Молодой человек сперва опешил, а затем запрокинул голову и разразился диким смехом, что, подобно раскату грома, разорвавшему небеса, отскакивал от балок и столбов трактира. Смех сотрясал воздух так сильно, что вино в бокалах покрылось мелкой рябью, а с карнизов посыпалась пыль, и он громогласно заявил:
— Старик, кого ты пытаешься напугать?
— Я совершенствовался сотни лет, каких только смертельных опасностей не повидал!
— Горы клинков и леса мечей, логова драконов и тигров – откуда я только не выбирался невредимым?
— И ты думаешь, что твои жалкие байки бродячего шарлатана смогут меня обмануть?
Он небрежно убрал гадальные палочки, держался надменно, словно монарх, объезжающий свои владения, и вместе со своими спутниками удалился прочь. Его смех еще долго витал под потолком, постепенно затихая и растворяясь в шуме людской толпы. Старик, провожая их взглядом, лишь беспомощно покачал головой, и в его глазах мелькнуло глубокое сожаление.
Сердце Чу Чаншэна внезапно дрогнуло. Необъяснимое предчувствие, словно тонкая игла, пронзившая самое нежное место в сердце, заставило его подняться. Он прошел через шумный зал, где голоса, запах вина и звон посуды в одно мгновение слились в отдаленный фон, отступив, подобно морскому приливу, к самому краю слуха, а его взгляд был устремлен лишь на старика, сидящего за гадальным столом.
Вокруг старика словно витал невидимый свет, и в этом суетном и грязном мире он выглядел совершенно чужим, словно человек из другого времени.
Подойдя к столу, Чу Чаншэн небрежно взмахнул рукой, и духовный камень высшего качества, описав сверкающую дугу, с легким звоном «динь» мягко опустился на стол перед стариком. Камень светился мягким сиянием, источая мощную Духовную Энергию, словно уменьшенная яркая луна, упавшая в мир смертных, освещая все вокруг ярким светом.
— Старина, — Чу Чаншэн улыбнулся, и в его глазах читались на три части любопытство и на семь – игривость. — Можешь и мне погадать?
Старик поднял голову, и в тот момент, когда его взгляд встретился с Чу Чаншэном... зрачок старика едва заметно сузился! Это сужение, словно укол иглы в самую глубину глаза, отразило не удивление, а скорее... встречу с чем-то запретным, что не должно было существовать в этом мире. Чем-то, что не должно было появляться среди людей.
Но все это произошло лишь в одно мгновение – так быстро, что казалось лишь иллюзией. Старик прищурился и медленно заговорил, его голос был хриплым, как шелест сухих листьев:
— Ваш благородный дух необычен.
— Скажите... что желаете узнать?
Чу Чаншэн на мгновение задумался. Почему-то в его голове вдруг всплыла смутная мысль о спутнице Дао – эта мысль была подобна цветам в тумане: ее очертания были неясны, границы неуловимы, но она была настолько реальной, что от нее пылало сердце. Уголки его губ невольно приподнялись, и в этой улыбке было на три части юности и на семь – предвкушения:
— Тогда, старина, прошу, погадай... когда я обрету добрые узы брака?
Старик слегка кивнул, но выражение его глаз стало таким серьезным, что его невозможно было развеять.
Он снова взял гадальные палочки. На этот раз... его руки слегка дрожали. Эта дрожь была едва заметна, но отчетлива. Казалось, что эти бамбуковые палочки весили тысячу цзиней, и ему было почти невозможно их удержать.
Началось гадание. Палочки начали вращаться в его ладони. Сначала медленно, словно бабочки, пробуждающиеся весной, лениво и нерешительно. Затем все быстрее и быстрее, превращаясь в размытую тень, так быстро, что узоры на них стали неразличимы. Воздух вокруг начал застывать, словно невидимая сила распространилась из футляра для палочек, давя, как огромная гора, отчего дыхание стало прерывистым, а сердцебиение – остановилось.
Шум в трактире незаметно стих. Стих... до мертвой тишины. Все взгляды тихо обратились в этот угол, на вращающиеся гадальные палочки и на старика, чье лицо резко изменилось.
Внезапно... гадальные палочки словно наткнулись на невидимую стену!
Оммм! — Раздался глухой низкий звук! Они резко остановились! Словно несущийся конь был внезапно остановлен невидимой рукой!
Лицо старика «шуа» стало мертвенно-бледным, как бумага. Его глаза широко распахнулись, налитые кровью, словно паутина, а губы сильно дрожали, будто что-то застряло у него в горле... но было намертво запечатано ужасной силой! Он не мог вымолвить ни слова!
Сердце Чу Чаншэна сжалось, и он быстро приблизился, тревожно спросив:
— Старина, какова судьба?
Старик дрожащими руками, словно сухая ветка на ветру, поднял палец и указал на поверхность гадальных палочек... Там медленно проступали несколько искаженных золотых рун! Руны, словно живые существа, скользили по поверхности палочек, их свет мерцал, то ярче, то тусклее, словно предсмертное дыхание, словно зверь, бьющийся в Бездне.
— Небесную Механику... нельзя раскрывать... нельзя раскрывать! — Его голос был хриплым и прерывистым, пропитанным чистым ужасом – таким густым, что его невозможно было развеять. Казалось, еще одно слово, и это навлечет на него полное уничтожение, его душа и дух рассеются, и он никогда не сможет переродиться.
Чу Чаншэн нахмурился, собираясь задать еще вопрос...
Кача! — Раздался чистый, резкий звук, словно треснул лед или разбился нефрит. Гадальные палочки раскололись пополам, разделившись надвое! Разлом был неровным, словно их разрубил невидимый острый клинок! Старик весь задрожал, «пфух» – и выплюнул немного свежей крови! Кровавый туман окутал воздух, и сладковатый запах крови мгновенно распространился вокруг. Его всего словно ударили, он пошатнулся назад на несколько шагов, лицо его стало пепельно-серым, как мертвая зола, а свет в глазах потускнел, словно свеча на ветру.
— Старший! — Чу Чаншэн шагнул вперед, подхватывая его шатающееся тело. Рука старика, которую он держал, была холодной, как железо, а пульс – прерывистым. Старик с трудом открыл глаза. Горько усмехнувшись, он стер кровавый след с уголка рта, его дыхание было слабым, а голос – почти неслышным:
— Судьба юного господина... слишком таинственна. Мой скромный Даосизм просто не в силах выдержать... это отдача Небесной Механики... Небесной Механики... отдача...
Чу Чаншэн, глядя на его полумертвое состояние, сказал глубоким голосом:
— Неужели все настолько серьезно?
Старик дрожащими руками достал Пилюлю и проглотил ее. Пилюля была цвета застывшей крови и источала густой лечебный аромат. Он закрыл глаза и долго-долго медитировал... пока на его лице не появился хоть какой-то намек на человеческий цвет. Но в его взгляде, устремленном на сломанные гадальные палочки, все еще оставался глубокий ужас, который, подобно въевшемуся в кость недугу, не исчезал.
— Я гадал всю жизнь, встречал бесчисленное множество людей, но никогда не видел такой судьбы... — его голос был тихим, словно он говорил сам с собой, но каждое слово было тяжелым, как железо. — Золотые Узоры, Окутанные Смертельной Ци, Одинокая Звезда, Несущая Карму. Словно нити Мириадов Законов в судьбе юного господина... все перепутались в клубок.
— Все перепуталось... прошу, юный господин... больше не спрашивайте.
— Больше не спрашивайте.
Чу Чаншэн молчал. Молчание было подобно горе. Он достал несколько духовных камней высшего качества и осторожно положил их рядом со стариком. Духовные камни все еще сияли, но теперь их свет казался бледным и бессильным.
— Эти духовные камни, старина, возьмите для поправки здоровья, — сказав это, он повернулся и ушел. Его спина в шумном трактире излучала какое-то одинокое уныние, подобное осенним листьям, кружащимся без опоры, не зная, куда им приземлиться.
Старик смотрел в ту сторону, куда он исчез за дверью, затем опустил взгляд на сломанные гадальные палочки, нахмурился и погрузился в долгое, озадаченное молчание.
Вскоре после ухода Чу Чаншэна... в Ресторане «Пьяный Бессмертный» вспыхнуло волнение!
— Скорее смотрите в окно!
— Это Летающая Ладья Струящихся Облаков Южной Небесной Секты Меча!
Толпа, словно прилив, хлынула к окнам, заполнив все до отказа. За пределами здания, в полупустом небе, неподвижно висела серебристо-белая летающая лодка. Лодка была вытянутой и изящной, словно молодой месяц, вырезанный из небес, и вся светилась мягким духовным сиянием, словно лунный свет, ставший материальным. По бокам лодки были выгравированы древние руны меча, каждая из которых словно дышала жизнью, мерцая то ярче, то тусклее, будто рассказывая о вековой опыте Пути Меча.
Над летающей лодкой... появилась девушка в белых одеждах, ступающая по воздуху! Ее рукава развевались, подобно облакам, несущимся по небу, и снежным потокам, шумящим на ветру; ее черные волосы, ниспадающие водопадом, были небрежно собраны простой нефритовой шпилькой, что лишь подчеркивало ее неземную красоту. Ее лицо было изысканным, кожа – холодной и белой, как нефрит, а глаза – чистыми, как холодные звезды, без единой искры тепла. Стоило ее взгляду скользнуть... как шумный трактир мгновенно стих на треть.
— Учитель, — девушка изящно опустилась перед столом старика, почтительно поклонившись. Трактир тут же взорвался шумом!
— Это Святая Дева Секты Меча... Ли Цинъюэ!
— Она называет этого старого даоса Учителем?!
— Кто же этот старый даос?!
Бесчисленные взгляды, полные шока, любопытства и благоговения, устремились на старика.
Эти взгляды, словно острые стрелы, были густыми и частыми. Старик медленно поднял глаза. В его глазах все еще оставалось нерассеянное недоумение, подобное густому туману:
— Цинъюэ, как ты меня нашла?
Ли Цинъюэ опустила взгляд, в ее голосе сквозила глубокая тревога:
— Ученица, проходя мимо, почувствовала, что Учитель использовал технику «Призыва Небесной Механики», и ваша аура сильно колебалась, поэтому я немедленно примчалась.
Ее взгляд скользнул по двум обломкам гадальных палочек на столе... Ее красивые брови тут же нахмурились! Изгиб бровей был острым, как клинок, сквозь него просвечивала резкость:
— Учитель только что... для кого вы гадали, что получили такую отдачу?
Старик глубоко вздохнул, его кончики пальцев прошлись по сломанной поверхности палочек, словно он все еще чувствовал то мгновенное, леденящее душу тепло Небесной Механики. Это тепло жгло, обжигая кончики пальцев до онемения.
— Один молодой человек, спросил о браке, — он запнулся, и его голос понизился, стал почти неслышным. — Но его судьба... Золотые Узоры, Окутанные Смертельной Ци, Одинокая Звезда, Несущая Карму. Словно нити Мириадов Законов в его судьбе... все перепутались в один огромный клубок.
— Я лишь слегка заглянул, и это было подобно взгляду в Бездну... подобно взгляду в Бездну...
Зрачки Ли Цинъюэ резко сузились! Она была родом из Южной Небесной Секты Меча и читала древние книги, хранящиеся в тайниках Секты. О судьбах, способных сломать «Призыв Небесной Механики» и вызвать такую отдачу у гадателя, в древних книгах лишь смутно упоминалось о двух типах...
Несущие «великое зло, уничтожающее мир». Или несущие «Удачу, открывающую небеса».
В любом случае, это были существа, способные потрясти Мир! Существа, способные сдвинуть звезды и изменить русла рек!
— Учитель, тот человек... — ее голос невольно сжался, словно натянутая тетива лука. — Какие у него были особенности?
— В его ауре скрыто ощущение Начального Хаоса, а в его движениях... он словно гармонирует с Великим Дао, но в то же время превосходит его, — старик вспоминал, и недоумение в его глазах становилось все глубже, бездонным. — Что еще удивительнее, его окружала едва заметная «энергия кармы», которая... словно сама себя плела и сама себя обрывала, непрерывно возрождаясь, но при этом мертвая, как могила.
— Я гадал всю жизнь и никогда не видел такого противоречивого знака.
Ли Цинъюэ полностью изменилась в лице. Ощущение Начального Хаоса, гармония с Великим Дао, самопорождающаяся карма... Это выходило за рамки всех известных ей записей. За рамки любых обрывков древних книг. За рамки любых обрывков легенд.
— Учитель, куда он направился? — Поспешно спросила она, бессознательно касаясь рукояти меча на поясе. Рукоять меча была холодной, но теперь жгла ее, как раскаленное железо.
Старик посмотрел на улицу за дверью, медленно поднял руку и указал на восток. Его палец слегка дрожал:
— Только что ушел... направился на восток города.
Услышав это, Ли Цинъюэ резко прищурилась... и повернулась, чтобы вылететь из трактира! Ее белые одежды скользнули по краю стола, подняв волну холодного ветра. Этот ветер был ледяным, как зимняя холодная волна, и все, мимо кого он проносился, оборачивались.
— Цинъюэ! — Старик внезапно позвал ее. Она остановилась и обернулась. Этот взгляд, словно парящий лебедь, осветил весь трактир. Старик смотрел на нее, и долго молчал. Молчание было долгим, как тысячелетнее ожидание. Наконец он медленно произнес:
— Если найдешь его... не настаивай на том, что показали гадальные палочки.
— Судьба этого человека, боюсь, не под силу ни тебе, ни мне... ни даже этому Миру, чтобы постичь или выдержать.
Ли Цинъюэ поджала губы, в ее глазах мерцали звезды, то ярче, то тусклее. В конце концов... она лишь глубоко поклонилась:
— Ученица... понимает.
Не успели слова сорваться с ее губ, как она превратилась в стремительный меч, подобный летящему облаку, и помчалась на восток города... В мгновение ока исчезла на краю горизонта. В трактире наступила тишина, а затем раздался взрыв шума! Все шептались, гадая, кто же этот молодой человек, который заставил даже Святую Деву Секты Меча так сильно взволноваться. Гадания, словно лесной пожар, разгорались все сильнее и сильнее.
А в углу за гадальным столом... старик сидел один, глядя на сломанные палочки, а затем – в ту сторону, куда исчезла Ли Цинъюэ, и долго не двигался. Ветер подул, и несколько уже потускневших золотых остаточных узоров на сломанных палочках слегка блеснули. Этот свет был слабым, как угасающее пламя свечи. Казалось, некая невыразимая судьба только начала плести свою первую нить. Нить, тонкая, как волос, но крепкая, как стальная проволока, бесшумно опутывала каждого, кто был с ней связан. Опутывала их судьбы. Опутывала их беды. Опутывала их карму, от которой они уже никогда не смогут освободиться в этой жизни.

Комментарии

Загрузка...