Мужчина неспешно шел по коридору, тихонько насвистывая под нос веселый мотивчик.
Проведя обеими руками по голове, он в одно мгновение пригладил растрепанную копну в аккуратную прическу.
Теперь его глаза отчетливо выделялись — узкие, змеиные, а мочки ушей густо пестрели сережками.
В его легкой, пружинистой поступи сквозило высокомерие.
Шагая по мрачному коридору, мужчина облизнул губы и лукаво усмехнулся.
Вскоре он уловил доносившиеся издалека тихие звуки скрипки.
Стоило ему распахнуть дверь, как перед взором предстал классический оперный театр в форме подковы.
Зрительские кресла ломились от публики, но кругом стояла такая гробовая тишина, что не слышно было даже чужого дыхания.
На залитой софитами сцене женщина вдохновенно играла на скрипке.
Облаченная в траурное черное платье и шляпку с короткой вуалью-сеткой, она бледностью кожи напоминала скорбящую вдову на похоронах.
В слепящих лучах прожектора скрипачка уверенно перебирала пальцами гриф, плавно проводя смычком по туго натянутым струнам.
Из-под ее смычка лилась Чакона Баха — та самая сложнейшая вещь, созданная на старинной скрипке Гварнери еще в 1700-х годах.
Чакона издавна славилась как произведение колоссальной сложности, требующее от музыканта виртуозной техники.
И все же, даже посреди этих удушающих гармоний, музыкантша сохраняла ледяное, нерушимое спокойствие.
Лилась величественная мелодия — настолько мощная и глубокая, что трудно было поверить, будто ее издает всего один инструмент.
Но несмотря на безупречное исполнение, из зала не доносилось ни единого звука одобрения или аплодисментов.
Мертвые не умеют говорить.
Мужчина с улыбкой наблюдал за исполнительницей.
Ему было любопытно, что же так ее разозлило, раз она сотворила столь жуткий кошмар за считаные мгновения.
И посмотрите только, как аккуратно она всех рассадила.
Те, кому безжалостно вырвали сердца и глаза, чинно сидели на своих местах, словно примерные зрители.
Кровь, сочившаяся из их безжизненных тел, залила пол густой, багровой и вязкой лужей.
Виновница этого кровавого пиршества в гордом одиночестве продолжала выводить смычком скорбную мелодию.
Впрочем, на этот раз она не стала доигрывать произведение до конца.
Обычно она не обращала внимания ни на что вокруг, пока не отзвучит последняя нота, но сейчас мужчина вернулся с вестями, которых она так долго ждала.
Опустив смычок, она спросила.
— Ну как всё прошло?
— Просто высший класс.
На мгновение на бесстрастном, похожем на посмертную маску лице женщины промелькнула тень эмоций.
Стоило ей изумленно распахнуть глаза, как мужчина внезапно воскликнул.
— О, я так хочу показать тебе это прямо сейчас!
Длинная тень, тянувшаяся за его спиной, внезапно заизвивалась и раздулась.
Она угрожающе расползлась по полу, словно из глубины темноты вот-вот должен был кто-то вырваться.
Мужчина уверенно зашагал вниз по лестнице.
Каждый его шаг по залитому кровью полу отдавался гулким, влажным хлюпаньем.
Ловко запрыгнув на сцену, он широко раскинул руки и выпалил с пафосом оперного актера.
— От этого все будут в восторге! Каждый из нас!
Женщина молча посмотрела на него и переспросила.
— И Босс тоже?
— Ага. Сто процентов.
Мужчина ухмыльнулся и заглянул ей в глаза.
На ее прежде пустом лице медленно расцвела улыбка.
В ее глазах впервые за долгое время загорелся жгучий трепет, и она ласково прошептала.
— Интересно, когда он их приведет. Говорил, еще рано, но... я тоже уже не могу дождаться.
Подойдя ближе, мужчина большим пальцем стер мазок крови с уголка ее губ.
Слизав капельку с пальца, он отер ей губы краем рукава, довершая дело.
Женщина ярко улыбнулась своими алыми губами...
Женщина ярко улыбнулась алыми губами и проговорила.
— Давай скажем Боссу.
— А что, Босс уже вернулся?
— Он спит.
Мужчина от удовольствия принялся массировать себе шею.
— Придется его разбудить и всё рассказать.
На его коже проступили татуировки, которых до этого не было видно.
Аккуратно выбитые вертикальные узоры на шее мужчины отчетливо выделялись в слепящем свете софитов.
Точно такая же метка красовалась на запястье женщины, державшей смычок.
Золотые Небеса.
Носители метки Золотых Небес переглянулись и радостно улыбнулись.
Они предвкушали тот день, когда им удастся выбить этот знак на теле нового товарища.
— Говорит Гымчхон.
— Гымчхон внедрился в офис Управления Эпох под видом стажера?
— Это было сделано в обход законных процедур.
Стоило мне упомянуть «Крылья Ангела» при Самре, как он тут же догадался, кто за этим стоит.
Самра уже предупреждал сотрудников Управления Эпох о подозрительной активности Гымчхона.
Однако волю Самры на местах исполняли обычные люди.
Без заминок и накладок обойтись не могло.
И всё же, несмотря на пристальное наблюдение за Гымчхоном, подобное произошло.
Похоже, из-за угрозы моей безопасности Самра помрачнел.
Вид у него был такой, будто он собрался запереть меня в герметичной капсуле или обложить со всех сторон целой армией роботов.
Впрочем, вслух он этого не озвучил, а лишь подробно объяснил, какими методами и артефактами пользовались «Крылья Ангела».
«Крылья Ангела» в основном действовали похитрее: появлялись в пространстве прямо перед входом в Испытание и исчезали сразу же после его зачистки.
Кроме того, у него имелся артефакт, искажавший память в реальном времени, из-за чего окружающие не помнили его, даже находясь с ним в одной комнате.
Мало того, «Крылья Ангела» даже взрывали шипучие бомбочки прямо перед носом у стажеров, но никто, кроме меня, этого не запомнил.
Самра вывел на экран изображение какого-то мужчины.
— Это один из ключевых руководителей Гымчхона.
Я недоверчиво уставился на экран.
Подумать только, что этот человек и есть «Крылья Ангела»...
На первый взгляд какое-то сходство прослеживалось, но общая аура отличалась в корне.
Усыпанные пирсингом уши и татуировка иероглифами на шее выглядели полностью чужеродно.
Я мало что знал о Гымчхоне.
Хотя во время прохождения игры в Архиве о них порой упоминали, в самой игре или среди НПС они никогда не появлялись.
Тогда я особо не задумывался, почему Гымчхон не выходит на сцену.
Я просто полагал, что они рано или поздно объявятся, если продолжать играть.
Однако вплоть до самого окончания трансляции не было ни единой сюжетной ветки, где Гымчхон выступал бы в качестве ключевой силы.
Создатель наверняка намеренно ограничил этот массив данных.
Желая показать мне лишь светлую сторону, он, судя по всему, старательно скрывал всю жестокость Гымчхона.
— Пожалуй, пока что будет безопаснее оставаться внутри Испытаний.
Я полностью согласился с предложением Самры.
Мне в любом случае предстояло отправляться на Испытания ради Эпического задания.
И всё же меня слегка огорчало, что я только-только успел приступить к полноценному обучению стажеров.
— Я всё устрою, чтобы вы могли проходить подготовку стажера индивидуально.
Я слегка удивился.
Он заговорил так, будто читал мои мысли, хотя я не обмолвился ни словом.
Пока я мысленно восхищался технологическим прогрессом андроидов, Самра добавил, что отберет для меня список подходящих Испытаний трехзвездочного ранга и выше.
Затем он перевел разговор на другую тему.
— Отдел управления активами запросил содействия насчет наград за зачистку из пространства.
До сих пор все предметы, добытые при закрытии Испытаний, были привязаны к владельцу — пользоваться ими мог только я.
Однако на этот раз я завершил Хоп Дроп Поп на Нормальную концовку.
Поскольку это была не Истинная концовка, они, судя по всему, связались со мной в надежде наконец заполучить добытые вещи.
Благодаря пункту, добавленному при подписании нового контракта с Управлением Эпох, все трофеи из Испытаний по умолчанию являлись моей личной собственностью.
У Отдела управления активами не было никаких полномочий забрать их силой.
Они, скорее всего, осведомились на всякий случай.
Отдавать трофей я не собирался, но всё же сделал вид, будто проверяю плюшевый обруч Орка в инвентаре.
И тут обнаружил вполне реальную причину, почему не могу им его отдать.
— Эм... Самра, похоже, этот предмет тоже привязан.
— Это вещь, связанная с эмоциями?
— Нет, не похоже.
Случилось еще одно исключение.
В глазах Самры мелькнул свет, и он принялся за расчеты.
Я вспомнил знания о предметах, которые недавно почерпнул во время тренировок с Мо Хэ Ин.
При проверке низкоранговых предметов через системное окно их назначение обычно объяснялось интуитивно понятно.
И наоборот: чем выше ранг артефакта, тем туманнее становилось описание, оставляя больше простора для толкований.
Хотя это правило работало не для каждого предмета, в целом дело обстояло именно так.
Например, в описании такой вещи, как Табата Великого Солнца, назначение не раскрывалось до конца даже после прочтения.
В подобных случаях подходящему пользователю приходилось самостоятельно догадываться, как использовать артефакт.
Кроме того, бывали ситуации, когда способности предмета менялись в зависимости от владельца или, в очень редких случаях, даже эволюционировали.
Свойства и потенциал наград из Испытаний изучались непрерывно и активно.
Предметы, получаемые от НПС, обладали интуитивно ясными описаниями использования.
Однако они отличались особой редкостью: до сих пор не зафиксировано ни единого случая обнаружения предметов, связанных с эмоциями.
«Плюшевый обруч Орка из Хоп Дроп Поп — вещь не эмоциональная, но...»
Я задумался, не оказался ли он привязан потому, что создан специально для меня.
Достав обруч из инвентаря, я ненадолго примерил его и заметил, как у Самры задвигались зрачки.
«Он что, и это записывает?»
Впрочем, стоило надеть обруч за пределами Испытания, как ничего особенного не произошло.
Я вернул обруч обратно в инвентарь и принялся осматривать имеющиеся пожитки.
Приобретенные за осколки звезд события вещицы с Галактической торговой площадки скромно ютились в уголке.
Взглянув на Леденец Счастливой Улыбки и обруч Орка, я вспомнил про вещи, полученные от НПС.
До сих пор я просто складывал их в коллекцию.
Поскольку формулировка «вызывает эмоции» казалась туманной и таила в себе угрозу, я не решался ими пользоваться.
Но теперь мне подумалось, что, пожалуй, в этом нет ничего страшного.
Наконец, я ведь немного подрос.
Я решил, что в самое ближайшее время стоит опробовать эти предметы.
После беседы с Самрой я освободился довольно поздно.
К тому моменту, как я выбрался наружу после зачистки Хоп Дроп Попа, рабочий день уже давно закончился.
Я втайне надеялся уйти вместе с Капитанами, но оба были по уши завалены делами.
Пришлось возвращаться домой в одиночестве.
Впрочем, остаться дома одному оказалось не так уж плохо.
У меня имелось одно дело, которое требовалось непременно завершить.
Приняв душ и наскоро высушив волосы, я опустился на кровать.
После этого я совершил межзвёздный звонок Черному Блоку за счёт вызываемого абонента.
Предлогом послужило желание узнать его вкусовые предпочтения перед тем, как готовить ему еду.
Разумеется, истинная цель была совсем иной. Речь шла о Са Гон Ён.
Я планировал попросить соединить меня с Са Гон Ён, подчиненной Черного Блока, чтобы выведать информацию о Гымчхоне.
С какой целью Гымчхон попытался выйти на меня?
Если бы они хотели просто продать меня куда-нибудь, высокопоставленному руководителю не было никакого смысла утруждать себя притворством стажера ради сближения со мной.
Это не походило на похищение; скорее, на разведку боем, из-за чего бдительность нашей стороны лишь возросла.
Гымчхон наверняка предвидел такой исход и всё равно отправил руководителя на встречу со мной.
Словно они пытались что-то прояснить.
У меня закралось подозрение, что они видят во мне нечто большее, чем просто ходячий мешок с деньгами.
Подобные сведения невозможно по правде цифровать, поэтому Самре было трудно докопаться до истины самостоятельно.
Поэтому я и попытался разузнать что-нибудь о Са Гон Ён.
Однако сколько бы я ни ждал, Черный Блок не отвечал на вызов.
Учитывая, что он наблюдал за Хоп Дроп Попом, я рассчитывал, что он снимет трубку моментально.
«Разве он не безработный инопланетянин?»
Списывать всё на его занятость выглядело подозрительно, особенно если вспомнить его прежние замашки.
Заставить его ответить я не мог, так что просто бросил эту затею.
Тогда я открыл телефон и ответил на одно из сообщений.
Директор Па Сон Мок Се Хва: Генеральный директор интересуется, когда вы приступите к выполнению командировочного контракта. Этот месяц вас устроит?
Директор Па Сон Мок Се Хва: И кстати, как вам обучение стажеров, Гоё-ним? Мне просто любопытно, ха-ха.
Я: Да, этот месяц вполне подойдет. Сообщите мне, и я подстрою свой график.
Я: Практика стажеров завершилась благополучно.
Директор Па Сон Мок Се Хва: Раз это была практика, значит, речь шла о Хоп Дроп Попе! Держу пари, Гоё-ним стал Сахарным Чемпионом, верно?
Я: Да. Я занял первое место.
Отправив ответ, я пролистал переписку с Мок Се Хва.
Расспросив Мок Се Хва о самочувствии генерального директора Ча некоторое время назад, я с тех пор периодически обменивался с ней сообщениями.
В основном Мок Се Хва справлялась о моих делах, но порой передавала слова от генерального директора Ча.
Когда я упомянул, что прохожу обучение для стажеров, он поинтересовался, зачем я занимаюсь всякой ерундой.
Разумеется, пересказывая это мне, Мок Се Хва смягчала формулировки, облачая их в вежливые выражения.
Впрочем, я и сам легко догадался, что именно мог сказать генеральный директор Ча.
В ушах так и стоял едкий голос генерального директора Ча, так что не догадаться было просто невозможно.
В тот же миг пришло новое сообщение.
Са Гон Ён: Лэмб-ним! Са Гон Ён из Дей Ньюс...
Стоило мне увидеть начало фразы в предпросмотре, как брови сами собой сошлись на переносице.
Я с секунду помедлил, глядя на экран, а затем открыл сообщение целиком.
Са Гон Ён: Лэмб-ним! Это Са Гон Ён из Дей Ньюс.
Са Гон Ён: Я с огромной радостью слежу за вашими недавними успехами.
Са Гон Ён: Как ваш преданный фанат, я искренне хочу быть полезной Лэмб-ниму.
Са Гон Ён: Если это происходит в пределах вселенной, я могу добыть любые сведения, какие вы пожелаете.
Са Гон Ён: Вообще-то мне хотелось бы просто отдать их вам, но поскольку спонсорский контракт с моим Господином еще не подписан...
Са Гон Ён: И раз вы, судя по всему, по-прежнему не заинтересованы в спонсорстве, взамен на информацию я бы хотела попросить Лэмб-нима пройти одно Испытание.
Са Гон Ён: Если вы пройдете его, я предоставлю вам нужные данные.
С губ сорвался невеселый смешок.
Это сообщение даже не пыталось скрывать, что за мной наблюдают в реальном времени.
К тому же всё это выглядело донельзя подозрительно. Ввязываться в подобное было себе дороже.
Я просто проигнорировал послание от Са Гон Ён.
Однако на следующее утро, едва забрезжил рассвет...
— Хан Гоё-сси. Требуется участие Отряда Специального Назначения.
Самра сообщил мне об экстренной ситуации.
— Из-за резкого всплеска уровня БТ возникла угроза: Испытание взорвется в течение 24 часов.
Последующие слова Самры совпали с моими худшими ожиданиями.
— Название этого Испытания — Пространственный Разлом.

Комментарии

Загрузка...