На втором этапе таился секретный предмет.
Заполучить его удавалось лишь при условии, что все игроки, кроме тебя самого, сорвутся вниз насмерть.
Столкнув Банана с края Перчаткой-Зефиркой, я швырнул еще один Желейный Шар прямо в вентиляционную решетку на потолке.
Спустя шесть точных ударов раздался звонкий металлический лязг, и оттуда выпала вещь.
[Легендарный Леденец: Реликвия, которую, по преданию, создал первородный сахарный мастер, поймав молнию в гигантском грозовом облаке из сладкой ваты. Воспользоваться им способен лишь истинный Сахарный Чемпион.].
Огромный леденец с розовой сахарной кругляшкой на белой палочке был полностью неуязвимым предметом.
Управляться с ним было непросто, но стоило задеть соперника, как тот мгновенно улетал далеко за пределы арены.
Обычно я избегал им пользоваться, чтобы не портить игру своей читерностью, но сегодня без него было не обойтись.
Закинув леденец за спину, я окликнул слизня с бараньей головой.
— Господин Доминик, я тут намереваюсь пошуметь.
Учитывая его вечно ворчливый нрав, я опасался, что ему это не понравится.
Однако слизняк, похоже, ничуть не возражал.
— Обо мне можете не беспокоиться.
Нацепив на макушку ободок с плюшевой косаткой, слизень устроился прямо у меня на плече.
Мягко прижавшись ко мне, он поинтересовался.
— Кстати, Жареный Каштан, и долго ты собираешься возиться с этой мелюзгой?
Спросил он легко, но Доминик явно искренне недоумевал, когда же кончится это цирковое представление.
Для него даже подручные были не более чем расходным материалом.
В последнее время он терпел происходящее лишь потому, что знал о моем трепетном отношении к подчиненным.
Но видеть, как я грызусь с людишками, которые даже не входят в нашу команду... Доминик наверняка считал подобное поведение полнейшим безумием.
Даже сейчас он выбирал слова на редкость мягко.
Я отмахнулся дежурной шуткой в своем излюбленном эксцентричном стиле.
— Какая тусовка — скорее экологическое исследование. Наблюдаю за дикой природой, так сказать.
— Понимаю. В твоем возрасте, Жареный Каштан, любопытство вполне закономерно. И все же не стоит тратить на это слишком много времени.
Вежливо посоветовал Доминик.
Я пообещал быть осторожнее, но на душе шевельнулся липкий страх.
Страх перед тем, что однажды он окончательно устанет пытаться меня понять и просто навяжет свою волю.
При том, что Доминик неизменно прислушивался к моим соображениям.
От одной лишь мысли о том, что восстановивший силы Доминик сможет стереть Землю с лица земли мизинцем, у меня скручивало живот.
Мне срочно требовалось залечить душевную рану.
— Господин Доминик.
— Да, Жареный Каштан?
— Мне жизненно необходима помощь.
Протянув обе руки, я услышал тихое «Хм-м». Стойко выждав паузу, слизень с бараньей головой спрыгнул прямо мне в ладони, и я на мгновение насладился целительным мягким жмыхом.
— Благодарю вас, господин Доминик. Вы меня очень выручили.
Рассыпавшись в благодарностях перед Домиником, я перешел к следующему этапу.
Я пронесся до финала легко, словно текущая вода.
Многочисленные препятствия и ловушки не значили для меня ровным счетом ничего.
Стало даже проще, ведь больше не нужно было объяснять тактику Крыльям Ангела или переживать о том, что обо мне подумают окружающие.
В мгновение ока преодолев дорогу до самого конца, я замер перед финишной чертой.
В ожидании стажеров я пару раз взмахнул леденцом в воздухе.
В Хоп Дроп Поп хватало игроков, которые любили знатно полтроллить.
Мне приходилось иметь дело со вредителями, намеренно рушившими катки, до полного одурения.
Благодаря этому я отлично знал, как именно вывести людей из себя сильнее всего.
После томительного ожидания стажеры наконец начали появляться.
Окрыленные радостью близкой победы, они делали финальный рывок, но, заметив меня у финишной черты, вытаращили глаза от изумления.
— Чего? Что он тут забыл?
— Уберите этого ублюдка с дороги!
Бежавший впереди парень с размаху бросился на меня.
Я впервые пустил леденец в ход.
Бах!
Под веселый звук стажера отбросило далеко назад.
Отныне всё пошло по кругу.
Некоторые стажеры пытались объединиться и атаковать меня толпой, но толку не было.
Я без исключения отправлял каждого из них обратно на стартовую точку.
Вскоре всё больше стажеров теряли последние силы и переходили в статус зрителей.
Банан и несколько оставшихся приятелей снова бросились на меня.
Судя по тому, как они заходили со всех сторон, они явно разработали какую-то тактику, но я снова запустил их в небеса.
Ударяя Банана, я проявил особую заботу — он улетел очень далеко и высоко.
Испытывая законную гордость, я вдруг ощутил на себе чей-то жгучий взгляд.
Подумав, что появились новые бейсбольные мячи, я повернул голову и тут же осекся.
— Лейтенант Вон?
Вон Тхэ Бом добрался до финального этапа.
Мне говорили, что по правилам инструкторы не должны вмешиваться, как только они попадают в Хоп Дроп Поп.
Они заходили на этап только тогда, когда прохождение признавалось невозможным из-за того, что все стажеры превращались в зрителей.
Именно поэтому я со спокойной душой размахивал своим леденцом, однако появился Вон Тхэ Бом.
Я быстро спрятал леденец за спину.
Если подумать, это ведь было обучение стажеров, а я, пожалуй, слишком сильно увлекался троллингом.
Испытав запоздалое раскаяние, я посмотрел снизу вверх на Вон Тхэ Бома.
— Эм... те стажеры так сильно мешались, что я на секунду просто...
Я забормотал оправдания, пытаясь уловить его лицо.
Уже приготовившись к нагоняю, я вместо этого услышал совсем неожиданный вопрос.
— Ты нигде не ранен?
Хоп Дроп Поп было настолько безопасным испытанием, что само понятие травмы здесь практически отсутствовало.
Я слегка опешил и ответил.
— Нет, всё в порядке.
— Удостоверился.
Сухой ответ принес облегчение. К счастью, похоже, нагоняй за это мне не грозил.
Наверное, он пришел потому, что стажеры непрерывно превращались в зрителей, и он решил, будто произошло какое-то ЧП.
Я молча посмотрел снизу вверх на Вон Тхэ Бома.
Этот человек совсем не вязался с этим милым конфетным мирком.
На фоне приторного Хоп Дроп Поп один лишь Вон Тхэ Бом походил на шоколад с 99 процентами какао.
Прямо сейчас здесь находились только мы вдвоем с Вон Тхэ Бомом.
Тем стажерам, которых я сбросил вниз, потребуется немало времени, чтобы возродиться и дойти до этой точки.
Я подумал, что сейчас лучший момент для спокойной беседы.
Если бы нас заметили вместе на людях, окружающие могли бы не так понять и решить, что Вон Тхэ Бом оказывает мне особые знаки внимания.
Да и сам Вон Тхэ Бом выглядел так, будто хотел мне что-то сказать.
Он уже какое-то время не сводил с меня глаз.
Я осторожно заговорил первым.
— Эм, лейтенант Вон...
Я попытался опередить его и тут же склонил голову, но...
— В Клетке Икс я на самом деле... Ой!
Не вышло.
Вон Тхэ Бом схватил меня за плечи, не давая поклониться.
Вздрогнув от неожиданной хватки на плечах, я неловко продолжил.
— Простите.
Вон Тхэ Бом ничего не ответил.
Поскольку он, судя по всему, ждал, пока я продолжу, я возобновил свои извинения.
— Способность, которую я применил, уже должна была развеяться... Если чувствуете что-то странное, пожалуйста, скажите.
Слепая Вера была способностью, воздействующей на разум.
Даже если эффект рассеялся, могли остаться какие-нибудь побочные явления.
На первый взгляд он выглядел нормально, но...
Он явно горит желанием служить мне верой и правдой.
В общем, стоило появиться малейшей возможности, как он принимался нести всякую чушь.
Будь у него физическая оболочка, я бы непременно врезал этому гаду.
Не обращая внимания на мысли этого социального изгоя, я ответил.
— Я прослежу, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
В этот момент лицо Вон Тхэ Бома окаменело окончательно.
Встретившись со мной взглядом, он тихо пробормотал.
— С тех пор я то и дело думаю о боге.
...Мне крышка.
Побочные эффекты Слепой Веры никуда не делись.
Хотя я и морально подготовился, столкнуться с этим наяву оказалось страшновато.
Я сотворил ужасную вещь с человеком, который некогда даже был священником.
Я с трудом разлепил губы.
— Это остаточное явление от моей способности.
Вон Тхэ Бом слегка нахмурился и медленно переспросил.
— Это... побочный эффект?
— Да-да, именно так!
Я едва ли не умолял его.
— Я непременно всё исправлю. Должен же быть способ это вылечить.
Меня просто бесило, что из-за меня нормальный человек превратился в такое странное создание.
Я снова и снова приносил извинения, клятвенно обещая обязательно вернуть его в норму и во что бы то ни стало отыскать средство.
Однако, чем сильнее я извинялся, тем мрачнее становился взгляд Вон Тхэ Бома.
Неужели всё дело в том, что мои обещания звучали неубедительно? Мне казалось, в его глазах мерцает отчаяние.
Похоже, он расстроен тем, что так и не смог стать моим подчиненным.
Я отогнал эту безумную мысль. В тот же миг, пока я мучился от чувства вины, произошло вот что.
Вон Тхэ Бом внезапно тяжело пошатнулся.
— Лейтенант выиграл!
Я бросился поддержать его.
Его лицо заметно побледнело, а по лбу катился холодный пот.
Его грудь часто и тяжело вздымалась.
Пальцы, сжатые в кулаки до вздувшихся синих вен, слегка подрагивали.
Я никак не ожидал увидеть подобное от человека, который всегда казался несокрушимой скалой.
— Он страдает от преследований змеи и отчаянно ищет меня.
— Змея?
Это отличалось от его обычного бреда, так что я невольно насторожился.
На секунду отвлекшись, я огляделся в поисках места, где Вон Тхэ Бом мог бы присесть.
Он медленно выпрямился и уцепился за меня.
— Пустяки.
Из его груди вырвался низкий, хриплый голос.
Я уставился на Вон Тхэ Бома.
Выглядел он из рук вон плохо.
Однако вскоре к нему вернулось привычное самообладание.
Скрыв мрачный взгляд и мучительную дрожь, он бросил мне.
— То, что только что произошло, никак не связано со стажером Ханом, так что вам не о чем беспокоиться.
— Лейтенант Вон — именно так.
— Раз вы говорите, что способ лечения существует, я подожду.
Он отрезал жестко, словно желая пресечь любые дальнейшие расспросы.
В голове вновь промелькнула странная мысль.
Я должен дать ему шанс.
Он докажет мне свою веру.
...Мне страшно захотелось нажать кнопку, чтобы отключить эти мысли.
Этот сдвинутый по фазе наглец отличался поразительной самоуверенностью.
Понятия не имею, откуда бралась эта непоколебимая уверенность в том, что он всем нравится.
Теперь он даже вел себя так, будто Вон Тхэ Бом был его учеником.
Пока я отмахивался от навязчивых мыслей безумного наглеца, Вон Тхэ Бом подтолкнул меня к финишной черте.
— Стажер Хан. Закончите забег и ждите.
— Но...
— Это приказ инструктора.
Я еще несколько раз оглянулся на Вон Тхэ Бома.
Но поскольку тот сохранял непреклонный взгляд, мне ничего не оставалось, как пересечь финишную черту.
Взлетели фейерверки из разноцветной посыпки, и появилось поздравительное сообщение о первом месте.
[Появился владелец Сладкого Трона!!].
[Победоносный Сахарный Чемпион «Лэмб» пересек финишную черту первым!].
Я устроился на трехъярусном кресле из сахарного торта — эксклюзивном троне победителя — и стал ждать, пока остальные стажеры финишируют.
Пока я убивал время, играя со слизнем с бараньей головой, стажеры начали подтягиваться один за другим.
Поскольку нескольких я отправил в режим наблюдателя, оставшихся стажеров было не так уж много.
Прибежавшие запыхавшиеся стажеры содрогались при виде леденца у меня за спиной и старались держаться подальше.
Как бы то ни было, я ждал Крылья Ангела.
Он так и не показал своего лица за всё время, пока я исполнял роль привратника финального этапа.
этап.
Хотя вряд ли у него не хватило бы навыков, чтобы пройти остальные этапы.
Спустя некоторое время финишную черту пересек Вон Тхэ Бом.
Сойдя с кресла из торта, я заметил, что Крылья Ангела плетется позади него.
Крылья Ангела сразу же заметил меня и лучезарно улыбнулся.
— Поскольку все выжившие стажеры завершили забег, практическое занятие окончено.
После объявления Вон Тхэ Бома перед глазами возникло системное окно об успешном прохождении.
После заявления Вон Тэбома появилось системное окно, сообщающее об очистке.
— Концовка Сахарного Чемпиона.
[«Хан Го Ё» заявляет о себе Акаше!].
[«Хан Гоё» заявляет о себе Акаше!].
[■■■ ликует! Они обращают на вас внимание, испытывая освежающее чувство удовлетворения].
[Текущее признание: 10.003%].
В прошлый раз в ПТБ прибавка составляла 0,001%, но на этот раз накинули аж 0,002%.
— Но неужели этот Черный Блок ко мне совсем не причастен?
Я размышлял об этом еще со времен Дей Ньюс: у меня упорно создавалось впечатление, будто за мной наблюдают 24 часа в сутки.
Я думал об этом еще со времен «Дневных новостей», но мне казалось, что они наблюдают за мной 24 часа в сутки.
Даже для безработного пялиться на кого-то круглые сутки — перебор; в этот момент я нашел это даже впечатляющим.
Даже если бы я был безработным, наблюдать за кем-то 24 часа в сутки было бы тяжело; на данный момент это меня впечатляет.
[Испытание закроется через 80 секунд.].
[Суд завершится через 80 секунд].
[Вы являетесь главным вкладчиком в «Хоп Дроп Поп»].
[Вы можете забрать «1» предмет].
Пусть концовка вышла самой обычной, я тайно надеялся на большее — но снова 1.
В душе мне хотелось прихватить вообще все декоративные штуки, связанные с этим испытанием.
С сожалением глядя на системное окно, я выбрал предмет.
[Выбор предмета завершен!].
Им оказался плюшевый обруч с косаткой.
Леденец принёс бы куда больше пользы, но я всё равно выбрал косатку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...