Именно поэтому я и остановил свой выбор на жанре мистического детектива.
Все остальные темы строились на суровой реальности, и тогда мне пришлось бы лично брать интервью у людей в самом Испытании.
Но с мистикой дело обстояло иначе.
Монстры? Их можно было запросто выдумать.
Разумеется, этот фокус перестал бы работать, стоило мне миновать ранние этапы.
По мере того как репутация внештатника растет, конкуренты начинают следить за ним в оба и устраивают жесточайшие проверки фактов.
Именно поэтому для первого задания мне и понадобился столь специфический подход.
Дебютный репортаж встретили на ура — слушатели отреагировали более чем положительно.
В Испытании действовала система, позволявшая отслеживать реакцию зрителей и радиослушателей в режиме реального времени.
Несмотря на глубокую ночь, выпуск привлек к себе огромное внимание.
Публику заворожила жуткая и провокационная тема: жертва, растерзанная на куски неизвестным чудовищем.
— Вот это я понимаю, настоящий ночной эфир, лол. Уберите уже все эти сопливые сюжеты со слезливыми историями.
— Кто этот новичок-внештатник? Он реально рисковал головой, раз сумел засунуть туда диктофон.
— Да это же ИИ. Я сам внештатник и знаю: живой звук не может быть настолько чистым.
— Чего ты мелешь? Я профессионал, проверил аудиодорожку — никаких модификаций. Звуки монстра самые что ни на есть настоящие.
— Охренеть, аж мурашки по коже. Пусть даже фейк, но дофаминовый удар реален. Жуть.
— Легкие деньги, лол. Новичок, если срубил куш, просто тихо смывайся в туман.
разумеется, не обошлось и без негативных откликов.
Но в Гипер-Эдеме подобные мелочи не имели особого веса.
Главным было то, что эфир в принципе вызвал бурный отклик.
Поскольку гонорары напрямую зависели от внимания аудитории, это казалось весьма прибыльным делом.
Куда важнее, однако, было второе задание.
◆ Основной квест: Взять интервью у монстра в ресторане быстрого питания.
[Отыщите ресторан быстрого питания в трущобах с помощью карты!].
[Внимание! Проникнуть внутрь нужно скрытно, строго после закрытия заведения!].
На местности с рестораном скрывался монстр, которого требовалось в обязательном порядке снять на камеру.
Этот репортаж гарантированно вынес бы меня на первые полосы газет и принес целое состояние.
В сопровождении Специальной оперативной группы я направился в ночной город.
Вместо защитных очков на мне красовалась белая полумаска — я раздобыл ее наскоро, пока отправлял диктофон Сесилии.
Хотя маска прикрывала лишь половину лица, глубоко надвинутый капюшон помогал держаться в тени и не привлекать лишнего внимания.
Жители Гипер-Эдема любили наряжаться настолько эксцентрично, что полумаска даже не выделялась на общем фоне.
Я шагал по ночным улицам, залитым блеклым сиянием неоновых вывесок и рекламных экранов.
Между зданиями высилась центральная башня.
Этот шпиль, видимый из любой точки города, служил обителью для владыки здешних мест — Безумного Мессии.
В отличие от остальных строений, загроможденных мигающими голограммами, высотная башня выглядела безупречно чистой и благородной.
Из чего бы ни были изготовлены наружные стены, они поражали своей гладкостью — на них невозможно было отыскать ни единой заклепки или стыка между металлическими плитами.
Эта башня, казалось высеченная из единого исполинского куска металла, была наглухо лишена какого-либо входа.
Более того, никто туда не входил и никто оттуда не показывался.
Даже одержимые жаждой сенсаций репортеры не смели приближаться к шпилю, да и мне прежде никогда не доводилось бывать внутри.
«Быть может, там обитает истинное божество!»
Обыватели чтили Безумного Мессию как настоящего бога и воздавали ему почести.
Когда я играл в это раньше, то полагал, что все эти речи — лишь метафора в адрес мегакорпорации, но теперь начинал понимать: это сущая правда.
— Жареный Каштан.
Доминик окликнул меня, пока я завороженно вглядывался в башню.
— Хочешь узнать, что скрывается на самом верху?
— Еще как.
Мне не терпелось докопаться до истины, которую не удавалось раскрыть даже за все время прохождения игры.
Однако узнавать все с помощью сил Доминика мне не улыбалось.
К тому же у меня было кое-какое обещание, данное Сесилии насчет этой башни...
— Я могу запросто во всем разобраться, так что скажи слово, если пожелаешь.
Доминик предложил помощь с показной любезностью, но я лишь коротко кивнул в ответ.
В памяти всплыло предостережение управляющего Галактической торговой точки и таможенная цена информации, о которой говорил Гон Ён.
Пройдя первый этап, я тут же выбрался наружу, лишь отметив нужную точку на карте.
Следом я без каких-либо приключений добрался до второй точки маршрута — заброшенного ресторана быстрого питания в трущобах.
Даже снаружи заведение источало тяжелую атмосферу глубокой старины и запустения.
Казалось, передовые технологии Гипер-Эдема обошли это забытое богом место стороной.
Оно разительно контрастировало с сияющими небоскребами, стоило лишь повернуть голову в сторону.
Несмотря на закрытые двери и увядший бизнес, рекламный щит на стене продолжал нервно мигать, крутя ролики с сочными бургерами.
— Бе-бе-безопасно! На-на-надежно! Котлеты из искусственно выращенного мяса!
Виртуальный аватар, сгенерированный примитивным ИИ, фальшиво улыбался, удерживая в руке гамбургер.
От этой зацикленной рекламы веяло липким, неприятным дискомфортом.
Заметив, что Мо Хэ Ин с любопытством разглядывает плакат, я поспешил предупредить ее чтобы избежать неприятных сюрпризов.
— Капитан Мо. Это синтетическое мясо, которое делают из насекомых.
— ...Насекомых?
Лицо девушки мгновенно скривилось от отвращения.
Я настоятельно посоветовал ей никогда не покупать и тем более не есть эти бургеры, поскольку вся эта реклама — сплошной обман.
Тем временем Квак Хан Мук протяжно свистнул.
Указывая на закусочную, больше смахивающую на декорации к дешевому фильму ужасов, он поинтересовался.
— А эта развалюха не сложится карточным домиком в тот самый миг, когда мы переступим порог?
— Там предусмотрен скрипт обрушения части здания.
— Ох.
Лицо Квак Хан Мука тоже скривилось в отвращении.
Я бросил косой взгляд на Чхе Хён О, но тот казался полностью равнодушным к заброшенному ресторану.
Скорее, мне показалось, что он уже какое-то время молча изучает центральную башню.
«Если подумать... если бы на моем месте был Чхе Хён О, разве он не смог бы просто взмыть на самый верх этой проклятой башни?»
Ощутив мой взгляд, Чхе Хён О медленно повернул голову.
Я не до конца понял значение этого взгляда, но интуитивно расценил его как негласный призыв поторапливаться и забираться внутрь.
Я провел бойцов Специальной оперативной группы к служебному входу в тыльной части ресторана.
Дверь для персонала запиралась на примитивный аналоговый замок, так что взломать ее не составило никакого труда.
Наконец-то мы перешагнули порог второго этапа, но...
Перед моими глазами предстал вовсе не обветшалый, покрытый пылью зал фастфуда.
Пространство вокруг изменилось до неузнаваемости.
Под оглушающие, режущие слух звуки восьмибитных мелодий выстроились длинные ряды классических арканных автоматов.
Это был зал игровых автоматов.
Если закрыть глаза на полное отсутствие намека на ресторан, эта пестрая картина вообще никак не вязалась с мрачным миром киберпанка.
Вглядываясь в мерцающие пиксельные экраны громоздких машин, я внезапно осознал, насколько оглушительная тишина царит вокруг.
Вокруг не было ни души.
Куда-то испарились не только бойцы Специальной оперативной группы, но даже Доминик.
Я остался в этом жутковатом зале в полном одиночестве.
Стоило мне на миг поддаться панике, как перед глазами всплыло полупрозрачное системное окно.
То было не банальное оповещение о переходе на этап, а самое настоящее окно событийного квеста.
◆ Ивентовый квест: Увлекательное путешествие по аркаде!
[Вы посетили зал игровых автоматов!].
[Аркада — идеальное место, чтобы продемонстрировать свои скрытые способности!].
[Управляйте своими подчиненными и помогите им пройти игры!].
[Удастся ли Молодому Богу спасти верных соратников, угодивших в ловушки пиксельных миров?].
[В вашем распоряжении всего 3 монеты!].
— Что за издевательство?
С подобным этапом и квестом я сталкивался впервые в жизни.
Замерев на секунду от неожиданности, я принялся лихорадочно шагать между рядами автоматов.
Вскоре нашелся нужный аппарат — на его зернистом экране красовался нарисованный из точек Пудинговый Слизень.
Это была классическая ретро-РПГ, причем бедняга Пудинговый Слизень оказался зажат в плотное кольцо монстров.
Среди кишащих на экране зубастых чудовищ крошечный пиксельный слизень выглядел донельзя беззащитным.
Стоило мне в ужасе вцепиться в деревянный корпус автомата...
Как в самом низу экрана побежали строчки системного текста.
— Скучно.
Мгновение спустя Пудинговый Слизень преобразился в нечто кошмарное.
Экран заполнили разномастные глаза всех мыслимых форм, а из динамиков полилась зловещая восьмибитная похоронная мелодия.
А следом произошло и вовсе странное.
Игровой автомат сам собой погас.
В его черном зеркальном дисплее отразилось мое окаменевшее лицо.
Затем воздух перед лицом рябью раскололся, и оттуда вывалился Пудинговый Слизень.
Плюхнувшись прямо на панель управления, слизень уставился на меня снизу вверх из-под ручки джойстика.
— Господин Доминик!
Я поспешно подхватил его на руки.
Хотя я коснулся его без спроса, Доминик не стал ворчать — лишь приятно качнулся и заупругодился в ладонях.
— Переживал за меня? Я просто отлучился на секунду проверить, не связано ли это с прогрессом по квесту Жареного Каштана.
И пускай он был созданием, которому подобные сантименты ни к чему, на миг я все же заволновался.
Доминик тут же успокоил меня, заверив, что бояться нечего и с ним всё в полном порядке.
После этого он обрисовал мне обстановку насчет пропавшей Специальной оперативной группы.
— Подчиненные Каштана сами оттуда не выберутся.
Чхе Хён О и капитаны застряли в самых разных ретро-играх.
Судя по всему, эта система устроена так: они освободятся лишь тогда, когда я пройду каждый из автоматов.
Стараясь сохранять хладнокровие, я усадил Пудингового Слизня на плечо и принялся изучать остальные машины в зале.
К счастью, нужный аппарат отыскался быстро — на его мерцающем мониторе красовалась Мо Хэ Ин.
Это оказался классический фартинг.
Мо Хэ Ин стояла на арене, подозрительно похожей на заполненный жаждущей зрелищ толпой Колизей.
В черной майке, потертых джинсах и кожаных полуперчатках с обрезанными пальцами она настороженно озиралась по сторонам.
Пиксельный спрайт Мо Хэ Ин выглядел до боли знакомым.
В конце концов, я видел этот образ бесчисленное количество раз во время прохождения «Архива».
В этот миг реальность вокруг вновь соскользнула в формат видеоигры.
Я с трудом унял зрачки, норовившие вспыхнуть и поменять цвет.
Понятия не имею, какую игру они тут затеяли...
Но за столь наплевательское отношение к моим людям кому-то придется ответить по всей строгости.
Картинка на мониторе сменилась.
[ВНЕСИТЕ МОНЕТУ 0/1].
Я опустился на пластиковый стул и запустил руку в карман.
Из щели приемника выскользнули три плоские монеты неоново-голубого цвета. Судя по всему, они генерировались автоматом при входе на этап.
На каждую попытку уходила ровно одна монета.
Если потратить на кого-то больше одной монеты, на остальных просто ничего не останется.
Мне предстояло пройти испытание на одной монете.
Впрочем, одной монеты было более чем достаточно.
Разве я мог проиграть, управляя собственными подчиненными?
У меня оставался лишь один вариант — победа.
Я легко хрустнул пальцами и бросил монету в прорезь.
На дисплее вновь замаячила Мо Хэ Ин.
— Прошу прощения на секунду, капитан Мо.
Я пошевелил джойстик и поочередно прожал шесть кнопок, проверяя отзывчивость управления.
Стоило мне протестировать прыжки, передвижение, удары и спецприемы, как над спрайтом Мо Хэ Ин возник восклицательный знак.
Следом на экране выскочил пиксельный текст.
[Мо Хэ Ин испытывает тревогу].
Затем перед глазами выросли варианты выбора.
[Сообщение].
[Ограничение].
[Защита].
[Восстановление (Недоступно)].
[Пробуждение (Недоступно)].
[Казнь].
Мои собственные способности стали доступны для использования прямо внутри аркадной игры.
— Отправлять сообщение слишком долго — придется выбивать буквы по одной с помощью джойстика и кнопок.
Я выбрал самую интуитивную способность: «Защита».
Над головой Мо Хэ Ин опустилась золотая пелена, составленная из зернистых пиксельных точек.
[Мо Хэ Ин ощущает прикосновение управляющего ею Бога].
[Она быстро берет себя в руки. Теперь на душе у нее спокойно].
Убедившись, что Мо Хэ Ин пришла в себя, я запустил игру.
Правила поединка оказались предельно простыми.
По 3 раунда в каждой схватке, а для победы на этапе требовалось выиграть в общей сложности 10 матчей.
Экраны заполнили крупные портреты Мо Хэ Ин и ее противника.
Затем картинка сменилась, показывая выход оппонента.
Это был здоровенный детина с голым торсом и в одних заношенных штанах.
Одно его предплечье казалось размером почти с всю верхнюю часть туловища Мо Хэ Ин.
На фоне хрупкого телосложения Мо Хэ Ин этот контраст казался еще более резким.
К тому же больше половины туловища амбала состояло из громоздких механизмов.
Здоровяк глянул на Мо Хэ Ин сверху вниз и раскатисто заржал.
Над его макушкой выскочила пиксельная плашка с издевательским «ХА-ХА-ХА».
[■ насмехается над Мо Хэ Ин. Зрители на трибунах тоже заходятся хохотом].
Каждый в зале был полностью уверен в победе ■.
Все полагали, что Мо Хэ Ин раскатают в сухую за считанные секунды.
Я же с нетерпением ждал, когда наконец зазвучит гонг матча.
[БОЙ!].
Стартовал первый раунд, и над головами бойцов зажглись шкалы здоровья.
Громила немедленно обрушил вниз чудовищный кулак.
Я тут же отвел Мо Хэ Ин назад, играючи уводя ее из-под удара.
Раздался глухой стук, и в воздух взметнулось облачко пиксельной пыли от соприкосновения кулака с полом.
И мысли не было допускать, чтобы Мо Хэ Ин пропустила столь неуклюжую атаку.
Уворачиваясь от выпадов противника, я одновременно заставлял Мо Хэ Ин наносить быстрые встречные удары.
Это требовалось для того, чтобы нащупать точные битбоксы и понять механику регистрации попаданий.
Немного поэкспериментировав и сточив боссу часть полоски здоровья, я перешел к полномасштабному штурму.
Стоило мне качнуть джойстик и прожать комбинацию, как Мо Хэ Ин стремительно рванула вперед, отвесив противнику сокрушительную вертушку.
Раздался сочный звук удара, и корпус здоровяка на миг перекосило от боли.
Не упуская этого короткого окна возможностей, я принялся яростно молотить по кнопкам.
Как только ударом колена я подбросил оппонента в воздух, тут же сорвал с цепи накопленный ультимейт.
Град ударов обрушился на врага, и полоска его здоровья рухнула больше чем наполовину в одно мгновение.
Под непрерывным прессингом из тела мужчины во все стороны полетели металлические шестеренки и обломки.
Шансов на контратаку ему не оставили вовсе.
В ту секунду, когда подброшенное финальным панчем тело еще летело к земле... я задействовал полностью заряженную шкалу суперприема, чтобы поставить жирную точку в комбо.
Экран заполнила фигура Мо Хэ Ин, окруженная бушующими языками пламени.
Затем ее хрупкое тело стремительно взмыло ввысь.
Взлетев даже выше зависшего в невесомости противника, она чисто группировалась и обрушила вниз сокрушительный удар пяткой.
Всего один удар.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...