Банан рухнул в бурный поток.
Борющаяся фигура исчезла в мгновение ока — её выбросило обратно на стартовую точку.
Это произошло как раз тогда, когда я осторожно переступал по доскам, стараясь не поскользнуться.
Испытуемые, только что перебравшиеся на другой берег по канатам, оглянулись на меня.
Они успели сделать всего пару шагов по твердой земле.
Переглянувшись, неприятели вдруг принялись раскачивать хрупкий мост, на котором стоял я.
Конструкция оказалась слишком узкой, мост заходил ходуном, и удержаться на ногах не было ни единого шанса.
Я молниеносно вцепился в канат, прерывая падение.
Испытуемые цокнули языками и припустили вперед.
Я проводил взглядом их спины, скрывавшиеся в замке, и уже собирался подтянуться на канате, как заметил задержавшегося стажера.
Это был парень с крошечными ангельскими крылышками по бокам головы.
Его растрепанные волосы падали на глаза, закрывая их наполовину, а из-за ссутуленных плеч он казался на удивление робким для своего роста и телосложения.
Почему-то он смотрел на меня с крайним волнением.
Используя упругость и отдачу каната, я быстро перебрался через мост.
Стоило мне приблизиться к земле, как Ангельские Крылышки поспешно протянул мне руку.
Я ухватился за ладонь паренька и ступил на ровную поверхность.
Затем, продолжая удерживать его руку, я тут же резко развернулся и толкнул Ангельские Крылышки вниз.
— Ай! Стажер Хан Гоё...
Вися на обрыве из печенья, Ангельские Крылышки отчаянно закричал.
Стажер, надо же? Услышав столь странное обращение, я опустил взгляд на паренька и процедил.
— Ты ещё кто такой?
Учитывая, что все остальные испытуемые относились ко мне враждебно, было вполне само собой заподозрить неладное в поступке того, кто вдруг решил помочь.
Я собирался решить, стоит ли вытягивать его из пропасти, после того как выслушаю всё, что он хочет сказать.
Ангельские Крылышки заикался, его голос дрожал.
— Я, я...
Однако он так и не закончил фразу.
Обстановка была не той, чтобы слепо верить в его бескорыстное желание помочь.
Посмотрев на него сверху вниз — Ангельские Крылышки так и не смог вымолвить ни слова, — я без колебаний отвернулся.
Стоило мне сделать шаг вперед, как Ангельские Крылышки отчаянно завопил.
— Это я столкнул тебя!
Меньше всего я ожидал отыскать злоумышленника подобным образом. И уж тем более — что им окажется кто-то вроде него.
Я окинул Ангельские Крылышки слегка озадаченным взглядом.
Под моим пристальным взором паренек замотал головой.
— Я-я и сам не хотел. Но сколько ни размышлял над этим, всё равно выходило неправильно...
Я потребовал от Ангельских Крылышек конкретики.
— Что именно казалось неправильным? Излагай подробнее.
Стоило мне пообещать вытащить его наверх, если он толково всё объяснит, как Ангельские Крылышки сквозь слезы обрисовал текущее положение дел.
Выслушав рассказ, я отчасти начал понимать, почему остальные испытуемые так враждебно ко мне настроены.
Вступать в Испытание Подходящих было равносильно игре со смертью.
Поскольку в здравом уме на такое никто не решился бы, Управление Эпох изо всех сил насаждало дух благородного самопожертвования.
Они раздували гордость стажеров, подчеркивая их невидимую преданность родине — прямо как секретные агенты Национальной разведывательной службы.
И тут на арене появился неотесанный булыжник.
Испытуемые наверняка проверили досье Хан Гоё.
Их логика была предельно проста: пока они с чувством глубокой миссии бросались в пучину испытаний, какой-то тип, лениво щелкавший мышкой и стучавший по клавиатуре, благодаря чистой удаче прорвался на позицию спецназа безо всяких жертв и усилий.
— Выходит, классическая история: бездельник заявился на всё готовое и вытеснил тех, кто пахал в поте лица.
Выложив всё как на духу, Ангельские Крылышки теперь скорбно хлюпал носом, будто это он стал жертвой чудовищной несправедливости.
Я коротко резюмировал сбивчивый рассказ.
— То есть ты хочешь сказать, что столкнул меня ты, но настоящие злодеи — это остальные стажеры?
Ангельские Крылышки подавленно забормотал под нос.
— Прости...
— И с чего это вдруг в тебе проснулась совесть?
— Ну... дело в том...
Ответ затягивался, и я протянул руку, словно собираясь скинуть его в обрыв.
Ангельские Крылышки испуганно завопил.
— Я-я вообще-то был твоим фанатом!
— Ты, ты мне очень нравился. Я не пропускал ни одного твоего матча... пусть и в записи... Короче, я подумал, что лучше уж я сам аккуратно тебя столкную, чем позволю другим сделать что-то хуже...
—...
Логика у парня оказалась знатно искривлена.
Не дождавшись ответа, Ангельские Крылышки уловил выражение моего лица и робко позвал.
— Стажер...?
Я молча протянул руку. Лицо стажера мгновенно просияло, он ухватился за ладонь и полез наверх.
— Спасибо, что спас меня!
Затем он выпалил с пылким энтузиазмом.
— Я буду помогать тебе, стажер! Пожалуйста, прикажи мне что угодно.
Вообще-то помощь требовалась ему от меня, но спорить я не стал.
Даже если у него имелись скрытые мотивы, Прыг-Скок не был смертельно опасное Испытание, так что тащить его хвостом было вполне терпимо.
Я перевел взгляд в сторону.
Пока я болтал с Ангельскими Крылышками, возродившиеся стажеры снова перебирались по мосту.
Впереди всех яростно цеплялся за канат Желтый Банан.
Наши взгляды встретились; судя по всему, он яростно материл меня, но расстояние было слишком большим, чтобы разобрать слова.
Стоило войти в замок до того, как Банан доберется сюда.
Я двинулся вперед, и Ангельские Крылышки послушно семенил следом.
В этот момент овечья слизь на моем плече подала голос.
— Жареный Каштан.
Слизь сжалась в комочек и выдала предложение.
— Как насчет того, чтобы взять этого паренька в подчиненные? Он вполне ничего. У него есть пара изъянов, но их вполне можно исправить.
Достаточно хорош, чтобы угодить Доминику?
Я покосился на Ангельские Крылышки.
Конечно, то, что он не свалился с вафельного моста, намекал на наличие определенных способностей.
Но он оставался стажером.
Учитывая вкусы Доминика насчёт людей, это выглядело очень подозрительно.
— Но почему системное окно до сих пор не требует его зарегистрировать?
Раньше оно докучало без перерыва, а в последнее время явно халтурило.
Задаваясь вопросами насчет Ангельских Крылышек и системного окна, я шагнул в Пряничный Замок.
Стоило оказаться внутри, как перед нами предстала сама арена.
На первом этапе требовалось продвигаться вперед по скользкому полу, уворачиваясь от вращающихся метелок.
В разных частях зала крутились огромные палочки чуррос.
Каждый раз, когда чуррос совершали оборот, осыпаясь коричным сахаром, по розовому сиропу, заливавшему пол, пробегали волны.
Продвигаться приходилось в обход вращающихся ловушек, но из-за сиропа подошвы скользили, так что упасть ничего не стоило.
Стоило поскользнуться — и подняться обратно становилось тяжело.
А если начинаешь барахтаться на полу, тут же прилетает палочка чуррос и запускает тебя далеко за пределы арены.
Вдобавок ко всему приходилось внимательно следить за узорами на квадратных плитках пола.
Рисунок на шахматной доске периодически менялся: стоило наступить на отметку в виде буквы X, как тело отбросило бы в случайном направлении.
Впереди барахтались другие стажеры, с трудом переставляя ноги по липкому сиропу.
Одного из них как раз задело чуррос, отправив в полет.
Он чудом затормозил у самого края арены, избежав падения, но жалко заерзал в розовой жиже.
Двое остальных продвигались вперед без происшествий.
Если так пойдет и дальше, они доберутся до второго этапа раньше меня.
— Так дело не пойдет.
Я шагнул на залитый сиропом пол.
Вместо того чтобы спешить вперед, я проследил за траекторией чуррос и занял идеальную позицию.
Один из шедших впереди стажеров оглянулся, заметил меня и застыл с недоверчивым выражением лица.
Судя по всему, его поразило, что я стою на месте вместо того, чтобы сломя голову нестись к финишу.
— Стажер — именно так.
Ангельские Крылышки тоже окликнул меня, озадаченно вытянув лицо.
Я лишь слегка повернул голову и бросил.
— Просто смотри, что я делаю, и повторяй.
Услышав вежливый тон, Ангельские Крылышки растерянно моргнул.
— А? Но я же не умею так, как вы, стажер Хан Гоё...
— Если смог удержаться на вафельном мосту, справишься и с этим.
Сзади приближалась очередная палочка чуррос.
Я выждал еще немного. А когда настал идеальный момент, подпрыгнул, в точности рассчитав угол.
Хэть!
Ощутив мощный удар, тело со свистом взмыло вперед, словно выпущенная из лука стрела.
Если правильно рассчитать силу и угол наклона преграды, можно было совершить прыжок, перекрывающий всю дистанцию этапа целиком.
Поскольку на собственном теле я проделывал такое впервые, мысль о возможном перезапуске мелькала в голове, но, к счастью, всё получилось с первой попытки.
Стажеры вытаращили глаза, наблюдая, как я лечу по параболической траектории.
Перепрыгнув весь этап за один присест, я легко приземлился на твердую поверхность.
Тут же со всех сторон донеслись яростные проклятия.
— Какого черта этот тип творит?! Что это сейчас было?!
На душе стало необыкновенно легко и приятно.
Я одарил барахтающихся в сиропе бедолаг лучезарной улыбкой.
Следуя примеру, Ангельские Крылышки тоже использовал палочку чуррос, чтобы преодолеть всю арену за один прыжок.
Широко распахнув глаза, он судорожно хватал ртом воздух.
— Ха-а, ха-а... Это и правда сработало!
— Пошли.
Я, не задерживаясь, двинулся к следующему этапу вместе с Ангельскими Крылышками.
Вторым испытанием оказался огромный леденцовый диск.
Его предстояло пересечь на своих двоих, причем любое падение за пределы диска засчитывалось как провал.
Поверхность диска была усеяна всяким барахлом.
Я уверенно зашагал вперед, подобрал с диска зефирную перчатку и натянул ее на руку.
— Отыщи такую же и надень.
— Есть!
Ангельские Крылышки быстро отыскал вторую перчатку, надел ее и озадаченно спросил:
— Но что нам здесь делать?
Я с глухим звуком стукнул кулак о кулак.
Пока я проверял, в каком состоянии находятся перчатки, на арену как раз ввалился еще один стажер.
Тот самый парень, что лидировал на первом этапе.
Он с ходу перебежал мост и бросился к диску.
Заметив, как он целенаправленно тянется к ценным предметам, я окончательно в этом убедился.
— Он знает тактику.
Похоже, кто-то слил им прохождение Прыг-Скока.
Лидирующая тройка явно была в курсе дела, да и остальные стажеры вызывали подозрения.
Возможно, знали стратегию, но им не хватало реакции, чтобы вовремя среагировать на обрушение моста.
Я легкой трусцой направился к стажеру.
И прежде чем он успел подобрать предмет, отвесил звонкую оплеуху перчаткой.
Бах!
Со звучным шлепком стажера унесло прочь.
— А-а-а!
Проводив взглядом сорвавшегося за край диска стажера, я чуть кивнул и коротко пояснил Ангельским Крылышкам.
— Просто мутузь всех, кто сюда заявится.
Ангельские Крылышки уставился на меня отвисшей челюстью. Я невозмутимо добавил.
— Сначала вырубим их всех здесь, а потом двинем на следующий этап.
— Подполковник, капитаны, Самра, прошу прощения.
Изначально я планировал оставаться умеренно «зазубренным камнем», чтобы не позорить имя Отряда Спецназа, но, судя по всему, придется превратиться в огромную горную глыбу с торчащими острыми краями.
Глядя на то, как развиваются события, довольствоваться скромным местом было нельзя.
Если я не одержу разгромную победу, в коллективе начнется шумиха: Отряд Спецназа станут корить за то, что они протащили блатного стажера по знакомству.
Поменяв планы, я принялся объяснять Ангельским Крылышкам, как пользоваться предметами и какими секретами обладает этот этап.
Вскоре на арене показались новые стажеры.
— А? Это еще что?
Двое других бедолаг с трудом выбрали из сиропного озера.
Почувствовав неладное, они настороженно двинулись в мою сторону.
Я подхватил желеобразный мяч, сложенный горкой в углу.
С виду этот мяч размером с бейсбольный был мягким, но удар от него получался очень увесистым.
Приняв стойку питчера, я метнул снаряд, и он со свистом рассек воздух.
Хлоп!
Чистое попадание.
— Кхм!
Стажер, принявший мяч на грудь, пошатнулся и рухнул.
Пока он таращился на меня ошарашенными глазами, я принялся методично закидывать его желеобразными мячами.
Бум-бум-бум!
После пяти точных попаданий подряд его отбросило назад, и он свалился с леденцового диска, даже не попытавшись контратаковать.
— А-а-а! Ах ты, жулик проклятый!..
Проигравший рухнул вниз, оставив после себя жалкие вопли.
Со вторым противником Ангельские Крылышки разобрался сам.
Он запустил веревку из тянущегося желе, ловко опутав ею врага, и швырнул того на землю.
Конечно, обращаться с предметами я его научил, но с веревкой он управлялся на удивление мастерски.
Расправившись с соперником, Ангельские Крылышки явно приободрился; он подошел ко мне и с пафосом заявил.
— Я защищу тебя.
Я-то думал, что всё будет с точностью до наоборот, но вслух говорить не стал.
Немного подождав, мы увидели, как на арену толпой валят остальные стажеры.
Это были Банан со своей компанией.
Они высыпали на диск, осыпая нас ругательствами.
Поскольку диск был не слишком широким, большое количество противников играло нам на руку.
Я привязал веревку из желе к кольцу на полу и зажал её в руке.
Свободной рукой я подхватил желеобразный мяч и швырнул его в сторону потолка.
Мяч угодил точно в цель, и над ареной раздался веселый голос комментатора.
— Три, два, один, начали!
Врум-м-м!
На потолке закрутился гигантский вентилятор.
Всё, что лежало на леденцовом диске, мгновенно взмыло в воздух.
Внезапно оказавшись в невесомости, все вокруг забавно замахали руками и ногами.
Это был скрытый секрет этапа, о котором они понятия не имели.
Лишь мы с Ангельскими Крылышками держались за закрепленные на полу веревки, пережидая бурю.
Когда вентилятор резко выключился, стажеры градом попадали на пол.
Приземлившись на леденцовый диск, они на несколько секунд оказались парализованы.
— Угх!
— Совсем сдурел, кхм!..
Я тут же подбежал к ним и принялся охаживать зефирными перчатками.
На ощупь эти зефирные рукавицы оказались донельзя приятными.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...