Дверная ручка медленно повернулась перед глазами Лоти и на миг замерла, уткнувшись в замок. Лоти уставился на деревянную дверь, боясь даже дышать, – в голове уже рисовались картины одна другой страшнее: вот ручка со скрежетом ломается, вот убийца с ножом вламывается в комнату...
Но прошло несколько секунд – и ничего не произошло. Ожидаемый ужас не спешил воплощаться. Голос девушки за дверью делался всё тише, пока не сменился хриплым, надрывным дыханием.
— Прошу... спаси... спаси...
Слова обрывались, точно обрубленные, – будто каждое давалось ей неимоверной ценой.
Лоти был обычным человеком, лишённым даже крупицы магии, и под рукой у него не имелось никакого сносного оружия. Открыть дверь незнакомцу, который только что выломал входную дверь, – вернейший способ отправить себя на тот свет. К тому же эта девица умудрилась снести его дверь, а теперь приползла под его спальню просить помощи. Как-то всё это отдавало дурным безумием.
Помедлив, Лоти выбрался из шкафа и на цыпочках подкрался к двери. Осторожно, с опаской окликнул:
— Что с тобой? Зачем ты среди ночи вломилась в мой дом?
Ответа не последовало. От кровати до двери было меньше двух метров, и запах ржавого железа со стороны коридора делался всё гуще. Тёмно-багровая жидкость тонкой струйкой сочилась в щель под дверью, растекаясь по полу.
Лоти носком ботинка ткнул ковёр – и из-под ворса выступила красная влага.
Что ж, гадать не приходилось. Уже по одному цвету ясно, что это такое.
Столько крови... Лицо Лоти окаменело. Уж не померла ли девица за дверью?
— Да не молчи ты, сестрица! Умоляю, не умирай в моём доме, слышишь?!
В первую очередь его заботило вовсе не то, опасен ли незваный гость. Если в доме и вправду найдётся труп, и Церковь возьмётся за расследование, – несдобровать и ему самому. Ведь в его жилище повсюду валялись запретные книги и еретические писания – работа обязывала. Попадись под руку хоть одно из них, и его мигом отправили бы «воссоединиться» с родителями.
Забыв и о добре, и о зле, Лоти сейчас молил лишь об одном: пусть эта девица не испустит дух у него на пороге. После недолгих колебаний он стиснул зубы, собрал волю в кулак – и снова оттащил кровать.
В тот миг, когда дверь распахнулась, под ногами что-то глухо лязгнуло. В поле зрения девушка, прежде опиравшаяся о дверь, повалилась наземь, точно марионетка, у которой разом обрезали нити.
Свет в комнате не горел – фонарик остался в шкафу. Лишь скудное свечение светящихся растений, которые Лоти развёл в коридоре, позволило ему с трудом разглядеть её лицо.
Кровь залила половину её щеки. В зелёном, мертвенном свете растений это обескровленное лицо казалось особенно жутким. Основным источником крови была зияющая рана на левом плече – плечо было пробито насквозь, и Лоти, кажется, мог разглядеть сквозь эту дыру собственный пол. Он поднял взгляд и окинул взором коридор: кровавый след тянулся от раны девушки, волочился по ступеням с нижнего этажа – прямо к порогу его комнаты. Словно след, оставленный зомби.
Девушка, упавшая головой на пол, чуть приоткрыла глаза. Волосы, пропитанные кровью, прилипли к половицам. У неё уже не оставалось сил даже говорить – лишь пальцы слабо цеплялись за штанину Лоти, а губы беззвучно шевелились. Голос застревал в горле, и Лоти не мог разобрать ни слова.
Сейчас ему было не до размышлений о выломанной двери. Человек умирает – к чёрту эту дверь.
Он подхватил девушку на руки, но едва коснулся её тела – и замер. Поражённый, он обнаружил, что она холодна до ужаса. Не оттого, что промокла под дождём, – это был настоящий, леденящий холод. Словно... труп?
Если бы не слабое подрагивание её груди, Лоти поклялся бы – она уже мертва.
— Н-не... не надо... — еле слышно прошелестели её губы.
Поскольку он держал девушку на руках, слова эти дошли до его слуха.
— Что? — Он удивлённо повернул голову, скользнул взглядом по её залитой кровью шее – и в ту же секунду заметил две раны. Отметины, похожие на змеиный укус, уже покрылись корочкой.
Лоти оцепенел. И тут его осенило. Теперь он понял, откуда у девушки сила голыми руками сорвать его дверь. Понял, откуда взялась рана на её плече.
Необращённый кровосос.
Кровосос – говоря попросту, вампир. В этом мире всё, что вредит человеку, зовётся нечистью, а кровососы – высшая ступень среди нечисти. Их называют Четвёртой Напастью.
Обычно те, на кого напал кровосос, погибают на месте. Если же жертве посчастливится выжить, остатки магии в ране разъедают тело, превращая человека в такого же кровожадного раба – кровопийцу. Кровопийцы лишены разума, движимы лишь животными инстинктами. Обращение занимает обычно от одного до двух дней.
Симптомы таковы...
Сначала тело теряет тепло.
Лоти опустил девушку – холодную, как кусок льда, – на кровать и отступил на шаг.
Затем зрачки пропитываются кровью, наливаясь багровым. Зубы выпадают, а на их месте прорезаются клыки с полой сердцевиной.
Лоти включил свет. Девушка, прищурившись, уставилась на него багровым взором – и от этого взгляда по коже пробежал мороз. Разжать ей челюсти и заглянуть в рот Лоти духу не хватило.
А в конце появляется неутолимая жажда крови. Корни волос постепенно белеют, и когда шерсть выцветает до конца – превращение завершено.
Лоти бросил взгляд на её волосы. Все прочие симптомы налицо, но вот что странно: седой была лишь половина шевелюры. Словно кто-то сделал ей небрежное мелирование – в чёрных прядях то и дело мелькали белые.
Стало быть, та самая «необращённая» кровосос, о которой сегодня толковал дознаватель, – это она. Рана на плече девушки всё ещё кровоточила, быстро пропитывая простыню багрянцем. Лоти не смел лишний раз взглянуть на это жуткое зрелище.
Отвернувшись, чтобы не видеть кровавого месива на кровати, он покачал головой и тяжело вздохнул. Обращение кровососа необратимо, а при её состоянии она вряд ли дотянет до конца превращения.
Хотя Лоти был попаданцем, никакого «сценария непобедимого героя» ему не полагалось. Если уж говорить начистоту – жизнь его была сплошной чередой несчастий. Полгода назад он переродился в теле прежнего Лоти Стивенкина, и единственным его наследством стала память этого самого Стивенкина. Память Лоти Стивенкина – человека, что за целых пятнадцать лет бесплодных метаний так и не сумел овладеть магией и довёл себя до крайней степени самоуничижения из-за «гетерохромии радужки».
Но в тот день, когда отец спас ему жизнь, – того дома не стало навсегда.
Лоти принёс бинты и болеутоляющее. Он не мог спасти девушке жизнь – даже теперь, понимая, что она приползла к нему в поисках спасения.
— Эх... Ты и сама, поди, знаешь, что с тобой. В такую минуту мне бы полагалось сказать что-нибудь утешительное. Но ты сломала мне дверь и заляпала мою единственную простыню – так что позволь хоть немного поворчать.
Он не знал, как утешать умирающих, и потому пустился в бессвязное бормотание.
Глаза девушки медленно опускались – от потери крови в голове мутилось. Слова юноши долетали до неё обрывками. Она изо всех сил старалась держать глаза открытыми, жадно впитывая последние картины этого мира. Но перед ней лишь плыл слепящий свет да расплывался смутный образ юноши.
Лоти высыпал болеутоляющее на её плечо. Это снадобье – запретный препарат с чёрного рынка: мгновенно лишает тело чувствительности. Еретики, отправляясь на самоубийственные теракты, всегда смазывали им себя. Называть его болеутоляющим – значит кривить душой; вернее будет сказать – наркотик.
Взглянув на её посветлевшее лицо, Лоти размотал бинт.
— Так уж и быть, побуду разок добряком. Только не вздумай меня кусать, слышишь?
Девушка не ответила – лишь её пальцы, потерявшие всякий цвет, отчаянно впились в простыню.

Комментарии

Загрузка...