Сжав в потных ладонях пару самодельных дымовых шашек, Лоти с размаху пнул тяжёлую дверь морга и, не глядя, швырнул их в темноту удушливого помещения.
В тот же миг густая лиловая дымка заполнила тесную комнату, принеся с собой зловоние, от которого за версту разило так, будто под полом разверзлись выгребные ямы сбежавших из подземелий гоблинов.
Глубоко натянув капюшон, Лоти шагнул внутрь, выхватил из сумки фотоаппарат и бросился к рядам катафалков. Его фирменная смесь ела глаза так, что стоило лишь чуть-чуть вдохнуть взвесь, как веки тут же намертво слеплялись от жжения, а видимость падала едва ли до метра. Парень понятия не имел, где притаился тот таинственный незнакомец, но даже если им суждено было столкнуться нос к носу в этом молочном тумане, противник уж точно ничего не разглядит.
На ощупь, руководствуясь лишь памятью, он добрался до нужного стола. Из-под савана белой ткани виднелся лишь уголок чьей-то седой макушки. Лоти надеялся определить по телосложению, чьё это тело – графа Исольда или кого-то другого, но мертвецы на плитах высохли до состояния хрупких древесных сучьев. Пришлось сдёргивать простыню.
Шанс угадать был пятьдесят на пятьдесят, и наш неудачливый герой, верный своей неизменной фортуне, закономерно промахнулся. Под саваном обнаружился женский труп – иссохший, обтянутый пергаментной кожей скелет, чьи покровы больше походили на сдувшийся, облепленный костями воздушный шарик. Лишь чудом сохранившиеся клочья волос подсказали Лоти поло покойницы.
Судя по всему, перед ним лежала та самая дочь графа, о которой судачили церковники. Только он протянул руку, чтобы сорвать покрывало со следующего ложа, как за спиной раздался частый, мерный перестук шагов.
Лоти рефлекторно обернулся. Впереди клубился едкий фиолетовый туман, а шаги – словно заметив движение – разом затихли.
И тут по его спине пробежал леденящий душу холодок. В любой другой ситуации человек, застигнутый врасплох в запертом помещении, давно бы с криками бросился к выходу. Но здесь царила гробовая тишина – такая плотная, что даже скрипа открывающейся двери не прозвучало.
Куда подевался тот мужчина? Он же ясно слышал, как шаги вернулись в морг!
Тревога царапнула изнутри. Лоти попятился, нащупывая пальцем кнопку затвора камеры, мысленно настраиваясь сделать снимок и дать такого драпу, чтобы пятки сверкали.
Шаг назад, ещё один – и беглец упёрся спиной в холодный металл соседнего катафалка. Скользящим движением откинув простыню, он вскинул камеру, судорожно щёлкнул затвором, запечатлевая высохшее мужское лицо, и, не тратя больше ни секунды на раздумья, рванул к выходу.
Победа была близка. Стоило лишь выскочить за порог, а дальше – дело техники: его скорость вкупе с дымовыми завесами не оставят церковникам ни единого шанса на погоню.
Но стоило ему сделать лишь один широкий шаг, как из клубящейся пелены словно из ниоткуда вынырнула рука, смердящая застарелой кровью, и с нечеловеческой, жуткой силовой хваткой впилась ему в плечо.
Фигура в высоком цилиндре шагнула из дыма, и Лоти мгновенно оторвался от пола, повиснув в воздухе, словно беспомощный цыплёнок в когтистой лапе хищника.
Не раздумывая ни секунды, он со всего маху врезал ногами по призрачному силуэту, но сапоги пробили пустоту, не встретив никакого сопротивления.
— До чего же занятно. И надо же, какая-то вонючая букашка сумела прорвать мой запрет, — прошипело существо.
Донельзя тощая, невероятно долговязая тень подтянула паренька к самому лицу, а голос её звучал так хрипло и искажённо, будто доносился из динамиков трещащего старого радиоприёмника.
Лоти вскинул голову – и замер, уставившись в пустые, лишённые всякого живого блеска глазницы.
Там, где у нормального человека должны были располагаться черты лица, у незнакомца зияла гладкая, лишённая носа и глаз кожа, отмеченная лишь бледным силуэтом. На этом беспринципном белом полотне алел единственный разрез – тонкая горизонтальная линия рта.
От увиденного у Лоти сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он знал наизусть все запретные фолианты и трактаты о нечисти, но подобного уродства ему встречать ещё не доводилось. Когда снаружи шептались, что этот упырь похож на тощего кошмарного призрака из детских страшилок, парень и не думал, что сходство окажется стопроцентным.
Ко всему прочему, эта тварь прекрасно видела его сквозь маскировку. Впрочем, стоило бросить взгляд на пустые глазницы монстра, как всё встало на свои места: у него банально не было глаз, так что и дым ему был нипочём.
— И кто же тебя подослал? Церковники вроде бы не должны были проговориться. Я слышал два шага... неужто в норке прячутся другие крысы?
Монстр беззастенчиво выхватил из ослабших пальцев Лоти камеру. Его неестественно длинные, суставчатые пальцы, больше похожие на лапки насекомого, с лёгкостью хрустнули хрупким корпусом, разломав аппарат на мелкие кусочки.
Но теперь несчастному фотографу было уже не до техники – его мозг работал на пределе возможностей, лихорадочно выискивая лазейку для побега из этой смертельной ловушки.
Хватка на предплечье была железной, вырваться не представлялось ни малейшего шанса. Тварь потянулась свободной рукой к его капюшону: если этот ублюдок связан с церковью, стоит ему сорвать маску, как жить пареньку остатки жалкой секунды даже после удачного побега.
Что же делать? Что же делать?!
И в тот самый момент, когда холодные костлявые пальцы уже цеплялись за край ткани, Лоти отчаянно вскинул голову и взревел прямо в безликое лицо:
— Погоди!
Монстр на миг замер от неожиданности, но движения не прекратил. Воспользовавшись заминкой, Лоти свободной рукой судорожно вцепился в собственный капюшон, пытаясь удержать его на голове.
Ткань затрещала под напором страшной силы. Когда же чудовище окончательно прорвало капюшон на лоскуты, Лоти просто уткнулся лицом в собственное плечо, зажмурившись до боли.
— Да не смотри ты, брателло! Я рожей не вышел, не надо на это пялиться!
Губы безликого жутко растянулись в кровожадной ухмылке, обнажая кроваво-красную щель до самых ушей, из которой показались острые окровавленные клыки.
— Зато от тебя так восхитительно пахнет!
Стоило существу приоткрыть пасть, как на парня пахнуло удушливой волной могильного смрада. Даже уткнувшись носом в локоть, Лоти едва не задохнулся от этого зловонного коктейля.
Бесформенная зубастая пасть неумолимо приближалась к его макушке, и в тишине уже начал отчётливо слышаться мерзкий скрежет чужого языка о резцы.
Раздался оглушительный грохот – дверь морга снова слетела с петель от мощного пинка, и в проёме громогласно рявкнули:
— А ну отпусти... кхе-кхе-кхе... этого... кхе-кхе... мальчишку! Кхе-кхе... Кхе-кхе... Да что тут у вас так невыносимо воняет!
Мулисс замерла на пороге, уперев руки в бока, но не простояла и двух секунд, как густая волна фиолетового дыма и едкой гари выкурила её обратно в коридор. Она зажала нос платком и принялась горько кашлять, утирая проступившие от едкой химии слёзы.
Безликий невольно скосил голову на шум у входа. И в эту долю секунды гениального прозрения Лоти совершил невозможное: он выгреб из кармана весь остаток дымовых шашек и, вложив в движение всю оставшуюся силу, засунул их по самые гланды опешившему монстру прямо в открытую пасть!
— Жри отступные, десятикратная порция слезоточивого газа, ублюдок!
Стоило шашкам провалиться в горло твари, как изнутри её головы с грохотом разорвался фиолетовый гриб удушливого дыма.
Разъедающая химическая смесь обожгла дыхательные пути чудовища, заставив его инстинктивно разжать пальцы. Едва коснувшись ногами пола, Лоти провёл сокрушительный удар коленом прямо в челюсть монстру, давая тому вдоволь насладиться букетом его фирменного зелья.
Не оглядываясь назад, парень бросился к выходу. Вылетев из пелены дыма, он налетел на плачущую у дверей Мулисс, вцепился мёртвой хваткой в её запястье и потащил за собой к лестничным пролётам. Позади с жутким хрустом поднималось на четвереньки изуродованное создание, извергая клубы ядовитого фиолетового дыма – точь-в-точь взбешённый дракон, извергающий пламя, только вместо огня из его глотки перло зловоние канализации.
В этот момент дверь на противоположном конце коридора со страшным треском врезалась в стену. Затянутая в роскошное, но совершенно неуместное здесь бальное платье женщина бросилась на них на четвереньках с грацией дикого зверя. Её безумные алые очи сверкнули в полумраке узкого прохода, оставив за собой кровавый росчерк.
— ...Крысы... поганые!
Разъяренный рев безликого эхом раскатился по всему коридору, а его изуродованное лицо перекосилось в гримасе жаждущего расправы демона.

Комментарии

Загрузка...