Стоило мне вдоволь наиграться в какую-нибудь видеоигру, как я неизменно выбивал прохождение без единой смерти — да что там, порой удавалось закончить забег вообще без единого пропущенного удара.
И однако — лишиться жизни вот так, нелепо, прямо на старте.
За всю свою геймерскую карьеру с подобным унижением я ещё не сталкивался.
Конечно, вокруг бушевало Испытание, но на душе всё равно скребли кошки.
Едва возродившись, я первым делом глянул на Пудингового Слизня.
— Жареный Каштан, ты цел?
Казалось, он спрашивает нарочно, прекрасно зная, что со мной всё в порядке.
Впрочем, я быстро раскусил маневр: это был немой призыв хорошенько проучить наглеца.
Убедившись, что Доминик в безопасности, я поднял голову.
Толпа вовсю пялилась на «мусорного» новобранца, который вылетел с арены едва ли не с первой секунды.
Вон Тэ Бом с каменным лицом бросил в мою сторону.
— Стажёр Хан Гоё, что стряслось?
Испытания обычно устраивали так, чтобы участники из одной группы проваливались внутрь в случайном порядке.
Вполне могло статься, что кто-то заскочил передо мной, затаился у входа и попросту спихнул меня вниз.
Всего нас набралось ровно 13 человек, включая меня.
Вычислить крысу с ходу не представлялось возможным.
Затепли я сейчас разборки — и добром бы это точно не кончилось.
Скорее всего, гад именно на такой скандал и рассчитывал.
Пока что разумнее было сделать вид, будто я просто оплошал сам, и внимательно понаблюдать за остальными.
Учитывая мизерный шанс на то, что это всё-таки была нелепая случайность, я решил простить обидчика ровно 1 раз.
— Прошу прощения, потерял бдительность.
Однако Вон Тэ Бом вовсе не спешил закрывать тему.
Будучи инструктором, он отлично знал, что гибель в «Хоп-драп-поп» не наносит реального урона.
Видимо, заварушка в Клетке Икс всё-таки сплотила нас, породив подобие товарищества.
Вспомнив тот памятный сэндвич с арахисовой пастой и джемом, которым со мной поделился Вон Тэ Бом, я изобразил на лице абсолютную беспечность — мол, пустяки, дело житейское.
Наконец он нехотя отвёл от меня взгляд.
—...Веди себя осторожнее, стажёр Хан.
Бросив предупреждение, в котором явственно сквозило беспокойство, Вон Тэ Бом бегло пересчитал выживших стажёров и отдал чёткий приказ.
— Всем проверить задания.
Бодрая и в то же время лихорадочная фоновая музыка вплелась в голос Вон Тэ Бома.
Ритм сочетал в себе упругий синти-поп и пиксельные чиптюн-мотивы, сдобренные цепляющими духовыми и качающей фанковой басовой партией.
А лёгкие, пищащие диссонансы, разбросанные то тут, то там, придавали мелодии откровенно балаганный оттенок.
Прислушавшись к бодрящей музыке, я запоздало вчитался в основную задачу.
◆ Основное задание: перепрыгивайте через препятствия, устраняйте соперников и доберитесь до финиша.
[Вы снова забрели в Испытание, которое донельзя просто и примитивно.].
[Не думаю, что вам вообще стоит больше соваться в подобные места.].
[Вам больше нечего показывать из мощи Молодого Бога.].
[Добьётесь ли вы Истинной Концовки или нет, лучше поскорее отсюда убираться и заявить права на другое Испытание.].
[Успех: Выживание!].
[Провал: Откат узнаваемости до 0%!].
Когда я впервые столкнулся с ПТБ, меня от одного его вида воротило, но «Хоп-драп-поп» вызывал разве что презрительную ухмылку.
Системное окно даже перестало требовать от меня Истинной Концовки.
Глядя на эти строки, сквозящие раздражением в духе «да делайте что хотите», я понял: следующее Испытание я просто обязан закрыть как минимум на три звезды.
К тому же на этот раз в случае провала сулили не просто «значительное падение» популярности, а куда более страшную перспективу — «откат к 0%» узнаваемости.
Я только-только начал зарабатывать звёздные осколки и никак не мог позволить себе потерять доступ к Галактической Торговой Площадке.
Внимательно изучив интерфейс задания, я невольно вспомнил лекции Мо Хэ Ин.
Вчера мне открылся один любопытный факт.
Оказывается, квесты у остальных отображались совсем не так, как у меня.
Никаких пространных пояснений к заданиям у них не было, да и однострочные формулировки выглядели куда суше и короче.
Скажем, если бы другой новобранец открыл окно главного задания для «Хоп-драп-поп», оно бы выглядело примерно так.
◆ Хоп-драп-поп > Основное задание: Доберитесь до финиша.
Подобная расплывчатость системных подсказок и была одной из главных причин, почему прохождение испытаний давалось людям с таким трудом.
Мне же система выдавала куда более подробные пояснения.
Интересно, в этом ли заключалась пропасть между богом и простым смертным?
— Всем стажёрам сменить расцветку одежды и надеть хотя бы по одному аксессуару. Вы должны чётко отличаться друг от друга.
По сути, «Хоп-драп-поп» предоставлял на выбор целую россыпь забавных вещиц.
Новые предметы открывались по мере прохождения или за победу в забеге; помимо украшений, там имелось и несколько особых костюмов-скинов.
Вон Тэ Бом, успевший погонять в «Хоп-драп-поп» уже не раз, нарядился в специальный скин, чтобы резко выделяться на фоне стажёров.
На нём красовался ладный серый спортивный костюм, который ему очень шёл.
Стажёры послушно полезли в гардеробные настройки.
Впрочем, восторга это ни у кого не вызвало — видимо, потому что все аксессуары в «Хоп-драп-поп» выглядели донельзя комично.
Лица у всех скисли: явно ожидали чего-то сурового и брутального, под стать настоящей спортивной экипировке.
«Хотя они и правда забавные...»
Пока я предавался этим мыслям, Вон Тэ Бом бросил бесстрастным тоном.
— Предметы в «Хоп-драп-поп» — всего лишь декоративные безделушки без каких-либо боевых бонусов, но в других испытаниях одна-единственная вещица может спасти вам жизнь. Запомните: это важнейшая практическая тренировка.
Он говорил сухо и безапелляционно, словно зачитывал сухую статистику, и ропот среди стажёров мгновенно утих.
Стоило мне распахнуть гардероб, как в воздухе зависли список доступных вещей и ростовое зеркало.
Мой взгляд сразу же зацепился за отражение Пудингового Слизня.
Вид у него был какой-то ошеломлённый...
Оглядевшись по сторонам, я тихо позвал.
— Господин Доминик.
— Да, Жареный Каштан?
— Слушай, а у тебя вообще есть возможность надеть какой-нибудь аксессуар?
— Хм-м...
Судя по всему, Доминик не заявлялся сюда как полноправный участник, но, судя по его заминке, примерить обновку вполне получалось.
Я-то отлично помнил, какое жуткое, кровожадное создание скрывалось под этой мягкой желеобразной оболочкой.
«И всё же пока лучше выглядеть безобидно».
Так хотя бы не придётся вздрагивать от каждого шороха.
Поэтому я настоятельно порекомендовал Доминику головной убор в виде полотенца, завязанного забавными бараньими рожками.
Это был базовый аксессуар из «Хоп-драп-поп» и моя личная слабость.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить упирающегося Пудингового Слизня и заставить его нацепить эту шапку.
И в тот самый миг, когда Пудинговый Слизень в бараньих рожках повернулся ко мне...
Все мрачные воспоминания разом выветрились из головы, сменившись жгучим, непреодолимым желанием затискать это умиротворяющее создание.
— Господин Доминик... вы выглядите... просто потрясающе...!
Стоило мне заговорить дрожащим от восторга голосом, как Доминик в ответ комично запульсировал всем телом, сжимаясь и распрямляясь.
Ощущения были такие, будто нянчишься с домашним питомцем, но своей цели я добился и остался вполне доволен.
Закончив с гардеробом Доминика, я глубоко задумался над тем, какой аксессуар подобрать для себя.
Базовый комплект для «Хоп-драп-поп» состоял из анорака с короткими рукавами, шорт, высоких носков и круглых кроссовок.
Я уже собирался выбрать что-нибудь нейтральное, что гармонировало бы с моим текущим прикидок, как вдруг...
[Предмет разблокирован.].
[Предмет разблокирован.].
[Предмет разблокирован.].
[Предмет разблок-].
Внезапно одно за другим выскочили системные уведомления. Я остолбенел, уставившись на вещи, материализовавшиеся в моём гардеробе.
В оригинальной игре из Архива я эти предметы никогда не открывал.
[Костюм маскота «Счастливая улыбка»: Улыбака — счастливейший в мире.].
[Зомби-превращение: Сегодня я тоже лучший зомби!].
[Наряд горничной для уборки: Наконец, уборщик должен носить наряд горничной.].
[Клик-камера...].
У этих совсем новых предметов, которых я раньше отродясь не видел, названия оказались напрямую связаны с испытаниями, которые я уже успел закрыть.
Я изучил каждую вещицу и огляделся по сторонам.
Аксессуары остальных стажёров ограничивались скудным стандартным набором.
Похоже, новые вещи добавились в гардероб только у меня.
Выходило так, что прошлые испытания тем или иным образом влияли на «Хоп-драп-поп».
Испытав лёгкий шок от этой неожиданной связи между испытаниями, я одновременно ощутил прилив ностальгии.
Глядя в ростовое зеркало, я по очереди примерил новые находки.
Посмеиваясь про себя над всплывавшими в памяти образами, я увлечённо перебирал вещи.
Несмотря на то, что я несколько раз быстро надевал и снимал их, выбрать что-то одно оказалось непросто.
Мне нравилось полностью всё, из-за чего определиться никак не удавалось.
Вообще-то, для маскировки разумнее было бы напялить что-нибудь базовое, но я не устоял перед соблазном и вытащил одну из новоприбывших вещиц.
[Ободок с Орка: Где косатка — там и синее море!].
Поскольку остальные варианты выглядели слишком вызывающе, я оставил форму стандартной, а в качестве относительно скромного аксессуара выбрал ободок с косаткой.
Для расцветки я подобрал чёрно-белую гамму — прямо как у косатки.
Интерфейс позволял добавлять к базовому цвету узоры: пустив широкую белую полосу посередине чёрного верха, я добился очень узнаваемого сходства.
Мелькнула мысль, что Орка наверняка оценил бы мой прикид, увидь он меня сейчас.
Закончив с гардеробом, я закрыл окно настройки.
И тут же слегка опешил.
Потому что все стажёры вместе с Вон Тэ Бомом снова уставились прямо на меня.
На лицах каждого застыл неподдельный ужас.
Смекнув, в чём дело, я всё понял.
«Погодите-ка, неужели они видели всё, что я примерял?»
Судя по всему, со стороны было прекрасно видно, как я один за другим кручусь перед зеркалом в самых безумных нарядах.
Учитывая этот парад эксцентричной моды, их реакция была вполне закономерной...
Я исподлобья глянул на Вон Тэ Бома.
Взгляд инструктора метался от удивления — казалось, увиденное буквально выбило у него почву из-под ног.
Имея за плечами богатый опыт прохождения «Хоп-драп-поп», он наверняка прекрасно понимал, что нацепленные на меня вещицы — полнейший абсурд.
«И всё же реакция у него какая-то чересчур бурная».
Он уже проходил со мной Клетку Икс и должен был отлично знать, что по моей милости внутри испытаний регулярно творится всякая чертовщина.
К счастью, когда эти оценивающие взгляды начали меня откровенно смущать, Вон Тэ Бом отвёл глаза и взял инициативу в свои руки.
— Все стажёры, внимание.
Те из новичков, кто из-за зевания по сторонам ещё не успел облачиться в аксессуары, в панике засуетились.
Убедившись, что все построились, Вон Тэ Бом продолжил.
— Как объявлялось на прошлом занятии, сегодня мы отрабатываем действия на случай, если вы заваливаетесь в Испытание без предварительного плана. Отныне и до самого финиша «Хоп-драп-поп» инструктор не вмешивается ни при каких обстоятельствах.
Он обозначил старт, нажав на кнопку пуска в форме розового макруна, висевшую на стене.
— Начали.
Стоило ему убрать палец, как грянул ликующий рёв, в воздух взметнулся фейерверк из разноцветных желейных бобов, и створки крепостных ворот с грохотом распахнулись.
Едва массивные двери из толстых шоколадных плиток разъехались в стороны, перед глазами открылся висячий мост, сплетенный из хрустящего вафельного печенья.
Чтобы попасть в замок, предстояло пересечь этот длинный вафельный мост.
Едва стажёры бросились вперед, со всех сторон раздался гулкий хруст — под их ногами в щепки разлетались вафли.
Я держался в самом хвосте, создавая видимость безумного бега и просто приглядывая за остальными.
13 человек высыпали на мост. Когда шедший впереди лидер преодолел примерно две трети пути...
Хруп!
Раздался отвратительный звук рвущегося волокна.
Я мгновенно вцепился в левый канат и принялся лихорадочно отсчитывать в уме доли секунды.
Затем, в полностью точный миг, мощно оттолкнулся и взмыл вверх.
В тот же момент правый трос, на котором держалась конструкция, окончательно лопнул.
Мост кренился вертикально вниз, а зависшие на уцелевшем канате стажёры истошно завопили.
Я же стоял на узком торце вертикально вставленной вафельной доски, хладнокровно наблюдая за устроенным хаосом.
Срывающиеся в пропасть новобранцы вытаращили глаза, заметив меня.
— Какого чёрта?! Ты-то как туда забрался?!
Плюх!
Но договорить они не успели — с бульканьем скрылись в бурных водах синей газированной реки.
Возрождение отнимало драгоценное время, причём с каждой новой смертью таймер ожидания неумолимо увеличивался.
Кроме того, никаких контрольных точек в помине не было: приходилось топать от самого старта, так что по мере потери сердец твой рейтинг закономерно летел на дно.
Главным условием быстрого прохождения было как можно реже расставаться с жизнью.
Впрочем, пройти «Хоп-драп-поп» с чистой статистикой — та ещё задачка.
Даже если ты сам безупречен, всегда найдется сопартиец-тролль, который устроит свинью.
Вот и сейчас: какой-то бедолага отчаянно вцепился в край вафельной плиты, спасаясь от гибели, но другой стажёр с воплем повис у него на ногах, и оба с криком рухнули в бездну.
— Стажёр Хан Гоё!
Я скосил взгляд вниз.
Там висел стажёр в «Банановой повязке», судорожно вцепившийся пальцами в хрупкую вафельную кромку.
В таком темпе он сорвется с минуты на минуту.
Стоило нам встретиться взглядами, как Банан тут же завопил.
— Помоги!
Я перевел взгляд вперед.
Не считая меня, удержаться на ногах смогли лишь шестеро стажёров.
Помимо Банана и меня, четверо оставшихся с трудом карабкались вперед, вцепившись в единственный уцелевший канат.
Вообще-то, по задумке авторов, при первом забеге в «Хоп-драп-поп» здесь должны были провалиться полностью все.
Я и сам в свое время едва не свалился здесь во время первой игры.
Он ведь никак не мог знать, что мост рухнет; неужели ухватился за канат чисто на рефлексах?
Пожалуй, стоило понаблюдать за ним еще немного.
Я уже собрался двигаться дальше, как вдруг раздался яростный вопль.
— Эй! Какого чёрта ты не помогаешь?! Блин, ну протяни же руку!!
Стоило делу пойти наперекосяк, как Банан мгновенно растерял всю показную спесь.
Он с самого первого дня в аудитории смотрел на меня с презрением и вполне мог оказаться одним из тех, кто точил на меня зуб.
Я бесстрастно посмотрел на изрыгающего ругательства Банана и неторопливо бросил.
— Я помогу.
Услышав это, Банан на секунду растерялся.
Я неспешно зашагал в его сторону.
И наконец добрался до вафельной плиты, за которую он цеплялся изо всех сил.
Хрусь!
Я со всей дури наступил на вафлю ботинком, пустив по ней паутину трещин.
— Ты чё творишь, псих хренов, какого хрена...
Не обращая внимания на его истерику, я пнул край еще раз, и хрупкое лакомство мгновенно разлетелось на мелкие кусочки.
Сотворив самую дружелюбную улыбку, я проводил взглядом улетающего в пропасть Банана.
— Запомни: если облажался, перезапуск — самый быстрый способ начать сначала.

Комментарии

Загрузка...