— У тебя есть младший брат?
Сесилия удивленно посмотрела на меня.
Я кивнул. Выдумка родилась на ходу, но подходила идеально.
Ведь ревнивая Сесилия смогла бы смириться только с родственным отношением.
Сама она давным-давно потеряла младшую сестру.
Та разлука оставила глубокую рану в ее душе, наделив склонностью к своеобразной одержимости теми, кто ей дорог.
Именно поэтому в игре ее так бесило, когда я сближался с остальными журналистами.
Но я рассудил, что брата она стерпит.
К тому же, ничего другого на ту же букву на ум не приходило.
Как бы то ни было, лучшей лжи сейчас придумать не вышло бы, но вот последствия пугали.
Чхе Хён О сложил крылья и неторопливо приземлился.
С металлическим звоном они втянулись и скрылись в его толстовке с вороньим принтом.
Сесилия следила за приближающимся Чхе Хён О, и во взгляде ее все еще читалась настороженность.
Впрочем, выглядел он и впрямь подозрительно...
Как и всегда, Чхе Хён О плевал на любые правила Испытания.
Он оставался единственным, кто носил сет Ворона вместо стандартной толстовки Испытания.
Его полностью черное облачение странным образом гармонизировало с мрачными трущобами Гипер-Эдема.
— Если подумать, он же говорил, что освободится через час.
Он предупреждал, что дорога до телецентра займет час, а то и больше, так что сюда он, судя по всему, заявился напрямую.
Но с такой скоростью казалось, будто он примчался следом за мной мгновенно.
Я невольно подумал, не прилетел ли он по воздуху, вместо того чтобы пробираться через контейнеры.
Пока я на миг ушел в свои мысли, Чхе Хён О подошел вплотную.
Я торопливо засуетился, лихорадочно подбирая оправдания для Сесилии.
— Это мой младший брат, мы с детства росли вместе в приюте.
Я добавил, что хоть мы и не кровные родственники, но друг другу ближе родных, однако Сесилия продолжала смотреть на него с подозрением.
Честно говоря, все дело было в том, что никто в здравом уме не поверил бы, будто Чхе Хён О — мой младший брат.
Пока Сесилия сверлила Чхе Хён О колющим взглядом, я судорожно строчил ему сообщение, едва не плача.
Я расписал все в мельчайших подробностях: мол, она ключевой персонаж и наотрез откажется воспринимать любые другие отношения, кроме братских.
Чхе Хён О посмотрел на меня.
Я стоял как на иголках, ежесекундно опасаясь схлопотать от него удар.
И тут раздалось нечто совершенно невообразимое.
— Хён, — раздалось в тишине.
У меня отвисла челюсть.
Мне показалось, что я расслышал это, иначе и быть не могло.
Оставив меня стоять в оцепенении, Чхе Хён О чуть склонил голову набок и неторопливо бросил.
— Что ты здесь делаешь?
Эту заварушку заварил я сам, но разгребать ее оказалось тяжко.
В худших своих фантазиях я воображал, что Чхе Хён О просто молча отойдет в сторону.
Я никак не ожидал, что он решит подыграть так активно.
Однако стоило мне помедлить еще хоть секунду, как Сесилия снова заподозрила бы неладное.
Она по-прежнему не выпускала из рук импульсный пистолет.
Я с трудом выдавил из себя ответ.
— Я... я встретился с другом...
Голос даже сорвался.
Вот это перевернутая иерархия.
Мне казалось, что после всего этого перед Чхе Хён О придется ползать на коленях.
Раз уж дело зашло так далеко, я поспешно упомянул при Сесилии и остальных капитанов.
Стоило мне заявить, что мы вчетвером выросли в одном детдоме, как брови Сесилии сошлись на переносице.
— Ты у них старший?..
Получив утвердительный ответ, она на миг прищурилась, совершенно не в силах постичь подобное.
— Каштан. С какой стати ты подвергаешь младших братьев опасности, таская за собой в журналисты? Велел бы им сидеть дома да отдыхать в комфорте.
Затем она приобняла меня за плечи и лучезарно улыбнулась.
— Тебе нужна только я.
Ее прикосновение — она легко ущипнула меня за щеку — сочилось нежностью. Я уже собирался машинально улыбнуться в ответ, как вдруг...
Низкий, грубый голос оборвал тишину.
— А я, хён?
Мне показалось, что у меня перехватило не только голос, но и само дыхание.
Не дождавшись ответа, Чхе Хён О пробормотал что-то себе под нос, а его металлическая рука тяжело лязгнула.
— Хён только и делает, что шатается где попало... О брате даже не заботится...
Младший братишка выглядел так, будто в любую секунду готов разорвать старшего своей железной рукой.
Я затараторил без паузы.
— Ни в коем случае! Мы обязаны держаться вместе!
При этих словах в его угольно-черных линзах моргнули огоньки.
Еле-еле уладив обстановку, я посмотрел на Сесилию и с опозданием кое-что осознал.
Нас тут трое, но все это время оба они пялились исключительно на меня.
С неловкой улыбкой я обратился к Сесилии.
— Нуна...
Когда я умоляюще заглянул ей в глаза, Сесилия недовольно закатила их.
Уперев руку в бок, она проговорила.
— Ладно. Нечего рассиживаться посреди улицы, сперва отправимся на базу.
Поскольку стрингоры со всего города рыскали в поисках меня, оставаться снаружи в таком виде было чревато.
Я согласился с ней, но вот добраться до базы — это была задачка.
Возможности телепортации Сесилии имели свои пределы.
Дистанция, которую она способна преодолеть за сутки, строго ограничивалась, так что выйти за эти рамки не вышло бы.
Поскольку мы не знали, что еще может случиться, способность лучше было приберечь.
Лучше всего попытаться добраться до базы своими силами, а в случае неудачи прибегнуть к телепортации как к крайней мере.
Я стянул толстовку и попробовал натянуть капюшон прямо на голову.
Лицо он скрывал достаточно, но со стороны выглядело это подозрительно.
Просто идеальный прикид для репортеров, ослепленных жаждой сенсации и готовых вцепиться мертвой хваткой.
Требовалось что-то понадежнее.
Я как раз подумал, что сейчас чертовски пригодилась бы маска для подавления восприятия генерального директора Ча, как вдруг...
Щелк.
Раздался тихий звук снимаемого снаряжения.
Ошеломленный, я перевел взгляд на Чхе Хён О — тот как раз сбрасывал свои вороньи очки.
Подцепив их на кончик металлического пальца, он протянул их мне.
Сесилия тут же поддержала идею, посчитав ее блестящей.
— Отлично придумано! Каштан, если наденешь их, пол-лица сразу скроет.
Вещь и вправду лучше не придумаешь для маскировки. Однако я замялся, сомневаясь, стоит ли ими пользоваться.
Пока я стоял в растерянности, Чхе Хён О кивнул.
Я бережно принял очки обеими руками.
— Ого!..
Взял я их исключительно из-за обстоятельств, но в глубине души ликовал от того, что мне довелось примерить очки Чхе Хён О.
Поддавшись импульсу, я проверил описание предмета.
[Очки Ворона: Что узрит черный зрачок?].
Описание перчаток Ворона было довольно туманным, и с очками дело обстояло точно так же.
Позже мне хотелось изучить характеристики четок Квак Хан Мука и клинка Черной Луны Мо Хэ Ин.
Теперь, когда очки красовались на мне, язык так и чесался от любопытства.
Ужасно хотелось расспросить, как отправлять эмодзи, но, поскольку Сесилия находилась прямо рядом, я изо всех сил подавил это желание.
Путь до убежища прошел гладко.
Лицо надежно скрывали очки, а Сесилия и Чхе Хён О сопровождали меня с обеих сторон, так что маскировка сработала на славу.
Никто даже не догадался, что безумные поиски велись именно за мной.
Благодаря этому мы благополучно добрались до базы.
— Да вы издеваетесь!
Сесилия взвизгнула, стоило ей взглянуть на полуразрушенную многоэтажку, которая того и гляди рухнет.
— Я не позволю другу спать в таком месте!
Если подумать, за всю игру я ни разу не приводил Сесилию в это убежище.
Мы всегда бывали у ее дома, так что, судя по всему, она впервые осознала, в каких условиях я живу.
— Каштан, я куплю тебе дом. Сейчас же все устрою, так что давай переезжать.
— Но я не хочу быть для тебя обузой, нуна.
— Как я могу оставить тебя в такой дыре!
настойчиво уговаривала меня Сесилия.
Даже молчаливый Пудинговый Слизень подал голос.
— Жареный Каштан, нужно уметь принимать чужую доброту.
Похоже, слизню тоже претила мысль о том, что я обитаю в этой старой халупе.
Поразмыслив немного, я решил принять помощь.
Ладно бы дело касалось только меня одного, но раз уж здесь объявились Чхе Хён О и капитаны, оставаться в столь убогой обстановке казалось уже неудобно.
— Спасибо, нуна.
Стоило мне поблагодарить ее, как Сесилия просияла пуще прежнего.
В этот миг раздался резкий писк — зазвонил рабочий пейджер Сесилии.
Взглянув на экран, она нахмурилась.
— Эх, надо же было именно сегодня.
Это было сообщение от человека, с которым у нее заранее была назначена встреча.
Сославшись на делового партнера, она тяжело вздохнула и призналась, что отменить встречу никак нельзя.
— К завтрашнему вечеру я подыщу тебе дом, тогда и переберемся. Договорились?
Велев мне посидеть здесь всего денек и пообещав явиться завтра, Сесилия ласково провела рукой по моим волосам.
— Слушай, нуна. Можно об одной услуге?
Перед самым расставанием я брякнул такое, от чего Сесилия покатилась со смеху, схватившись за живот.
Проводив ее взглядом, я шагнул в квартиру вместе с Чхе Хён О.
Стоило нам подняться на шестой этаж и распахнуть скрипучую дверь, как системное окно оповестило о выполнении квеста.
[Вы прибыли в убежище!].
Тут же всплыло новое задание — с ходу приступить к своему первому репортажу.
Квак Хан Мук и Мо Хэ Ин вскочили со стульев, брошившись мне навстречу.
— Гоё!
— Стажер!
На их лицах читалась жуткая смесь растерянности и тревоги.
И пускай по дороге я обрисовал им обстановку в сообщениях, зрелище все равно вышло шокирующим.
Полагаю, очки Ворона на моем лице только добавили им испуга.
Я сбросил очки, вернул их Чхе Хён О и тут же виновато сказал.
— Простите, что из-за меня...
— Брось, не извиняйся.
Мо Хэ Ин протянула мне газету, которую сжимала в кулаке, и хмуро бросила.
— Ты тут совершенно ни при чем.
Это был выпуск «Дей Ньюс»...
Взглянув на заголовок, я лишь криво усмехнулся.
[ЭКСКЛЮЗИВ! Юный Бог нисходит в Гипер-Эдем!].
В статье черным по белому утверждалось, что Юный Бог сейчас находится в Гипер-Эдеме, и стрингров призывали во что бы то ни стало ухватить эту сенсацию.
Неудивительно, что они перли на меня с такой уверенностью и ни капли не сомневались — почва под ногами у них была.
— Подполковник Чхе.
Скрестив руки на груди, Квак Хан Мук обратился к Чхе Хён О с коротким вопросом.
— Ты в порядке?
На первый взгляд могло показаться, что он справляется о его самочувствии, но за вопросом отчетливо сквозила настороженность.
И все из-за Сесилии.
Она была персонажем, проявлявшим ко мне нездоровую привязанность — совсем как дворецкие из 3Clean.
Даже получив от меня сообщение, он не мог не испытывать подозрений.
— С ней все будет хорошо.
К моему удивлению, Чхе Хён О охотно отозвался о ней в положительном ключе.
Он понял, что Сесилия — полезный НПС.
Стоило мне подумать, что это просто гора с плеч, раз уж она так необходима для истинной концовки...
— Если только хён Гоё не отморит какую-нибудь дичь.
От реплики Чхе Хён О мне на миг захотелось провалиться сквозь землю...
Квак Хан Мук молча сжал кулак и прижал его к губам.
Было очевидно, что он еле сдерживает смех.
А Мо Хэ Ин с совершенно серьёзным видом добила меня контрольной фразой.
— Тогда перед НПС нам называть стажера «брат...»?
— Нет! То есть да, но... То есть...
Я не выдержал и заорал прямо перед тем, как прозвучало это обращение.
Пока я сбивчиво оправдывался, Квак Хан Мук наконец расхохотался вовсю.
Лучше бы он продолжал ржать дальше, но у Мо Хэ Ин было такое суровое лицо, что мои щеки мгновенно запылали.
Я помедлил, после чего низко опустил голову и ответил.
— Полагаюсь на вас...
— Понял. Не переживай. С этим я справлюсь.
— Офигеть. После всех этих заходов про «хён-нима» он реально превратился в «Премиального Каштана»-хён-нима. Жесть просто.
Глядя на Квак Хан Мука, который свесился через спинку дивана и безудержно хихикал, я попытался сменить тему и заговорил о прохождении.
— Сегодня вечером я планирую просто заглянуть на первый этаж, тут же вернуться назад, а затем заняться репортажем уже на втором.
Раз уж мне все равно помогали, я заодно раздобыл у Сесилии камеру и следующий комплект съемочного оборудования.
Аренду я планировал покрыть за счет денег, которые заработаю сегодня ночью.
Мо Хэ Ин, до этого пинавшая Квак Хан Мука, чтобы тот прекратил ржать, повернулась ко мне и уточнила.
— Тогда как быть с заданием на первый репортаж?
— Планирую разделаться с этим заранее.
Первое квестовое задание на освещение появилось сразу по прибытии на базу.
Требовалось спуститься в подземную канализацию и записать голос монстра, который якобы там обитает.
Однако никаких монстров в канализации отродясь не было. Хоть всю ночь напролет потроши городские стоки, не услышишь ничего, кроме завывания ветра.
Даже если ухитриться выполнить квест, в ночном эфире тебя поднимут на смех.
Это была пустая трата сил — репортаж, не несущий никакой пользы.
А поскольку я заявился сюда вместе с Отрядом особого назначения, терять время на подобную чепуху мне не хотелось.
Поэтому я...
— Эм... товарищ подполковник Чхе, капитан Квак...
Я решил испытать активное применение таланта.
— Можно вас об одной услуге попросить?
— Рубрика «Жуткие звуки» продолжается! Наш новый стрингер записал нечто невероятное. Уважаемые радиослушатели, такого вы еще точно не слышали!
горланил радиоведущий на предельно взвинченных тонах.
Он вновь и вновь призывал аудиторию оставаться на волне и без конца вставлял рекламные паузы.
Когда терпение слушателей от нескончаемого потока рекламы подошло к концу...
звук наконец прозвучал.
Это был рокот чудища, казалось, поднявшегося прямиком из бездны.
Среди жуткого шепота монстра отчетливо слышался странный металлический лязг, что лишь добавляло происходящему мистической жути.
В момент, когда мрачная атмосфера достигла апогея, эфир разорвал отчаянный вопль жертвы.
— А-а-а! Какая страшная тварь, мать ее! А-а-а! Меня жрут живьем! А-а-а!
Жуткий крик транслировался 30 секунд, а затем оборвался.
Диджей заговорил уже мрачным, скорбным голосом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...