Каждые выходные, едва закончив молитву, Мюлис неизменно заглядывала в эту кофейню, чтобы убить время. Кофе здесь варили посредственный, но хозяин держал заведение явно не ради прибыли – скорее, просто по зову души. Людей почти не было, и в зале всегда царила звенящая, умиротворяющая тишина. Не зная, куда еще спрятаться от всего мира, Мюлис не придумала ничего лучше, чем притащить сюда Лойти.
Девушка поднесла к губам чашку, сделала крошечный глоток, и в её чуть прищуренных глазах блеснула лукавая искорка. Формально она ничего не должна была видеть, но, глядя на то, как лукаво изгибаются её брови, Лойти не покидало жутковатое ощущение: эта егоза отлично знает, что делает, и явно наслаждается моментом.
Тонкий серебристый звон бронзового маятника прорезал тишину, разогнав парок над остывающей чашкой. Мюлис опустила кофе на стол и повернулась к старомодным часам на стене. Выждав, пока отзвучит третий глухой удар, она шумно выдохнула, натянула на глаза полотенце и завязала узел на затылке. Лойти, неотрывно следивший за её лицом, отчетливо заметил, как в тот самый миг, когда грубая ткань скрыла взгляд слепой девчонки, её беззаботная улыбка мгновенно увяла.
— Который час? — спросила Мюлис, поворачиваясь к нему.
Лойти бросил взгляд на циферблат: черные стрелки, минутная и часовая, слились в одну ровную вертикальную черту.
— Ровно двенадцать.
Мюлис скривила губы, и в этом наивном жестоком разочаровании сквозила странная, почти театральная фальшь.
Сначала она тяжело вздохнула, запустила руку в глубокий карман рукава и извлекла оттуда два неряшливо скомканных листа бумаги. Слегка склонив голову набок, она глухим, ровным голосом произнесла:
— Спасибо. И прости, что втянула тебя во всю эту грязь... Считай это скромной компенсацией.
Она небрежно толкнула один из бумажных комков по столу в сторону Лойти.
Тот с сомнением подцепил пальцами край жесткого, измятого листа и развернул его. Первое, что бросилось в глаза жирным, казенным шрифтом – суровый заголовок:
«Протокол вскрытия.»
В графе «Личность погибшего» значилось «Изольд», а рядом красовалась приклеенная фотография – та самая жуткая сморщенная мумия мужчины, которую Лойти недавно лицезрел в сыром подвале морга.
У Лойти перехватило дыхание. Руки сами собой дрогнули и принялись разворачивать второй комок. Всё верно: еще одно заключение патологоанатома. На этот раз – на имя второй жертвы, женщины, которую служители церкви упорно именовали не иначе как «Отина Изольд».
— Где ты вообще умудрилась откопать эту дрянь?
Мюлис легонько постучала пальцем по собственному подбородку, вновь отклонив голову в сторону.
— Комната, в которой мы прятались, оказалась архивом. И эта парочка лежала прямо на макушке самой верхней стопки. Я просто взглянула на даты и прихватила их по пути.
Лицо Лойти окаменело. Тон Мюлис не оставлял сомнений в том, что она не шутит. Он поочередно глядел то на казенные бارмаги с сургучными печатями, то на невозмутимую физиономию девчонки, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. То есть как?! Выходит, все его героические потуги, чудом не стоившие ему головы в зубах безликого монстра – просто результат вечерней прогулки на свежем воздухе? Бессмысленная пробежка ради оздоровления?
— Ты ничего не перепутала? Это ведь именно те двое, которых я искал?
— Ага, абсолютно точно.
Лойти бережно разгладил бумаги и сунул их во внутренний карман. Что ж, по крайней мере, этот день не был потерян окончательно.
Хотя Лойти не мог видеть её лица, по смягчившемуся дыханию он понял, что настроение спутницы заметно улучшилось. Мюлис тихонько хихикнула, кивнула сама себе и с легким стоном оперлась ладонями о столешницу, поднимаясь на ноги.
— Ну что ж, не буду больше злоупотреблять терпением моего дорогого соучастника. Бывай~
Заметив, что она собирается уходить, Лойти рефлекторно дернулся, желая поддержать слепую затворницу под локоть. Но Мюлис, словно обладая звериным чувством опасности, резким взмахом ладони пресекла его попытку и властно указала на стул.
— Ты же только что рвался выставить меня за дверь? Что, теперь передумал расставаться?
Лойти, уже успевший приподняться со стула, с глухим стуком рухнул обратно и зло выдохнул:
— Боюсь, тебя собьет какая-нибудь пролетка по дороге, а потом с меня же потребуют за это плату.
Уголки губ Мюлис взлетели вверх. Нарочито красуясь перед ним, она изящно сделала полный оборот на каблуках, а затем уверенной, прямой походкой направилась к выходу. Деревянная дверь кофейни скрипнула. Нащупав ладонью медную ручку, она не спешила её открывать: лукаво приоткрыв рот, девушка протянула назад пустую руку, безмолвно хвастаясь перед Лойти своей удивительной способностью ориентироваться в темноте.
Пусть он по-прежнему не понимал, какими чертовыми фокусами она пользуется, но вид у неё был до того безмятежный, что у Лойти отпало всякое желание продолжать эту бессмысленную опеку.
И всё же, помедлив секунду, он поднялся, подошел вплотную и молча сунул ей в ладонь холодную стальную шпильку.
— Смотри не натвори с ней каких-нибудь глупостей.
В конце концов, обещание есть обещание – он действительно обещал раздобыть для неё отмычку.
Улыбка на лице Мюлис стала еще шире.
Стараясь унять распиравший её изнутри триумф, она упрямо твердила про себя: «Хе-хе-хе, а этот старый литературный трюк с искусственным отчуждением и впрямь работает идеально~»
Правильно говорят: нельзя показывать человеку, как сильно ты в нем нуждаешься. Иначе с чего бы этой вредине до сих пор молчать про обещанную шпильку?
— Спасибочки~ Не переживай, честное слово, ничего противозаконного!
Глядя на эту лучезарную, чертовски подозрительную ухмылку, Лойти вдруг ощутил острый укол раскаяния. Глаза его сузились: в голове зашевелилась лихорадочная мысль – а не поздно ли вырвать эту железяку обратно?
Но Мюлис уже ловким движением спрятала шпильку в рукав и с легким щелчком отперла входную дверь.
— Слушай, а у тебя есть планы на завтра? — неожиданно бросила она через плечо, замирая на пороге.
— Нет.
— А послезавтра?
— Тоже нет.
— Ну а через три дня?
— Обещают дождь.
— Могу заглянуть к тебе домой.
— И всё равно у меня нет времени.
Хотя глаза девушки по-прежнему скрывала плотная повязка, Лойти отчетливо физически ощутил, как её невидимый, но удушливо-тяжелый взгляд сверлит дырку в его затылке.
— Послушай, я человек занятой. Если тебе смертельно скучно и хочется найти компаньона для дурацких шалостей – поищи кого-нибудь другого.
Она даже не успела толком объяснить, зачем ей понадобилось его общество, как получила жесткий от ворот поворот.
— С чего ты вообще взял, что мне скучно?
— Да даже если и не ради забавы – у меня всё равно ни секунды свободной.
Лойти безнадежно взмахнул руками, приняв максимально равнодушный вид.
— Тц. Так и помрешь в одиночестве, женоненавистник чертов.
Мюлис презрительно фыркнула, напоследок метнула в его сторону яростный взгляд сквозь толщу ткани, с грохотом захлопнула дверь и растворилась в городской толпе.
Лойти проводил её фигуру долгим взглядом через запыленное стекло, и лишь когда её силуэт окончательно затерялся среди прохожих, потянулся рукой к дверной ручке.
— Прошу прощения, молодой человек, вы забыли оплатить счет. Да и полотенце нашей гостье тоже дорогого стоит, знаете ли. — Тяжелая, сухая ладонь хозяина неожиданно легла ему на плечо.
Лойти медленно обернулся.
— Но... та барышня сказала, что...
— Уважаемая барышня при заказе ясно выразилась, что счет оплатите вы лично. Две чашки крепкого черного кофе плюс фирменная хлопковая салфетка – с вас ровно двадцать серебряных тоддов.
Старик лучезарно улыбнулся и требовательно протянул вперед костлявую ладонь.
В этот самый миг Лойти с пронзительной ясностью осознал, почему при столь чудовищно скудном потоке клиентов эта убогая кофейня до сих пор не прогорела. Равно как и то, почему у неё вообще не было посетителей.
Возвращаясь домой по оживленным улицам, Лойти, затерявшись в толпе зевак, машинально замедлил шаг возле городской церкви. Ограда была облеплена зеваками в три слоя; толстый клубок зловещего фиолетового дыма, сочащийся еще недавно из подвалов святилища, почти полностью рассеялся, однако в промозглом воздухе по-прежнему стойко першило тухлятиной и канализационной сыростью.
Местные клирики и столичные сыщики суетились у парадного входа. Несколько жрецов совместными усилиями поддерживали мерцающие круги очищающего заклинания, выжигая въевшуюся в камень скверну – теперь стало понятно, почему магическая дымовая завеса, по идее способная травить округу сутки напролет, развеялась так быстро.
Обыватели Рендума оживленно жестикулировали, перемывая кости утреннему происшествию. Лойти примостился на краешке каменного парапета и жадно прислушался к чужим обрывкам фраз.
— И надо же иметь столько наглости! Устроить погром прямо в сердце церкви...
— Говорят, весть уже ушла в самую столицу! Слышал, сюда даже инквизиторов прислали?
— Да брось! Из-за какой-то потасовки без жертв? Стану я верить в эти сказки...
— Ой, темнота ты! Это ж лучшая демонстрация того, как сильно империя ценит наш тихий Рендум!
~~~Разделительная линия~~~
Авторское слово: Да, признаю, в последнее время я знатно ленюсь, но если вам интересно, почему главы задерживаются – всё потому, что наш любимый колледж устроил мне такую производственную практику, от которой у меня уже пепел из ушей сыплется.

Комментарии

Загрузка...