Бинт скользнул под плечо девушки, и та, к удивлению, даже не шелохнулась – послушно замерла, как подстреленная птица. Лоти, стараясь не дышать, вёл бинт дальше, краем сознания ожидая, что она вот-вот вскинется и вцепится ему в горло. Но она лежала тихо, и он всё туже, всё аккуратнее стягивал витки, чувствуя под пальцами жаркое биение чужой крови.
Он и сам не понимал, зачем это делает. Так бывает, когда находишь у обочины издыхающего пса – знаешь ведь, что дни его сочтены, что не спасти, но всё равно садишься рядом и ждёшь. Ждёшь, пока душа отлетит куда-то в собачий рай. Ведь кто за всю жизнь хлебнул столько боли, а на пороге смерти оказался совсем один – разве не жалко его до щемящей тоски в груди?
Виток за витком, тёмно-красное проступало сквозь марлю, пропитывало следующий слой. Лоти накрыл всю рану, стянул концы и завязал узел. Убрал руки.
И тут – девушка, до того лежавшая недвижно, – поймала его за рукав.
Лоти обернулся. Взгляд упал в багровую глубину её глаз. У кровососов средоточие силы – не взор, а сердце, но в этих глазах сейчас читалось только одно: жажда. Голодная, звериная, всепоглощающая.
Смотрела она на него так, как матёрый волк смотрит на загнанную лань. И в этом нечеловеческом свете, что зловещим рубином тлел в её зрачках, Лоти вдруг остро, до холодка под ложечкой, осознал: он – тот самый дурак-пахарь из притчи о змее за пазухой.
Он попытался отшатнуться – но воздух, густой, пропитанный запахом крови, хлестнул ему в шею. Вторая рука девушки легла на плечо, и непостижимая, нечеловеческая сила рванула его вперёд. К горлу прижалось что-то острое и ледяное.
Сердце рухнуло куда-то в пятки. Тысяча запоздалых сожалений обожгла разум. Полгода тяжкого, кропотливого труда – и всё прахом из-за минутной слабости. Вот и конец.
Но боли – той, что должна была вспыхнуть, когда клыки пробивают кожу – не последовало.
Что-то тёплое, влажное капнуло ему на шею и медленно поползло вниз, за воротник.
Он чувствовал, как тело девушки, привалившееся к нему, мелко подрагивает. Лоти не сразу понял, что это за капли на его коже. Лишь когда она оттолкнула его – так, что он не удержался на ногах и грузно осел на пол, – он разглядел её лицо, залитое слезами.
Она закусила побелевшие губы. Слёзы падали крупно, дробно, впитываясь в простыни, а дорожки на щеках прорезали грязь и запёкшуюся кровь, оставляя светлые полосы.
Девушка вжалась в угол, ногти с силой впились в ладони. Она обхватила колени руками – и стала похожа на брошенного пса под проливным дождём.
Тело, уже почти переступившее черту обращения, почти утратило способность соображать. Но боль отступила – и где-то на самом дне угасающего сознания она поняла: этот юноша ей помог. Последним усилием разума она гасила в себе голод – рвущий, животный, готовый разорвать его на куски. Нельзя. Нельзя причинять боль тому, кто был к ней добр.
Кровь и так уходила из неё ручьём – но ногти снова и снова впивались в ладони, выжимая последние капли.
Лоти смотрел на съёжившуюся в углу девушку, что дрожала всем телом. Что-то горькое, щемящее поднялось откуда-то из глубины груди. Может, жалость. А может – просто дурь. Так или иначе, он сделал то, что и сам потом счёл величайшей глупостью.
Он знал: зараза кровососов передаётся через их магию, что остаётся в выпитой крови.
Но если просто не касаться её крови – то и не заразишься? Так ведь?
Смазав ладонь обезболивающим, он взял со стола фруктовый нож. Полоснул по руке.
В комнате и без того стоял густой запах крови – для Лоти он почти не отличался от того, что был раньше. Но для девушки, стоявшей на самом пороге обращения, всё было иначе.
Сладко. Пьяняще. Как амброзия богов. Ни одно слово не способно описать вкус крови этого юноши.
Тело девушки против воли потянулось к нему – но Лоти уже взял свой стакан.
Выдавил туда крови, примерно на один глоток, и поставил стакан на прикроватную тумбу.
Кровососы восстанавливают силы, утоляя голод. Но это недоразумение – ещё даже не обращённое до конца – такой способностью не обладало. Лоти не боялся, что она окрепнет. Наоборот. Судя по всему, сегодняшней ночи ей было не пережить.
— Пить или нет – как хочешь, — сказал он ровным, спокойным голосом. — Считай... э-э... последняя трапеза. Смертнику ведь тоже дают хорошенько поесть перед казнью, верно?
Он говорил самым безмятежным тоном, будто и не сообщал ей о скорой смерти. Поймёт ли она его хоть слово сквозь пелену безумия – он не знал.
Поставив стакан, Лоти погасил свет. Одеяло в доме было одно, и теперь его залила кровь. Прихватив куртку, он закрыл за собой дверь.
Уже уходя, он машинально хотел было попрощаться с девушкой – но, поразмыслив, решил, что это ни к чему. Утром он всё равно пойдёт к дозорному и доложит: нашёл-де труп необращённого кровососа.
После всей этой кутерьмы сон у Лоти отбило напрочь. Он посмотрел на разгром внизу – на лужи воды на полу, на сорванную с петель дверь. Потёр виски, тяжелеющие от потери крови.
Всего-то один глоток, а в голове уже мутно и зыбко. Лоти невесело усмехнулся: ну и доходяга же он.
Взгляд зацепился за дверную ручку, валявшуюся у порога. Ругаясь сквозь зубы, он отпихнул её в сторону.
— Ц-ц. Нельзя было, что ли, окно разбить? Обязательно было в дверь ломиться, — проворчал он.
А за окном всё ещё хлестал дождь. Без двери в доме гулял сквозняк, а на первом этаже стояли книжные стеллажи. Влага для них – погибель. Хотел было Лоти отложить уборку до утра, но пришлось тащить метлу.
Он возился битый час – и только разводил грязь ещё пуще. Настроение испортилось окончательно. Ленивый юнец в конце концов махнул рукой, рухнул на диван и сдался.
— Да чтоб тебя, плевать! Спать!
— Да чтоб тебя, вставай и спи как следует!
Лоти, уже смеживший веки, вздрогнул. Приподнялся, обвёл взглядом гостиную – выломанная дверь, косые струи дождя, залетающие в комнату. Больше никого.
— Спать, спать. Не спал слишком долго – помру ведь, — пробормотал он.
Перевернулся на другой бок, натянул куртку поверх пижамы. Решил, что от недосыпа у него начались слуховые галлюцинации.
— Эй-эй-эй, если ты на зов Ками-самы реагируешь вот так, потом ведь и кара небесная не заставит себя ждать, знаешь ли.
Лоти резко распахнул глаза и растерянно огляделся. Но голос звучал явственно – у него в голове.
— Мгм-м~ Уважаемый попаданец, я – богиня-творец этого мира. Можешь звать меня Си, или сестрица Си, или Си-тян~.
Голос – женский, с лёгкой хрипотцой и странной, завораживающей пустотой – разливался в его черепе. Лоти поскрёб затылок, глянул на порез на руке. Призадумался: а не даёт ли обезболивающее каких побочных эффектов?
— Вообще-то я для попаданцев раньше реплики заготавливала. Но сейчас такой реквизит – прошлый век. Так что опустим.
Голос в голове нёс какую-то бессвязную чушь, тараторил без умолку – до того, что Лоти начал раздражаться.
Обезболивающее понемногу отпускало. Боль возвращалась в ладонь – верный знак, что он всё ещё в своём уме.
— Я...
Только одно слово сорвалось с языка – и Си тут же перебила:
— Знаю, у тебя куча вопросов. Но погоди пока спрашивать. Говорю коротко, у меня лапша доваривается.
Лоти:?
— Твоё попадание сюда – случайность. Этому миру не нужен герой, и повелителя демонов, которого надо одолеть, тоже нет. Проблема вот в чём: здешний Лоти Стефанкин умер.
— А?
Наконец-то Лоти выдавил первое слово.
— Я одолжила душу из твоего мира, чтобы заполнить пустоту в этом. То есть тебя. Честно говоря, ты должен меня благодарить – иначе тебе бы сейчас уже год исполнился.
Лоти промолчал.
— Миру всегда нужны зацепки, чтобы двигаться вперёд. Могу сказать одно: сейчас ты – такая зацепка. Что ты будешь делать – меня не касается. Как это у вас называется? «Попаданческий боевик»? Вот в этом духе.
— ...Так почему же ты не пришла ко мне, когда я только попал сюда?
Если есть боги – ради чего он бился эти полгода?
— ...
Си на миг умолкла. В голосе её послышалась лёгкая, мягкая нотка.
— ...Я сегодня смотрела в другом мире какую-то туалетную бумагу про попаданцев – и вспомнила, что тоже когда-то вызывала одного человечка. Хи-хи~.
Перед мысленным взором Лоти даже возник стикер со смущённой мордочкой!
— Хи-хи твою ж мать.
— Эй-эй-эй, ругать богиню – к каре небесной, молодой человек. Следи за словами, а то завтра на улицу выйдешь – и молнией шарахнет. Ой, ну ладно-ладно, я уже компенсировала тебе всё. Благословение самого Творца.
— Какое благословение?
Лоти сейчас отчётливо чувствовал только три вещи: головную боль, боль в руке и глухое, безымянное раздражение, требовавшее выхода. Очень хотелось кого-нибудь послать.
— Кажется, с задержкой... ещё не дошло. Подожди-подожди. Вот так вот. Всё, у меня лапша готова.
— Да стой ты, договаривай!
В гостиной повис только вопль Лоти – а в голове больше не было ни звука.

Комментарии

Загрузка...