С тех пор как я объявил, что открою личную трансляцию для выбора спонсора, я ожидал хоть какой-то реакции от Черного Блока.
Я был готов к изрядной доле безумия, но и помыслить не мог, что он затеет нечто подобное в столь грандиозном масштабе.
Было невероятно, что Черному Блоку удалось собрать в Акаше 666 потенциальных спонсоров.
Мне хотелось уверенно заявить, что я могу просто отказаться от выбора, но энергия, исходившая от людей в банкетном зале, тревожила.
Поскольку они скрывали свои лица, их личности оставались загадкой, но я чувствовал присутствие существ, от которых в голове возникала лишь одна мысль.
«Это боги».
Существа, способные навязать мне свою волю, даже если бы я вздумал отказаться.
Юный Бог с любопытством наблюдал за происходящим.
Кем же на самом деле был Черный Блок?
Одержимый контрактом со мной сильнее кого бы то ни было, он вдруг устроил публичное благотворительное мероприятие.
Собрав гостей столь высокого уровня, он словно показывал абсолютную уверенность в том, что в итоге выберут именно его.
«А как же Доминик?..»
Я не знал, спустит ли Доминик эту ситуацию на тормозах.
И если контракт о спонсорстве действительно будет подписан...
Легкий, жутковатый холодок пробежал по моей спине.
Юный Бог, который еще мгновение назад тихо выбирал кандидатов, чтобы сорвать с них звездные осколки, заявляя, что они хорошо мне послужат, вдруг умолк.
Юный Бог всегда боялся Доминика, но с тех пор, как тот насильно запечатал себя в моих глазах, он и пикнуть не смел.
Вопреки моему сложному душевному состоянию, Черный Блок продолжал весело говорить.
«Гостю, который найдет Юного Бога первым, я вручу поистине великолепный приз. И это...»
Остального я не расслышал.
Я попытался напрячь слух, чтобы разобрать голос Черного Блока, но всё тонуло в невнятном гуле, наигранном смехе и аплодисментах.
Я посмотрел на Сесилию, чтобы узнать, слышала ли она, но та лишь слегка покачала головой.
По банкетному залу пронесся внезапный ропот: что бы там ни пообещал Черный Блок, это явно взбудоражило гостей.
Я не знал подробностей, но, судя по всему, приз был достаточно ценным, чтобы разжечь интерес гостей.
«И простое правило! Заглядывать внутрь нельзя!»
Искаженный голос, в котором звенело скрытое предостережение, эхом отозвался в моей голове.
Я чуть не отступил назад, но сумел удержаться на месте.
Юный Бог внутри меня взбунтовался, недоумевая, почему я мучаюсь из-за такой ерунды.
Когда он попытался оттолкнуть меня, заявляя, что сам во всем разберется, я приказал ему замолчать.
К тому же Черный Блок упомянул, что задействовал толику силы по всему залу, чтобы Юного Бога не нашли слишком быстро.
Это походило на некое когнитивное расстройство.
С другой стороны, даже в маске другим инопланетянам было бы легко меня обнаружить.
В конце концов, мои глаза были золотыми.
Черный Блок выкрикнул свою последнюю реплику.
«Пусть эта ночь будет полна радости, восторга и экстаза для всех нас!»
Как только его приветствие завершилось, с экрана донесся голос.
«Кто хочет стать моим спонсором?»
Слова Юного Бога разнеслись по всему залу.
Экран исчез, и свет снова зажегся.
По банкетному залу вновь зазвучала мягкая классическая музыка.
Звуки смеха и разговоров то тут, то там сливались с музыкой.
Я окинул взглядом гостей одного за другим.
Он устроил игру в прятки, чтобы Юный Бог выбрал спонсора, но самого Черного Блока здесь, похоже, не было.
Особым событием наслаждались только гости в масках.
Это было вполне подходящим развлечением для благотворительного мероприятия.
Вот только на кону стоял я сам.
Количество гостей в зале составляло не ровно 666.
Это объяснялось тем, что некоторые, как, например, Сесилия под номером 666, привели с собой партнеров.
К тому же Черный Блок предоставил мне скромное преимущество.
Он заявил, что Юный Бог среди 666 гостей, но я-то гостем не был.
Поскольку я присутствовал в качестве партнера Сесилии, у меня не было бирки с номером.
Но кто станет жаловаться Черному Блоку на такую мелкую погрешность?
У обладающего властью нет обязанности говорить правду.
В любом случае, все внимание будет приковано к тем, кто носит номерные знаки, а значит, у меня появился небольшой шанс ускользнуть.
«Каштанчик».
Сесилия прошептала мое имя и протянула руку.
Я взял ее за руку.
В сложившейся ситуации у нас оставался единственный выход — держаться как ни в чем не бывало.
Как любые другие гости, прибывшие на бал.
Как и большинство благотворительных вечеров, это было светское мероприятие для непринужденных бесед.
Однако чем больше я говорил, тем более уязвимым становился.
С другой стороны, если бы я хранил полное молчание и прятался, то лишь сильнее привлекал бы к себе внимание.
Мне нужно было слиться с фоном и продержаться до окончания мероприятия.
Я пересек зал вместе с Сесилией, разглядывая убранство.
Я уже бывал в центральном банкетном зале раньше, когда проникал туда в роли уборщика или повара по игре.
Но в качестве гостя я осматривал интерьер в деталях впервые.
Зал был странным пространством, где классическая роскошь сочеталась с передовым киберпанком.
Мраморные колонны, позолоченная лепнина, резные потолки и массивные люстры напоминали знакомый мне дворец в западном стиле.
Но при ближайшем рассмотрении каждый элемент, составлявший убранство зала, казался футуристичным.
Между кристаллами золотых люстр, висевших ярусами с потолка, были встроены мельчайшие оптические элементы.
Кристаллы искрились так, будто звезды с ночного неба сорвали и наклеили туда, а когда свет, струящийся по поверхности, вздымался волной, цифровая фреска на потолке менялась.
Прямо сейчас на ней отображался космос.
Украшения, сочетающие золото с нанопокрытием металлов, и колонны с выгравированными сложными схемами были уникальны, но самым красивым элементом был пол из черного мрамора.
Тонко мерцающий пол из черного мрамора менял свое свечение в реальном времени, следуя за ступающими по нему гостями.
Создавалось впечатление, будто идешь по Млечному Пути.
Я подумал, как красиво смотрелись бы мои владения, укрась я их подобным образом... но на Земле технологий такого уровня пока нет.
Я перевел взгляд.
Я увидел женщину, играющую на кибернетической скрипке из титана.
Немного понаблюдав за солисткой, исполнявшей композицию изящными движениями, я снова повернулся к Сесилии.
Стоя спиной к танцующим инопланетянам, Сесилия слабо улыбнулась и спросила:
«Ты умеешь?»
Я мог дать лишь весьма жалкий ответ.
«Не умею».
В игре я проделывал это множество раз, но в реальности — впервые.
Вообще-то, даже в игре я просто нажимал на опции вроде «Танцевать», и персонаж двигался сам по себе.
Социальные танцы были мне особенно чужды; мне казалось, что я буду невероятно неловок.
Но если я научусь этому сейчас, то, возможно, смогу обучить своих подчиненных позже.
«Я бы тоже мог пригласить кучу гостей в Акашу и закатить вечеринку...»
Я с трудом оттолкнул Юного Бога, который уже вовсю представлял себе вечеринку, где он сможет осыпать любовью моих подчиненных.
Велев Юному Богу помалкивать, пока мы танцуем, я прошептал Сесилии:
«Научи меня, нуна».
Сесилия тихонько рассмеялась.
«Хорошо».
Когда я положил свою руку на ее ладонь, Сесилия тепло обхватила ее своей.
Из-за разницы в росте мне пришлось слегка задрать голову, глядя на нее.
Сесилия наклонилась, заглянув мне в глаза.
«Расслабь плечи. Просто следуй за моими движениями ног».
Она мягко обняла меня второй рукой за плечо и повела за собой.
Я шагнул вперед, следуя за Сесилией. С каждым шагом по мраморному полу расходились волны света.
Когда Сесилия изящно закружилась, подол ее платья рассыпал мягкое сияние.
«Ну как? Не слишком сложно?»
«Только потому, что ты меня ведешь. Я боюсь наступить тебе на ноги».
— Все в порядке, Каштанчик. Если оплошаешь, я просто подхвачу тебя на руки, —
прошептала Сесилия с озорным блеском в глазах.
Я сдержал смешок при мысли о том, как она поднимает меня на руки.
Танцевать под мелодию посреди инопланетян было странным чувством.
Несмотря на то, что это был мир из далекого будущего по сравнению с Землей, социальное поведение казалось похожим.
Пока я бросал взгляд на танцующих инопланетян, Сесилия вдруг спросила меня:
«У тебя в последнее время все в порядке?»
Я на мгновение замер перед ответом.
Действительно ли у меня все было хорошо?
Но даже обдумав это, я понял — да.
Мне нравилось то, как обстояли дела сейчас.
Сесилия дразняще сказала:
«Мой маленький каштанчик совсем вырос. Раньше ты плакал, потому что не хотел оставаться один».
«Я не плакал...»
Сесилия снова весело рассмеялась.
Я вспомнил то время, когда несколько дней гостил у нее дома.
Поскольку Сесилия оставалась рядом со мной каждую минуту, мне удалось быстро обрести душевное равновесие.
Вспоминая те дни, я испытывал к ней лишь чистую благодарность.
Мне всегда нравились НИПы, но после встречи с Сесилией я начал открывать свое сердце для них еще больше.
Потому что я понял, что НИПы действительно заботятся обо мне.
Именно поэтому мне нравилась игра «Архив».
Не просто потому, что она была увлекательной, а потому, что живые, яркие НИПы составляли ее главное очарование.
Казалось, будто они были не просто фрагментами данных...
«Каштанчик».
Сесилия повернулась, слегка загородив меня от чьего-то взгляда.
«Ты сможешь заняться репортажем?»
«Должен».
Сегодняшнее благотворительное мероприятие было для меня игрой в прятки, чтобы отыскать Черного Блока.
Изначально квест по освещению Безумного Мессии был задуман как заведомо провальный.
Не было ни способа войти в башню, ни возможности узнать, находится ли он вообще внутри.
Но теперь он сам вышел из башни.
Раз уж меня даже выставили в качестве приза на вечеринке, было бы справедливо, если бы Черный Блок тоже заплатил свою цену.
Я намеревался успешно завершить репортаж, чего не мог добиться в игре.
У Черного Блока не было публично известной внешности.
Я планировал сфотографировать хотя бы часть его тела и продать это как сенсацию.
Если СМИ Гипер-Эдема не возьмут этот материал, у меня на уме были другие методы.
В любом случае, раз уж он пригласил гостей, Черный Блок должен находиться внутри зала.
Я поднял взгляд на второй этаж.
Определенные участки коридора, идущего вдоль внешней стены второго этажа, были разделены на независимые террасы со столами.
Голографические занавески были задернуты, так что снаружи заглянуть внутрь было нельзя, но такая конструкция позволяла тем, кто находился внутри, смотреть на банкетный зал сверху вниз.
Я решил, что Квак Хан Мук и Мо Хэ Ин, проникавшие под видом официантов, должны в первую очередь проверить террасы на втором этаже.
Рация подошла бы идеально, но существовал риск быть пойманными защитными сканерами, поэтому я планировал по максимуму использовать телепатические сообщения.
Стоило мне двинуться дальше, мысленно осаживая Юного Бога, который ныл о желании повидаться с моими подчиненными, как произошло непредвиденное.
Я во что-то врезался.
Я отвлекся во время отправки сообщения, но коридор был длинным, а видимость — отличной.
Хотя я видел все прямо перед собой, присутствия другого человека я не почувствовал.
Я с опозданием огляделся, но вокруг снова никого не было.
Пока я размышлял, позади меня раздался громкий шум.
Раздался крик, за которым последовал грохот падающего предмета.
Я быстро сообразил, что происходит.
По коридору шел высоченный инопланетянин, разрывая охранного андроида на части, словно какую-то игрушку.
Металлические детали падали позади него, словно капли крови.
Я наблюдал за ним с легким напряжением.
Инопланетянин, одетый во что-то вроде космической формы с едва заметным мерцанием, носил маску, закрывавшую все его лицо.
На маске неоновыми схемами были выведены шесть глаз, каждый из которых двигался в разном направлении, неустанно что-то выискивая.
Увидев номерную бирку на его воротнике, я немедленно отступил в сторону коридора.
Я опустил глаза, притворяясь, будто не смею даже взглянуть на инопланетного аристократа.
К счастью, многоглазый инопланетянин прошел мимо.
Я бросил взгляд на его удаляющуюся спину и решил повременить с уходом.
Тук-тук-тук-тук!
Многоглазый инопланетянин на огромной скорости вернулся назад и остановился прямо передо мной.
Прежде чем я успел сделать вдох, он резко согнулся в пояснице и приблизил свое лицо к моему.
Шесть зрачков уставились на меня в унисон.
Мое тело инстинктивно оцепенело от этого жуткого давления. Я не понимал ни единого слова из того, что он бормотал.
Инопланетянин медленно наклонил голову из стороны в сторону.
Он небрежно швырнул сломанного андроида куда-то в угол коридора.
Затем, словно принюхиваясь, он стал водить лицом вокруг меня.
Мне оставалось лишь широко раскрыть глаза от ужаса.
В следующую секунду инопланетянин положил руку мне на живот.
Едва я ощутил эту массивную ладонь, способную накрыть меня целиком, как меня пронзило дурное предчувствие.
Он пытался прорваться сквозь мою защиту и заглянуть прямо внутрь.
Как раз когда Юный Бог собирался взорваться от гнева...
три из шести зрачков инопланетянина резко сместились в сторону. Я тоже повернул голову.
Там стоял человек в белой маске когнитивного расстройства.
Белые ножны грубо отбили руку инопланетянина.
А механический голос властно скомандовал:
— Прекрати.
Это был Генеральный директор Ча.
А на его костюме...
Красовалась бирка с номером спонсора.

Комментарии

Загрузка...