Убедившись в наличии бейджа у шефа, я снова перевёл взгляд вверх.
Маска Ухудшения Когнитивных Способностей — её глазницы по-прежнему зияли слепой темнотой — всё так же сверлила меня взглядом.
Это был маскарад в Акаше, где собралось 666 богоподобных существ.
И на этом фоне директор Ча выглядел чужероднее всех.
Я тупо пялился на него, выделяясь среди толпы, как бельмо на глазу.
Кажется, на секунду он окинул меня с ног до головы, после чего покосился на Глазастого Пришельца.
Тот держал три зрачка прикованными ко мне, а остальными тремя яростно буравил Ча.
Я с трудом сглотнул, отчаянно пытаясь удержать Молодого Бога, который так и норовил вырваться вперед.
Воздух звенел от леденящего напряжения.
Человек ведь не может противостоять богу.
И тем не менее Ча вёл себя так, будто запросто раскатал бы кого-то вроде Глазастого.
«Безумие...»
— мысленно взвыл я, справляясь с первым шоком. Он что, с катушек съехал?! При этом мозг лихорадочно перебирал варианты.
Кажется, я начал понимать, почему шеф ведёт себя столь безрассудно.
На нём был закреплен номерной знак.
А значит, он заявился сюда как гость, приглашённый Черным Блоком.
Пусть игра в прятки затевалась ради развлечения участников маскарада, правила Блока оставались нерушимы:
Никому не позволено раскрывать истинные личности.
И Глазастый Пришелец был уже в шаге от нарушения.
Если цель не устранена сразу, Черный Блок не оставит это безнаказанным.
«Но убить гостя Черного Блока он не смеет. Нарушил правило или прикончил гостя — гнева Блока всё равно не избежать».
То, что присутствующие скрывали свои личности под масками, также играло на руку директору Ча.
Подавляя ауру, он избегал прямого давления со стороны Глазастого Пришельца.
В свою очередь, сам пришелец был вынужден гадать, насколько мощён этот скрытный тип в маске номер шесть.
Шаг Ча казался безумным лишь на первый взгляд — за ним стоял холодный расчет.
Додумав до этого места, я с новым осознанием посмотрел по сторонам: похоже, Черный Блок затеял этот маскарад вовсе не ради забавы.
Благодаря маскам другие боги почти не влияли и на меня.
Взгляд Глазастого Пришельца сместился — он проверял номер шефа.
Понаблюдав некоторое время за номерным знаком, Глазастый Пришелец опустил руку, которую до этого преграждали ножны.
Я опасался, что пришелец проявит агрессию, но тот, похоже, умел мыслить здраво.
Все шесть глаз Глазастого Пришельца уставились на меня.
Сохраняя довольно вежливую манеру поведения, он кое-что сказал.
Он держался так невозмутимо, словно мгновение назад вовсе не собирался сотворить нечто непоправимое.
Я снова не смог разобрать его слов.
Заметив мое замешательство, Глазастый Пришелец заговорил снова, помедленнее.
«Иди... со... мной...»
Он запинался, словно произнося неуклюжие слова на незнакомом языке, но говорил на понятном мне наречии.
Говоря это, он протянул мне свою ладонь.
Воздух раскололся, и ему на руку упал крупный драгоценный камень.
Впрочем, называть ли это камнем — я был не уверен.
Это был минерал формы, которую я никогда в жизни не видел.
Под ослепительно искрящейся прозрачной поверхностью таилось что-то похожее на туманность.
Глазастый Пришелец протянул минерал мне.
Я опасался, что Молодой Бог возжелает этот камень, но, к счастью, этого не произошло.
У Молодого Бога уже сложилось худшее из возможных впечатлений о Глазастом Пришельце.
Я вежливо отказался от предложения Глазастого Пришельца.
«Спасибо, не стоит. К тому же я не тот, кого вы ищете».
Я говорил учтиво, но почему-то Глазастый Пришелец улыбнулся так, будто общался с ребенком, пытающимся прикинуться взрослым.
Он что-то мне сказал.
Я не был до конца уверен, но казалось, это означало что-то вроде «Я не рассержусь» или «Я не буду страшным».
Пусть смысл ускользал, это ощущение отчетливо отпечаталось в моем сознании.
Мне казалось, что если я прислушаюсь еще немного, то пойму значение.
Как раз в тот момент, когда я подсознательно попытался сосредоточиться сильнее, я почувствовал на себе чей-то испепеляющий взгляд сбоку.
Этот взгляд казался способным пронзить меня насквозь, если бы я отвел глаза хоть на секунду дольше.
Я осторожно сделал шаг в сторону шефа.
Затем я откланялся с предельной вежливостью:
«Пожалуй, я пойду».
С этими словами я слегка толкнул шефа локтем.
Тот на мгновение посмотрел на мою руку, затем молча вернул Великого Солнечного Будду на место пинком и последовал за мной.
Глазастый Пришелец не стал меня останавливать. Он просто пристально смотрел своими шестью глазами.
Похоже, он не осмеливался останавливать меня безрассудно, поскольку чуть не нарушил правила.
В конце концов, конечной целью пряток было личное избрание Молодым Богом.
Тем не менее, я чувствовал, как неотвязный взгляд цепляется мне в спину.
Я без труда представлял эти шесть следящих за мной глаз.
Пока я шел, мое внимание привлек охранный андроид, небрежно брошенный в углу коридора.
У этого андроида, внешне ничем не отличавшегося от человека, были обнажены внутренние механические детали.
Вид андроида с жестоко оторванными конечностями вызывал у меня тревогу.
Возможно, потому, что это напомнило мне о Самре.
На мгновение представив себе Глазастого Пришельца в роли спонсора, я тихо поморщился.
«Какая разительная разница с Домиником...»
Доминик время от времени предпринимал по отношению ко мне жесткие меры, но на то всегда была веская причина — все это делалось ради моего же блага.
Он не использовал свой ранг и власть без нужды.
Быть может, даже это было лишь проявлением того, как Доминик подстраивал свое поведение под меня...
Как бы то ни было, я считал, что Доминик намного лучше Глазастого Пришельца.
Даже когда я завернул за угол и фигура пришельца скрылась из виду, мерзкий осадок от его взгляда всё еще не отпускал меня.
Как раз в этот момент я собирался смахнуть рукой пыль с плеча.
Шеф схватил меня за предплечье и притянул к себе.
Вместе с ним я оказался за голографическим экраном.
Этот голографический экран, занимавший большую часть стены, служил фреской.
Едва мы спрятались за мерцающим изображением космоса, как вскоре ощутили присутствие толпы проходивших мимо пришельцев.
Все они говорили на непонятных мне языках, но я чувствовал, что они ищут Молодого Бога.
Лишь когда присутствие пришельцев рассеялось, директор Ча заговорил.
«Давай немного подождем перед тем, как двигаться дальше. Сейчас здесь все кишит этими тварями».
Я молча кивнул в ответ на его приглушенный шепот.
Затем я украдкой бросил взгляд вверх. Стоявший передо мной мужчина казался совершенно чужим.
Его костюм с металлическими украшениями на воротнике выглядел так, будто его носили пришельцы.
Глядя на строгий костюм, сшитый идеально по его фигуре, я гадал, где он только умудрился его раздобыть.
Мое внимание привлек номер на бейдже у него на груди.
Номер 6...
Любопытное совпадение.
Потому что «Холм Кармы» — испытание, которое мы с директором Ча проходили в игре, — состояло из шести этапов.
Глядя на навевающий воспоминания номер, я заговорил:
«Почему вы здесь, гендиректор Ча?..»
«Какого чёрта тебя понесло в такое место?..»
Из-за того, что мы заговорили одновременно, повисла короткая неловкая тишина.
Мы оба бросили друг другу вопросы, но переспрашивать никто не стал.
«...»
Мы виделись впервые со времен ПТБ.
Хотя за это время мы обменялись парой сообщений, все они были надиктованы голосом.
Да и в тех не было ничего существенного.
Словно по молчаливому соглашению, ни один из нас не заикнулся о событиях ПТБ.
То же самое было и во время телефонного звонка прямо перед входом на Шоу-Офф.
И пока я колебался, не зная, как вести себя в этой неловкой тишине...
Случилась неприятность.
Стоило мне на миг потерять бдительность — и Молодой Бог тут же перехватил контроль.
«Нет!»
— мысленно завопил я.
Рука Молодого Бога молниеносно метнулась к директору Ча — прямо к Маске Ухудшения Когнитивных Способностей.
Пальцы нащупали край маски у самого лица и с силой рванули ее на себя.
Поскольку она была экипирована как предмет, сорвать ее было невозможно.
Пока чужие пальцы рвали маску, я в панике закричал приглушенным голосом:
«Генеральный директор Ча! Это сейчас делаю не я... то есть, я, конечно, но!»
Я пытался провести серьезный разговор, но Молодой Бог все испортил.
У меня не нашлось бы оправданий, даже если бы шеф огрел меня Великим Солнечным Буддой.
Но шеф почему-то даже не шелохнулся.
Он оставил в покое руку, возившуюся с Маской Ухудшения Когнитивных Способностей.
Он тупо посмотрел в мои ярко-золотые глаза, а затем очень медленно перехватил меня за запястье.
Медленно отводя мою руку в сторону, он сказал:
«Здесь Кан Бёк Рин».
Отчаянно пытаясь усмирить Молодого Бога, я в изумлении переспросил:
«Госпожа Кан Бёк Рин?»
Раньше я смутно слышал, что Кан Бёк Рин была подходящей кандидатурой.
Именно ради Кан Бёк Рин председатель «Чхонган», Кан Чхон Со, спустил целое состояние на скупку предметов испытаний.
Я был ошеломлен: оказывается, шеф проник сюда с санкции Эпохи Справедливости, чтобы спасти похищенную Кан Бёк Рин.
«С чего бы Кан Бёк Рин...»
По его словам, за похищением стояла Са Гон Ён.
Но это не мог быть поступок одной лишь Са Гон Ён — наверняка на то была воля Черного Блока.
Я не мог постичь, чего именно добивался Черный Блок.
С причиной его появления здесь всё стало ясно.
Но все остальное оставалось загадкой.
С какой стати на нем вообще был номерной знак?
Стрингер обосновался в трущобах.
Обычным путем получить приглашение он никак не мог — оставалось лишь гадать, что же такое он успел провернуть.
«Гендиректор Ча, твой номерной знак...»
«Сначала ответь ты».
Директор Ча резко оборвал меня:
«Какого черта ты вообще суешься в такое опасное место?»
«Моего лейтенанта взяли в заложники».
Директор Ча умолк.
Затем он резко переспросил, словно услышал нечто нелепое:
«Ты устроил все это ради спасения Чхе Хён О?»
В его голосе отчетливо звучало неверие.
Впрочем, сразу после этого директор Ча осёкся на полуслове.
Чуть более мягким тоном он добавил:
«...Он из тех парней, кто в этом не нуждается».
Он имел в виду, что если оставить Чхе Хён О в покое, тот сам найдет выход, так зачем утруждаться.
Во мне всколыхнулся легкий протест.
Уж я-то лучше кого бы то ни было знал, насколько сильна моя связь.
Но ведь противником был бог, верно?
В голове мелькнула фотография, которую я видел в «Дейли Ньюс».
Несмотря на то, что через башню была проведена черная линия, моя связь не смогла пробиться.
И в этот миг в голове мелькнула отчетливая мысль.
«Пробуждение...»
Способность, доставшаяся мне после расправы над Квак Хан Муком, по слухам, позволяла развивать подчиненных.
Если бы я использовал Пробуждение...
Возможно, металлическая рука и впрямь смогла бы рассечь все на своем пути.
Однако, как и во время Воскрешения, применить Пробуждение я не мог.
Неужели, чтобы воспользоваться Пробуждением, мне нужно разрушить все до основания и стать еще ближе к богу?
Совсем как во время Воскрешения.
Воспользовавшись тем, что я задумался, Молодой Бог рванул вперед и полностью вытеснил меня.
Директор Ча, мгновенно уловивший смену атмосферы, как только Молодой Бог завладел телом, тут же среагировал.
Он отпустил мое запястье, которое все это время удерживал, и сделал шаг назад.
Но за голографическим экраном бежать было некуда.
Тело шагнуло следом, наступая ему на пятки. Губы шевельнулись против моей воли:
«Ты ведь хочешь стать моим спонсором, верно?»
Молодой Бог улыбнулся так, словно столкнулся с забавной игрушкой.
Его рука снова легла на маску. На этот раз мужчина уже не смог ее отвести.
«Если снимешь ее, я сделаю тебя своим спонсором».
В молчании того, кто не мог ответить, чувствовалось легкое волнение.
«Не меняйся дальше. Остановись на этом».
Эти слова директор Ча сказал еще во время ПТБ.
Но теперь я стал еще ближе к богу, чем тогда.
Какая наглость — обычному смертному приказывать богу не меняться.
Пальцы лениво теребили маску. Не приказать ли этой никчемной вещице прямо сейчас телепортироваться куда подальше?..
Раздался низкий голос.
«Хан Го Ё».
Глаза за прорезями маски смотрели прямо на меня. От этого непоколебимого взгляда весь мой азарт вмиг улетучился.
Захотелось бросить этого зануду и поскорее вернуться к своим подчиненным.
Я как раз собирался выйти из-за голографического экрана.
Шеф с силой дернул меня на себя.
В тот момент я с удивлением поднял глаза, ощутив напряжение в его руке.
Я услышал жизнерадостный голос.
«Какая честь принимать вас!»
Это был Черный Блок.
Но... он был не один.
Следом раздался элегантный и приятный голос, звучавший подобно старому музыкальному инструменту.
Это был непонятный язык, но я не мог не узнать, кому принадлежал этот голос.
Доминик был вместе с Черным Блоком.

Комментарии

Загрузка...