После ухода Лоти Отина долго сидела в кабинете одна. В голове царил страшный кавардак: как ни пытайся, обрывочные воспоминания никак не хотели складываться в единую картину.
Мать когда-то была её единственной опорой. Брошенная графом, она то и дело повторяла дочке: «Никогда не верь сладким речам аристократов». И всё же Отина знала, что мать бережёт прощальное письмо графа. В нём было чётко сказано, что он непременно вернётся за ними.
К этому незнакомому отцу Отина всегда испытывала лишь жгучую ненависть. Она ненавидела его за то, что он бросил их с матерью, и ненавидела мать, которая до самого смертного одра шептала его имя.
Тёмной ночью, когда у их порога остановилась карета с гербом дома Исорд, девочку захлестнула буря чувств. Она наивно ждала, что отец явится лично, чтобы объясниться – пусть даже соврать, прикрыться фальшивой ложью, лишь бы доказать: его сердце не было столь безучастно. Хотелось найти хоть какое-то оправдание тому, почему мать до последнего вздоха грезила об этом человеке. Но вместо отца из экипажа вышла женщина.
Та женщина передала слова её отца: дескать, он жаждет увидеть дочь, хочет искупить годы разлуки и загладить вину. В подтверждение она показала письмо, написанное тем же знакомым почерком, что и старая материнская весточка. Отина поверила. Ей так нужен был ответ. Ради матери – хотя бы ради неё – она должна была узнать, почему этот человек не искал их раньше.
Но стоило ей забраться внутрь, как перед глазами предстало безликое создание, а ледяные пальцы намертво вцепились в плечи. Боль в шее обожгла сознание раскалённым током – и в одно мгновение её рассудок разбился вдребезги, подобно дождевым каплям, хлеставшим за окном.
Очнувшись, она обнаружила, что карету окружили церковники. Отина ничего не понимала, но зеркальное стекло дверцы отразило страшную багровую рану на её шейке. Пальцы и ступни стремительно леденели: она осознала, что обращена в вампира. В ту же секунду душу пронзил липкий, всепоглощающий ужас.
Она захлёбывалась страхом, и лишь этот страх заставлял её подавлять неистовую жажду крови. Девочка выбежала наружу, надеясь отыскать сочувствие и всё объяснить священникам, но те обошлись с ней хуже, чем с диким зверем, загнав обратно.
Из-за дверей доносились свирепые крики: сжечь заживо! В нос ударил едкий запах палёной плоти, и древний инстинкт завопил во всё горло: беги! Беги так далеко, насколько хватит сил.
Она не помнила, как ускользнула от церковной погони; опомнилась лишь тогда, когда очутилась в глухом лесу на окраине Рондума.
Рассудок таял капля за каплей. К её немалому изумлению, перерождение затронуло не только плоть: безжалостная вампирская сущность исподволь перекраивала её психику. На смену первобытной тревоге и отчаянному сопротивлению, по мере того как уходило тепло человеческого тела, пришло странное, детское любопытство ко всему новому.
Время шло, и это чувство постепенно сменялось безразличием. Чужеродное семя любопытства пустило корни в её душе, разрастившись, подобно дикому плющу. Когда Отина осознала это, побеги уже усыпали багровые цветы предвкушения. С той минуты мысль идти в город за помощью была окончательно похоронена. Страшнее всего оказалось не внезапное превращение, а беспомощное наблюдение за тем, как тебя неумолимо утягивает во тьму.
Сознание прояснялось урывками. Отина отчаянно гнала от себя эту мысль, но, заглянув в лужу и не узнав собственное отражение, с ужасом поняла, что испытывает глухую, ликующую радость. Чем сильнее она радовалась, тем глубже проникала отрава. Ей следовало дрожать от страха и заливаться слезами, но в тот момент в её глазах не осталось ни единой слезинки.
Лишь прошлой ночью её выдернула из забытья резкая боль – будто кто-то заново разрывал плоть на плече. Замерев в растерянности, она уставилась на серебряное лезвие, насквозь пробившее её тело.
Отина толкнула дверь спальни. Сначала она собиралась привести себя в порядок и смыть грязь, но по пути на первый этаж заметила приоткрытую дверь в солнечную оранжерею Лоти.
Вампирское нутро трепетало перед палящим светом, но она намеренно шла наперекор инстинктам, словно доказывая самой себе: она не бездушное чудовище.
В оранжерее хозяин расставил искусно сколоченные подставки с великим множеством цветов. Пышная зелень и полное отсутствие сухих листьев красноречиво говорили о том, как трепетно Лоти заботится о своём саде. Посреди этакого зелёного рая на прочных веревках качались качели. Должно быть, бодрствуя днём, Лоти любил нежиться здесь под лучами солнца.
Отина опустилась на сиденье, рассеянно разглядывая горшки. Каждое растение пышно зеленело, однако на них не было ни единого бутона. Солнечные лучи не пугали её, но если раньше тепло ласкало кожу, то теперь дневной свет казался невыносимо обжигающим – словно стоило слишком близко пододвинуться к раскалённой печи.
Глядя в бездонную синеву неба, она вспомнила сегодняшнее утро. Вспомнила себя, рыдающую в истерике, когда к ней наконец вернулся рассудок. Теперь она понимала, что именно вытащило её из пучины бесчувственности: животный, панический страх умереть вот так, в одиночестве.
Отина всё ещё качалась на качелях, тупо уставившись в небесную высь, когда вернувшийся с улицы Лоти распахнул дверь оранжереи. Из-за долгого пребывания под лучами её бледная кожа истончилась, сделавшись похожей на смоченную водой рисовую бумагу, сквозь которую проступила тончайшая паутинка капилляров. Сама же девушка сидела неподвижно, словно вовсе ничего не замечая.
Лоти сухо кашлянул, пытаясь привлечь её внимание. Он был уверен, что стоит ему переступить порог, как она тут же повернётся к нему.
Но Отина по-прежнему отрешённо смотрела ввысь, застыв изваянием. У Лоти нервно дёгнулся угол рта: неужто эта девчонка и впрямь досиделась на солнцепёке до полного умственного помешательства?
— Кончай жариться, увидят – проблем не оберешься.
Лоти подошёл ближе и легко подтолкнул её в спину.
Девичье тело плавно качнулось на качелях, и лишь тогда Отина, точно очнувшись от глубокого сна, медленно кивнула.
— Ты что, просидела здесь весь день?
Заметив запекшуюся кровь на ногах девушки и сообразив, что в ванную она так и не заглянула, Лоти скривился в странной гримасе.
Отина повернула голову и бесшумно сошла с качелей, напоминая одинокую, выброшенную на берег рыбу-каплю.
Глядя на несчастное лицо сироты, Лоти почувствовал, как слова застряли в горле. Что вообще положено говорить убитым горем девушкам?
— В сегодняшней газете пишут, что ты умерла.
Лицо Отины исказилось ещё сильнее, а взгляд виновато упал в пол.
— Угу.
Лоти мысленно дал себе затрещину. Тьфу ты, чёрт, ну и языком заикаюсь! И поспешил добавить:
— Ещё там написано, что твой папаша тоже того.
Услышав это, Отинаскинула остекленевшие глаза.
— Что это значит?
Забыв обо всём от переполнявших её чувств, она невольно подалась вперёд.
Лоти инстинктивно отпрянул назад, сохраняя безопасную дистанцию. Отина тут же смутилась, осознав собственную бестактность.
Стараясь не смотреть ей в глаза, Лоти продолжил:
— В газетах пишут, будто в какой-то карете нашли трупы – твой и твоего отца. Странно, правда? События трёхдневной давности всплывают только сейчас. К тому же твой батюшка преставился при самых загадочных обстоятельствах, да и твой собственный труп всплыл на свет божий.
Отина ошеломлённо замерла. На мгновение в её глазах мелькнула глубокая тоска, сменившаяся внезапным, горьким смешком.
Мёртв? Тот самый человек взял и бесславно отдал концы?
Заметив, как она одновременно смеётся и плачет, Лоти вновь решил, что солнце окончательно высушило девичьи мозги.
— Завтра я загляну в церковь. Скорее всего, трупы липовые.
Услышав это, Отина вскинулась:
— Я пойду с тобой!
Она видела портреты отца и с одного взгляда смогла бы отличить самозванца от оригинала. Ей до боли нужно было узнать, действительно ли этот человек испустил дух.
— Вампир без оружия и беспомощный человечишка заявляются прямиком в церковь. Если выберешься оттуда живой – ты просто гений (большой палец вверх). А если церковь тебя отпустит – гении уже они (большой палец вниз).
И тут Лоти отвесил себе ещё одну мысленную пощёчину. Как же всё это надоело! Во всём виновата Лиона, из-за неё я теперь разговариваю как какая-то язва.
Плечи девушки снова поникли, и Лоти тяжело вздохнул.
— Сначала иди и нормально помойся. Тела из церкви никуда не денутся, никто их трогать не станет, а завтра я сам сгоняю туда и сделаю тебе снимок.
С этими словами он протянул Отине подаренную Лионой коробку.
— Сменная одежда. Говорят, она подгоняется под размер с помощью магии, так что примерь.
То ли ей показалось, то ли Лоти и впрямь старательно избегал смотреть на неё, пока говорил? Впрочем, неудивительно – кому охотиться возиться с таким монстром?

Комментарии

Загрузка...