Возможно, заметив мой непривычный энтузиазм, Доминик слегка озадачился.
Вместо того чтобы шлепнуться на грязную мостовую, крошечное создание мягко опустилось мне на плечо и осведомилось.
— Что такое, Жареный Каштан?
— Пожалуй, в этот раз помощь мне не помешает.
Продолжение, о котором толковал создатель, вряд ли подразумевало добавление контента для взрослых, но мне всё равно захотелось изучить описание. Эта новая ветка в игре раньше не встречалась.
Я вкратце обрисовал Доминику обстановку.
Честно говоря, требовать подтверждения совершеннолетия в моём возрасте — сущий абсурд.
Однако Доминик недовольно хмыкнул.
— Тебе вовсе ни к чему мараться подобными пошлыми и низкопробными вещами.
— Я просто хочу взглянуть на описание.
И это была чистая правда.
Поскольку тему для спецотряда я уже утвердил, внезапно менять её было нельзя.
Выслушав мои объяснения, Доминик поначалу заартачился, но в конце концов всё же выполнил проверку за меня.
Всё оказалось предельно просто.
Стоило Доминику уставиться на системное окно, как в строке запроса возраста пробежала искра системного сбоя.
Сразу после этого всплыло окошко завершения операции.
[Ве-ве-верификация у-успешно завершена!].
— Надеюсь, ничего не сломалось.
С замиранием сердца я кликнул на пункт «Взрослый».
Наконец перед глазами возникло окно с описанием.
[Общество лицемерно. На словах они ратуют за справедливость, а сами кликают по грязи и сальным заголовкам.].
[В Гипер-Эдеме сфера для взрослых — самый быстрый и верный способ привлечь всеобщее внимание.].
[Первобытные и грязные сенсации гарантируют шквал интереса, какова бы ни была их глубина.].
[Стоит раздобыть эксклюзив, и даже заштатный журналист за одну ночь взлетит на вершины медиарейтингов.].
[- Основная цель: Начинается с обывателей. Перерастает в скандалы с участием малоизвестных знаменитостей, светских львиц и ВИП-персон из политических и финансовых кругов.].
[- Стиль работы: Упор делается на скрытность, прослушку, снимки супертелеобъективом и проникновение в ВИП-комнаты, а не на силовой натиск. Нужно затаить дыхание и выжидать момент ради того самого решающего кадра.].
[- Риски: Хотя это самый быстрый путь в крупное медиа, щекочущий нервы публики, очень легко стать мишенью для сильных мира этого, чьи секреты оказались раскрыты. После этого за вами откроется охота по всему городу.].
[Возможно, главным героем нового скандала станете именно вы!].
Короче говоря, речь шла об охоте на пикантные скандалы и продаже их в виде сенсационных новостей.
Плюсы и минусы лежали на поверхности, но по моим меркам изнанка оказалась слишком опасной.
Переходить дорогу влиятельным людям в Гипер-Эдеме означало подписать себе смертный приговор.
Я без сожалений отбросил любые мысли об этой эротической теме.
— Но с чего вдруг она вообще всплыла?
Даже в итоговом отчете от гражданского кандидата не было ни единого намека на новую ветку.
Казалось очевидным, что со Сдвигом произошли некие перемены.
Я выбрал ту тему, которую изначально пообещал Специальной оперативной группе.
Мой выбор пал на «Мистику».
Эта тема предполагала расследования странных городских феноменов и причудливых инцидентов, которые с трудом поддавались логическому объяснению.
Выбор «Мистики» объяснялся тем, что метод сбора материалов здесь был относительно понятным и поддающимся контролю.
К тому же, хотя зрительский интерес уступал «Спорту» или «Криминалу», конкуренция практически отсутствовала, что позволяло делать эксклюзивные материалы.
— Потому что это опасно!
Охота за паранормальными явлениями ради сенсаций то и дело сталкивала стрингеров лицом к лицу с монстрами.
Стоило хоть раз оступиться — и расплата в виде немедленной гибели не заставила бы себя ждать.
Возрождение после смерти в Гипер-Эдеме требовало уплаты огромной пошлины.
Для тощего кошелька такая сумма была совершенно неподъемной.
Естественно, местные стрингеры предпочитали держаться подальше от тем с высоким риском для жизни.
Впрочем, при наличии хотя бы минимальных навыков погибнуть за расследованием «Мистики» не было никаких причин.
Что еще важнее, в «Спорте» и «Криминале» можно было по чистой случайности ввязаться в опасные игры с сильными мира этого прямо на старте.
Поскольку подобное могло безвозвратно загубить всё дело, я остановился на «Мистике».
Впрочем, помимо этого, существовала и другая причина...
Я взглянул на окно основного задания, парившее прямо перед глазами.
[Хан Го Ё (Лэмб) вошел в Город Пламени!].
[Основное задание в Городе Пламени: Стань самым известным стрингером в Гипер-Эдеме и раскрой тайну этого города.].
[Сущности Акаши обращают свой взор на юного бога.].
[На фоне растущего интереса вам предстоит доказать свою ценность, добившись Истинной Концовки.].
[Вы должны доказать, что вы — существо, к которому владыка планеты Земля никогда не сможет относиться легкомысленно, и что вы обладаете силой отвергнуть их прикосновение.].
[Успех: Выживание!].
[Неудача:...].
Вместо слов за словом «Неудача» тянулось лишь многоточие.
Я подождал какое-то время, но никаких слов так и не появилось — многоточие лишь продолжало удлиняться.
[Ош-ш-шибк...].
Стоило мне завороженно следить за тем, до каких же пор оно будет расти, как с глухим стуком выскочило новое системное окно.
Я не имею права оступиться.
Я думал, что сейчас обрушится рейтинг или детонирует само испытание, но вдруг зазвучал совершенно другой голос.
Пока я в растерянности хлопал глазами, системное окно стало одно за другим выдавать сообщения.
[Вы твердо решили, что ни за что не провалите это задание.].
[Ведь в случае неудачи вас ожидает кошмарное будущее.].
[Вы даете зарок во что бы то ни стало добиться успеха. Обязательно!!].
Раз уж там упоминался взрыв испытания, я всё равно собирался его закрыть.
Поскольку это было испытание, в которое так рвалась Са Гон Ён, у меня имелись на этот счет свои соображения и твердая решимость.
Однако системное окно впервые предупреждало меня настолько серьезно.
Похоже, в Гипер-Эдеме действительно таилось нечто из ряда вон выходящее.
— Но почему ты в последнее время так молчалив?
Я попытался расспросить его про метеорит, но, как и ожидалось, ответа не последовало.
Мелькнула мысль спровоцировать его нарочно, но я решил отказаться от этой затеи.
Закрыв окно заданий, я обратился к Пудинговому Слизеню.
— Господин Доминик, вы выбрали свою тему?
— Хм, я выбрал категорию «Для взрослых».
Он воспользовался автоподбором, и система выдала именно этот вариант.
В 6:59, переполненный радостными ожиданиями, я попросил его обязательно сообщить мне, какие задания выпадут ему позже.
После этого я убрал диктофон, который всё это время сжимал в руке, в инвентарь.
Для первичных отчётов в Сдвиге обычно использовали диктофоны. Цель заключалась в том, чтобы пробиться в ночной радиоэфир.
По мере добычи более крупных сенсаций планировалось улучшать снаряжение, переходя сначала на газеты, а затем и на телевидение.
Вскоре появилось первое задание.
◆ Основное задание: Отыщите базу по карте.
[Используйте карту, чтобы найти старый жилой дом, который служит базой для журналиста.].
В Сдвиге была предусмотрена функция проверки карты.
Это было базовое поручение, призванное помочь освоиться с навигацией.
Я на мгновение заглянул в карту.
Гипер-Эден делился на районы, расходящиеся кольцами от башни в самом центре города.
Малоимущие журналисты, у которых не было денег, получали убежище в трущобах.
Судя по карте, база находилась совсем недалеко от моего текущего местоположения.
К тому же я договорился встретиться на базе со Специальным оперативным отрядом.
Прикинув, что дорога займет около 15 минут, я зашагал вперед и случайно бросил взгляд на собственное отражение в разбитом окне.
На мне был просторный худи с капюшоном — стандартная одежда новичков в Сдвиге, украшенная флуоресцентными полосками, похожими на неоновые вывески.
Цвет менялся случайным образом всякий раз, когда я запускал систему, и на этот раз он был флуоресцентно-голубым.
Он гармонично сочетался с Пудинговым Слизенем на моем плече, так что мне это даже понравилось.
— Интересно, а можно ли натянуть худи с капюшоном на слизня?
Поскольку у него не было рук, затея казалась неосуществимой.
Пока я размышлял над тем, какой киберпанковый аксессуар подошел бы Пудинговому Слизеню...
...внезапно меня охватило недоброе предчувствие.
Прохожие то и дело косились в мою сторону.
И это были не просто мимолетные взгляды — многие откровенно пялились на меня во все глаза.
— Да нет же.
В голове мелькнула дурная догадка.
— Серьезно?
Быть того не может.
Я надеялся, что ошибаюсь, но в подобных ситуациях предчувствия почему-то всегда оказывались верны.
Пудинговый Слизень на моем плече тоже почуял неладное и подал голос.
— Они преследуют тебя, Жареный Каштан. Будь начеку.
С трудом сглотнув, я постепенно прибавил шагу.
Стоило мне ускориться, как окружающие тоже начали неотступно следовать за мной.
Выругавшись про себя, я глубоко вздохнул.
А затем рванул со всех ног.
— Он побежал!!
— Ловите его!
— Сначала включите запись!
Толпа, сбежавшаяся со всех сторон, засыпала меня ослепительными вспышками камер.
Я нёсся сломя голову, но было очевидно, что меня вот-вот окружат.
Лихорадочно оглядевшись по сторонам, я не заметил ни единого укрытия.
Каждая камера запечатлела мое отчаянное, загнанное в угол лицо.
И в тот миг, когда я бежал, спасая свою жизнь...
...я заметил женщину.
Около дороги скучающе зевала очаровательная латиноамериканка.
Она явно кого-то ждала, а ее двухметровый рост делал ее заметной издалека.
На ней был короткий топик, худи и обтягивающие шорты — всё кипенно-белого цвета, что еще сильнее выделяло ее на общем фоне.
Небрежно отбросив длинные волнистые черные волосы назад смуглой рукой, она равнодушно перевела взгляд на поднявшийся шум.
Ее черные глаза встретились с моими.
В этот миг женщина широко раскрыла глаза.
По моему телу пробежала леденящая дрожь.
Женщина протянула ко мне руку, и я изо всех сил бросился ей навстречу.
В ту секунду, когда наши руки переплелись...
...вспыхнула искра, и мы с ней растворились прямо посреди улицы.
Мы материализовались в переулке более чем в 1 км от того места, где только что находились.
Стоило ей отпустить мою руку, как она тут же заключила меня в объятия.
— Жареный Каштан!
Я обнял ее в ответ и воскликнул.
— Нуна!
Этой женщиной оказалась Сесилиция — ключевой НПС в Сдвиге.
Сесилиция за небольшую комиссию продавала сенсации, добытые журналистами, различным средствам массовой информации от их имени.
Кроме того, она сбывала журналистам слухи, заслуживающие внимания.
Иными словами, она была информационным брокером.
На протяжении всей игры она служила надежной опорой и поддержкой для игрока.
С ее помощью в критический момент она даже выручала попавших в беду игроков благодаря своей способности к телепортации.
В свое время я тоже получил от Сесилиции немало помощи.
— Жареный Каштан. Не останавливайся. Продолжай карабкаться вверх. Ты доберешься до самой вершины Гипер-Эдена.
Сесилиция была тесно связана с игроком. Существовали даже сюжетные участки, которые невозможно было пройти без ее участия.
Стоит хоть раз сыграть в Сдвиг, и полюбить ее становится просто невозможно.
Мое последнее прощание с Сесилицией до этих пор стояло перед глазами.
Я был невероятно счастлив, что она меня помнит.
Учитывая, в каком безумном положении я оказался, увидеть ее было вдвойне радостно.
Сесилиция обхватила мои щеки ладонями и участливо спросила.
— Мой Кастаньита! Что вообще произошло? Ты же говорил, что никогда сюда больше не вернешься.
Я уже отвык от этого прозвища, означающего «маленький Каштан», поэтому на секунду даже смутился.
Но в моем нынешнем положении она была самой надежной союзницей из всех возможных.
— Тут такое дело... Но Нуна. Это ведь «Дей Ньюс»?
Я спросил в лоб, но Сесилиция тут же поняла, о чем речь.
Она тяжело кивнула.
У меня перед глазами потемнело.
Поскольку Са Гон Ён затолкнула меня внутрь, а фоном для испытания служил Медиа-Сити, у меня уже были кое-какие догадки, но «Дей Ньюс» и правда проникло в Сдвиг.
Когда я играл в игру, никаких медиакомпаний с таким названием не существовало, поэтому я и потерял бдительность.
Более того, НПС по имени Сесилиция даже помнила меня.
Вывод напрашивался сам собой.
— Сдвиг — это испытание, в котором существует божество.
Впрочем, в отличие от ситуации с Оркой или Начальником охраны, Сесилиция узнала меня мгновенно.
Это означало либо то, что она обладала невероятной силой — как дворецкие с Третьего этапа, — либо влияние здешнего божества было очень велико.
Поскольку первое исключалось, оставался второй вариант.
— Значит, божество где-то поблизости?
В Клетке Икс ■■■ существовали далеко не изначально.
Они постепенно сближались по мере прохождения и под конец являли себя во всей красе.
— В случае с Эдель Доминик вообще считал себя обычным НПС!
Поскольку он осознал свою истинную суть лишь в самом конце, здесь определенно были свои отличия.
Я бросил взгляд на башню.
Возвышающаяся до самых небес башня была видна из любой точки Гипер-Эдена.
— Жареный Каштан — именно так.
Погруженный в раздумья, я встретился взглядом с Сесилицией.
Ее зрачки слегка дрожали.
— То, о чем пишут в той газете, — правда?
Судя по всему, «Молодой Бог» в «Дей Ньюс» был совершенно иным существом по сравнению с тем самым Жареным Каштаном, которого она знала.
Я виновато улыбнулся Сесилиции.
— Так уж вышло.
— Прости, нуна. Я и сам изменился внезапно... — замявшись, добавил я.
— Я не лгал.
— Я знаю. Ты бы ни за что мне не солгал.
Я чуть улыбнулся, тронутый ее непоколебимым доверием.
Она прищурилась и поинтересовалась.
— Но, Жареный Каштан... раз уж ты божество, разве ты не должен выглядеть... как-то иначе?
Будучи информационным брокером, Сесилиция наверняка знала больше рядовых граждан.
Она явно растерялась, поскольку мой облик разительно отличался от ее представлений.
Я неловко ответил.
— Ну... я пока еще мало что умею.
— Ты что же, вернулся в Гипер-Эден из-за того, что разорился?
— Вроде того.
Мой голос звучал всё тише. Сесилиция вздохнула и посмотрела на меня полным жалости взглядом.
— И докатился до того, что снова вынужден подрабатывать журналистом? Но ты же знаешь, этот город...
— Нуна — именно так.
Я поднял взгляд на Сесилицию и взмолился.
— Выручай.
— Ах ты, Жареный Каштан!
Сесилиция уже было возмутилась, но вдруг вытащила из-за пазухи портативный импульсный пистолет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...