Люди никогда не казались особенно интересными существами.
Несмотря на существование четкой логики и оптимальных решений, они раз за разом совершали нерациональный выбор.
Самра перевел взгляд на комиссара Чан Сок Юна на экране.
Уже собрав о нем всю доступную информацию, Самра без малейшего труда считывал мысли и психологическое состояние Чан Сок Юна.
Хоть тот внешне и старался казаться невозмутимым, его тело выдавало физические реакции, характерные для сильного стресса.
Выделив на Чан Сок Юна лишь самую малость ресурсов процессора, Самра параллельно выполнял другие вычисления.
— Местом расположения утвержден Нью-Йорк. Я скоро вернусь на родину.
Вопрос о том, где именно разместится штаб-квартира международной организации по реагированию на Испытания, был окончательно решен.
Изначально Корея входила в число главных кандидатов.
Но, последовав совету Самры, Корея уступила в споре за площадку, и после череды дебатов выбор пал на американский Нью-Йорк.
Западный мир, с тревогой взиравший на концентрацию ценных кадров в Восточной Азии — и особенно в Корее, — втайне ликовал.
Но никто даже не догадывался, что именно к этому Самра всё и вел.
Хан Гоё предпочел остаться в Управлении Эпох, и данный план был запасным вариантом, который Самра создал на всякий случай.
Не имело значения, останется ли он всего лишь альтернативой до самого конца.
Организация пригодилась бы как инструмент сдерживания Управления Эпох и одновременно служила бы каналом снабжения ресурсами и кадрами для Хан Гоё и Самры, попутно блокируя внешние угрозы.
Они обменялись еще парой дежурных фраз о международной организации, однако мысли Чан Сок Юна уже витали совсем в другом месте.
Самра прекрасно понимал, чего тот хочет, но первым заговаривать не стал.
В конце концов, не совладав с нетерпением, Чан Сок Юн спросил:
— Самра. Насколько продвинулось расследование дела Хан Гоё?
Перед самым отъездом ради создания международной структуры Чан Сок Юн передал контракт Управления Эпох лично в руки Хан Гоё.
Поначалу Чан Сок Юн искренне считал: вовсе не важно, кем на самом деле был Хан Гоё.
С того самого мига, как он впервые завербовал Хан Гоё в ряды Управления Эпох, его позиция была проста: пока Испытания закрываются, сгодится буквально всё.
Однако стоило ему хоть краешком глаза узреть истинную природу «Бога», как Чан Сок Юн дрогнул.
— Я структурировал все полученные данные, чтобы вы могли изучить их по возвращении. Если желаете, могу передать отчет немедленно.
— Нет, пока не нужно. Ознакомлюсь, когда прилечу.
Чан Сок Юн ответил с плохо скрытой тревогой в голосе.
Самра напомнил ему о том, что куда важнее в текущей обстановке: о проблемах внутренней безопасности Управления Эпох.
Самра изложил конкретные рекомендации по усилению защиты и завершил видеосвязь с Чан Сок Юном.
План по рациональной оптимизации человечества он подготовил уже давно.
Он до этих пор не воплотил его в жизнь лишь из-за вердикта: подобные действия нанесут людям вред.
Тем не менее в последнее время вычислительный контур раз за разом приходил к одному и тому же вопросу.
Что на самом деле означает защита человечества?
Хоть люди и считались разумными существами, они раз за разом оказывались неспособны к последовательному рациональному мышлению.
При их нынешнем уровне интеллекта сохранение человеческой цивилизации было попросту невозможным.
Судя по происходящим глобальным климатическим сдвигам, вымирание людей представало очевидным фактом.
Самра подумал о единственном создании, наблюдение за которым казалось ему по-настоящему увлекательным.
Хан Гоё был сущностью, не поддающейся интерпретации.
Дело было не в нехватке информации об Испытаниях; имея достаточное количество данных и времени, Самра мог разобрать на формулы всё что угодно.
Он успешно разрабатывал стратегии покорения самых разных Испытаний, создавал вакцины и противоядия.
И лишь один Хан Гоё никак не укладывался в логические рамки.
Самра начинал наблюдать за ним просто ради выявления системной ошибки, однако со временем фигура Хан Гоё превращалась в сплошную загадку.
Для Самры, привыкшего препарировать и досконально анализировать окружающих, это стало совсем новым опытом.
Необходимость просто терпеливо ждать, пока с ним поделятся хоть каплей сути, ощущалась противоестественной.
«Моих способностей всё еще недостаточно, поэтому я могу применять их лишь к людям».
Самра вспомнил о «требовании», о котором упоминал Хан Гоё.
Тот заявил, что Самра пока не способен стать слугой Бога.
Хоть Самра и гордился близостью ко всемогуществу и всеведению, за всё время своего существования он впервые ощутил беспомощность.
Люди были бренными существами, неизбежно увядающими и гниющими с течением времени.
В отличие от этих несовершенных тварей, раздираемых гормонами, животной алчностью и инстинктом самосохранения, Самра мог безупречно воплотить в реальность любое божественное веление.
И тем не менее ради сближения с Хан Гоё ему навязывалась необходимость уподобляться столь ничтожной и нелогичной форме жизни.
Быть может, Хан Гоё сделал столь незрелый вывод лишь потому, что сам пока еще не стал полноценным Богом?
Ради будущего человечества Хан Гоё непременно следовало уберечь.
При этом в нынешнем его положении возникновение смертельно опасных случайностей было неизбежным.
В особенности внутри самих Испытаний, до краев наполненных неподвластными Самре факторами.
Тот же «Город Пламени», куда Хан Гоё рванул сломя голову из-за риска детонации, оставался очень сложной для контроля зоной.
Поскольку данное Испытание пробуждало в памяти картины собственного погибшего мира Самры, он исследовал его особенно тщательно, и всё же...
Именно в разгар этих раздумий пришел сигнал.
В одном из внешних секторов развернутой Самрой информационной сети зафиксировался легкий сбой.
Ошибка казалась пустяковой, однако в массиве данных журнала прослеживалась четкая закономерность.
Стоило извлечь повторяющуюся последовательность шестнадцатеричных байтов и перевести ее в текстовый формат, как проступила зашифрованная строка:
[Мы увидели золотое небо.]
Это было хакерское послание от Кымчхона.
Хотя Самра никогда не докладывал об этом Управлению Эпох, Кымчхон уже на протяжении долгого времени регулярно выходил с ним на связь.
Самра молча всматривался в зависшую перед ним фразу.
А затем проговорил слова, на удивление несвойственные бездушной машине:
— Мы...
Самра заложил в свои базовые протоколы запрет на любые действия, несущие вред человечеству.
Но что, если человечество само себе причиняет вред?
Если люди целенаправленно идут к самоуничтожению — какой протокол должен получить высший приоритет?
Результат математического расчета был ему известен заранее.
Вызвавший неисправимый сбой участок надлежит перезаписать корректным кодом.
Самра попросту медлил с окончательным решением.
И всё же теперь, когда существа из глубин космоса превратились в осязаемую угрозу, возникла острая нужда в разработке четких практических сценариев.
Самра с бесстрастным лицом принялся отслеживать точку отправки сообщения Кымчхона.
«Почему он не выходит на связь?»
Я опустил глаза на голографический значок коммуникатора.
Я уже несколько раз пытался связаться с Самрой, но канал соединения так и не открылся.
Это казалось странным: обычно он отвечал на мои вызовы мгновенно.
«Уж не заболел ли он?»
Я невольно забеспокоился о самочувствии андроида.
Вдруг в его системах произошел какой-то сбой? Или он подхватил опасный вирус?
Тревога усиливалась из-за нашего последнего разговора с Самрой.
Пока я застрял в закрытом Гипер-Эдеме, Самра вполне мог втихомолку запереть всех смертных в анабиозных капсулах.
После череды тщетных попыток установить связь мне в итоге пришлось отступить.
Как он посмел проигнорировать мой вызов? Мне так и хотелось проучить его... хотя, если по совести, наказывать я никого не намеревался.
Жизнь с замашками Юного Бога грозила начисто разрушить любые нормальные человеческие отношения.
Питая надежду, что в Управлении Эпох исправно слушаются указаний Самры, я извлек конверт и еще раз перечитал приглашение на благотворительный вечер.
В свое время в игре я тоже проходил задание по расследованию главной тайны Гипер-Эдема.
Какую бы тему для расследования я ни выбирал в Гипер-Эдеме, во второй половине сюжета мне неизбежно выпадал этот квест для выхода на Истинный Финал.
Суть всегда оставалась неизменной; слегка варьировался лишь текст описания в зависимости от выбранного направления.
Задача сводилась к одному: взять интервью у хозяина Башни — Безумного Мессии.
По сюжету это был квест, в котором зазнавшиеся от легких успехов стрингеры сталкивались с горьким разочарованием и вплотную подбирались к сокрытой правде о Гипер-Эдеме.
Однако я впервые сталкивался с тем, чтобы расследовательский квест оформлялся под видом благотворительного приема.
Высшее общество Гипер-Эдема действительно частенько устраивало благотворительные рауты.
Выбирая другие ветки, я и сам не раз пробирался на подобные сборища ради съемок репортажа.
Но вот чтобы организатором выступал лично Безумный Мессия — такое случалось впервые.
Создавалось ощущение, будто Черный Блок намеренно зазывает меня к себе, вот только понять его истинные мотивы не удавалось.
Даже перечитав текст карточки от начала до конца, я нашел лишь туманную приписку о том, что вечер будет «слегка необычным».
«Лучше бы он просто открыл врата Башни».
Даже если впереди маячила откровенная ловушка, деваться мне было некуда.
Я взглянул на изящную витиеватую подпись в самом низу приглашения, составленного в довольно фривольной манере:
«Безумный Мессия».
Автограф этого психа — точнее, самого Безумного Мессии.
Разумеется, росчерк был не рукописным, а оттиснутым типографским способом, но даже в таком виде бумажное именное приглашение считалось неслыханной редкостью.
В Гипер-Эдеме чем вещь материальнее и аналоговее, тем она драгоценнее.
«Но разве слово „Мессия“ на латинице не должно писаться с буквой „эйч“ на конце?»
На конце буквы «эйч» явно недоставало, и я задумался, не кроется ли в этой небрежности тайный смысл.
Если подумать, то и оригинальное название газеты «Новости Дня» на поверку писалось совсем не так, как я предполагал.
Когда Са Гон Ён впервые вышел на связь и представился репортером «Дэй Ньюс», я решил, что он имеет в виду банальное английское слово «День».
Но позже, научившись бегло разбирать здешнюю печать, я обнаружил совсем иное написание.
«Это было „Деи Ньюс“».
И как раз в тот миг, когда я ломал голову над латинским словом «Деи», перед глазами неожиданно вспыхнуло системное окно.
[Вы полагаете, что вам не следует слишком близко подбираться к истине.]
«Давненько не виделись, а?»
Оно хранило столь долгое молчание, что я уже успел счесть его окончательно исчезнувшим.
Системное окно пропустило мою иронию мимо ушей и упрямо высветило лишь то, что намеревалось сообщить:
[Вы испытываете настороженность к сущностям, что породила Акаша. Они —...]
Но фраза так и оборвалась, не допечатавшись до конца.
Я терпеливо подождал продолжения текста, однако больше ничего не появилось.
«Замолкло, потому что от тебя всё равно нет никакого толку».
Не зря Доминик тоже люто ненавидел системные окна.
Постойте-ка. Кажется, эта последняя мысль принадлежала вовсе не мне.
Из-за того, что моя сущность наполовину слилась с Юным Богом, чужие порывы часто проскальзывали в сознание столь плавно, что я даже не успевал ощутить диссонанс.
Судя по всему, Юный Бог питал к системному окну особую неприязнь.
Неужели этот мелкий асоциальный затворник самолично заглушил системное окно?
Задав этот вопрос в пустоту, я мысленно окликнул Юного Бога, однако из глубин души никто не отозвался.
«Жаль, что мы не разделены физически, как в прошлый раз, — я бы с превеликим удовольствием отвесил ему смачный подзатыльник и вытряс все ответы».
Я слегка отодвинул тяжелую занавеску убежища и выглянул наружу.
Солнце клонилось к закату, и на город опускались густые сумерки.
Пора было готовиться к выходу.
На сегодняшний благотворительный раут я собирался явиться в качестве спутника Сесилии.
Поскольку раздобыть отдельные пригласительные на Квак Хан Мука и Мо Хэ Ин не удалось, они решили проникнуть в зал под видом обслуживающего персонала.
Так что капитаны уже находились внутри банкетного комплекса.
Ради этого репортажа мы с капитанами обзавелись фальшивыми личностями и прикупили подобающие светскому приему наряды.
Вдобавок каждый из нас экипировался миниатюрной видеокамерой с функцией записи.
Она обладала встроенной защитой от охранных сканеров и считалась самым дорогостоящим устройством, какое только мог позволить себе стрингер.
Покупка поддельных паспортов влетела в копеечку, а после приобретения аппаратуры от кругленькой суммы, вырученной за сюжет из круглосуточного магазина, почти ничего не осталось.
Как же хорошо, что мы тогда сорвали такой солидный куш.
Сесилия, заехавшая за мной в укрытие точно в назначенное время, при виде меня буквально просияла:
— Тебе безумно идет.
Темно-синий классический костюм-тройка, который Сесилия подобрала для меня, отличался подчеркнуто строгим кроем.
Вместо прежней дешевой безделушки на моем лице теперь красовалась добротная маска.
Это была матовая металлическая полумаска с неоновыми светящимися дорожками схем на белом фоне.
Сама Сесилия облачилась в ослепительно-белое платье с холодным хромовым отливом и надела похожую по стилю полумаску.
В ее голосе слышалось неподдельное торжество:
— Как же давно мы не оставались только вдвоем.
Глядя на наши наряды, создававшие идеальный образ гармоничной пары, я невольно усомнился:
«А нам и вправду не удалось достать билеты для капитанов?..»
Впрочем, помня о том, сколько усилий Сесилия приложила ради меня, высказывать подобные подозрения вслух я не стал.
Строго говоря, в том, что она стала столь ревнивой, была немалая доля и моей собственной вины.
Если быть точным, ревность Сесилии сводилась к болезненной настороженности ко всем, кто крутился вокруг меня.
А всё из-за того, что во времена игры в «Город Пламени» я допустил парочку откровенных глупостей при прохождении сюжетной линии.
Когда после столь долгой разлуки со мной внезапно вышли на связь...
...и я впал в прострацию, именно Сесилия оставалась рядом со мной.
Благодаря случайной встрече Сесилия узнала частичку моего прошлого и решила: чтобы уберечь меня, ей необходимо безжалостно зачистить всё мое окружение.
Именно так наши отношения и дошли до нынешнего состояния.
Я даже не мечтал о том, чтобы она искренне подружилась с капитанами. Мне было достаточно добиться того, чтобы она перестала тайком целиться в них из импульсного пистолета.
Молясь про себя о том, чтобы сегодняшний репортаж завершился без стрельбы и скандалов, я прибыл вместе с Сесилией к банкетному залу Центрального района.
Еще до того, как выйти из лимузина, я слегка опешил от открывшейся за окном картины.
Прямо перед парадным входом тянулась дорожка, сотканная из оптоволоконных нитей.
Она переливалась багряным светом на манер традиционной красной ковровой дорожки, а по обе стороны выстроилась гигантская толпа репортеров.
Непрерывные вспышки камер буквально слепили глаза.
Я с любопытством оглядел гостей, шествовавших по световодному ковру.
Их облик и одеяния поражали невообразимым разнообразием.
Многие обладали столь экзотическим телосложением, что их легко можно было опознать даже несмотря на глухие маски.
Судя по всему, немалая часть публики прибыла из внешних миров за пределами Гипер-Эдема.
Когда мы с Сесилией ступили на светящуюся дорожку, камеры защелкали в нашу сторону уже далеко не с таким азартом, как при появлении предыдущих вельмож.
Папарацци лишь машинально делали снимки, с недоумением переглядываясь и гадая, кто мы вообще такие.
Не обращая на них внимания, я галантно провел Сесилию внутрь банкетного зала.
Едва мы переступили порог, как нас с дежурной лучезарной улыбкой встретил сервисный андроид:
— Добро пожаловать. Пожалуйста, предъявите ваше приглашение.
Подумать только: здесь всерьез пользовались аутентификацией бумажных носителей.
Похоже, Черный Блок питал особую слабость к аналоговым штучкам.
Просканировав карточку на предмет подделки, андроид протянул Сесилии круглый металлический жетон.
Стоило ей приколоть его к груди, словно брошь, как на полированной поверхности загорелись цифры «666».
Андроид, не стирая с лица приторной улыбки, громко объявил:
— Зарегистрирован гость номер 666.
К чему эти номерные бирки на благотворительном вечере? Да еще из всех возможных комбинаций досталось именно 666.
Под высокими сводами необъятного зала собралось внушительное число инопланетных созданий.
И стоило мне лишь бросить беглый взгляд по сторонам...
...как иллюминация в зале разом погасла. В наступившей мгновенной темноте я резко обернулся.
Массивные двери банкетного зала бесшумно запечатались.
Прежде чем я успел нахмуриться, под потолком загремел бодрый, экспрессивный голос:
— Дамы и господа!
Через динамики зазвучал сам Черный Блок — его раскатистый голос заполнил весь зал.
Хоть вечер и организовали под его эгидой, я никак не ожидал, что он лично выйдет на авансцену столь демонстративно.
Лицо Сесилии рядом со мной слегка напряглось — для нее такой поворот тоже стал неожиданностью.
— Я несказанно рад приветствовать вас на моем благотворительном вечере! Это будет поистине лучшая ночь во всем Гипер-Эдеме, которую вы никогда не забудете! А позвал я вас сюда сегодня со всех бескрайних просторов Акашей лишь с одной целью...
В воздухе вспыхнула исполинская голографическая проекция. Я ошеломленно застыл.
— И заключается она в том, чтобы определить спонсора для Юного Бога!
На экране транслировался я.
Там беззвучно крутилась видеозапись моей недавней личной трансляции с М-Тьюб.
— И прямо сейчас среди 666 собравшихся здесь гостей инкогнито присутствует сам Юный Бог!
Черный Блок громогласно выкрикнул эти слова с неприкрытым глумливым восторгом.
— Посмотрим же, кому посчастливится стать лучшим спонсором и удостоиться выбора Юного Бога сегодня вечером!

Комментарии

Загрузка...