Впереди – волки, позади – тигры. До лестничного пролёта оставалось не больше четырёх метров, но с той скоростью, с которой двигались Лоти и Мулис, им нипочём было не уйти от женщины, уже заступившей дорогу у самой лестницы, – даже если бы им чудом удалось увернуться от Безликого за спиной.
Дымовые шашки, предназначенные для спасения, Лоти щедро скормил Безликому, и теперь их положение напоминало незавидную участь пса, загнанного в угол за захлопнутой дверью.
В конце концов обоих зажали посреди коридора. Безликий ни на миг не сбавил шаг – он мчался на Лоти с той же неумолимой, хищной скоростью, с какой гнался за добычей. Его громадная, окровавленная пасть, всё ещё изрыгавшая клубы дыма, распахнулась до чудовищных размеров: багровые, закрученные спиралью зубы выстроились рядами в огромной глотке. Судя по всему, одного укуса хватило бы, чтобы проглотить голову Лоти целиком.
Прижатый посреди дороги, Лоти судорожно стиснул руку Мулис и заслонил её собой.
Кто знает, доведётся ли им вообще выжить, – а он всё равно тревожился, что, если кто-то увидит лицо Мулис, у неё начнутся неприятности с Церковью.
И тут Лоти невольно вспомнил собор, где сегодня они вместе молились. Если бы Мулис тогда к нему не подошла, если бы он просто промолчал – может, всё сложилось бы иначе? По крайней мере, погиб бы только один.
Перед его мысленным взором всплыл облик собора – и в этот миг сердце Лоти пронзило странным, острым уколом, будто тонкая серебряная игла вошла под рёбра.
Из-за дымовой шашки, брошенной Лоти, из глаз Мулис непрерывным потоком лились слёзы – словно кто-то приложил к её векам луковые ломтики.
Она слышала за спиной хриплый рёв, чувствовала, что юноша рядом с ней остановился. Мулис изо всех сил пыталась разлепить глаза и взглянуть на Лоти – слёзы застилали зрение, но сквозь мутную пелену она всё же различила мерцающий багровый отблеск...
Сам Лоти не заметил, как изменились его зрачки. Вместе с тем странным, щемящим сердцебиением пришло ощущение невесомости под ногами. Земля ушла из-под ног, и Лоти рухнул в тень, лежавшую на стене коридора. Мулис уже открыла рот, чтобы спросить, что случилось, – но тут её дёрнуло за руку. И оба, как по команде, исчезли в тени коридора.
Бах.
Лоти вывалился из тени в углу под потолком и, плюхнувшись, разнёс в щепки деревянную скамью собора.
Он распластался на полу звездой, ошарашенно таращась в резной потолок собора, и никак не мог взять в толк, что вообще произошло.
— А-а-ай!
Следом, с воплем, оттуда же, откуда только что появился Лоти, рухнула Мулис – и даже в такой момент юная леди не забыла прижать ладонями взметнувшийся от ветра подол.
Хоть он и не по своей воле, но Лоти, глядевший снизу вверх, всё-таки увидел... полоску чёрной ткани с кружевной каймой.
Нет! Эта девчонка сейчас на него свалится!
Взгляд прикипел к злосчастной полоске ткани, и когда Лоти наконец спохватился и попытался откатиться, Мулис уже всей тяжестью плюхнулась ему на живот.
Снова гулкое бах – и отзвук раскатился по пустому собору.
— Лоти, Лоти! Ты цел? Где мы?
Мулис выбралась с пола и принялась окликать юношу. Она по-прежнему почти ничего не видела, но вокруг стало светлее – значит, они, скорее всего, выбрались из подземелья. Только где же Лоти? Кажется, она откуда-то упала... хотя боли совсем не было.
— Кхм... кхм-кхм...
Снизу донёсся кашель юноши. Мулис обернулась на звук и различила расплывчатый силуэт Лоти, лежащего на полу.
— Ты цел? Где мы?
Мулис на ощупь вцепилась Лоти в плечо, пытаясь его поднять.
— Был цел, пока ты меня чуть не прикончила.
Голос Лоти звучал еле слышно, на выдохе. От приземления Мулис он, кажется, услышал, как хрустнула какая-то из его костей.
Вот уж правда: за красивой мордой – и нож в спину. Ну кто тебя просил пялиться, Лоти?
Мулис решила, что Лоти всё ещё пилит её за то, что она увязалась следом, и с недовольством ткнула его в плечо.
— Ну и злопамятный же ты, до сих пор об этом вспоминаешь.
О чём это он? О том, что она его чуть не убила одним махом?
Лоти уже готов был разразиться тирадой, но сейчас они всё ещё находились на территории Церкви – оставаться здесь было опасно. Он кое-как поднялся, держась за живот, со злостью схватил Мулис за руку, сверкнул на неё взглядом – и, увлекая её за собой, со всей возможной скоростью бросился прочь из собора.
Час спустя, в неприметной уличной кофейне, Мулис на ощупь потянулась к чашке кофе перед собой. Пальцы ткнулись в расплывчатый тёмный силуэт – и, промахнувшись, угодили прямо в чашку. Обжигающий напиток заставил её отдернуть руку.
Тут к ней подошёл Лоти с горячим полотенцем, которое выпросил у официанта. Он протянул его Мулис, а заодно пододвинул чашку кофе ей поближе.
— Наложишь на полчаса, потом сходишь за соком травы лаелай и смажешь глаза – перестанут слезиться.
— Так что это вообще за дрянь? Глаза болят ужасно, у-у-у...
Мулис с напускной обидой промокнула полотенцем слёзы. Лоти уже собрался съязвить:
— Кто тебя просил вообще лезть туда...
Но, поразмыслив, понял: если бы не Мулис, отвлёкшая на себя Безликого, он, возможно, уже отдал бы концы. Так что он сглотнул слова обратно – по чести говоря, он ещё и поблагодарить её должен был.
— Это моя самодельная дымовая шашка, в ней есть слезоточивый состав.
Лоти взял со стола кофе, который заказала для него Мулис, и пригубил.
Обнаружив, что это чёрный кофе, он вернул эту мерзость на место – горько, как и ожидалось.
Мулис приложила горячее полотенце к глазам, слегка откинула голову назад, но корпусом всё же подалась ближе к Лоти.
— Ну что? Сфотографировал? И что вообще там стряслось? Что за тварь так жутко ревела? Как мы выбрались-то?
В голосе Мулис Лоти расслышал неподдельное возбуждение – у неё было точно такое же лицо, как у ребёнка, который ждёт сказку на ночь.
От безысходности Лоти машинально снова потянулся к кофе, глотнул – и, скривившись от горечи, отодвинул чашку подальше. Глубоко вдохнул и со вздохом выпалил:
— Не снял. Аппарат разбила та тварь, что за нами гналась. Что за тварь – без понятия. Как выбрались – тоже не знаю. Мы просто внезапно оказались снаружи.
Мулис сняла полотенце с глаз, нахмурилась и, прищурившись, уставилась в сторону Лоти – словно выражая всем своим видом полнейшее недоумение.
— Выходит, ты вообще ни черта не знаешь?
Лоти закатил глаза. Настроения препираться с этой ненормальной у него уже не было. Шума в подземелье они наделали предостаточно – Церковь не могла этого не заметить, а значит, неизвестно ещё, не раскрыты ли их личности. И теперь Лоти не просто чувствовал, а точно знал: пойти сегодня в Церковь было ошибкой.
— Ага-ага. Знаю только, что сегодня мне чертовски не везёт.
Лоти снова тяжело вздохнул, подумал – и всё же притянул к себе чашку чёрного кофе, осушив её одним глотком.
Мулис, всё ещё не открывая глаз, с улыбкой обратилась к нему:
— Ой, ну не хмурься ты так, господин соучастник~
Лоти на миг опешил, поднял на неё взгляд, взмахнул рукой перед её лицом – убедился, что девчонка по-прежнему ни зги не видит, – и, как малое дитя, украдкой показал ей средний палец. Маленькая месть за всё.
— С чего ты взяла, что я хмурюсь?
— С тех пор как ты вошёл сюда, ты вздохнул уже двадцать пять раз. Или ты сейчас, по-твоему, улыбаешься?
Мулис подпёрла подбородок ладонью и произнесла это будничным тоном.
— И откуда ты так точно считаешь?
Лоти опешил. Да, он действительно хандрил, и лицо у него, наверное, было кислым, как у покойника, – но неужели он вздыхал целых двадцать пять раз?
— Да я выдумала. Просто ты только и делаешь, что вздыхаешь.
Мулис озорно высунула язык.

Комментарии

Загрузка...