаках снежный лотос. Она смотрела на Южный Небесный Город, который становился все меньше и меньше под морем облаков... Но некий силуэт на одной из улиц города все увеличивался в ее сердце, становился все больше и больше, заполняя всю грудь, почти готовый выпрыгнуть из горла. Наконец, она все же обернулась и посмотрела на старика, который сидел в каюте, закрыв глаза и восстанавливая силы.
— Учитель, неужели появление этого человека в Южном Небесном Городе – всего лишь совпадение? Такая судьба... неужели мы и впрямь оставим его без внимания?
Старик медленно открыл глаза. В них отражались быстро проплывающие за иллюминатором облака, взгляд его был глубоким и непостижимым, подобно бездонному омуту древнего колодца, где не видно дна и не пробивается свет.
— Цинъюэ, — его голос был хриплым, словно наждачная бумага, скребущая по шероховатой поверхности камня. — Дело не в том, что мы его оставляем, а в том, что... не смеем вмешиваться.
— Не смеете? — Ли Цинъюэ слегка вздрогнула. Это слово – «не смеете» – произнес ее учитель. За всю свою жизнь он занимался гаданием, постигая Небесную Механику, проникая в глубины Небес и подземного мира; когда же он хоть раз произносил это слово?.
— Я использовал «Призыв Небесной Механики», чтобы взглянуть на его судьбу, и увидел не гадальные знаки, а Хаос, бездонную Бездну, — старик бессознательно поглаживал пальцами несколько духовных камней, что еще хранили тепло, спрятанные в его рукаве. Духовные камни были горячими, обжигающими, словно он все еще ощущал то вызывающее трепет, хаотичное и грандиозное «веление судьбы», словно касался спящего древнего свирепого зверя. — Символ «Цзинь» указывает на избранного Небесами, Злая Ци – на неизбежное бедствие, одинокая звезда – на путь, который будет пройден в одиночестве, но при этом его опутывают неразрывные нити чувств... Любое из этих качеств, выпади оно на долю обычного человека, могло бы определить его жизнь, изменить его судьбу.
Он замолчал, затем посмотрел на Ли Цинъюэ с небывалой серьезностью – серьезностью, подобной горе, которая давит и не дает дышать, подобно тысячелетнему леднику, накрывающему вершину.
— Но в его судьбе все это сталкивается, переплетается, поглощает друг друга и возрождается... Это не похоже на судьбу одного человека. Скорее, это... целый Мир, сражающийся в его душе, и битва эта настолько сильна, что затмевает солнце и луну, разрушает горы и реки.
По спине Ли Цинъюэ пробежал холод. Он поднялся от копчика, пронзил макушку, заставив ее вздрогнуть всем телом, словно даже кровь застыла в жилах.
— Учитель, вы хотите сказать...?
— Я ничего не сказал, — старик закрыл глаза и устало откинулся на спинку стула. Усталость его была подобна тысячелетнему снегу, бездонной и глубокой, словно бесчисленные годы окутавшие его. — Я лишь говорю тебе, держись от него подальше. Такая судьба уже не может быть описана словами «удача» или «несчастье». Приближение к нему, возможно, принесет великую Удачу, но, скорее всего, это... начало Великого Бедствия, беды для всех существ.
Летающая лодка прорезала облака и туман. Молчание растекалось по каюте, подобно наступающей ночи, подобно чернилам, капающим в чистую воду, беззвучно распространяясь. Ли Цинъюэ обернулась, вновь посмотрев в сторону Южного Небесного Города, который уже скрылся из виду. Тонкие пальцы медленно сжались, крепко обхватив перила. Костяшки пальцев побелели. В глубине ее глаз – тот угасший огонек, который никто не видел, – тихо-тихо снова зажегся, словно тлеющие угольки под пеплом, вновь разгоревшиеся от ветра.
Чу Чаншэн, покинув Ресторан «Пьяный Бессмертный», неторопливо направился на восток города. Улица была оживленной, полна людского гомона. Тот короткий, странный эпизод, случившийся недавно, казался лишь камешком, брошенным в воду городского шума – рябь разошлась, не оставив следа, словно его и не было вовсе. Он смешался с толпой, слушая выкрики торговцев по обе стороны, вдыхая ароматы, доносящиеся из закусочных, и легкое волнение в его сердце, вызванное мыслью «Небесная Механика не должна быть раскрыта», постепенно улеглось, словно поверхность озера, вновь ставшей спокойной.
Идя так, его шаги замедлились и наконец остановились. Он поднял глаза. Перед ним висела черная доска с символом «Цзинь» золотого цвета – Павильон Укрощения Демонов. Мощный каллиграфический стиль, которым были написаны три больших иероглифа, неявно источал зловещую, убийственную ауру, совершенно не гармонирующую с мягкой атмосфельных магазинов косметики и кондитерских по обеим сторонам. Иероглифы были остры, как клинки, их острие обнажено, а Намерение Убить было ошеломляющим.
Чу Чаншэн вдруг улыбнулся. Давно забытый, почти юношеский импульс без всякой причины нахлынул на его сердце, словно весенний ветер, пробежавший по пустыне, дремавшей бесчисленные годы. Путешествовать по миру с мечом, оседлав дракона и ветер... Какой юноша-культиватор не мечтал о такой картине? Он шагнул и вошел. Смесь животного запаха, горьковатого аромата Духовных трав, легкого запаха крови и духовного сияния рун ударила в лицо. Этот запах был настолько сильным, что, казалось, получил удар кулаком в лицо, ударил прямо в нос, сжимая горло и затрудняя дыхание.
Внутри Павильона было три этажа. С первого взгляда повсюду виднелись железные клетки. На первом этаже в основном содержались демонические звери низших классов, первой и второй ступени: Свирепые Ветряные Волки нетерпеливо расхаживали по клеткам, их когти скребли пол, издавая пронзительный звук, словно железо по кости; Лисицы с Нефритовыми Глазами свернулись в углу, но их кокетливые глаза настороженно осматривали пришедших, шерсть их стояла дыбом, словно они готовились к битве. На всех клетках были наклеены талисманы, руны на которых светились, подавляя свирепость и Демоническую Силу демонических зверей, словно невидимые Оковы.
— Что желает осмотреть Старший? — К Чу Чаншэну проворно подскочил серый лакей, его глаза быстро пробежались по фигуре Старшего – это была проницательность человека, привыкшего оценивать людей, – и его улыбка стала втрое более пылкой, словно он увидел мед. — Только что прибыла партия Муравьев-Поглотителей Духа из Западных Земель, их можно использовать для закалки Магических Артефактов; есть также Бабочки-Спутники Луны из Южных Пустошей, пыльца их крыльев обладает успокаивающим эффектом и пользуется большим спросом у бессмертных дев...
Чу Чаншэн отмахнулся, прерывая его бесконечные рассказы, словно отгоняя назойливых комаров.
— Есть ли, — он замолчал, его взгляд скользнул по клеткам с вялыми или беспокойными зверями, уголок его губ изогнулся в улыбке, в которой было три части игривости и семь частей предвкушения, — что-нибудь более внушительное, способное напугать, и, желательно, пригодное для верховой езды?
Не успел он закончить фразу, как небрежно бросил духовный камень высшего качества. Духовный камень описал в воздухе ослепительную дугу, словно падающая звезда или погибающая луна. Лакей неловко поймал его. Чистая и мощная Духовная Энергия, ощутимая при прикосновении, заставила его вздрогнуть, глаза мгновенно округлились, а язык слегка заплетался:
— С-старший, подождите немного! Я... я сейчас же позову Лавочника!
Он почти кубарем бросился в заднюю комнату, словно кролик, преследуемый волком, или за ним гнался пылающий огонь. Вскоре навстречу вышел мужчина средних лет в парчовом халате с блестящими, закрученными усами. Он еще не успел подойти, как его голос уже достиг собеседника, полный необычайной учтивости, словно мед, смешанный с маслом.
— Почтенный гость прибыл, я слишком поздно вышел навстречу! Меня зовут Чжао Сань, я Лавочник этого Павильона Укрощения Демонов. Слышал, Старший желает найти достойное верховое животное?
Чу Чаншэн лениво кивнул. В этой небрежности сквозила беззаботная непринужденность, подобная императору, назначающему военачальников. В глазах Лавочника Чжао вспыхнул острый блеск, и он еще ниже согнулся, словно ива, готовая сломаться, желая зарыть голову в землю.
— Какое совпадение! Просто чудо! Вчера только прибыла редкая тварь – пятизвездный «Молниеносный Грозовой Леопард», уникальный зверь, обитающий только в глубинах Болот Грома Западных Земель! Он может преодолевать десять тысяч ли за день, а также управлять Громом и Молнией; при беге его сопровождают гром и ветер, это просто величественно! Если вы поедете на нем, гарантирую, все культиваторы города остолбенеют от изумления! — С этими словами он повернулся и указал путь:
— Старший, прошу наверх!
Третий этаж был гораздо тише нижних. Клетки здесь были больше и прочнее. Каждый железный прут был испещрен рунами запретов, сверкающими тусклым холодным светом, словно глаза ядовитой змеи. В воздухе витало едва уловимое ощущение Давления, словно нечто огромное спало, и даже его дыхание несло запах Грома. Перед самой дальней гигантской железной клеткой Лавочник Чжао остановился и указал внутрь.
— Старший, взгляните.
Чу Чаншэн поднял глаза. В клетке... Притаился гигантский зверь. Его тело было покрыто темно-фиолетовой чешуей, края которой переливались холодным металлическим блеском, острые, как лезвие ножа, словно выкованы из холодного железа. Формой он напоминал цилиня, но на спине у него были сложенные мясистые крылья, на перепонках которых едва виднелись грозовые узоры – таинственные, словно Небесная Механика или древние заклинания. Даже во сне... Его тело по-прежнему было опутано тонкими, змеящимися пурпурными электрическими дугами, которые потрескивали, словно тысячи электрических змей, скользящих между чешуйками. Электрические дуги были живыми, они ползали между чешуйками, мерцая и пульсируя, словно дыхание. Казалось, почуяв взгляд, гигантский зверь внезапно открыл глаза! Его вертикальные зрачки... Были цвета чистой электрической плазмы! Цвет был ослепительным, словно самый буйный Гром из глубин грозового озера, материализовавшийся в плоть, словно сжатый Гром и Молния Девяти Небес. Свирепость, дикость, неукротимость – ни малейшего намека на приручение, лишь врожденная, впечатанная в Родословную, жестокость!
— Ррраааххх!! — Он резко встал на задние лапы, издав сотрясающий здание рев! Звуковая волна, окутанная силой Грома, словно небеса и земля рухнули, заставила весь Павильон Укрощения Демонов дрожать! Балки скрипели, черепица с грохотом падала, пыль сыпалась, как дождь! Руны на клетке бешено мерцали, словно свеча на ветру, едва удерживая рассеивающиеся электрические дуги и Давление внутри клетки, но уже издавая стоны от невыносимой нагрузки.
Лавочник Чжао побледнел, инстинктивно отступил на полшага, выдавливая натянутую улыбку, голос его дрожал.
— Старший, извините, это животное еще не утратило свою дикость, оно уже ранило трех наших лучших дрессировщиков, поэтому еще не было полностью приручено...
Не успел он закончить фразу, как краем глаза заметил движение рядом с собой.
— Старший, нельзя! — Крик Лавочника Чжао застрял в горле, намертво, не давая ему произнести ни слова. Чу Чаншэн уже сделал шаг вперед, одной рукой оттолкнув массивную железную дверь клетки, испещренную множеством рун запретов и весящую более тысячи цзиней... И вошел внутрь. С лязгом дверь клетки за ним небрежно захлопнулась. Этот глухой звук был подобен звону погребального колокола, подобен закрытию дверей Янь-вана.
У Лавочника Чжао ноги подкосились, и он чуть не рухнул на землю. Все кончено, этот щедрый Старший, вероятно, погибнет здесь! В Павильоне снова будет одно судебное дело об убийстве! Ужасное состояние тех дрессировщиков все еще было живо в памяти: переломанные кости и разорванные мышцы, они до сих пор лежали на кроватях и стонали!
Лэйюньсяо был полностью разъярен этим вторжением на свою территорию! — Аоу-у-у!! — Его тело окуталось пурпурным электричеством, которое внезапно взорвалось, превратившись в бесчисленных безумно танцующих электрических змей, заполнивших всю железную клетку! Свет молнии был ослепительным, таким ярким, что невозможно было открыть глаза, словно одновременно взорвались сотни солнц! Ослепительный свет молнии полностью поглотил фигуру Чу Чаншэна, оставив лишь ослепительный шар света, словно маленькая лодка, поглощенная морем грома! Неистовое Давление обрушилось, словно рушащаяся гора, на эту крошечную фигуру! И его Давление было подобно горе, морю, рухнувшему Небу, подобно падающему Небосводу бесчисленных лет!
Гигантский зверь ударил всеми четырьмя копытами о землю... Вся железная клетка содрогнулась! Руны на железных столбах безумно мерцали, издавая стоны от невыносимой нагрузки, словно могли разлететься в любой момент! Он превратился в пурпурную электрическую Молнию, рассекающую воздух, неся ауру полного уничтожения, силу в десятки миллионов цзиней, разрушающий мир гнев, и бросился на Чу Чаншэна! Скорость его была так велика, что его нельзя было разглядеть, нельзя было уловить даже остаточного изображения, он был быстр, как настоящая молния! Огромная пасть раскрылась... В горле собирался свет молнии, словно пурпурное палящее солнце! Уничтожение... Было неминуемо!

Комментарии

Загрузка...