Солнечный свет, пробиваясь сквозь витражные окна собора, расписывал каменные плиты внутреннего двора яркими пятнами. Двор этот, соединявший меж собой все части церковного комплекса, был обустроен с кричащей, нарочитой роскошью: мраморные колонны, увитые золочёной лепниной, позолота на карнизах, тускло мерцающая в полумраке. Мимо то и дело сновали инспекторы да служители в своих облачениях, и каждый шаг их гулко отдавался под высокими сводами.
Мулис шла по двору размашисто, уверенно, нимало не смущаясь – прямо перед Лоти, навстречу двум священникам, что как раз вывернули из боковой галереи.
Лоти, уткнувшись ей в затылок, зашипел еле слышно:
— Если нас повяжут, это будет целиком твоя вина.
— Если нас повяжут, — отозвалась Мулис, не оборачиваясь, — мы вместе отправимся гнить за решётку.
Она глянула на приближающихся служителей и, растянув губы в безупречной, отточенной улыбке – ни единой трещинки, ни единой фальшивой нотки, – любезно с ними раскланялась. Лоти же, напротив, буравил её спину взглядом, холодным и сумрачным, и лицо его хранило привычное, кислое выражение человека, которого угораздило родиться не в том мире.
Проскользнуть через внутренний двор незамеченными можно было лишь двумя способами: либо магией невидимости, либо с помощью волшебного артефакта. Ни Лоти, ни Мулис ни тем, ни другим не владели.
И вот, пока Лоти лихорадочно соображал, как бы проскользнуть так, чтобы не попасть никому на глаза, Мулис попросту вытолкнула его вперёд, на открытое пространство.
— Ты же пришёл фотографировать, верно? Вот и сделай вид, будто у тебя здесь дело. Раз мы забрались так глубоко, они, скорее всего, решат, что мы отметились у стражи. Главное – не дай им понять, что мы сунулись в покойницкую.
И Лоти, дурень эдакий, проникся её наглостью – и в самом деле пошёл следом как ни в чём не бывало, открыто, средь бела дня.
Только они распрощались с миновавшими их священниками, как с другой стороны вывернул инспектор. Все в церкви носили одинаковое облачение, так что их с Мулис наряды бросались в глаза – поневоле притягивали взгляд. Заметив, что инспектор косится в их сторону, Мулис, ни секунды не медля, сама шагнула навстречу и осведомилась:
— Добрый день, позвольте узнать, господин Картер на месте?
— Картер? Простите, барышня, я сам недавно прибыл из столицы и здешних ещё плохо знаю.
— Вот как? Что ж, прошу прощения за беспокойство.
Мулис вежливо кивнула, но взгляд мужчины уже скользнул ей за плечо.
Лоти, всё ещё с постной физиономией, почувствовал на себе взгляд, поднял голову – и увидел знакомую копну золотых волос. Уголок его рта невольно дёрнулся.
— О, никак сам господин Стивен Голд? Какими судьбами вас занесло в церковь?
Лоти мысленно закатил глаза. Ну точно – с людьми говорит по-человечески, с нечистью – по-нечистому. С девицами воркует нежным голоском, а с ним сразу яд да колкости. День сегодня явно не задался – сплошные психи попадаются.
Лоти глубоко вздохнул – и в ту же секунду лицо его исказилось скорбью.
— Ах, ваша милость, вам-то невдомёк... Копил я полгода, кровные свои гроши, а их возьми да укради вор. Вот и пришёл в церковь с жалобой.
— Украли?
Услыхав эти слова, златовласый заметно напрягся.
— Ах-ах, — тут же подхватила Мулис, уловив, что золотоволосый знает Лоти, и ловко бросилась разряжать обстановку, — в последнее время в самом деле только и разговоров что о кражах. Господин инспектор, вам непременно нужно изловить воришку! С вашими-то талантами – право, для вас это сущие пустяки, не так ли?
А у златовласого, коего ещё вчера обчистил карманник, от всех этих похвал физиономия скривилась пуще прежнего.
— Ваша милость! — Лоти, роняя горькие слёзы, вцепился золотоволосому в плечо. — Уж будьте так добры, изловите вора, рассудите меня по справедливости!
Златовласому только и оставалось, что неловко кивнуть – лицо терять нельзя, вдруг кто прознает, что и его обокрали.
— Ладно, ладно, положись на церковь – мы поймаем вора. А мне пора, дела.
Он стряхнул руку Лоти с плеча и быстрым шагом скрылся за поворотом галереи.
Едва тот исчез из виду, физиономия Лоти мгновенно вернулась к прежнему кислому выражению.
Мулис подошла поближе и с ехидной усмешкой поддела:
— Ну и играл же ты! Прямо как настоящий. Так тебя и вправду обокрали?
— Придуривался, — отозвался он и с этими словами вытряхнул из рукава несколько золотых монет – только что выуженных из кошеля золотоволосого.
Обчистить кошель можно единожды, но если обирать одну и ту же жертву дважды и забирать всё до последней монеты – это непременно вызовет подозрения. Во второй раз человек решит, что просто-напросто растерял деньги, а не что его обокрали. Лоти, право слово, вовсе не был каким-нибудь злодеем – всему этому его научили книги. Не будь золотоволосый таким острым на язык, Лоти-младший был бы примерным законопослушным гражданином. По крайней мере, в большинстве случаев.
Пересчитав монеты, он сунул их за пазуху и обернулся к Мулис:
— А кто такой Картер?
— Кот мой. Так зовут.
Лоти на мгновение опешил.
— И ты не боишься, что тебя раскроют? Вдруг этот тип знает всех в церкви по именам?
— Я каждую неделю хожу в церковь на молитву. Я видела здесь каждого инспектора. И знаю, что этот новенький.
Так, переговариваясь, они шли к подвалу – и впрямь, ровно как говорила Мулис: покуда совесть чиста, никто тебя не заподозрит.
— Ты ходишь каждую неделю, а молитв даже не знаешь. И зачем ты тогда ходишь?
— Да так, развлечься. Забавно смотреть, как эти люди молят о заступничестве у чего-то призрачного и несуществующего.
Говорить такое в церкви – великое кощунство. Лоти и сам не веровал в богов, а потому ему страсть как хотелось отвесить ей комплимент: «И как только язык у тебя поворачивается!»
— То, что боги тебе сулят, сродни дешёвому пластырю: кровь остановят – а рану тем временем разъест гнилью. И почём ты знаешь, что бог тебя защитил? Удача – заслуга божья. Неудача – значит, недостаточно благочестив. Богам и дела нет до нас, людишек.
— Тут ты прав. Боги в этом мире – те ещё мерзавцы.
Слова эти были согласием с Мулис, но вместе с тем – горьким упрёком богу-творцу, что забросил его в чужой мир и на полгода позабыл о нём.
— Знаешь, теперь мы не просто сообщники, что тайком пробираются в церковь, – мы ещё и еретики, вместе хулим богов.
Мулис вдруг обернулась к Лоти и улыбнулась.
— И что с того? Позовёшь церковников, чтобы меня схватили?
Лоти поднял бровь; на лице – полное безразличие. Он и так ни в каких богов не верил.
Они остановились у входа в подвал. Подальше путь преграждала запертая дверь. Вскрывать замки Лоти, вообще-то, умел – но поверх двери лежал ещё один слой магии: стоило приблизиться, как тебя тут же отшвыривало прочь.
— С каких это пор церковь стала такой осмотрительной? На покойницкую накладывают запретное заклятье?
Лоти уставился на магический узор на двери, и над его головой словно повис вопросительный знак.
Мулис тоже поглядела на синие руны, что вились по двери, задумчиво постучала пальцем по подбородку и обернулась к Лоти:
— И что теперь?
— Есть три пути. Первый: я взрываю дверь артефактом, мы спускаемся, щёлкаем кадры – и сматываемся со скоростью света. Второй: я снимаю запрет камнем, но заклинатель почует, что магия исчезла, – мы спускаемся, щёлкаем кадры и сматываемся со скоростью света. Третий: сматываемся прямо сейчас, со скоростью света, и вернёмся в другой раз.
Впервые на лице Мулис отразилось полнейшее замешательство.
— И почему всё сводится к тому, чтобы сматываться? Неужели нет способа сделать это незаметно?
— Прошу простить моё ничтожество. Чего ты ждёшь от меня, жалкого смертного, что магии не разумеет? Не можешь – так сама иди, кто ж тебе мешает.
Лоти развёл руками; на первый взгляд – самоустранение, а на самом деле он просто хотел, чтобы Мулис оставила эту затею. Пробраться в церковь украдкой – дело одно, но ежели она и в самом деле вздумает вломиться с ним в покойницкую – тут уже не отсидишься парой деньков за решёткой. Поймают – жди пыток.
Лоти прикинул: Мулис, надо полагать, из какой-нибудь знатной семьи, балованная барышня, что ищет острых ощущений. А если она загубит себя из-за него – совесть загрызёт.
— Эх... мужчина, который говорит, что не может, после будет у жены в немилости. А ты, господин сообщник, даже этого не соображаешь – видно, и подружки-то нет?
— И как это связано одно с другим? С чего ты вдруг их слепила вместе?
Лоти недоумевал. Нет, право, ему никогда не понять ход мыслей этой чокнутой девицы.
— Ах-ах, никак в точку попала?
Мулис, ехидно поглядывая на Лоти, принялась стягивать с рук перчатки.
Лоти закатил глаза – отвечать на этот душераздирающий вопрос он не стал. Мулис же в этот миг схватила его за руку: одной ладонью упёрлась в запретное заклятье на двери, другой – рванула Лоти к себе, затянув его за собой.
Не успел Лоти и сообразить, что стряслось, как они уже стояли по ту сторону запертой железной двери.
Мулис молниеносно отдёрнула руку и снова натянула перчатки.
Лоти остолбенело глянул на свою ладонь, потом на Мулис.
— Чего уставился? Твой выход, — Мулис кивнула на железный замок на двери.
Лоти смотрел на свою руку и молчал. Он всё ещё смаковал то ощущение, что осталось на коже. Не то чтобы от прикосновения красавицы он прямо-таки потерял голову. Просто ладонь у Мулис была странной – гладкой, точно фарфоровая кукла.

Комментарии

Загрузка...