Мысли Лоти на миг увязли в густом тумане: из-за какой-то нелепой, свалившейся на голову прихоти судьбы он внезапно превратился для этой девчонки в единственный шанс на выживание.
Подумать только... до чего же нелепая ситуация.
Горечь и отчаяние проступили на лице девушки так отчетливо, что даже издали было видно, как сильно она дрожит, сжавшись в комок на краю кровати. Узнав всю правду, Лоти немного ослабил бдительность и тихонько дернул за шнур, задергивая вторую половину плотной шторы.
Вурдалакам заказан путь под лучи солнца. Святоши из церкви твердят, будто это кара небесная, проклятие, нависшее над чудовищами, питающимися чужой кровью. Стоит лишь их коже коснуться солнечного света, как она начинает гнить и плавиться, пока от несчастного не останутся лишь обглоданные добела кости.
Но если верить познаниям Лоти о вампирской братии, дело обстояло куда прозаичнее: скрытая в их жилах магия люто ненавидела ультрафиолет. Стоило лучам пасть на тело, как чары в панике метались под кожей, разрывая плоть изнутри.
Похоже, девчонка и сама знала об этой смертоносной слабости, а потому так болезненно и отреагировала, когда он только потянулся к занавеске.
Плотная ткань отрезала путь дневному свету, и в комнате вновь сгустился полумрак. Лоти щелкнул выключателем настольной лампы и, глядя на поникшее лицо гостьи, в растерянности замер. По правде говоря, ни в прошлой жизни, ни в этой ему довелось завести мало опыта в общении с представительницами прекрасного пола. К тому же, судя по вчерашним обмолвкам патрульного дознавателя, отец бедняжки погиб...
В комнате повисла тяжелая, липкая тишина. Желая хоть как-то рассеять неловкость, Лоти ничего лучше не придумал, как задать первый вопрос:
— – ...Как тебя зовут?
Девушка смолчала в ответ, и лишь спустя долгие мгновения до нее запоздало дошло, что обращаются именно к ней.
— ...Отрина. Отрина Исольд.
Исольд?
Лоти на мгновение растерялся: это родовое имя казалось смутно знакомым.
— Меня зовут Лоти Стефенкин. Быть может, тебе довелось слышать это имя, — произнес Лоти ровным голосом. Отрина чуть приподняла ресницы, заглянув ему в глаза. Но их взгляды едва успели пересечься, как она тут же испуганно потупилась.
Она слабо кивнула, давая понять, что наслышана.
Тяжело вздохнув, Лоти подошел к постели и принялся собирать с пола осколки разбитой чаши.
— Раз уж у тебя нет никакого желания откровенничать, допытываться не стану. Но изволь для начала слезть с моей кровати. Сам видишь, из-за тебя здесь теперь настоящий разгром, будто на месте преступления.
Он кивнул на залитую багрянцем простыню и ковер, пропитанный запекшейся кровью.
— П-простите...
Голос Отрины сорвался на хрип, а в застывших глазах по-прежнему зияла пустота.
Бросив осколки в урну, Лоти обернулся и увидел, как девушка до белизны в костяшках вцепилась пальцами в мятую постель.
— Раз осознала вину, так слезай немедленно! Мне ведь это еще стирать. И долго ты собираешься кутаться в мою простыню?
Лоти понятия не имел, как утешать девушек в подобных ситуациях. Да и какие тут могли быть утешения между почти незнакомыми людьми – вряд ли от них была бы хоть какая-то польза.
Услышав этот приказ, Отрина торопливо соскользнула с матраса. Лоти принялся стягивать постельное белье и, заметив, что кровь насквозь пропитала даже деревянные ламели кровати, мысленно выругался: придется, судя по всему, раскошелиться на защитный магический свиток очищения. Протянув руку, он попытался забрать простыню, в которую куталась гостья, но та лишь испуганно зажалась в угол, пряча от него взгляд.
— Одежда...
— Чего?
— Одежда порвалась, — пролепетала Отрина, чуть оттянув край простыни на плече. Накануне ее наряд и так изрядно пострадал, но все же прикрывал тело. Теперь же ткань висела на ней жалкими, разорванными лохмотьями, словно ее искромсали когтями.
Лоти тотчас отвел глаза и направился к шкафу, чтобы отыскать хоть какую-то одежду. Жил он бобылем, за порог выбирался редко, а потому и гардероб был скудным. Порывшись на полках, он извлек на свет божий старую рубашку и куртку. Вещи были мужскими, но на первое время вполне сошли бы. Протянув их девушке, он махнул рукой в сторону коридора:
— В соседней комнате библиотека. Побудь пока там. Переоденешься – просто брось простыню у порога.
Строго говоря, это помещение служило кабинетом, но поскольку дом Лоти раньше был городской библиотекой, книги валялись здесь буквально повсюду. В последние полгода он хранил в той комнате свои изыскания по запретной магии, но опасаться того, что Отрина сунет туда нос, не стоило: обратившись в вурдалака, она вряд ли побежала бы строчить доносы.
Взяв вещи, Отрина не сдвинулась с места. Ее горло судорожно дернулось, словно она пыталась проглотить ком в глотке. Наконец, после мучительной паузы, она тихо спросила:
— Скажите... я ведь тоже превратилась в кровожадного монстра? — голос девушки дрожал от слез. С той самой минуты, как к ней вернулся разум, она больше не ощущала собственного тепла. Сердце в груди еще билось, но этот вялый, замирающий ритм больного на смертном одре лишь подстегивал ее панический ужас. Слезы иссякли, но бескровные, опухшие веки и острые клыки, царапавшие десны, ежесекундно напоминали: она больше не человек.
Лоти молча кивнул. В подобных обстоятельствах даже самая мягкая ложь не принесла бы облегчения – телесные изменения скрыть было невозможно.
Хотя сердце подсказывало ей ответ, услышав суровую правду, Отрина ощутила, как мир вокруг нее рушится. Ей до боли хотелось разрыдаться, но слезы кончились, и оставалось лишь опуститься на колени, беззвучно сотрясаясь от рыданий.
Лоти растерянно смотрел на согбенную фигурку. Как утешить убитую горем девушку, он не знал. Да и горе ее было куда страшнее обычных девичьих обид.
Вурдалаки испокон веков были злейшими врагами человечества. Чудовища, удостаивающиеся звания Четвертого бедствия, наводили на людей первобытный ужас, унося тысячи жизней. И вот теперь осознать, что ты сама стала одной из тех тварей, которых еще вчера ненавидела всем сердцем, обрекая себя на прозябание за счет крови собратьев-людей... любой на ее месте сошел бы с ума.
Внезапно Отрина резко поднялась на ноги. Лоти, уже шагнувший вперед, чтобы неуклюже ее поддержать, остолбенел: не успел он опомниться, как девушка сунула ему в руки выданную одежду.
— Простите за беспокойство, я была лишь обузой для вас, — произнесла она, впервые за все время прямо глядя ему в глаза. Ее извинение звучало пронзительно искренне.
Внезапная перемена в поведении девушки заставила Лоти насторожиться. Четко осознав неладное, он попытался схватить ее за руку, но Отрина резким рывком метнулась к окну и вцепилась в занавеску.
Когда он задергивал шторы, она инстинктивно воспротивилась этому – сработавшее вампирское чутье гнало ее прочь от палящего солнца. Но жить монстром, утоляющим жажду невинной кровью, калечить себе подобных она не желала. Приняв окончательное решение, Отрина была готова добровольно уйти из жизни.
Мгновенно всё поняв, Лоти в ужасе бросился к ней, пытаясь перехватить ее запястья, но угол шторы уже подался вверх. Солнечный свет лизнул бледную щеку девушки. Отрина вцепилась в ткань мертвой хваткой, а суматошные попытки Лоти оттащить ее назад привели лишь к тому, что карниз не выдержал, рухнув вниз вместе с тяжелыми портьерами.
Ослепительный, безжалостный свет залил хрупкую фигурку с головы до ног. Лоти с замиранием сердца ждал зрелища, от которого у него самого застыла бы кровь: он приготовился лицезреть, как прекрасная девушка прямо у него на глазах превращается в обугленную жижу.
Но шли секунды, глаза привыкали к слепящему сиянию, фокус возвращался... а жуткого зрелища все не было.
Отрина стояла в лучах полуденного солнца. Сбросив простыню в тот самый миг, когда бросилась к окну, она стояла к Лоти спиной, обнажая свою мертвенно-бледную кожу. На ней отчетливо виднелись рваные следы – результат ее же безумства минувшей ночью. Лоти невольно скользнул взглядом по открытым участкам ее тела; в нем на секунду взыграла природа обычного парня, но в текущей обстановке подобные мысли казались верхом низости.
Отрина ошеломленно обернулась к нему. Ее заплаканные глаза выражали абсолютное непонимание.
— Господин Лоти... как это возможно?
Лоти швырнул одежду обратно ей на руки. Ну надо же, эта егоза умудрилась вдобавок порвать и белье.
Бросив укоризненный взгляд на сорванную занавеску, он раздраженно потер висок.
Затем подошел ближе и легко, беззлобно щелкнул ее по лбу.
— Дослушивай людей до конца, дурочка! И вообще, ты что, заявилась ко мне в дом исключительно ради погрома?!

Комментарии

Загрузка...